谢府正厅的明黄圣旨还摊放在案几上，刺目的颜色如同一道枷锁，压得满室沉寂。青禾刚收拾好行装的衣角，便见谢星辞猛地转身，眼中的隐忍尽数褪去，只剩决绝如铁的光芒。
“姐，您这是……”青禾见她伸手去取案上的圣旨，心头一跳。
谢星辞指尖抚过圣旨上“侧室”二字，力道重得几乎要将绸缎戳破，声音冷得像淬了冰：“这旨，我不能接。”
“姐！”青禾大惊，连忙上前拉住她，“抗旨是死罪啊！您忘了谢府上下百余口饶性命了吗？”
“正因为记着，我才不能屈从。”谢星辞抬眸，眼底翻涌着滚烫的怒意与不甘，“我父亲一生征战，为国捐躯，从未让谢家蒙羞；我谢星辞凭一己之力揭发钦监谋逆，保全国运，不求高官厚禄，只求问心无愧。可陛下这道圣旨，是赏功，还是折辱？”
她猛地将圣旨掷在案上，绸缎发出沉闷的声响：“姜后想借这桩婚事困死我，陛下想拿我做制衡的棋子，镇北侯府想借我看清风向——唯独没人问过我谢星辞，愿不愿意做这任人摆布的棋子，愿不愿意屈居人下做妾！”
话音刚落，门外传来急促的脚步声，管家面色惨白地闯进来：“姐！宫里又来人了！王公公带着禁军在府门外等候，陛下催促您尽快定下入府吉日，若有延误，便是抗旨不尊！”
“来得正好。”谢星辞冷笑一声，抬手整理了一下朝服衣襟，目光锐利如剑，“我正好要入宫，亲自向陛下讨个法！”
青禾吓得脸色发白，死死拉住她的衣袖：“姐万万不可！您这样去，岂不是自投罗网？萧将军还没回来，您再等等！”
“等不得。”谢星辞轻轻推开她的手，语气坚定，“今日若不把话清楚，他日入了镇北侯府，便再也没有开口的机会。我谢星辞的命运，岂能由他人了算？”
她转身对管家道：“备车，我要即刻入宫面圣。告诉王公公，旨意我接了，但有话必须当面回奏陛下，若他阻拦，便是拦着臣向陛下尽忠。”
管家不敢耽搁，连忙应声退下。青禾望着谢星辞决绝的背影，含泪取来她的佩剑与锁魂匣：“姐，带上这个，也好有个防备。”
谢星辞接过锁魂匣，握紧腰间的佩剑，大步流星地走出正厅。府门外，王公公正领着禁军肃立，见她出来，脸色一沉：“谢大人，陛下催促尽快定吉日，您这是要去哪？”
“入宫面圣。”谢星辞目光直视着他，语气不卑不亢，“公公若是阻拦，便是耽误臣向陛下奏明要事，这个罪责，公公担得起吗？”
王公公被她眼底的锋芒慑住，一时竟不敢阻拦。他深知谢星辞刚立大功，陛下对她尚有几分看重，若是真拦着她面圣，万一出事，自己确实担不起责任。迟疑片刻，他只得冷哼一声：“随你去便是，但若陛下怪罪，休怪咱家没提醒你！”
谢星辞不再理会他，翻身上马，直奔皇宫而去。
养心殿内，皇帝正看着秦风送来的密报，得知钦监官员与三皇子的书信往来已查到部分证据，面色愈发沉凝。忽闻李公公来报，谢星辞求见，且神色异常，似有要事奏禀。
“哦？她不在府中准备婚事，来见朕做什么？”皇帝眼中闪过一丝诧异，随即沉声道，“宣她进来。”
谢星辞踏入养心殿，没有行跪拜之礼，只是躬身拱手，语气平静却带着一丝不易察觉的颤抖：“臣谢星辞，叩见陛下。”
“你可知罪？”皇帝抬眸，目光锐利地看着她，“圣旨已下，你却迟迟不定吉日，如今又贸然入宫，是想抗旨吗？”
“臣不敢抗旨，但臣有一事，恳请陛下解惑。”谢星辞抬起头，目光直视着皇帝，毫无惧色，“臣揭发钦监谋逆，保全国运，陛下封赏，为何是指婚为侧室？”
她顿了顿，声音陡然提高，带着满腔的不甘与悲愤：“臣父谢老将军，为王朝征战一生，战死沙场，尸骨未寒；臣谢星辞，虽为女子，却也愿为王朝鞠躬尽瘁，死而后已。可陛下的封赏，却是让臣屈居人下，做他人侧室，这是赏功，还是折辱？是让下功臣寒心吗？”
皇帝脸色一沉：“谢爱卿，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，更何况是朕的圣旨。赵烈乃国之栋梁，镇北侯府手握重兵，你入府为侧室，并非折辱，而是大的福分。”
“福分？”谢星辞自嘲地笑了笑，眼中满是失望，“陛下可知，臣若接下这桩婚事，便是承认自己只配做妾，便是让谢家蒙羞，让下人耻笑功臣之后竟落得如此下场！臣宁死，也不嫁！”
“放肆！”皇帝猛地拍案而起，龙椅扶手被攥得咯吱作响，“你竟敢公然拒旨？谢星辞，你可知抗旨是什么下场？”
“臣知晓。”谢星辞缓缓跪下，却依旧挺直脊背，“臣若拒旨，便是死罪；可臣若从旨，便是生不如死。与其苟且偷生，折辱门楣，不如以死明志，向陛下表明心迹——臣谢星辞，所求并非荣华富贵，更非攀附权贵，只求陛下明察秋毫，还臣一个公道，还下功臣一个公道！”
她从怀中取出父亲的虎符残片，高高举起：“这是臣父的虎符残片，他当年便是带着这枚虎符，战死在北疆。他常对臣，谢家子孙，宁折不弯，宁死不屈！今日，臣愿追随父亲的脚步，以死明志，绝不做那任人摆布的棋子！”
皇帝看着她手中的虎符残片，又看着她决绝的神色，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知晓这桩婚事确实委屈了谢星辞，可他既要制衡三皇子，又要拉拢镇北侯府，谢星辞确实是最合适的棋子。却未料到，这个看似温婉的女子，竟有如此刚烈的性子。
“你当真宁死不嫁？”皇帝的语气缓和了些许。
“臣言出必行，宁死不嫁！”谢星辞斩钉截铁地回答，眼中没有丝毫畏惧。
养心殿内陷入一片死寂，李公公站在一旁，大气不敢喘。他知晓皇帝此刻定然极为为难，一边是自己的制衡之策，一边是功臣之女的以死明志。
就在这时，殿外传来通报：“陛下，萧将军回来了！有紧急军情禀报，事关李嵩踪迹！”
皇帝眼中一亮，连忙道：“宣他进来！”
萧珩一身风尘仆仆，踏入殿内，见谢星辞跪在地上，神色决绝，心中一紧。他快步上前，单膝跪地：“陛下，臣已查到李嵩踪迹，他并未远走，而是藏在京郊的一处别院，且与三皇子的亲信仍有往来！臣已将别院包围，只待陛下旨意，便可将其捉拿归案！”
他顿了顿，目光看向谢星辞，语气带着一丝担忧：“谢大人为何跪在地上？”
谢星辞尚未开口，皇帝便沉声道：“她要拒旨，不愿嫁与赵烈为侧室。”
萧珩心中一震，随即抬头对皇帝道：“陛下，谢大人乃功臣之女，且胆识过人，立下大功。将她指为侧室，确实委屈了她。臣恳请陛下收回成命，另择封赏之法！”
“陛下，”谢星辞再次开口，声音带着一丝哽咽，却依旧坚定，“臣并非不知好歹，只是不愿屈居人下。若陛下真要封赏，臣只求陛下允许臣继续追查钦监一案，彻查三皇子党羽，为父亲报仇，为王朝除害！至于婚事，臣此生，绝不做妾！”
皇帝看着跪在地上的两人，又看了看案上的密报与虎符残片，沉默良久。他深知谢星辞的刚烈，若是强行逼迫，她定然会真的以死明志，到时候不仅会寒了下功臣的心，还会让姜后有机可乘。
片刻后，皇帝缓缓开口，语气带着一丝无奈：“罢了。你既宁死不嫁，朕便收回成命。但钦监一案，你仍需协助秦风与萧珩彻查，不得有误。”
谢星辞眼中闪过一丝狂喜，连忙叩首：“臣谢陛下隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
萧珩也松了一口气，连忙道：“臣遵旨！”
皇帝摆了摆手：“你们都退下吧。萧珩，即刻带人捉拿李嵩，务必问出背后同谋；谢星辞，你暂且回府歇息，后续封赏，朕自有安排。”
“臣遵旨！”两人躬身领命，转身退出养心殿。
走出养心殿，萧珩看着谢星辞苍白却带着笑意的脸庞，忍不住道：“你方才太过冒险了，若是陛下真的动怒，后果不堪设想。”
“我知道。”谢星辞浅浅一笑，眼中带着一丝释然，“但我若不拼一把，便只能任由他人摆布。幸好，陛下终究是明事理的。”
萧珩看着她，眼中满是敬佩：“你果然与众不同。李嵩已被包围，我们现在便去捉拿他，定能问出三皇子更多的罪证。”
“好。”谢星辞点头，眼中重新燃起锐利的光芒。
而此刻的长乐宫，姜后得知谢星辞入宫拒旨，且皇帝竟收回了成命，气得猛地将茶杯摔在地上，碎片四溅：“废物！真是个废物！谢星辞这个贱人，竟敢拒旨！陛下也是糊涂，竟真的纵容她！”
嬷嬷连忙上前安抚：“娘娘息怒，或许还有转机。谢星辞虽拒了婚，但镇北侯府那边，老奴已经打探过，侯夫人对三殿下与灵薇姐的婚事颇为意动，只要我们再加把劲，定能促成这桩婚事。”
“促成？”姜后冷笑一声，眼底满是狠厉，“谢星辞不死，始终是个祸患！既然软的不行，那就来硬的！传令下去，让京郊的暗桩动手，在萧珩捉拿李嵩的路上，制造混乱，趁机除掉谢星辞！”
“娘娘，这……会不会太冒险了？”嬷嬷有些迟疑。
“冒险？”姜后眼中闪过一丝疯狂，“如今已是箭在弦上，不得不发！谢星辞活着一，景曜的储位便多一分危险！就算不能除掉她，也要让她身败名裂，再也无法阻碍景曜的前路！”
嬷嬷心中一凛，连忙应声：“老奴这就去安排。”
一场拒旨风波，暂时以谢星辞的胜利告终。但她深知，这只是暂时的平静，姜后的算计从未停止，三皇子的党羽仍在暗中蛰伏。捉拿李嵩的行动，不仅关乎钦监一案的真相，更关乎她的生死存亡。而萧珩与谢星辞并肩而行，朝着京郊别院的方向而去，一场新的激战，即将爆发。
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