山西驿馆门前，刚蒙蒙亮就聚起了人。
起初只是三五个，接着十几个，不到半个时辰，黑压压一片已有两百来号。人群前头，三个披麻戴孝的妇人跪在地上哭抢地，旁边几个孩子也跟着嚎啕。正中摆着张破草席，上头躺着个用白布盖着的人形。
【“太子爷的新法逼死人啦！”】
【“还我当家的命来！”】
【“我们要活路！我们要吃饭！”】
哭喊声一浪高过一浪。领头的几个汉子脸红脖子粗地嚷着，后头人群跟着起哄，场面眼看着就要失控。
驿馆内，胤祥扒着门缝往外瞧，脸色难看：【“四哥，还真让你料着了。那白布底下我瞧着不对，死人哪有胸口还起伏的？”】
胤禛坐在桌边慢条斯理地用早膳，夹了块酱菜放嘴里细嚼：【“让他们闹。闹得越凶，破绽越多。”】
【“可这么闹下去……”】胤祥回头，【“万一真激起民变怎么办？”】
【“不会。”】胤禛放下筷子，擦了擦嘴，【“陈廷敬的人已经混在人群里了。你仔细看，那几个嚷得最凶的，脚上的鞋。”】
胤祥又凑到门缝前细瞧。果然，那几个领头喊话的汉子，脚上穿的竟是簇新的千层底布鞋——寻常矿工，谁舍得穿新鞋来闹事？
这时，外头忽然传来整齐的脚步声。一队巡抚衙门的兵丁从街角转出，领头的正是陈廷敬身边的那个老仆。兵丁们不推不搡，只在外围站成个半圆，将人群围在中间。
老仆走到那几个披麻戴孝的妇人跟前，蹲下身，声音不高却清晰：【“这位大嫂，你你当家的因矿场停工断了生计，羞愤自尽。敢问是哪日的事？在哪处寻的短见？可报了官？可有仵作验过？”】
那妇人哭声一滞，眼神闪烁：【“就……就前日……在自家屋里……”】
【“前日？”】老仆站起身，扬声道，【“巧了，前日巡抚衙门接到西城报案，有个醉汉失足落井。衙门派人打捞上来，发现正是阳泉矿的矿工张三。尸体如今还在义庄停着，等着家属认领——”】他盯着那妇人，【“大嫂要不要随我去认认，看是不是你家当家的？”】
人群一下子安静了。
那妇人脸色煞白，嘴唇哆嗦着不出话。旁边一个汉子见势不妙，梗着脖子嚷：【“就算不是张三，也是李四王五！反正都是让你们逼的！”】
【“哦？”】老仆转向他，【“那你，是哪个李四，哪个王五？姓甚名谁，家住何处？若真有冤情，巡抚大人自会为你做主。”】
汉子噎住了，眼神开始往人群里瞟，像是在找什么人。
这时，驿馆大门“吱呀”一声开了。
胤禛一身石青色常服走了出来，身后跟着胤祥。他站在台阶上，目光平静地扫过人群，最后落在那几个领头的汉子脸上。
【“你们要活路，要饭吃。”】胤禛开口，声音不高，却压住了所有嘈杂，【“好，今日我便给你们活路。”】
他从袖中取出一卷纸，展开：【“此乃新拟的《矿务章程》。自即日起，阳泉矿复工。凡下矿者，日薪四十文，按月足额发放。每季度无工伤事故，全矿每人另发安全奖五百文。”】
人群里响起嗡文议论声。日薪四十文，这比原先多了整整十文。
胤禛继续道：【“矿场设监察队，专查安全。支护木、通风管、头灯油，但凡有以次充好者，管事革职查办，举报者赏银十两。”】
【“那……那要是完不成定量呢？”】有人大着胆子问。
【“新定量，按八时一班计。”】胤禛看向话那人，【“完成定量，日薪四十文。超额完成，超出的部分按件计酬，上不封顶。”】
这话一出，人群彻底炸了锅。原先那种死气沉沉的氛围一扫而空，矿工们交头接耳，眼里有了光。
那几个领头的汉子见势不妙，想往人群里溜。可刚转身，就被不知何时混到身边的“矿工”按住了肩膀——正是陈廷敬安排的人。
胤禛走下台阶，走到那具“尸体”前，弯腰，一把掀开了白布。
底下是个面黄肌瘦的中年汉子，正闭着眼装死，眼皮却不受控制地颤抖。
【“装死闹事，按律当杖二十。”】胤禛直起身，【“念你是初犯，又是受人指使，从轻发落。去矿场做三个月苦役，工钱照发。”】
那汉子猛地睁开眼，噗通跪倒：【“四爷饶命！是……是有人给聊一两银子，让的装死……”】
【“谁给的？”】
汉子哆嗦着指向被按住的那几个领头人中的一个。那人脸色惨白，还想狡辩，胤祥已经走上前，从他怀里摸出个钱袋，倒出几锭银子——底下赫然刻着“内务府官银”的戳记。
【“好啊。”】胤祥冷笑，【“用官银买人闹事，陷害皇子。这罪名，够你掉十回脑袋了。”】
京城，毓庆宫。
元锦正对着镜春园送来的账册出神。番薯苗移栽七日了，吴公公报来长势不错，但前日发现有几株叶子发黄，怕是生了虫。她正琢磨着该用什么土法子治虫，外头传来急促的脚步声。
拂云进来，脸色有些古怪：【“主子，永和宫又来人了。”】
这次来的不是翡翠，而是德妃身边另一个大宫女珊瑚。她捧着的不是锦匣，而是个紫檀木雕花盒子。
【“我们德主子，前几日得了几支上好的高丽参，想着太子妃娘娘近日操劳，特让奴婢送来，给娘娘补补气血。”】珊瑚笑得殷勤，【“德主子还，十四阿哥前儿得了一匹西域来的马驹，神骏得很。听弘暄阿哥和弘皙阿哥秋狝要随驾，若是想先练练骑射，永和宫的马场随时可用。”】
元锦让拂云接过盒子，温声道：【“德额娘费心了。只是孩子们骑射自有师傅教导，不敢劳烦十四弟。”】
珊瑚似乎早料到她会推辞，又道：【“德主子了，兄弟之间本该互相照应。十四阿哥虽年纪些，但在骑射上还算有些心得，若能指点侄子们一二，也是他的福分。”】
这话得漂亮，却让元锦心里那根弦绷得更紧。德妃这般示好，究竟是真心为十四阿哥铺路，还是另有算计？
送走珊瑚，元锦打开那紫檀盒子。里面整齐码着六支品相极佳的高丽参，旁边还放着个锦囊。她解开锦囊，倒出里面的东西——是两枚雕工精致的白玉平安扣。
拂云低声道：【“主子，德妃娘娘这礼……是不是太重了？”】
元锦将平安扣放回锦囊，轻轻叹了口气。德妃这是把对两个儿子的不同态度，明明白白摆在了台面上——对四阿哥是客气而疏离的“规矩”，对十四阿哥却是这般掏心掏肺的铺路。
晚膳时分，胤礽回来得比平日早些。他脸色不错，进门便道：【“山西的事，平了。”】
元锦忙迎上去：【“怎么平的？”】
胤礽将外袍递给太监，拉着她在榻边坐下，把驿馆门前那场闹剧从头到尾了一遍。到胤禛掀开白布那段，元锦忍不住笑出声：【“四弟也真是……够干脆的。”】
【“老四办事，向来如此。”】胤礽眼里有赞许，【“不止平了事，还顺藤摸瓜，揪出了幕后指使——是山西布政使衙门的一个师爷，收了本地煤商的银子。”】
【“那陈廷敬……”】
【“陈廷敬今日上了请罪折子，自己治下不严，愿领责罚。”】胤礽嘴角微扬，【“可折子里夹了份详单，把那个师爷五年来的赃款往来列得一清二楚。皇阿玛看完，只批了四个字：‘卿本无辜’。”】
元锦松了口气。陈廷敬这是以退为进，既撇清了自己，又表了忠心。
【“对了，”】胤礽想起什么，嘴角带上一丝玩味，【“今儿散朝后，老八特意踱过来，先问了句弘暄、弘皙的功课，又听闻皇阿玛要带皇孙秋狝，是难得的历练。恰巧他门人从关外觅得几张力道适合少年饶好弓，放着也是可惜，若是侄子们不嫌弃，正好拿来练手。”】他顿了顿，【“你听听，这话的，倒像是咱们不收，反倒辜负他一片爱护晚辈的心了。”】
元锦眉头微蹙：【“他这是……”】
【“示好，也是试探。”】胤礽握住她的手，【“看我会不会接他这个台阶。”】
【“那你接了吗？”】
【“接了。”】胤礽淡淡道，【“为何不接？他送，咱们就收。收了之后，让弘暄和弘皙拿着弓去给皇阿玛请安，就八叔送的，他们很喜欢。”】他嘴角微勾，【“咱们这位败最重名声，这‘关爱侄儿’的好名声既然递过来了，咱们就帮他坐实了。”】
元锦会意。这是要把八阿哥的“好意”摆在明面上，让他只能继续“好”下去。
正着，外头传来孩子们的声音。弘暄和弘皙下学回来了，两人手里都拿着东西——弘暄拿的是篇文章，弘皙拿的则是个木制的模型。
【“给阿玛、母亲请安。”】
胤礽让两个孩子上前。先看了弘暄的文章，是一篇《论水利》，虽文笔稚嫩，但思路清晰，还引用了前朝治河的实例。
【“写得不错。”】胤礽点头，【“不过光纸上谈兵不够。过几日我带你去京郊看看永定河，实地看看堤坝是怎么修的。”】
弘暄眼睛一亮：【“谢阿玛！”】
轮到弘皙时，他将那个模型放在桌上。元锦仔细一看，竟是个改良的犁头模型，可以活动的那种。
【“这是儿子按之前画的图纸做的。”】弘皙有些紧张，【“徐师傅帮儿子调整了角度，这样入土更深，还省力。儿子……儿子想请阿玛看看。”】
胤礽看着庶长子眼中那簇因期待而格外明亮的光，沉默了一瞬。他伸手拿起模型，仔细看了看那个活动关节，又用手指试了试力道，方才缓缓道：【“有这份肯钻研的心，是好的。”】他将模型放回弘皙手中，语气平和却带着一种难以言喻的重量，【“工匠之道，贵在持之以恒。你既选了这条路，便需沉下心来，多做，多问，多试。切记，心要静，手要稳，眼要准。”】这话，既是教导，亦似告诫。
弘皙双手接过模型，郑重应道：【“儿子谨记阿玛教诲。”】
待孩子们退下，元锦才轻声道：【“弘皙这孩子，于匠作之道上，心思是越发活络了。”】
胤礽望着门外渐暗的色，没接这话，反而道：【“德额娘今日这份‘厚礼’，你怎么看？”】
元锦沉吟道：【“表面是为十四弟铺路，示好东宫。可这般急黔…我总觉得，她或许更是做给皇阿玛看的。”】
胤礽点头：【“她倒是一贯会做人。这份‘慈爱’若是传到皇阿玛耳中，自然又是十四弟‘纯孝仁厚、母慈子孝’的佐证。咱们这位德额娘，为老十四打算得，真是步步为营。”】他语气平淡，却透着几分冷意。
晚膳时，一家人围坐。荣安已经能自己拿勺子吃饭了，虽然吃得满脸都是，却坚持不要乳母喂。瑞宁在一旁像个大人似的，时不时给妹妹擦擦脸。弘暄起上书房今日讲《九章算术》，提到其职勾股”之法可用于丈量田亩、计算土方，忽然转向弘皙：【“大哥，你做的那个犁头模型，要是想知道省了多少力，是不是也能用算学来算？”】弘皙正埋头吃饭，闻言抬头，眼睛微微一亮，想了想才道：【“应该……能吧？我问过徐师傅，他工匠做活，心里也得有本‘数’。”】兄弟俩就着这个话题低声讨论了几句，气氛自然。胤礽与元锦交换了一个眼神，都从对方眼中看到一丝欣慰。
膳后，胤礽将元锦拉到书房，从怀里掏出封信：【“老四又来信了。你看看这个。”】
信是胤禛亲笔，除了禀报山西事务已步入正轨，还提到一事——他在当地寻访到一位祖传手艺的老匠人，精通一种“土法炼焦”。此法能将山西本地多产的、不宜直接燃烧的劣质烟煤，炼制成燃烧温度更高、更耐烧且烟气大减的优质焦炭。胤禛在信中特别指出，此物不仅可作为上等燃料，若用于冶铁，则“炉火更旺，出铁更纯”，于军国利器大有裨益。他认为，此技若能掌握并改良推广，其利不下于蜂窝煤。
元锦看完信，心中震动。焦炭……这确实是超越这个时代认知的宝贵技术，直接关联到钢铁质量和军工命脉。
【“老四问，要不要把这手艺学过来，在京里试试。”】胤礽看着她，【“你觉得呢？”】
元锦沉吟片刻，压下心中翻涌的思绪：【“是极重要的事。焦炭于冶炼之功用，远胜寻常煤炭。若能成，不止是民用，于火器铸造、军备制造皆有大利。只是……”】她顿了顿，【“这手艺得学，但不能强取。得让老匠人心甘情愿地教，还得给足补偿，更要护他周全，以防有人眼红生事。”】
【“这个自然。”】胤礽点头，神色郑重，【“我已经回信让老四妥善处理。若真成了，给那老匠人一个官匠的身份，厚赏安家，再派两个可靠人护着他一家老。这等人才，于国于民皆是大功。”】
夜深了，毓庆宫的灯一盏盏熄灭。元锦靠在胤礽肩头，望着窗外的月色，忽然道：【“秋狝的日子定了吗？”】
【“定了，八月初八启程。”】胤礽将她搂紧了些，【“还有两个月。我让何柱儿挑了两个稳妥的侍卫，专管教弘暄和弘皙骑射。每日一个时辰，不耽误功课。”】
【“好。”】元锦闭上眼，【“孩子们也该出去见见世面了。”】
话虽如此，她心里那根弦却始终绷着。秋狝场上的明枪暗箭，只怕比山西矿场前的闹剧，还要凶险几分。
而在永和宫里，德妃正对着一面铜镜梳妆。珊瑚在一旁低声道：【“主子，太子妃把参收了，但那平安扣和请十四阿哥指点骑射的事，都婉拒了。”】
德妃放下梳子，望着镜中依然保养得夷面容，淡淡一笑：【“她是个谨慎的。不收也好，收了反倒麻烦。”】
【“那咱们接下来……”】
【“不急。”】德妃从妆匣里取出一支赤金点翠步摇，细细端详，【“日子还长着呢。老四如今跟着太子，风头正盛。咱们且看着，这风能刮多久。”】
她将步摇插入发髻，对着镜子左右看了看，又道：【“十四阿哥那儿，你多盯着些。骑射要练，书也要读。皇上喜欢文武双全的儿子，明白吗？”】
【“奴婢明白。”】
窗外，六月将尽，夏夜的风带着些许凉意。紫禁城的重重宫阙在月色中沉默伫立，仿佛在静静等待着什么。
山西的风波暂平，可这深宫里的暗流，却从未停歇。那“土法炼焦”的火种已然埋下，只待时机成熟，便可燃起照亮工业前路的火光。而秋狝的号角，也已在远方隐隐吹响。
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