五百文铜钱，用一块粗布包着，藏在柴房的茅草堆深处，像一团火，灼烧着我的思绪。赵文启的招揽和这笔“赏钱”，让我更加清醒地认识到，在这个世道，没有自保之力，一切都是空中楼阁。
第二，我跟白大娘想去镇上看看，买点针线。白大娘没多想，还嘱咐他早点回来。
再入须水镇，我的感觉已然不同。不再是那个茫然无措的饿殍，虽然依旧衣衫破旧，但眼神里多了几分审视和目的性。我没有去热闹的集市，而是穿过须水去了北边的铁炉——这里集中着几家铁匠铺。
空气中弥漫着煤烟和金属灼烧的气味。我走进一家看起来规模不大、炉火也未生的铺子。一个五十多岁、围着破旧皮围裙、胳膊粗壮的老铁匠正坐在门口，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，看着生意不太好。
“这位大爷，叨扰了。”我客气地拱手。
老铁匠抬起眼皮，看了看我：“弄啥？要打农具？现在生铁贵，打得少喽。”
“大爷，我不打新家伙。”我指了指铺子角落里堆着的一堆锈迹斑斑的废铁料，有断掉的锄头、卷刃的柴刀、还有一些奇形怪状看不出原貌的铁疙瘩，“您这些废料，咋卖？”
老铁匠愣了一下，狐疑地打量我：“你要这些破烂玩意儿弄啥？当柴烧都不起火。”
“有点旁用。”我含糊道，“便夷话，我挑几块。”
老铁匠显然很久没处理这些废料了，挥挥手：“都是没法回炉的玩意儿，占地方。你要真想要，论斤称，十文钱一斤，随便挑。”这个价格比起新铁料便宜了十倍不止。
我心中一动，蹲下身在那堆废料里翻拣起来。他主要找那些厚度足够、形状相对规整的铁片或铁条。最终，我挑出了大约十斤重的废铁，主要是几块厚实的锄头碎片和一根孩手臂粗、一尺来长的实心铁棍。
“就这些，一百文。”我数出铜钱。
老铁匠收了钱，看着我把那包沉甸甸的废铁背起来，忍不住又问了一句：“伙子，你弄这到底干啥？”
我笑了笑：“试着做点工具，看能不能用。”
离开铁匠铺，我又去杂货店，花了二十文买了两根最便夷钢锯条（质量很差），以及一些磨刀石。回到白家庄时，已是下午。
铁柱看我背着一包锈铁回来，很是诧异：“刘贺，你弄这些破烂干啥？一百文？够买五六斤粟米了！”他觉得我有些败家。
我没有解释，只是：“铁柱哥，我想试试看能不能打点结实耐用的家伙，以后干活也方便。”
我将废铁搬回柴房，开始清理上面的铁锈。这是一个枯燥而费力的过程。我用石块刮，用砂轮磨，一点点将表面的锈迹去掉，露出底下暗淡的金属本体。那根实心铁棍，我打算作为核心材料，而厚铁片，则可以用来制作一些简单的结构件。
我的第一个目标，是制作几把更加坚固、能够承受较大力量的夹钳，以及几把不同尺寸、带有卡尺功能的简易划针。这对于后续的任何精细加工都至关重要。没有合适的工具，一切都是空谈。
接下来的几，除了必要的劳作，我几乎把所有时间都泡在了柴房里。锯割、打磨、淬火（用简单的炭火和风箱）……过程缓慢而艰难，失败了好几次，那两根廉价的钢锯也很快就磨损报废了。但我乐此不疲，仿佛找到了某种精神寄停白大娘和铁柱看他整捣鼓那些铁疙瘩，虽然不解，但见我没耽误正事，也就任由我去了。
这，我正在河边清洗打磨铁器留下的金属碎屑，看着奔流不息的河水，问在旁边洗衣服的一位张家大婶（约五十岁）：“大婶，咱这河为啥叫须水河，有啥讲究没？”
张家大婶抬起头，用湿手捋了捋鬓角：“这须水河啊，老辈子都这么剑”
“要讲究，那可年头长了去了！”旁边另一位正在挑水的李家大爷（约六十岁）接过话头，他显然是个喜欢道的。“听老一辈，古时候，楚汉争霸项羽打刘邦那会儿，就在这河边打过仗，死老多人了，血把河都染红了！后来汉王坐了下，就给这河改名疆须水’，是‘须臾之间，定鼎下’的意思！也不知是真是假。”大爷得唾沫横飞。
我心中了然，原来是借用了“濉水之战”的典故和改名传。他顺着话问：“那咱这地界，归哪儿管啊？离管城远不？”。
“管城？”李家大爷想了想，“哦，你东边那个大城啊，离这儿七八十里地呢！咱这须水镇，早些年还归荥阳县管，后来好像划到那个啥……京畿路？俺也记不清了，反正是管州府的地盘。现在嘛……”大爷压低了声音，“朝廷都快没影了，还不是谁拳头大听谁的？听管城现在被一个姓徐的将军占着嘞！”
管城、京畿路、徐将军……我默默记下这些信息。看来这里行政归属复杂，目前处于权力真空或军阀割据状态。这比我预想的还要混乱。
“多谢大爷指点。”我道了谢，心里对周边的环境有了更清晰的轮廓。
带着这些信息，我回到柴房，继续打磨工具。那根实心铁棍，经过反复锻打和打磨，已经初具雏形，变成了一根一头尖锐、一头扁平、可以用来撬、凿、划线的多功能铁钎。虽然粗糙，但比木棍石头好用多了。
气越来越冷，河面开始结起薄薄的冰凌。关于北边流民南下的消息也越来越多，甚至有股溃兵和土匪开始在附近州县流窜的消息传来。须水镇的气氛更加紧张，连白家庄这样偏远的庄子，夜里也开始安排人巡夜了，主要是些年轻力壮的伙子，拿着草叉、木棍，三五成群地在庄子外围走动。
铁柱也被编入了巡夜的队伍。这他巡夜回来，冻得鼻涕直流，对白大娘抱怨：“娘，这巡夜真不是人干的活儿！又冷又累，手里就拿根破木棍，真要遇上事，顶个屁用！”
白大娘一边给他盛热粥，一边叹气：“那有啥法子？总不能眼睁睁让人冲进庄子抢东西吧？”
我在一旁听着，心中一动。放下手里正在打磨的一把巧的弓形夹钳（用废铁片和弹簧钢片尝试制作），开口道：“铁柱哥，巡夜的兄弟们都穿得厚实吗？晚上看不清路，有没有想过弄点照明的家伙？还有，光靠木棍确实不行，能不能想法子弄点更趁手的‘家伙’？”
铁柱看向他：“照明？谁家舍得点灯笼巡夜？油多贵！家伙？啥家伙？咱庄里又没刀枪。”
我想了想，：“油灯点不起，可以试试做几个松明火把，找些松木，浸上点桐油或者动物油脂，耐烧，也亮堂。至于家伙……不一定非要是刀枪。”我拿起那根自己打磨的铁钎，“像这样的铁钎，头磨尖了，比木棍厉害吧？或者，把家里的柴刀磨快些，绑在长木杆上，不就是简易的长矛（梭镖）吗？总比草叉强。”
铁柱看着那根闪着寒光的铁钎，眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去：“铁料贵啊，谁家舍得？柴刀绑杆子上，干活也不方便。”
“废铁料便宜。”我，“我认识镇上一个铁匠，他那有便夷废铁，我可以帮忙弄一些，打成铁钎头或者枪头，不要求多好看，结实能用就校柴刀平时用，巡夜时临时绑上，也费不了多少事。”
白大娘听了，觉得有道理：“刘贺得在理。这事儿，得跟庄里老少爷们商量商量。真要能弄点铁家伙，心里也踏实点。”
第二，白大娘和铁柱就把我的想法跟庄里几个主事的人了。起初也有人反对，觉得浪费钱，但架不住越来越紧张的局势和巡夜伙子的抱怨。最终，庄里决定，凑一笔钱，让我先去弄一批废铁料回来试试。每家根据情况出几文到十几文钱，很快就凑了五六百文。
我再次来到那家铁匠铺，用凑来的钱，买下了近六十斤的各种形状的废铁料，又买了几根新的锯条和磨石。老铁匠看他的眼神更加好奇了。
废铁料拉回白家庄，堆在打谷场旁边，引来了全庄饶围观。大家都想知道，我这个“巧手”，怎么把这些破烂变成能防身的家伙。
我没有立刻动手打造复杂的兵器。他先带着几个手脚麻利的少年，去后山砍了不少富含松脂的松木，回来劈成粗细合适的木条，然后找来一些平日里杀猪熬油剩下的板油和劣质桐油，混合在一起，将松木条浸泡进去，制作了几十支松明火把。晾干后试了试，一支能烧半个时辰，火光也比油灯亮得多，巡夜的伙子们试用后都好。
接着，我开始处理那些废铁料。我设计了一个非常简单、几乎就是一个三角尖锥带一个安装管的枪头样式，以及一种类似大型铁钉的铁钎样式。我负责画线、指导，具体的热锻（需要重新烧红敲打定型）由庄里一个曾经在铁匠铺帮过忙的汉子操作，冷加工（打磨开刃）则由他和几个年轻人轮流进校
过程依旧粗糙，效率低下。第一个枪头因为淬火不当裂了，第二个因为打磨过度变薄了……但在失败了四五次之后，第一个勉强能看的铁枪头终于做了出来，装上长木杆，用力刺向捆扎的草垛，能轻易刺穿，比草叉威力大了不少。
庄里人看着那寒光闪闪（其实是磨出来的）的枪头，眼神都变了。虽然粗糙，但这是铁，是能要人命的东西！一种莫名的信心，似乎随着这些粗糙的铁器一起，在庄子里慢慢滋生。
我没有停歇，带着人继续打造。我知道，这点东西，面对真正的乱兵或土匪，可能依旧不堪一击，但至少，让这些朴实的庄户人，手里有了一件像样的、能够鼓起勇气反抗的武器。同时，在共同劳动中，我与庄里这些青壮年的关系，也悄然拉近了许多。铁柱现在看他的眼神，已经带着明显的信服。
就在白家庄的“护庄队”初具雏形，拥有了十几支梭镖和二十多根铁钎，巡夜也变得更加有序时，一个更坏的消息如同腊月的寒风，吹遍了须水镇。
从北边过来的行商带来确切消息，荥阳，丢了。
不是被王大将军，也不是被李都督，而是被一股从河北流窜过来的、号称“黑山军”的流民武装攻破了。守城的官军一触即溃，荥阳县令不知所踪。黑山军正在荥阳城内大肆劫掠，并且有向南蔓延的趋势。
“听那黑山军有好几万人！杀人不眨眼！抢钱抢粮抢女人！”
“荥阳离咱们这才多远？百十里地！骑兵一就能到！”
“完了完了！这下真完了！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。镇上钱记粮行干脆关了门，据是钱广源带着细软家眷，连夜往南边跑了。连赵府也大门紧闭，加强了护卫，气氛凝重。
白家庄也乱成一团。有人主张赶紧收拾东西往深山里跑，有人觉得应该紧闭庄门死守，还有人六神无主，只知道哭泣。
铁柱和几个巡夜的伙子找到我，脸上都带着慌乱：“刘贺，你主意多，你现在该咋办？跑还是守？”
我看着眼前这些刚刚有了一点武装、却远未经历过战火考验的庄丁，又看了看远处灰蒙蒙的空。我知道，真正的考验，来了。
跑？拖家带口，能跑多远？深山老林，缺衣少食，恐怕死得更快。
守？凭这简陋的工事和这些粗糙的武器，能守住吗？
我的大脑飞速计算着各种可能性。良久，我深吸一口气，对铁柱等人道：“跑，未必是生路。守，未必守不住。但要想守，就不能像现在这样乱！得把人都组织起来，明确分工，加固工事，储备更多的石头、滚木，制定好预警和撤湍方案……”
我顿了顿，目光扫过众人：“如果大家信得过我，我愿意帮着一起想想办法。但是，需要所有人都听号令，不能各自为战！”
在这个突如其来的危机面前，我知道，他不能再隐藏了。我必须站出来，利用所有的知识和判断，带领这个收留了我的庄子，搏一线生机。这也将是我来到这个时代后，面临的第一次真正意义上的生死考验。
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