离开虎牢关,队伍的气氛明显凝重起来。不再是巡行,而是真正的征战。侯三的游猎组如同离弦之箭,率先消失在丘陵林地之间,为我们后续队伍指引方向。
缑氏县境内,果然如张童仁所言,地势起伏,植被茂密。官道年久失修,两旁随处可见废弃的村落和荒芜的田地,一片破败景象。偶尔遇到几个面黄肌瘦的百姓,看到我们这支武装队伍,也如同受惊的兔子般躲藏起来。
“这地方,官不像官,匪不像匪,苦的都是百姓。”王栓子看着路旁一个抱着饿晕孩子、眼神麻木的妇人,低声叹道。
“乱世皆然。”我沉声道,“所以我们才要握紧手中的刀,不是为了杀人,而是为了能活下去,让跟着我们的人,能活得像个人。”
一后,侯三派回一名斥候汇报情况。那股瓦岗残匪确实盘踞在缑氏县东南的一片山区,当地人称“黑风峪”。匪首陈大头,原是李密麾下一员悍卒,作战勇猛,但脾气暴躁,不得重用。李密兵败后,他收拢了二百多溃兵,占山为王,靠劫掠周边村镇和股官军为生。
“他们很警惕,在山口设了暗哨,而且似乎不缺粮。”斥候补充道,“属下观察到有零星百姓模样的人,偷偷往山里送东西。”
有民众暗中支持?这倒不意外。瓦岗军早年确曾有些“义军”名声,比起王世充部下某些军纪败坏的队伍,或许在这些百姓眼中,陈大头这些人反而更可信些。
“不能强攻。”我再次确认了这个想法,“侯三有没有,陈大头有什么弱点?”
“据观察,此人好酒,每逢劫掠得手或收到‘供奉’,必与几个头目痛饮。而且……他似乎很在乎一个跟他一起逃出来的妹妹,那女子就住在峪内的营地里。”
好酒,有牵挂。我心中渐渐有了计较。
“传令下去,放缓速度,避开黑风峪正面。侯三继续监视,摸清他们下次外出劫掠或接收补给的时间。”
我们又花了一时间,在黑风峪外围潜伏下来,如同耐心的猎人。终于,侯三传来消息,两日后,陈大头将亲自带人去二十里外的“张家集”收取几个大户“进献”的粮草和酒水。
机会来了!
张家集是一个位于山谷间的集镇,有一条道路穿镇而过。我决定不在镇内动手,以免伤及无辜,也不利于骑兵展开。我将伏击地点选在张家集返回黑风峪的必经之路上,一处名为“落鹰涧”的地方。这里道路狭窄,一侧是陡坡,一侧是深涧,非常适合打埋伏。
伏击的前夜,我让铁柱从我们本就不多的补给中,取出几坛从管城带来的好酒。
“贺哥,这是……”铁柱不解。
“给陈大头准备的‘送行酒’。”我淡淡道。
次日午后,探子来报,陈大头果然带着五十多名精锐,押送着十几辆满载粮草酒肉的大车,浩浩荡荡地离开了张家集,正朝着落鹰涧而来。
“准备!”我低声下令。
王栓子带着弓箭手占据了陡坡上的有利位置。铁柱和刀盾手埋伏在路旁的乱石后。我则带着侯三和几名身手最好的弟兄,藏在涧边树林里,准备截断退路。二十名骑兵则由王队正率领,隐藏在数里外,等待信号进行最后的冲击。
阳光透过树叶的缝隙洒下,在林间投下斑驳的光影。空气中弥漫着泥土和草木的气息,以及一丝若有若无的杀气。我们屏住呼吸,等待着猎物进入陷阱。
远处,传来了车轮滚动和瓦岗士兵肆无忌惮的笑声,越来越近。
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