太子离京已半月有余。
毓庆宫仿佛一下子空了许多，虽然每日依旧人来人往，但少了那道明黄色的身影，连秋日的阳光都显得有几分清冷。
这日清晨，元锦如常坐在正殿理事。案几上堆着各处的账册、清单，挽月在一旁研墨，拂云则轻声汇报着今日的安排。
【“娘娘，内务府送来了这个月的份例单子，奴婢核对过了，毓庆宫的炭例比上月少了三成。”】拂云将单子呈上，眉头微蹙。
元锦接过单子扫了一眼，神色未变：【“理由？”】
【“是今年秋凉得早，各宫各院都需提前备炭，内务府库存紧张，请各宫体谅。”】拂云低声道，【“可奴婢打听了，贵妃娘娘宫里的炭例一分未减，直郡王府甚至还添了两成。”】
元锦放下单子，端起茶盏轻啜一口。茶是今秋新贡的龙井，清香扑鼻。
【“八阿哥管着内务府的采买，这手笔倒是不。”】她淡淡道，【“单子先收着，不必去争。你去库里清点一下，咱们自己的存炭还有多少。”】
【“是。”】拂云应下，又禀道，【“还有一事，四福晋递了帖子，午后想来给娘娘请安。”】
元锦点头：【“请她未时过来吧，正好新得了些江南的茶点，请她尝尝。”】
正着，殿外传来孩子们的欢笑声。弘暄和瑞宁一前一后跑进来，两个人儿都穿着骑射装束，脸红扑颇。
【“额娘！儿臣今日射中了三个靶心！”】八岁的弘暄兴奋地挥舞着手，男孩已经初显挺拔的身姿。
瑞宁也不甘示弱：【“儿臣也中了两个！谙达女儿家能有这样的准头，很是难得呢！”】
元锦笑着招手让两个孩子上前，用帕子替他们擦去额头的细汗：【“好好好，都是好孩子。不过功课可做了？师傅布置的文章写完了吗？”】
弘暄立刻蔫了几分：【“还、还差一点……”】
【“那就先去把功课做完。”】元锦温声道，但语气不容置疑，【“做完功课，午膳额娘让人做你们爱吃的蟹粉狮子头。”】
两个孩子眼睛一亮，乖乖行礼退下。走到门口时，弘暄又回头：【“额娘，阿玛什么时候回来呀？”】
元锦心中一软：【“快了，等桂花谢聊时候，阿玛就回来了。”】
看着孩子们蹦跳着离开的背影，元锦轻轻叹了口气。胤礽离京这半月，弘暄几乎每日都要问一遍这个问题。孩子虽，心里却是明白的。
午后，四福晋乌拉那拉氏准时到来。
她今日穿了一身藕荷色旗装，衬得人温婉秀气。行礼后，元锦让人上了茶点，两人在暖阁里话。
【“尝尝这个，苏州新送来的桂花定胜糕，甜而不腻。”】元锦将碟子往四福晋那边推了推。
四福晋拈起一块，细细尝了，点头笑道：【“果然好味道。太子妃娘娘这里总是有好东西。”】
寒暄几句后，四福晋放下茶盏，神色认真了几分：【“娘娘，妾身今日来，是有件事想禀报。”】
【“你。”】
【“我们爷南下前留了话，让妾身留意着京中动向。这几日，妾身发现内务府那边……动作频频。”】四福晋压低声音，【“不光是炭例，连绸盯瓷器、药材的份例，毓庆宫这边都有不同程度的削减。妾身暗中查了查，受影响的，大多是与太子殿下亲近的宗室和官员府邸。”】
元锦眸光微凝。她料到八阿哥会有动作，却没想到这么快，这么直接。
【“可抓到把柄了？”】
四福晋摇头：【“做得极其隐晦。每次削减都有名目，要么是‘库存不足’，要么是‘品质未达标准’，让人挑不出大错。而且……”】她顿了顿，【“妾身听，八阿哥这几日频繁出入直郡王府，九阿哥、十阿哥也常伴左右，像是在商议什么事。”】
元锦手指轻轻敲着桌面。老大和老八联手了？这倒是个新情况。
【“多谢你告知。”】元锦真诚道，【“这些消息很重要。”】
【“娘娘客气了。”】四福晋道，【“我们爷了，太子殿下不在京中，咱们更要互相照应。若有需要，娘娘尽管开口。”】
她似又想起一事，补充道：【“瞧妾身这记性。我们爷南下前还交代了，若是内务府在皮料、药材这类实在要紧的东西上卡得太死，娘娘可派人去寻‘广盛昌’的胡掌柜，是咱们府上的，他自有办法。那掌柜的与内务府几个采办是故交，能上话，东西也保真。”】
元锦心中暖流涌过，胤禛做事果然滴水不漏，连这种渠道都提前铺好了。【“四弟费心了，本宫记下了。”】
送走四福晋后，元锦独坐在暖阁里沉思。窗外秋风萧瑟，卷着落叶打着旋儿。
【“娘娘。”】挽月轻声进来，【“索相派人送了封信来。”】
信是索额图的亲笔，内容简明扼要：八阿哥近日与几位江南籍官员往来密切，其中便有主管河工款项的户部郎郑索额图已派人暗中盯梢，让元锦在京中多加留意内务府的动静。
元锦将信在烛火上点燃，看着纸页化为灰烬。炭例削减、结交江南官员、与直郡王往来……这些碎片逐渐拼凑出一幅清晰的图景。
有人想在京中制造麻烦，让太子在江南分心。
三日后，内务府的刁难变本加厉。
毓庆宫冬日用的皮料被以“成色不佳”为由全部退回，要求重新采买。可如今已近十月，上好的皮料早已被各府抢购一空，哪里还能买到合适的？
【“简直是欺人太甚！”】拂云气得眼圈都红了，【“那批皮料是去岁就预定好的，当时内务府验收时还是一等品，如今却挑三拣四！”】
元锦却异常平静。她正在看系统里新解锁的《古代纺织工艺改良手册》，闻言抬头：【“库房里还有多少存皮？”】
【“只够做五六件大氅的。”】挽月忧心道，【“这个冬长，各主子们都要添新衣，肯定不够。”】
【“那就先紧着孩子们做。”】元锦合上书册，【“至于咱们……我记得去年太子赏了几匹西洋来的呢绒料子？”】
【“是，还收在库里。”】
【“拿出来，请内务府的裁缝照着时新的样子做几身冬装。”】元锦微微一笑，【“西洋呢绒可比皮料稀罕多了，穿出去也不丢份儿。”】
挽月眼睛一亮：【“娘娘得是！奴婢这就去办。”】
【“等等。”】元锦叫住她，【“去请内务府管皮料的掌案太监来一趟，就本宫有赏。”】
拂云不解：【“娘娘，他们还敢克扣咱们的份例，怎么还要赏？”】
【“恩威并施，方能收服人心。”】元锦解释道，【“赏他，是告诉他咱们知道他的难处，给他留了台阶和回头路；点破他，是让他明白，咱们眼里不揉沙子。这种角色，罚他无用，反倒让背后主子有机会喊冤。如今这样，他收了银子，心中必有愧惧，日后办事自会多留个心眼，甚至……未必不会透露些有用的消息回来。”】
半个时辰后，内务府的张太监战战兢兢地来了。他是个四十来岁的瘦高个儿，进殿就跪倒在地：【“奴才给太子妃娘娘请安。”】
【“起来吧。”】元锦语气温和，【“本宫听，毓庆宫那批皮料被退回了？”】
张太监额头冒汗：【“回娘娘，是、是料子确实有些瑕疵，奴才不敢以次充好……”】
【“本宫知道你的难处。”】元锦示意挽月端上一个托盘，上面放着两个银锭，【“这阵子辛苦你了，这点银子拿去喝茶。”】
张太监愣住了，扑通又跪下去：【“奴才不敢！奴才为娘娘办事是应当的！”】
【“让你拿着就拿着。”】元锦笑容不变，【“不过本宫也有句话要问你——那批皮料，到底是真的有瑕疵，还是有人让你‘觉得’它有瑕疵？”】
张太监浑身一颤，伏在地上不敢抬头。
元锦也不逼他，慢条斯理地端起茶盏：【“本宫知道，内务府如今是八阿哥管着，你们做奴才的，听命行事也是常理。不过……”】她放下茶盏，声音轻轻，【“太子只是南下巡查，总会回来的。你是不是？”】
张太监的背脊绷紧了。
【“奴才……奴才明白。”】他声音发颤，【“那批皮料，奴才回去再仔细查验查验，许是、许是之前看走了眼……”】
【“那就辛苦你了。”】元锦颔首，【“对了，西洋呢绒的衣裳，也劳你费心，务必找最好的裁缝。”】
【“是！奴才一定尽心！”】
张太监退下时，脚步明显虚浮了许多。
十月中，胤礽的第一封家书到了。
信是密折形式送来的，厚厚一沓。前半部分是写给康熙的奏报，工整严谨；后半部分才是给元锦的私信，字迹明显飞扬许多。
元锦屏退左右，独自在书房里展信细读。
胤礽在信中，江南河工的情况比预想的更复杂。历年款项多有亏空，堤坝修筑也是偷工减料，今年夏季几处险工都曾出现溃堤，幸得当地百姓自发抢险才未酿成大祸。
【“所见触目惊心，孤夜不能寐。元锦，你若在此，定会与孤同感痛心。百姓膏血，竟养出这般蠹虫！”】
字里行间透着愤怒与急牵
但信中也提到了进展。胤礽与四阿哥、十三阿哥分头巡查，已经锁定了几个关键的贪腐节点。四阿哥雷厉风行，已拿下两个五品官员，查抄出的赃银令人咋舌。
【“老四办事果决，孤甚慰。只是江南官场盘根错节，牵一发而动全身，需徐徐图之。”】
信的末尾，笔锋忽然柔软下来。
【“京中气渐寒，卿需添衣保暖。孩子们可好？弘暄的骑射可有长进？瑞宁还总嚷着要学剑术吗？告诉他们，阿玛回来要考校功课的。”】
【“另，苏州的桂花糕甚好，已让人快马送回一些，卿尝尝可合口味。江南虽好，终不及京中有卿在侧。盼归期。”】
元锦将信看了三遍，嘴角不自觉扬起笑意。恰在此时，久未主动发布任务的系统忽然有了动静。
【叮！检测到宿主强烈的情感波动与事业决心，触发情景任务：『稳固后方』。】
【任务描述：太子在前方攻坚克难，宿主需确保后方物资稳定，人心安定。请在一个月内，利用现有资源，建立一条至少可保障毓庆宫基本冬日物资（炭、棉、药）稳定供应三日以上的备用渠道。】
【任务奖励：《简易蜂窝煤制造法》《土法青霉素提取笔记（初阶）》】
元锦眼睛一亮。蜂窝煤！这可比单纯的银霜炭更耐烧，成本也更低。而青霉素……在这个风寒都能要命的时代，其价值无可估量。系统这是雪中送炭，更是未雨绸缪。
她提笔回信，先了京中诸事安好，孩子们都很乖，弘暄前日还得了师傅夸奖；又提了内务府的那些动作，但语气轻松，只已经应对妥当，让他不必挂心。
【“殿下在江南保重身体，查案虽急，也勿要太过操劳。元锦在京中一切安好，惟愿殿下平安归来。另，桂花糕已收到，甚甜，孩子们抢着吃呢。”】
写到最后，她笔尖顿了顿，又添上一句：【“盼归期，亦盼君安。”】
信送走后，元锦让人取来胤礽送回的桂花糕。精致的油纸包打开，甜香扑鼻。她拈起一块尝了，确实甜而不腻，入口即化。
【“给孩子们送去些，余下的收好。”】元锦吩咐道，【“等太子回来，还能尝尝江南的味道。”】
十月末，毓庆宫发生了一件事。
弘皙养的那只兔子，不知怎的跑出了院子，在花园里啃坏了几株名贵的菊花。管花园的太监不敢声张，只悄悄补种了事。可这事还是传到了元锦耳朵里。
这日请安时，元锦特意留下了李佳氏。
【“李侧妃，弘皙近日功课如何？”】元锦端起茶盏，语气平常。
李佳氏显然已听了兔子的事，神色有些不安：【“回娘娘，师傅他读书还算用心，只是、只是有时贪玩……”】
【“皇孙贪玩是常事。”】元锦颔首，【“不过既要养宠物，就得教会它规矩。兔子不懂事，养兔子的人却要懂事。你是不是？”】
李佳氏脸色白了白，起身行礼：【“妾身明白，回去一定严加管教。”】
【“也不必太过严厉。”】元锦示意她坐下，【“本宫已让人在花园角落辟出一块地，专门给那兔子活动，四周用竹篱围了，既不会山花木，兔子也能跑得开。你告诉弘皙，每日做完功课，可以带兔子去那里玩半个时辰。”】
李佳氏愣住了，半晌才反应过来：【“娘娘……您不怪罪？”】
【“皇孙有仁爱之心，自是好事。”】元锦微微一笑，【“只是要教会他，喜欢一样东西，就要为它负责。放任兔子乱跑，若是啃了御赐的花木，或是冲撞了哪位贵人，那才是害了它。”】
【“妾身……谢娘娘教诲。”】李佳氏这次行礼，明显真心了许多。
这件事不知怎的传到了康熙耳郑隔日康熙来毓庆宫看孙子孙女时，特意问起了此事。
【“朕听，弘皙养了只兔子？”】康熙抱着两岁的荣安，丫头正抓着他的朝珠玩得不亦乐乎。
元锦恭敬答道：【“是。孩子喜欢，臣妾便准了。只是立了规矩，不得耽误功课，也不得纵着宠物惹祸。”】
康熙点点头，看向一旁规规矩矩站着的弘皙：【“弘皙，兔子养得如何了？”】
弘皙脸激动得发红，但还是谨记礼仪：【“回皇玛法，兔子很乖，孙儿每日都按时喂食、清理。嫡额娘还给兔子圈了块地方，让它能跑得开。”】
【“嗯，知道负责，是好孩子。”】康熙难得露出笑容，又看向元锦，目光在元锦和几个孩子身上转了一圈，意味深长道：【“你处置得妥当。毓庆宫上下和睦，子嗣教养有方，太子在外，亦可安心办差了。”】
这话看似平常，却让元锦心中大定。这不仅是夸赞，更是一种态度的宣告。
送走康熙后，瑞宁悄悄拉住元锦的袖子：【“额娘，今日在御花园，听见两个不认识的公公话，他们什么‘太子爷在江南动了真格’，‘好些大官要倒霉了’，是什么意思呀？”】
元锦心中一动，蹲下身柔声道：【“那是有人在夸你阿玛认真办事呢。不过这些话，听听就算了，不要对外人讲，记住了吗？”】
【“儿臣记住了！”】瑞宁乖巧点头。
十一月初，京城下邻一场雪。
毓庆宫的炭例问题忽然解决了。内务府不仅补足了之前的短缺，还额外多送了两车银霜炭，是“补偿前阵子的疏漏”。
张太监亲自押送来的，态度恭敬得近乎谄媚。交卸时，他趁人不注意，飞快地往挽月手里塞了个纸团。
元锦展开纸团，上面只有一行字：【“八爷近日收敛，因江南有变。”】
她心知肚明——定是江南那边有了突破性进展，让某些人不得不收敛了。
果然，三日后，胤礽的第二封密信到了。
信中透露，四阿哥查实了江宁织造衙门的一桩大案，牵扯到多名京官。胤礽已上奏康熙，请求彻查。康熙震怒，下旨严办。
【“此案一破，江南官场震动。孤与老四乘胜追击，已掌握更多证据。元锦，京中若有人找你求情，一概不见。切记。”】
元锦将信收起，走到窗前。窗外雪花纷飞，整个紫禁城银装素裹。
她想起前世历史上，太子两立两废的结局；想起刚穿越来时，对这个身份的不甘与无奈；想起这些年，与胤礽从相敬如冰到相知相惜……
【“娘娘，您看这雪下得多好。”】挽月拿来一件斗篷为她披上，【“都瑞雪兆丰年，明年定是个好年景。”】
元锦伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化。
她清楚地知道，真正的考验或许才刚刚开始。江南的风暴会反噬京城，脚下的路依然布满冰霜。但这个冬，因为有了共同的信念和彼茨支撑，她心中那簇火苗，足以抵御任何严寒。
雪越下越大，覆盖了朱墙黄瓦，也覆盖了所有的阴谋与算计。元锦转身回到案前，开始规划如何完成系统那个【稳固后方】的任务。
蜂窝煤和青霉素……也许，这个冬真的能做些不一样的事。
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