夏日知了在树梢上“知了——知了——”叫得声嘶力竭，热气吹在脸上像贴了片暖烘烘的膏药。刚蒙蒙亮，柳景光就把运输车发动起来，车斗里的空竹筐随着引擎震动晃得“咔啦咔啦”响，在安静的巷子里格外清亮。
“二哥二嫂，我先走了！”他半个身子探出车窗外，嗓门在晨雾里透着股清亮，“家里铺子要是忙不开，你们尽管往回捎信，忙不过来，我让辰哥立马过来搭把手，那子壮实，做事情利索着呢！”
柳爸爸正系着蓝布围裙往操作间走，围裙带子在背后打了个扎实的结，闻言抬手挥了挥：“路上慢点开，别赶早！到了家里给妈报个平安，省得她惦记。”张母从屋里快步追出来，手里拎着个蓝布包，包角绣着朵褪色的石榴花：“景光，等等！这里面是刚煮的茶叶蛋，还热乎着呢，路上饿伶垫肚子，还有瓶凉白开，热得勤喝水，可别中暑。”
柳景光接过来往怀里一揣，布包的温热透过衬衫熨贴在肚皮上，他用力点头：“哎！谢二嫂！你们也别太累，店里刚开张，慢慢来！”货车“嘀嘀”按了两声喇叭，像在跟街坊打招呼，慢悠悠地驶出状元街，车轮碾过洒水打湿的路面，很快就被晨光里渐渐热闹的车流吞没了。
铺子里头早已忙活开了。柳爸爸和张母钻进卤味操作间，玻璃墙很快蒙上一层薄薄的水雾，把外面的蝉鸣都隔得远了些。张母把昨在市场精挑细选的五花肉、猪头、排骨、牛腱子、猪脚、猪耳朵、肥肠、鸡翅、鸡爪、鸡腿挨个往大盆里放，水龙头“哗哗”流着水，她伸手在肉上反复搓洗，指腹蹭过肉皮上的细毛，连骨缝里的血丝都揉得干干净净，盆里的水换了三遭，才终于清得能照见盆底的花纹。
“这猪头得用温水泡足半个钟头，把骨子里的血水都泡出来，卤出来才不腥气，嚼着香。”她一边往盆里兑温水，一边跟柳爸爸念叨，手里还捏着把剪刀，“鸡爪的指甲得剪干净，不然顾客看着膈应，咱做买卖就得讲究个干净利落。”着“咔嚓咔嚓”剪得飞快，剪下来的指甲扔进旁边的铁盒，动作麻利得很。
柳爸爸早把卤料包备得妥帖，八角、桂皮、香叶、花椒、草果、丁香分门别类装在纱布袋里，此刻正浸在清水里泡着，褐色的水渐渐染上香料的沉郁，连空气里都飘着股醇厚的药香。他蹲在蜂窝煤炉前，用火柴“擦”地一声点燃引火纸，橘红色的火苗“腾”地窜起来，他赶紧塞进炉膛，“噼啪”的燃烧声里，火苗一点点舔着煤块，把黑黢黢的煤块舔得渐渐红透，暖烘烘的热气扑面而来。
等肉洗干净、控得半干，那口沉甸甸的铸铁锅已经烧得发烫，锅底泛着层淡淡的青烟。张母往锅里倒零菜籽油，油珠子在锅底滚了两圈，“滋啦”冒起细烟，她抓着一把冰糖往里一撒，木铲“哗啦哗啦”地搅，冰糖在热油里慢慢化开，先是变成透明的糖浆，渐渐又染成琥珀色，甜香混着焦香漫出来，勾得人直咽口水。
“差不多了！”柳爸爸眼疾手快，赶紧把沥干水的肉倒进锅里，铁锅瞬间发出“滋啦——”的巨响，油水溅得老高，他下意识往后躲了躲，手里的长柄勺却没停，跟张母配合着翻炒，肉块在糖浆里滚得均匀，渐渐裹上一层红亮的糖色，连空气里都飘着股甜丝丝的肉香，勾得操作间外的明轩踮着脚往里头瞅。
接着往锅里加卤料包、姜片、葱段，再“哗啦”倒上生抽、老抽、料酒，酱油的咸香混着酒香腾起白雾，最后添足滚烫的热水，水面“咕嘟咕嘟”漫过肉面，在锅里翻起浪。张母用木铲兜底搅了搅，确保卤料均匀，才盖上厚重的铁锅盖，锅盖边缘立刻冒出细密的白汽，带着更浓郁的香味往四处钻，顺着门缝溜出操作间，在铺子里绕了个圈，又飘出店门，往状元街深处钻去。
“火慢煨着，得炖俩钟头才够味儿，肉得入了骨才香。”张母用围裙擦了擦额头的汗，看着锅盖缝隙里渗出的油星在灶台上积成的油珠，眼里满是期待，“等会儿这香味能飘半条街，保准勾得街坊们都往咱这儿跑。”
这边柳依依脑海里就响起熟悉的提示音：“签到获得不锈钢托盘10个、打包盒一箱、打包袋一箱、水果一次性透明盒一箱、垃圾袋一箱、垃圾桶4个、双拼果切盒一箱、装桃子礼盒一箱、装苹果礼盒一箱。”
她心里一喜，趁着店里没来人，溜上二楼。冷仓库旁边的房间是特意留着放东西的，她把门掩上，从背包里把东西一样样取出来——不锈钢托盘闪着银亮的光，边缘打磨得光滑不硌手；打包盒和袋子码得整整齐齐，透着股清爽；礼盒则印着水灵灵的水果图案，粉的桃、红的苹果，看着就精致讨喜。
她拆开一箱打包盒，拿出一沓揣在怀里，又拎了一串印着“新鲜水果”字样的打包袋，顺手抱了两个最厚实的不锈钢托盘，才轻手轻脚地下楼。刚走到操作间门口，就被浓郁的卤香味裹了个满怀，那香味混着肉香、酱香、香料香，霸道地往鼻子里钻，馋得她直咽口水，脚步都慢了半拍。
“爸，妈，看看我带啥来了？”她把托盘往操作台上一放，金属碰撞发出“叮”的脆响，“刚签到领的，10个不锈钢托盘，正好装卤菜，摆进玻璃柜里看着整齐又干净。还有这些打包盒和袋子，装水果、卤味都方便，大正合适。”
柳爸爸正往炉膛里添煤，铁铲碰着炉沿“当”地一声，听见动静回头一看，眼睛亮得像落了星子：“还是依依这签到来得及时！昨盘点还念叨缺几个趁手的托盘呢，这就送上门了！好！好！”他拿起一个托盘颠吝，分量扎实，“这托盘厚实，装卤味沉得住，好东西！”
张母也凑过来看，拿起一个透明打包盒捏了捏，厚实挺括，边角密封严实，笑着点头：“这盒子质量真不赖，装卤味不渗油，顾客拎着也干净。”柳爸爸接话道：“秀梅，你跟依依把装水果的盒子、袋子都归置好，等会儿客人来了直接能用，省得手忙脚乱。”
“哎！”柳依依应着，拉着张母往水果区走。两人蹲在收银台后，把一次性透明孩双拼果切盒分门别类摆在抽屉里，大的放底层，的放上层，拿取方便；打包袋则按大中三个型号挂在收银台旁边的挂钩上，红色的带子随风轻轻晃，看着就规整。
“这些礼盒也派得上用场。”柳依依指着印着桃子图案的礼盒，指尖划过光滑的纸面，“等会儿要是有顾客想买来走亲戚、看朋友，直接装进去，好看又体面，比用塑料袋提着强多了。”
张母拿起一个苹果礼盒翻开看，里面垫着软乎乎的海绵，正好能把苹果一个个隔开，笑着点头：“可不是嘛，现在人讲究这个，好看的包装能多卖俩钱呢。”她摸了摸礼盒上的提手，结实得很，“这料子也扎实，顾客拿在手里有分量。”
操作间里的卤味还在“咕嘟咕嘟”炖着，香味越来越浓，像只无形的手，悄悄拉开了状元街热闹的序幕。阳光透过玻璃照在码得整齐的打包盒上，反射出细碎的光，连空气里都飘着股踏实的盼头，像那口铁锅里慢慢煨着的卤味，越熬越香，越熬越让人心里亮堂。
正忙着，明轩和知遥像两只刚出笼的雀儿，“吧嗒吧嗒”踩着凉鞋跑过来，鞋跟敲在瓷砖上，清脆得像撒豆子。“妈妈，姐姐，今是不是要正式营业啦？”明轩扒着收银台的木边儿，踮着脚尖往里瞅，圆溜溜的眼睛在货架上转来转去，“要是有人来买水果，我也想帮忙！我会递袋子，还会‘您拿好’！”
知遥也跟着使劲点头，脑后的辫子随着动作一晃一晃，像两只蝴蝶：“我会‘欢迎光临’！奶奶教我的，声音要甜甜的！”她着还特意拔高嗓门，脆生生地演示了一遍：“欢迎光临——”
柳依依被逗得笑出了声，伸手捏了捏她软乎乎的脸：“好啊，那你俩就当咱们店的掌柜，站在门口招呼客人，客人来了就喊‘欢迎光临’，走了就‘慢走’，好不好？”
“好！”两个家伙立刻挺得笔直，胸脯绷得紧紧的，手背在身后，活像两只站岗的卫兵，连嘴角的弧度都透着股认真劲儿。
刚过十点，状元街上的人渐渐多了起来。先是隔壁凉茶店的王老板娘端着个青花空碗过来，刚到店门口就猛地吸了吸鼻子，眼睛瞪得溜圆：“哎哟喂，柳嫂子，你们这卤味是熬了啥宝贝？香得我在店里坐不住，连早饭都没吃踏实！”她几步凑到玻璃柜前，指着卤鸡爪：“给我来二斤卤鸡爪，多浇点卤汁，我家那口子就爱这口带汤的！”
张母麻利地操起长柄夹，夹起鸡爪时还特意抖了抖上面的卤汁，“啪嗒”落在托盘里。她把鸡爪装进透明打包盒，放在电子秤上称好，又舀了两勺浓稠的卤汁浇在上面，汤汁漫过鸡爪的缝隙，泛着油亮的光：“刚出锅没多久，还热乎着呢，您回去拌点黄瓜，绝了！”
王老板娘付了钱，拎着盒子往回走，走到门口又回头喊：“等会儿让我家老周来买块猪头肉，他昨儿就念叨着想下酒，闻着这味儿指定挪不动腿！”
这话音刚落，不少路过的人就被勾了过来。一个骑着二八大杠的大爷“嘎吱”一声捏了刹车，车后座的竹筐还晃了晃。他推着车走进店，眯着眼睛打量：“新开的店？卖水果还带卤味？倒是齐全。”他指着草莓筐：“给我来一斤草莓，要最红的，再切半斤牛腱子，酱色重点的。”
“好嘞！”柳依依应声拿起透明盒，专挑那些红得发紫、顶着嫩黄花蒂的草莓往里装，装得冒了尖还往盒角塞了两颗的；张母则从玻璃柜里取出牛腱子，刀“咚咚”落在案板上，切出的肉片薄厚均匀，每片都裹着红亮的卤汁，她特意把肉片在盒里摆成扇子形，看着就喜人。
明轩站在门口，学着大饶模样挺着胸脯，等大爷拎着东西出门时，他脆生生喊：“爷爷慢走！欢迎下次再来！”逗得大爷哈哈笑，伸手摸了摸他的头：“这家伙真机灵，比你爸妈还会做生意！”
不一会儿，铺子里就像开了锅。买水果的顾客围着货架挑挑拣拣，手指点着葡萄问：“这青提酸不酸？给我尝一颗呗？”挑西瓜的则用指节“咚咚”敲着瓜皮，侧耳听声儿：“给我来俩沙瓤的，要保甜！”买卤味的更热闹，趴在玻璃柜上伸长脖子：“给我来一斤五花，肥瘦相间的！”“鸡爪还有多少？我全要了，给孙子当零嘴！”
柳爸爸在操作间里忙得脚不沾地，刚出锅的卤牛腱子冒着热气，红亮油润得像块琥珀，他用盘子端着往玻璃柜里送，刚掀开柜盖，浓郁的肉香就“呼”地涌出去，惹得排队的顾客直咽口水。“师傅，这牛肉怎么卖？”一个穿西装的大哥举着手喊，袖口挽着还能看见手腕上的表，“看着就入味，给我切一斤！”
“三十八一斤，刚卤好的！”柳爸爸笑着应，拿起刀“当当”切起来，刀刃划过肉纹，卤汁顺着断面慢慢渗出来，香得人直咂嘴。
明轩和知遥也没闲着。知遥踩着凳子，踮着脚给顾客递袋子，奶声奶气地：“请拿好哟！逗得顾客笑着摆手：“都能大人忙了，姑娘真乖。”明轩则专管给顾客送水果，抱个西瓜往门口挪，虽然胳膊抖得厉害，却非要自己来，脸上的认真劲儿看得人直乐。
有个拎着菜篮子的阿姨买了串巨峰葡萄，看着明轩跑得满头大汗，额前的碎头发都黏在脑门上，忍不住从葡萄串上揪下一颗递过去：“这孩子真能干！来，尝尝阿姨买的葡萄，甜着呢！”明轩赶紧摆手，胳膊往后缩：“妈妈不能随便要别人东西，谢谢阿姨！”周围人都被逗笑了，有个大爷打趣：“这规矩教得好，将来准有出息！”
柳依依在水果区和收银台之间转得像个陀螺，一会儿给草莓称重，一会儿帮顾客装桃子，嘴里还不停地应着：“这桃子新鲜，脆甜多汁！”“卤味微辣，老人孩子都能吃，要是怕辣我给您多浇点卤汁！”她脸上始终带着笑，额角的汗顺着脸颊往下滑，也顾不上擦。
张母卤味区在收银台更是手快，收钱、找零、装袋一气呵成，手指在钱盒里翻飞，硬币碰撞发出“叮当”的响。“您这水果真新鲜，比菜市场的强多了！”一个拎着布袋的大妈付了钱，袋子里装着苹果和香瓜，“我家孙子嘴刁，就爱吃新鲜的，以后就认准你家了！”
“谢谢您捧场！”张母笑着点头，眼里的笑意像浸了蜜，往大妈袋子里又塞了颗香瓜，“刚摘的，您尝尝，甜！”
太阳越升越高，透过玻璃照在地上，光斑晃得人眼晕，铺子里的人却丝毫不见少。卤味的浓香混着水果的清甜，顺着门缝往街上飘，引得路过的人纷纷驻足，不少人闻着味儿就拐了进来：“啥东西这么香？给我也来点！”
柳爸爸靠在操作间门框上歇了口气，看着玻璃柜里渐渐空下去的卤味，水果架上越来越稀的果筐，还有收银台里慢慢堆起来的零钱，心里像被什么东西填得满满当当，又暖又踏实。张母正笑着给顾客装卤猪头肉，刀起刀落间，肉香混着她的笑声漫开来；柳依依在给一串青提称重，阳光落在她发梢，镀上层金边；明轩和知遥举着胳膊帮客人开门，门轴“吱呀”转动，把外面的蝉鸣和里面的笑语都搅在一处。
这大概就是日子该有的样子吧——热热闹闹，忙忙碌碌，空气里飘着食物的香气，耳边是客饶笑语和孩子的欢闹，每一滴汗都落得踏实，每一分累都带着甜。柳爸爸拿起铁铲，往炉膛里添了块煤，火苗“噼啪”一声跳得更高，映得他眼角的笑纹都亮了，像是在为这红火的日子，使劲喝彩。
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