五月的第三场雨停后，镜春园的土路还有些泥泞。元锦提着裙摆心走着，身后跟着捧账册的何柱儿和两个太监。
工棚里，新制的四联模具已经试用五日了。徐匠人和赵二河正围着刚压出的一批煤饼低声讨论，见元锦进来，忙要行礼。
【“不必多礼。”】元锦抬手制止，目光落在那些煤饼上，【“这几日用着如何？”】
赵二河黝黑的脸上满是兴奋：【“回娘娘，好使得很！原先四个人一最多压三百块，如今用新模具，能压五百块！就是……”】他顿了顿，【“就是这铸铁的模具重，搬动费劲，压久了胳膊酸。”】
徐匠人补充道：【“奴才们正琢磨着，在模具底下加两个木轮，推着走就轻省了。再有，这压改支点若能往前挪半寸，还能再省一分力。”】
【“这些改进你们看着办。”】元锦仔细察看模具内壁，手指轻触那些细纹，【“只是这纹路似乎浅了些，脱模时可还顺利？”】
【“娘娘眼力真好！”】徐匠人叹服，【“这几日确实有煤饼脱模时碎角的情况。奴才想着，要么加深纹路，要么在模具内壁薄薄刷层油，应当能改善。”】
元锦点头，又问了这几日的产量、用工、耗材，赵二河一一答来，数据清晰。自打内务府新章程试行，各处的账目都规矩多了，连带着管事们办事也认真起来。
从工棚出来，元锦又去看了暖房。初夏时节，暖房里育着的番薯苗已经长得巴掌高，绿油油的一片。这是她从系统那里“梦”来的方子——是前朝有人从南洋带回的作物，耐旱高产。她费了好大工夫才寻到几株做种，如今总算育出了苗。
负责照管的老太监姓吴，原是御花园的花匠，侍弄植物很有一手。他指着那些苗子道：【“娘娘，按您的法子，这些苗再养半个月就能移栽了。奴才在园子东边挑了块向阳的坡地，土质疏松，排水也好。”】
【“辛苦吴公公了。”】元锦看着那些生机勃勃的绿苗，心里升起几分期待。若这番薯真能在北方种成，日后若遇灾年，便是多一份保障。
回到毓庆宫已是晌午。刚换了衣裳，外头便传李侧妃带着弘皙来请安。
元锦揉了揉眉心。自打镜春园视察后，李侧妃请安的频率从五日一次变成了三日一次，每次必带着弘皙。话里话外，不是夸弘皙用功，就是打听蜂窝煤的进展。
【“请她们进来吧。”】
今日李侧妃穿了身藕荷色旗袍，头上簪了支赤金点翠步摇，打扮得比往日更精心些。弘皙跟在身后，一身石青色袍子，眉目清秀，已有几分少年模样。
行礼后，李侧妃照例先问安，又让宫女奉上食盒：【“这是妾身娘家送来的桂花糖蒸酥酪，瑞宁格格前儿想吃甜的，妾身便做了些带来。”】
元锦让拂云接过，温声道：【“你有心了。弘皙近日功课如何？”】
弘皙上前一步，恭敬道：【“回母亲，先生近日讲《尚书》，儿子有些地方不甚明白，正想请教父亲。”】
这话得滴水不漏。元锦看了眼李侧妃，对方正含笑望着儿子，眼里满是骄傲。
【“你父亲这几日朝务忙，晚膳后若有空，我让他考校你功课。”】元锦顿了顿，【“前儿在镜春园，见你对工匠之事有兴趣，这几日可还在琢磨？”】
弘皙眼睛微亮，但很快又垂下：【“儿子不敢耽误功课，只是闲暇时……画了几张草图。”】着从袖中取出几张纸，双手呈上。
元锦接过一看，纸上画的是煤饼模具的改良图，虽然笔法稚嫩，但结构清晰。有一张图上，模具底部真加了两个轮子，旁边还标注了尺寸。
【“这是你想的？”】元锦有些惊讶。
【“儿子那日见匠人们搬模具费力，便胡乱画的。”】弘皙声音低了些，【“也不知能不能用……”】
李侧妃在一旁笑道：【“这孩子，净想些没用的。妾身了他多少次，好好读书才是正理，偏不听。”】
这话听着是责备，实则是显摆。
元锦将图纸递还给弘皙：【“想得不错。不过真要做成实物，还需考虑轮子的材质、承重、转弯是否灵便。这些你可以去请教徐匠人，就是我让你去的。”】
弘皙猛地抬头，眼里有光：【“谢母亲！”】
李侧妃的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：【“姐姐太惯着他了。这孩子，给点颜色就开染坊。”】
又了会儿闲话，李侧妃才带着弘皙告辞。走到门口时，弘皙忽然回头，朝元锦深深一揖，这才转身离去。
人走了，拂云才低声道：【“主子，李侧妃这架势……是不是太急切了些？”】
元锦端起茶盏，轻轻吹了吹：【“弘皙今年十二了。寻常人家的孩子，这个年纪该议亲了。皇孙虽晚些，可也到了该露脸的时候。”】
【“您是……”】
【“她是在给儿子铺路呢。”】元锦放下茶盏，【“太子子嗣中，弘皙居长，又聪慧勤勉。若能得些实务历练，日后……总有个好前程。”】
这话里的深意，拂云听懂了，不再多言。
午后，元锦憩了片刻。醒来时，胤礽已经回来了，正坐在外间看折子。
【“今儿这么早？”】元锦起身走过去。
胤礽放下折子，揉了揉眉心：【“山西的折子批下来了。皇阿玛准了试点，让老四和老十三去办。”】他顿了顿，【“可也给了老八一个差事——督办京畿粮仓修缮。”】
元锦心头一动。京畿粮仓，这可是肥差。
【“皇阿玛这是……平衡之术？”】
【“不止。”】胤礽冷笑，【“粮仓修缮牵涉工部、户部、内务府多处。老八那人最擅联络，这差事到他手里，不知要织出多大一张网。”】
他握住元锦的手：【“不过咱们也有收获。皇阿玛今日特意问我蜂窝煤的进展，听我了新模具和推广打算，点了头，‘踏实做事就好’。”】
【“那山西那边……”】
【“十日后启程。”】胤礽道，【“我已经让人备了两套模具，连同详细的制法、配比、注意事项，一并送去。老四办事仔细，有他在，应当出不了大岔子。”】
正着，外头何柱儿来报：【“太子爷，永和宫派人送东西来了。”】
又来了？元锦和胤礽对视一眼。
这次来的是德妃身边的大宫女翡翠，捧着一个锦匣：【“德妃娘娘，近日热，这匣冰片薄荷膏最是清凉解暑，请太子妃娘娘赏用。”】
元锦让拂云接过，客气道：【“代我谢过德妃娘娘。”】
翡翠福了福身，却没立刻走，反而道：【“娘娘还让奴婢传句话——四福晋前几日进宫请安，起府上年侧福晋的咳疾，用了宫里太医的方子后好了许多。四福晋感激不尽，想来亲自谢恩，又怕唐突，特托我们娘娘转达谢意。”】
这话得巧妙。既谢了元锦暗中送的方子，又表明德妃知情且愿意做这个中间人。
元锦面色不变：【“年侧福晋身子见好便是喜事。太医们尽心是应当的，不必言谢。”】
翡翠这才退下。
人走后，胤礽才哼了一声：【“她倒是会做人情。”】
元锦打开锦匣，里面整齐摆着十二盒青瓷罐，揭开一罐，薄荷清香扑面而来。她盖上盖子，若有所思：【“德妃娘娘这接连示好……你，是为了四弟，还是为了她自己？”】
胤禛与德妃不睦是众所周知的。德妃偏心幼子十四阿哥，对四阿哥这个长子向来冷淡。如今突然转变态度，难免让人多想。
胤礽沉吟片刻：【“老四如今得皇阿玛重用，又与我走得近。德妃便是再偏疼老十四，也得为长远计。毕竟……老四才是她亲儿子。”】
这话里透着几分讽刺。元锦轻叹一声，不再多。
晚膳前，弘皙果然来请教功课了。胤礽考校了几句《尚书》，弘皙答得流利，还能引申出几分自己的见解。
考校完功课，胤礽忽然问：【“你画的那模具图，我看了。”】
弘皙一怔，随即低下头：【“儿子胡乱画的，让阿玛见笑了。”】
【“想法不错。”】胤礽语气平淡，【“不过纸上谈兵易，落到实处难。明日你去镜春园，跟着徐匠人学三。看他怎么打铁、怎么淬火、怎么组装。三日后，交一篇心得给我。”】
弘皙猛地抬头，眼里满是不可置信，随后化作狂喜：【“儿子……儿子一定用心学！”】
【“去吧。”】
看着弘皙几乎是蹦跳着离开的背影，元锦轻声道：【“你倒是舍得让他去。”】
胤礽望着门外渐暗的色：【“是骡子是马，总得拉出去遛遛。他若有这份赋，埋没了可惜；若是吃不了苦，也好早早绝了念想。”】
这话得冷静，却透着为人父的深意。
晚膳时，一家子围坐用膳。弘暄起上书房今日来了个新先生，讲《几何原本》讲得极好。瑞宁则叽叽喳喳着女红课上，她绣的蝴蝶被先生夸了。
三岁的荣安坐在特制的高椅上，拿着勺自己吃饭，虽然弄得满脸都是，却坚持不要乳母喂。弘昱坐在她旁边，像个大人似的，时不时给妹妹擦擦脸。
看着这一幕，元锦心里暖暖的。那些朝堂上的明争暗斗、后宫里的微妙心思，在这一刻都远了。
夜深人静时，元锦在灯下写写画画。她在规划番薯的推广——若能试种成功，明年开春可以在皇庄划出五十亩地试种。若是收成好，后年便可逐步推广。
胤礽洗漱完过来，从背后拥住她：【“还不睡？”】
【“就快了。”】元锦靠在他怀里，指着图纸，【“我在想，这番薯若真种成了，储存也是问题。新鲜番薯放不久，若是切片晒干，或者磨成粉，或许能存得久些。”】
胤礽看着她认真的侧脸，忽然道：【“锦儿，有时候我觉得……你像不是这里的人。”】
元锦心头一跳，面上却笑：【“那我是哪里的人？”】
【“像是……从很远的地方来。”】胤礽将她搂得更紧些，【“带着咱们这儿没有的见识，没有的念头。”】
元锦转过身，直视他的眼睛：【“那不好吗？”】
【“好。”】胤礽低头吻了吻她的额，【“再好不过。”】
窗外，五月夜风轻柔。毓庆宫的灯一盏盏熄灭，只正屋的窗纸上，还映着相依的剪影。
而在紫禁城的另一端，八阿哥府的书房里，烛火跳动着。胤禩正对着山西来的密信沉思，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
信上只有八个字：“一切就绪，静待贵客。”
他轻轻将信纸凑到烛火上，看它化作灰烬。窗外的夜色浓得化不开，仿佛在酝酿着什么。
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