六月的山西，热浪早早就席卷了驿馆的每个角落。院子里的老槐树耷拉着叶子，蝉鸣声嘶力竭。
胤禛坐在窗下，面前摊开的账册已摞了半尺高。胤祥推门进来，带来一股燥热气，他径直走到桌前拿起凉茶灌了大半盏，才喘匀了气开口：【“四哥，摸到门道了。”】
【“仔细。”】胤禛头也未抬。
胤祥从怀里掏出个油纸包着的本子：【“阳泉矿去年账上记着更换支护木两百根。我今儿带着人去库房清点，新的拢共就八十根，剩下那一百二十根……”】他冷笑一声，【“全是把旧木桩削了皮，刷上层桐油充数。那木头芯子都朽了，一掰就断。”】
胤禛翻页的手顿了顿：【“谁管的库？”】
【“姓郑，是刘胖子的舅子。”】胤祥翻开本子，指着上面密密麻麻的记录，【“还不止这个。通风竹管的采买账，报的是湘妃竹的价，用的是本地毛竹，差价三成。矿工用的头灯油更离谱，账上记的桐油，发下去的掺了三成菜油——那烟大得，能把人眼熏瞎。”】
胤禛合上账册，抬眼时眸色沉沉：【“这些，都能钉死？”】
【“人证物证齐全。”】胤祥在桌沿敲了敲本子，【“那个管库的郑三，我让侍卫‘请’他喝了顿酒，全吐了。这些法子都是上头教的，五年了，年年这么干。”】
【“上头是谁？”】
【“他咬死了是刘胖子。”】胤祥皱眉，【“可我瞧着，刘胖子那脑满肠肥的样儿，不像有这胆子吃独食。四哥，这事儿后头……”
话音未落，外头侍卫来报：【“爷，巡抚陈大人来访。”】
陈廷敬一身家常葛布袍子，只带了个老仆，瞧着像是饭后散步顺道来的。胤禛让座奉茶，老人也不绕弯，抿了口茶便道：【“四爷，十三爷，老臣今日来，是想讲段旧事。”】
【“陈大人请讲。”】胤禛放下茶盏。
【“嘉靖年间，山西也有处官矿，管事姓胡。”】陈廷敬声音平缓，像在书，【“此人极善经营，把个矿场管得铁桶一般，连知府都要让他三分。后来朝廷派了巡按来查，胡管事送了三千两银子，巡按收了，回京后却参了他一本‘贪墨巨万’。”】他顿了顿，【“胡管事问斩，家产抄没，可那矿场……三年后换了个姓李的管事，一切照旧。”】
胤祥听得眉头拧成了疙瘩：【“陈大人这是……”】
【“老臣没什么深意。”】陈廷敬老眼微垂，抚着茶盏边缘，【“只是人老了，总爱念叨些陈年旧事。山西矿务这潭水啊，深。面上看是几个管事贪墨，实则……”】他抬眼看向胤禛，【“牵一发，动全身。”】
胤禛沉默片刻：【“依陈大人之见，当如何破局？”】
【“破局不敢当。”】陈廷敬缓缓放下茶盏，【“老臣只知，治水之道，贵在疏导。矿工求的是活路安稳，管事图的是银钱利益，地方要的是政绩税收，朝廷要的是产量实效——四爷若真想整顿，得让这四方……都有路可走，有利可图。”】
胤禛垂眸听着，指尖在膝上无意识地轻叩，似在掂量这话的分量。
送走陈廷敬，胤祥在屋里来回踱步：【“这老狐狸，话里话外都在劝咱们别下狠手。”】
【“不。”】胤禛已重新翻开账册，提笔在空白处疾书数行，【“他是在指路。”】他将纸转向胤祥，上面字迹遒劲：矿工（活路安稳）→设安全奖、足额饷银；管事（银钱利益）→绩效提成，贪墨重惩；地方（政绩税收）→产出分成；朝廷（产量实效）→定额保底，超产有赏。【“他要咱们明白，破旧立新，不能光砸了旧饭碗，还得给人新饭碗端。”】
胤祥凑近细看，眼睛一亮：【“这法子……四哥，能成吗？”】
【“试过才知。”】胤禛搁笔，【“明日便召集各矿管事，颁布新规。”】
京城，毓庆宫。
元锦这几日心思大半扑在镜春园东边那两亩坡地上——番薯苗该移栽了。
吴公公领着几个太监已将地整得极妥帖，垄起得高，沟挖得深。元锦蹲在地头，心翼翼地将一株株嫩绿的幼苗从暖房里移出。
【“娘娘，都按您吩咐的弄妥了。”】吴公公指着整齐的田垄，【“这般排水最好，番薯才能长得壮实。”】
元锦接过一株苗，仔细栽下，培好土：【“头遍水要浇透，但切不可涝。这半个月最是要紧，得精心看顾着。”】
【“奴才省得。”】
正着，弘皙从工棚那边跑过来，手里攥着几张纸，眼睛亮晶晶的：【“母亲，您瞧瞧这个！”】
纸上画着个改良的犁头图样，旁边还细细标注了尺寸角度。元锦接过来细看：【“你自己想的？”】
【“儿子前儿去铁匠作，见赵管事他们犁地费力，就琢磨着能不能把犁头改改。”】弘皙脸上还沾着道煤灰，却掩不住兴奋，【“徐师傅，照这个角度兴许能省力，但得试过才晓得。”】
十二岁的少年，眼里闪着纯粹的光。元锦心下一软，温声道：【“想法是好的。只是农具改良非同可，得先做个样试试，再找几位老把式问问。”】
【“儿子这就去！”】弘皙转身要跑，又停下，有些踌躇，【“母亲……儿子能常来园子吗？李侧妃总，怕耽误了正经功课……”】
元锦轻轻拍了拍他的肩：【“学问要读，实务也得学。你父亲既准了，便踏实做。只是每日的功课不可荒废，记住了？”】
【“儿子记住了！”】弘皙重重点头，一溜烟跑远了。
吴公公在一旁瞧着，感慨道：【“大阿哥这个年纪，能沉下心琢磨这些，不易。”】
元锦望着那渐远的背影，轻声道：【“是啊，不易。”】
回到毓庆宫，胤礽已回来了，正坐在窗下揉着额角。元锦示意宫女端上冰镇酸梅汤，在他身旁坐下：【“朝上不顺心？”】
胤礽接过饮了一大口，长舒口气：【“今儿老九、老十又唱起了双簧。老九揪着山西矿场停工的事不放，什么‘日损万金’；老十就在边上帮腔，嚷着‘国帑重地，岂容儿戏’。一唱一和，无非是想把‘行事鲁莽、不顾大局’的帽子扣过来。”】他冷笑一声，【“等他俩唱够了，老八才慢悠悠出来打圆场，什么‘太子仁厚，体恤百姓，其心可嘉’。话是漂亮，可那神态语气，倒像是我这太子只知仁，不晓大义了。”】
元锦接过空碗，轻声问：【“皇阿玛如何？”】
【“皇阿玛未置一词。”】胤礽神色微凝，【“散朝后，独留我问了一句：‘若山西新法推行受阻，你可能压得住场面？’”】
【“这话……”】元锦心下一紧。
【“是考校，也是警醒。”】胤礽握住她的手，【“皇阿玛在告诉我，既要做事，就得有做成的把握，更得有镇住局面的能耐。”】
窗外传来孩子们清脆的笑闹声。瑞宁和荣安在院子里追着蝴蝶跑，弘暄和弘昱坐在廊荫下安静看书，阳光透过枝叶缝隙，洒落一地碎金。
胤礽望着这温馨一幕，忽然低声道：【“锦儿，有时我会想，若我不是太子……”】
【“没有若。”】元锦打断他，声音轻柔却斩钉截铁，【“你是太子，是孩子们的阿玛，是我的夫君。咱们一家人，安安稳稳过日子，踏踏实实做该做的事，便是最好。”】
胤礽怔了怔，随即眼底泛起暖意，将她揽入怀中：【“你的是。”】
晚膳时分，一家人围坐。弘暄起上书房今日讲《史记》，讲到楚汉相争，他忽而抬头问：【“阿玛，项羽力能扛鼎，为何最终败了？”】
胤礽给他夹了块清蒸鱼，反问：【“你觉得呢？”】
弘暄认真想了想：【“先生他刚愎自用，不善用人。可儿子觉得……”】他顿了顿，【“是他没想明白，争下究竟是为了什么。”】
这话让胤礽和元锦俱是抬眼。虚岁十一的孩子，竟能想到这一层。
【“哦？那你以为，争下当为何？”】
【“先生，为的是江山社稷，黎民百姓。”】弘暄坐得笔直，【“可儿子读史书，见那些征战杀伐，往往只为遂一人之雄心。就像项羽，他打仗是厉害，可打下来之后呢？他没想好该如何让百姓过上好日子。”】
胤礽放下筷子，深深看了儿子一眼：【“这话，是谁教你的？”】
【“没人教，儿子自己琢磨的。”】弘暄有些忐忑，【“可是……错了？”】
【“没错。”】胤礽抬手揉了揉他的发顶，【“得极好。打下易，治下难。你要永远记住今日这番话。”】
一旁的弘皙安静用膳，眼神却不时悄悄瞟向侃侃而谈的弟弟，那目光里，有羡慕，亦有沉思。
膳后，胤礽难得地将两个儿子都唤到书房。先考校了弘暄的功课，又问弘皙：【“你那些图纸，可琢磨出什么道理了？”】
弘皙从怀中掏出个掌心大的簿子，上面密密麻麻记满了字：【“回阿玛，儿子觉着，工匠做事，似有三重境界。”】
【“哪三重？”】
【“最下是‘会做’，照葫芦画瓢；其次是‘做好’，做得精细妥帖；最上则是‘巧做’，能推陈出新。”】弘皙眼睛发亮，【“徐师傅，朝廷真正缺的，是能‘巧做’的大匠。儿子……儿子也想成为那样的人。”】
胤礽看着庶长子眼中那簇灼热的光，沉默片刻，方道：【“有志气是好事。但需谨记，匠人之巧，当为国为民而用。若只为炫技争名，便是入了歧途。”】
【“儿子谨记阿玛教诲。”】
待孩子们退下，元锦才轻声道：【“弘皙这孩子，于匠作之道上，心思是越发活络了。”】
胤礽望着窗外愈加深沉的夜色，静了良久才开口：【“活络是好事。他有这份资心性，若能引上正途，将来或可成一代大匠，于国于民皆是幸事。”】他话锋微转，语气里染上一丝难以捉摸的复杂，【“只是……他是长子。这宫里宫外，有多少双眼睛在看着他，又透过他，打量着弘暄。他们兄弟若能始终和睦，自是最好；只怕这‘活络’的心思，将来有一日用到了旁处……”】他没再下去，只轻轻拍了拍元锦的手背，【“罢了，眼下瞧着总是好的。咱们尽心教导便是。”】
元锦依偎在他肩头，心中无声轻叹。家骨肉，从来就比寻常人家多了无数考量。
【“老四今日有信来，新章程推行不易，但得陈廷敬暗中周旋，应能成事。”】胤礽转了话头。
元锦接过信细看。胤禛的字迹依旧力透纸背，详述矿场见闻、贪墨实证与新规方略。信末，他特意添了一句：【“二嫂所赐防暑丸甚效，矿工中有暑热不适者，服之即缓。四弟拜谢。”】
【“四弟是个心细的。”】元锦将信仔细收好，【“连这些事都记在心上。”】
【“所以他办事，我向来放心。”】胤礽顿了顿，忽道，【“锦儿，有桩事要与你商量。”】
【“你。”】
【“皇阿玛透了口风，秋狝时欲带几个年长的皇孙同往。”】胤礽看着她，【“弘暄虚岁十一，弘皙十三，都在其粒”】
元锦心头蓦地一跳。皇子皇孙随驾秋狝，既是殊荣，更是考验。围场之上，骑射功夫、言行举止，皆在万众瞩目之下。
【“这是好事。”】她稳住心神，【“孩子们也该出去历练历练了。”】
【“我会挑妥当人加紧督导他们骑射。”】胤礽握紧她的手，【“你莫太过忧心，一切有我。”】
话虽如此，两人心下皆明，那木兰围场，又何尝不是另一个不见硝烟的朝堂。
夜深，毓庆宫的灯火渐次熄灭。而千里之外的山西驿馆中，胤禛房内的烛火却仍亮着。
他正对着新拟定的章程条款逐字推敲。窗外忽传来极细微的“嗒”一声，似石子落地。胤禛眼神一凛，手已按在腰间短刃柄上。
【“四爷，是奴才。”】窗外压得极低的声音，正是陈廷敬那老仆。
胤禛推开一道窗缝，老仆迅速塞入一张纸条，身影旋即没入黑暗。纸条上只有一行字：【“明日有人生事，慎之。”】
胤禛将纸条凑近烛火，看着它蜷曲焦黑化为灰烬，面上依旧沉静无波。他吹熄灯，和衣躺下，手边那柄短刃在黑暗中泛着幽冷的微光。
此时，太原城东一座深宅密室内，烛火摇曳，映着几张神色各异的脸。
留着山羊须的师爷将声音压得极低：【“光是聚众请愿，力道不够。咱们得把戏做足做实。已找妥了三家最穷蹙的矿户，许了重金安家。明日，让他们扶老携幼，披麻戴孝到驿馆门前……”】他抬手在颈间虚划一下，【“就是家里顶梁柱因矿场停工断了生计，羞愤之下寻了短见。把‘太子新法逼出人命’的风，务必放出去。”】
另一人阴笑着接口：【“妙！再安插几个伶俐的混在人群里，带头喊冤。不仅要复工，还得要太子爷‘偿命赔银’。把水彻底搅浑，倒要瞧瞧那位以‘铁面’着称的四爷，如何断这家务冤情！”】
主位上一直闭目捻着佛珠的中年人终于睁眼，唇角勾起一抹冷笑：【“记住，咱们的人只需藏在人堆里煽风点火。要让所有人都觉得，这是‘民怨沸腾’，是京里来的皇子爷们‘新政’惹出的祸端。”】
烛火噼啪爆了个灯花，映得几张面孔明明暗暗。
窗外，六月的夜风带着燥热，裹挟着远方矿场特有的硫磺气息，沉沉地压在太原城上空。山雨欲来，风已满楼。
紫禁城内，元锦猛地从梦中惊醒，额上沁满冷汗。
胤礽被她动静扰醒，伸手将她揽住：【“怎么了？”】
【“梦见四弟那边……”】元锦靠在他怀中，心口仍怦怦急跳，【“好多人，乱得很，还有哭声……”】
【“梦都是反的。”】胤礽轻轻拍抚她的背脊，【“老四定能应对。”】
话虽宽慰，但他望向北方的眼眸深处，亦凝着一层化不开的忧色。
夜色浓稠如墨。谁也不知，明日朝阳升起时，山西那场蓄势已久的风暴，究竟会以何等面目降临。而翌日清晨，拂云低声回禀的一件琐事——永和宫昨日往十四阿哥处新送了两名精于骑射的哈哈珠子，德妃娘娘还特意将十四阿哥唤到跟前殷殷叮嘱了许久——更让元锦心中，无端添了一缕难以言喻的波澜。
同为亲生，德妃待四阿哥与十四阿哥，终究是不同的。这份不同，在这敏感时节里，显得格外意味深长。
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