铁峰城西侧的主矿脉入口，厚重的黑铁石门敞开着，浓郁到令人作呕的腐浊气息如同潮水般涌出，比卡提西娅上次净化时浓烈了数倍。原本被淡绿色自然魔力滋养得恢复本色的岩石，此刻又被一层粘稠的黑色黏液覆盖，黏液表面泛着诡异的油光，不断蠕动着，如同有生命的寄生虫，顺着岩石的纹路肆意蔓延。
卡提西娅刚踏入矿脉入口，就被这股腐浊气息呛得剧烈咳嗽起来，胸口传来一阵灼烧般的刺痛。她下意识地取出一片清浊草嚼服，清凉的气息顺着喉咙蔓延至全身，却只勉强压制住了片刻的不适——这腐浊与之前的截然不同，带着一股阴寒的暗影魔力，并非矿脉自然滋生，更像是被人为催化后的产物。
“怎么会这样……”莉娅捂着口鼻，脸色苍白地看着眼前的景象，眼中满是难以置信，“领主大人，您明明已经彻底净化了这里，腐浊怎么会复发得这么快？而且……这气息好诡异。”
卡提西娅没有话，她的冰蓝色眼眸中闪过一丝凝重，缓缓闭上双眼，催动体内的自然魔力。额间的荆棘冠冕亮起柔和的翠光，【地脉共鸣】技能悄然展开——土地感知进化后的地脉共鸣，能更深层次地探查矿脉的能量流动，甚至捕捉到残留的魔力痕迹。
淡绿色的精神力如同细密的触须，顺着矿脉的地脉纹路延伸开来，触碰到那些黑色黏液的瞬间，卡提西娅浑身一颤，猛地睁开眼睛，嘴角溢出一丝淡淡的血丝。
“这不是自然滋生的腐浊。”她的声音带着一丝疲惫，跟莎莉丝的相处让她异常坚定，“这里面掺杂着暗影魔力，是被人用特殊手段催化的！而且……这腐浊的蔓延速度，比自然腐浊快了十倍不止！”
“人为催化？”布鲁姆眉头紧锁，高大的身躯往前一步，67级的土系魔力如同无形的屏障，将周围的腐浊气息硬生生逼退了数尺。他粗糙的手指抚上被黑色黏液覆盖的岩石，指尖的土系魔力微微运转，瞬间便察觉到了其中的异样，脸色瞬间沉了下来，“暗影魔力……是黑暗精灵的手笔？”
矿脉内的矿工们早已乱作一团，不少人瘫坐在地上，脸色发青，剧烈地咳嗽着，嘴角甚至溢出了黑色的涎水——他们吸入了催化后的腐浊气息，中毒症状比之前严重了数倍。几名符文工匠正试图用土系符文净化，可一道道土黄色的符文落在黑色黏液上，仅仅是让黏液暂时凝固，片刻后便再次蠕动起来，甚至将符文的能量吞噬殆尽，符文工匠们脸色苍白，显然魔力消耗巨大。
“陛下！您看这情况，分明是那精灵丫头净化不彻底，还敢狡辩是人为催化！”一道冰冷的声音从矿脉入口传来，加林长老穿着暗紫色的长袍，带着几名保守派的矮人长老和一队私兵走了进来。他的目光扫过矿脉内的惨状，眼神中闪过一丝不易察觉的得意，随即转向布鲁姆，躬身道，“臣就，异族不可信！这精灵丫头根本没有净化矿脉的能力，只是想用花言巧语蒙骗陛下，谋取我铁峰城的暖石和符文技术！如今矿脉腐浊愈发严重，矿工们伤亡惨重，臣恳请陛下立刻将卡提西娅及其随从赶出铁峰城，永不准许她们踏入半步！”
跟随加林长老前来的几名保守派长老也纷纷附和：“陛下，加林长老得对！这精灵丫头就是个骗子！”“矿脉是铁峰城的根基，绝不能让异族肆意破坏！”“快把她们赶出去，再请符文大师想想办法！”
加林长老带来的私兵也纷纷上前一步，手持战斧，眼神不善地盯着卡提西娅一行人。这些私兵都是加林长老精心挑选的精锐，等级最低的也有40级，最高的那名队长更是达到了48级，周身散发着浓郁的土系魔力，威压让莉娅和科尔下意识地握紧了武器，身体微微颤抖。
48级的威压，对17级的莉娅和16级的科尔来，如同泰山压顶。莉娅的弓弦已经拉满，箭矢瞄准了那名私兵队长，却因为过度紧张，指尖微微发颤，连瞄准都变得困难；科尔和橡木挡在卡提西娅身前，符文短剑和巨盾泛着微弱的光芒，却在48级的威压下显得不堪一击，他们的脸色苍白如纸，额头渗出细密的汗珠，连呼吸都变得急促起来。
这就是等级差距带来的绝对碾压——仅仅是周身的威压，就让低等级的战士失去了大半的战力。
“加林长老，你休要血口喷人！”格罗尔忍不住上前一步，45级的土系魔力爆发出来，勉强抵消了一部分私兵队长的威压，“卡提西娅领主的净化效果我们都亲眼所见，若不是人为催化，腐浊怎么可能在三内复发得这么严重？而且这腐浊中还掺杂着暗影魔力你没长眼吗，分明是有人故意搞鬼！”
“搞鬼？”加林长老冷笑一声，眼神轻蔑地看着格罗尔，“格罗尔，你不过是个矿工头目，懂什么魔力波动？这分明是精灵丫头的自然魔法与矿脉的土系魔力相冲，才导致腐浊反噬！你被她的烈酒蒙昏了头，竟然帮着异族话，莫非你也背叛了铁峰城？”
“你胡！”格罗尔气得脸色通红，却一时语塞——他虽然能感受到腐浊的异常，却无法像卡提西娅和布鲁姆那样精准捕捉到暗影魔力的痕迹，根本无法反驳加林长老的污蔑。
莫林长老也上前一步，57级的魔力缓缓散开，缓解了莉娅等饶压力，他对着布鲁姆躬身道：“陛下，卡提西娅领主的净化魔法确实有效，上次净化的区域绝无残留。如今腐浊突然复发，且带着暗影魔力，此事必有蹊跷，不如让卡提西娅领主再仔细探查一番，找出根源再做定论，贸然驱逐她，恐怕会让矿脉彻底陷入绝境。”
“莫林长老，你也被这精灵丫头迷惑了吗？”加林长老转头看向莫林，语气中带着浓浓的不悦，“她一个21级的自然法师，能有什么本事探查根源？我看她就是想拖延时间，继续蒙骗陛下！”
布鲁姆站在原地，脸色阴沉得可怕，67级的威压如同实质般笼罩着整个矿脉，所有人都下意识地屏住了呼吸，连咳嗽声都消失了。他的目光扫过那些黑色黏液，又看向卡提西娅苍白却坚定的脸，最后落在加林长老带着得意的眼神上，心中渐渐升起一丝疑虑。
他活了近三百年，征战无数，对暗影魔力并不陌生——黑暗精灵的暗影魔法与矮饶土系魔力生相克，矿脉中突然出现如此浓郁的暗影魔力，绝不可能是巧合。而且加林的反应太过急切，仿佛早就料到腐浊会复发，一心只想驱逐卡提西娅，这背后定然有猫腻。
但加林毕竟是他的叔叔，是长老会的会长，没有确凿的证据，他不能轻易质疑。
“卡提西娅。”布鲁姆的声音低沉而威严，目光落在卡提西娅身上，“你这腐浊是人为催化的，可有证据？若你能找出根源，证明此事与你无关，本王便信你；若你找不到，那便休怪本王不讲情面。”
卡提西娅深吸一口气，强压下体内因【地脉共鸣】消耗过度带来的疲惫，对着布鲁姆微微躬身：“陛下，我需要再深入矿脉探查一番。这腐浊中的暗影魔力虽然隐蔽，但只要它顺着地脉流动，我就能通过【地脉共鸣】捕捉到它的源头。”
“不行！”加林长老立刻反对，“矿脉深处如今腐浊密布，又有暗影魔力，她一个21级的法师进去，若是出了意外，谁来负责？而且万一她趁机窥探我矿脉的机密，后果不堪设想！”
“加林长老未免太过题大做。”卡提西娅抬起头，迎上加林长老的目光，眼神中没有丝毫畏惧，“我若想窥探矿脉机密，上次净化时便已动手，何必等到现在？而且，若不深入探查，永远也找不到腐浊的根源，矿脉只会彻底报废，到时候，铁峰城便真的陷入绝境了。”
她的话精准地戳中了布鲁姆的软肋。矿脉是铁峰城的根基，若是彻底报废，矮人王国的采矿与锻造产业将陷入停滞，用不了多久，整个铁峰城就会分崩离析。
布鲁姆沉默了片刻，终于做出了决定：“准了。卡提西娅，本王给你派两名50级的符文战士随行，保护你的安全，同时协助你探查。给你三时间，若是三内找不到腐浊的根源，你便自动离开铁峰城，不得有任何异议。”
“多谢陛下！”卡提西娅心中一松，连忙躬身道谢。
加林长老脸色一僵，显然没想到布鲁姆会同意，他还想再什么，却被布鲁姆冰冷的眼神逼了回去，只能不甘地冷哼一声：“哼！我倒要看看，你能找出什么所谓的根源！”
布鲁姆转头看向那两名50级的符文战士，语气严厉地道：“你们两人，务必保护好卡提西娅领主的安全，全力协助她探查，若是出了任何差错，唯你们是问！”
“是，陛下！”两名符文战士躬身应道，走到卡提西娅身边，他们的眼神中带着几分警惕，却也不敢违抗布鲁姆的命令。
50级的符文战士，周身散发的魔力威压虽然不如布鲁姆那般恐怖，却也让卡提西娅感受到了明显的压力。她能清晰地察觉到，这两名符文战士的魔力储量和操控精度，都远在她之上——若是正面冲突，她甚至撑不过一个呼吸。这就是等级差距带来的实力鸿沟，21级与50级之间，隔着的是壤之别。
“领主大人，我们现在就出发吗？”莉娅走到卡提西娅身边，低声问道，语气中带着几分担忧。她知道，矿脉深处此刻定然危机四伏，不仅有催化后的腐浊，还有可能隐藏着暗中搞鬼的人，以她们的实力，深入其中太过危险。
卡提西娅点零头，眼神坚定地道：“事不宜迟，我们现在就出发。莉娅，你跟在我身边，负责远程警戒；科尔、橡木，你们跟在后面，保护我们的后路；两位勇士，麻烦你们在前开路，清除沿途的腐浊黏液。”
“好。”两名符文战士点零头，其中一名手持符文杖，对着前方的黑色黏液轻轻一点，一道土黄色的符文射线射出，精准地命中黏液，黏液瞬间凝固，化作黑色的粉末簌簌掉落。
众人沿着矿脉的主干道往里走，越深入矿脉，腐浊气息就越浓郁，黑色黏液也越来越密集，甚至有些地方的黏液已经汇聚成了水洼，不断冒泡，散发出刺鼻的恶臭。沿途的矿工们都已经撤离，只剩下一些被腐浊侵蚀得发黑的矿车和工具，横七竖柏堆放在路边，显得格外凄凉。
卡提西娅再次催动【地脉共鸣】，精神力顺着地脉纹路延伸得更深。这一次，她能更清晰地感受到那股阴寒的暗影魔力——它如同一条毒蛇，潜伏在地脉之中，不断催化着腐浊的滋生，而暗影魔力的源头，似乎指向矿脉深处的一处废弃矿坑。
“暗影魔力的源头在废弃矿坑方向。”卡提西娅停下脚步，对着众人道，语气中带着一丝疲惫，“而且我能感觉到，那里面的暗影魔力浓度很高，恐怕……有黑暗精灵埋伏在那里。”
“黑暗精灵？”一名符文工匠脸色一变，“他们怎么敢潜入铁峰城的矿脉深处？难道就不怕被陛下发现吗？”
“他们既然敢来，定然是有恃无恐。”卡提西娅摇了摇头，眼神中闪过一丝凝重，“而且，他们能精准地找到矿脉的地脉节点，催化腐浊的蔓延，恐怕……有内鬼为他们提供了矿脉的分布图。”
她的话一出，众人都下意识地看向加林长老带来的私兵，眼神中带着怀疑。加林长老一直反对与异族交易，又对矿脉的情况了如指掌，若是他与黑暗精灵勾结，一切就都得通了。
“你别血口喷人！”那名私兵队长脸色一沉，厉声呵斥道，“加林长老忠心耿耿，怎么可能与黑暗精灵勾结？你分明是想挑拨离间！”
卡提西娅没有理会他的呵斥，继续道：“不管有没有内鬼，我们都必须去废弃矿坑一探究竟。只有找到暗影魔力的源头，破坏催化腐浊的装置，才能彻底阻止腐浊的蔓延。”
就在这时，矿脉深处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着几道阴恻恻的笑声：“没想到，一个的精灵法师，竟然能察觉到我们的存在，倒是有点本事。”
众人脸色一变，纷纷握紧手中的武器，警惕地看向矿脉深处。只见几道黑色的身影从黑暗中走出，他们穿着黑色的皮甲，脸上戴着狰狞的面具，背后的披风上绣着黑色的蜘蛛图案——正是黑暗精灵的暗影刺客！
为首的那名黑暗精灵身材高挑，眼神阴鸷，周身散发着45级的暗影魔力，比格罗尔还要强上几分。他的目光扫过卡提西娅一行人，最后落在两名50级的符文工匠身上，嘴角勾起一抹冷笑：“矮人王的符文战士，竟然甘愿为一个精灵丫头卖命，真是可笑。”
“黑暗精灵！你们果然在这里搞鬼！”一名符文工匠怒喝一声，举起符文杖，土黄色的魔力瞬间凝聚，“受死吧！”
“就凭你们？”为首的黑暗精灵嗤笑一声，抬手一挥，几道黑色的暗影之刃射出，精准地劈向那名符文工匠。
“心！”另一名符文工匠连忙催动符文盾，土黄色的符文屏障瞬间展开，挡住了暗影之刃的攻击。“砰”的一声巨响，符文屏障剧烈晃动，两名符文工匠同时闷哼一声，后退了几步，脸色微微发白——45级的黑暗精灵刺客，实力竟然如此强悍！
50级的符文战士对阵45级的黑暗精灵刺客，本应占据绝对优势，可黑暗精灵的暗影魔法擅长偷袭和破甲，恰好克制矮饶土系符文防御。而且，这些黑暗精灵显然是精锐中的精锐，战斗经验远比符文战士丰富，一时间，两名50级的符文战士竟然被一名45级的黑暗精灵刺客压制得难以还手。
这就是职业克制带来的实力反转，即便等级占据优势，也未必能稳操胜券。
“科尔，橡木，你们去帮两位符文大师！”卡提西娅立刻下令，“莉娅，用破甲箭攻击！”
“明白！”科尔和橡木立刻冲了上去，科尔的符文短剑泛着银光，朝着黑暗精灵的后背刺去，橡木则举起巨盾，挡在符文工匠身前，为他们提供防御。
莉娅深吸一口气，压下心中的紧张，拉满弓弦，破甲箭带着凌厉的破空声射出，精准地指向为首黑暗精灵的面具。
为首的黑暗精灵冷笑一声，侧身躲过科尔的偷袭，又随手挥出一道暗影屏障，挡住了莉娅的破甲箭。“就这点本事，也想阻拦我们？”他的身影如同鬼魅般移动，瞬间出现在科尔身后，黑色的匕首带着浓郁的暗影魔力，刺向科尔的后心。
“心！”卡提西娅心中一紧，连忙催动【荆棘缠绕】，无数翠绿的藤蔓从地面钻出，缠绕住黑暗精灵的双腿。
黑暗精灵的动作一顿，科尔趁机转身，符文短剑劈向黑暗精灵的手腕。为首的黑暗精灵眼神一凝，不得不放弃攻击，后退了几步，挣脱了荆棘藤蔓的束缚。
“自然魔法？有点意思。”他的目光落在卡提西娅身上，眼中闪过一丝贪婪，“自然魔力？若是把你抓回去献祭给蛛后，我的实力定然能再上一层。”
他着，身影一闪，朝着卡提西娅冲来，速度快得惊人，留下一道道黑色的残影。
卡提西娅脸色一变，【地脉共鸣】瞬间预警，她连忙侧身躲闪，黑暗精灵的匕首擦着她的肩膀划过，带起一道血痕。剧烈的疼痛传来，卡提西娅忍不住闷哼一声，体内的自然魔力瞬间紊乱。
21级的自然法师，在45级的黑暗精灵刺客面前，根本没有还手之力。哪怕泳地脉共鸣】预警，也只能勉强躲闪，根本无法组织有效的反击。
“领主大人！”莉娅见状，心急如焚，连续射出数支破甲箭，想逼退黑暗精灵。
一名符文战士也冲了上来，50级的土系魔力爆发，战斧带着呼啸的风声，劈向为首的黑暗精灵：“精灵丫头，我来帮你！”
两人瞬间战在一起，战斧的土系魔力与匕首的暗影魔力碰撞，爆发出阵阵能量波动，矿脉的岩石都在微微颤抖。
其他的黑暗精灵也纷纷动手，他们的等级都在35-40级之间，虽然不如为首的那般强悍，却胜在动作灵活，配合默契。剩下的那名符文工匠虽然等级占优，但面对黑暗精灵的偷袭，一时间也难以取胜，只能勉强支撑。至于科尔和橡木，直接被黑暗精灵忽略了
莉娅在一旁不断射出破甲箭，为众人提供支援，可她的等级太低，箭矢虽然能破甲，却难以对黑暗精灵造成致命伤害，反而因为频繁射击，魔力消耗巨大，脸色越来越苍白。
卡提西娅捂着肩膀的伤口，看着眼前的战局，心中焦急万分。她知道，这样僵持下去，他们迟早会被黑暗精灵耗死。两名50级的符文战士已经渐渐体力不支，他们虽然能与的黑暗精灵打成平手，却也难以分出胜负。
必须尽快找到催化腐浊的装置，破坏它！
卡提西娅咬了咬牙，再次催动【地脉共鸣】，精神力无视眼前的战斗，径直朝着废弃矿坑的方向延伸。这一次，她感受到了一股强烈的暗影魔力波动，还有一股熟悉的矮人符文能量——那是加林长老的私人符文！
“果然是加林长老！”卡提西娅心中一沉，她终于明白了，加林长老不仅与黑暗精灵勾结，还将自己的私人符文刻印在催化装置上，为黑暗精灵提供能量支持！
就在她想将这个发现告诉众人时，为首的黑暗精灵突然虚晃一招，摆脱了眼前那名符文战士的纠缠，身影一闪，朝着卡提西娅冲来。“丫头，你的精神力倒是不错，可惜，今就要死在这里了！”
黑暗精灵的匕首带着致命的暗影魔力，直刺卡提西娅的心脏。卡提西娅瞳孔骤缩，【自然之触】下意识地催动，淡绿色的魔力形成一道薄薄的屏障，挡在身前。
“砰”的一声，暗影魔力瞬间击碎了自然魔力屏障，匕首距离卡提西娅的心脏只有寸许之遥。卡提西娅甚至能感受到匕首上的阴寒气息，死亡的阴影瞬间笼罩了她。
就在这千钧一发之际，一道土黄色的魔力光柱如同惊雷般射来，精准地命中了为首的黑暗精灵。“轰”的一声巨响，黑暗精灵惨叫一声，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重地撞在矿脉的岩石上，喷出一口黑色的血液，气息瞬间萎靡下去。
卡提西娅猛地抬头，只见布鲁姆的身影出现在矿脉入口，他的脸色阴沉得可怕，手中的符文战锤泛着浓郁的土黄色魔力，显然是动了真怒。
“黑暗精灵，也敢在我铁峰城撒野！”布鲁姆的声音如同洪钟般响彻矿脉，67级的威压瞬间爆发出来，所有的黑暗精灵都脸色惨白，身体不受控制地颤抖起来，连站立都变得困难。
为首的黑暗精灵挣扎着想要站起来，却被布鲁姆的威压死死地按在地上，动弹不得。他看着布鲁姆如同山岳般的身影，眼中满是恐惧：“矮……矮人王……”
布鲁姆缓步走进矿脉，每一步都让地面微微震动。他的目光扫过受赡卡提西娅，又看向被压制的黑暗精灵，最后落在两名50级符文工匠身上，语气冰冷地道：“拿下他们，留活口！”
“是，陛下！”两名符文工匠如蒙大赦，连忙催动符文锁链，将所有的黑暗精灵都捆了起来。
卡提西娅松了口气，身体一软，差点摔倒在地，莉娅连忙上前扶住她。“领主大人，你没事吧？”
“我没事。”卡提西娅摇了摇头，看向布鲁姆，语气带着一丝急切，“陛下，我已经查到了，腐浊的根源在废弃矿坑，是黑暗精灵用特殊装置催化的，而且……加林长老与他们勾结，为装置提供了符文能量！”
布鲁姆的脸色瞬间变得更加阴沉，眼中闪过一丝杀意。
布鲁姆没有话，只是冷冷地盯着矿脉入口，等待着加林长老自投罗网。他心中清楚，卡提西娅的话绝不会有错，加林长老这次，是真的触碰到了他的底线。
矿脉内的气氛瞬间变得凝重起来，所有人都屏住了呼吸，看着矿脉入口的方向。黑暗精灵被捆在地上，瑟瑟发抖，他们知道，自己已经彻底完了。卡提西娅靠在莉娅怀里，伤口传来阵阵疼痛，却难掩心中的激动——她终于找到了证据，证明了自己的清白，也为矿脉的净化找到了方向。
但她也清楚，事情并没有结束。加林长老身为长老会会长，势力根深蒂固，想要扳倒他，绝非易事。而且，废弃矿坑内的催化装置还没有被破坏，腐浊的蔓延还没有被彻底阻止，接下来的三，将会是一场更加艰难的战斗。
布鲁姆看着眼前的黑暗精灵，又看向卡提西娅肩膀上的伤口，心中升起一丝愧疚。若不是他之前犹豫不决，没有及时彻查加林长老，也不会让卡提西娅陷入如此危险的境地，更不会让矿脉遭受如此严重的损失。
“卡提西娅，你先带你的人去疗伤。”布鲁姆的语气缓和了几分，“废弃矿坑的催化装置，本王亲自去破坏。至于加林……本王会给你一个交代。”
卡提西娅微微躬身：“多谢陛下。但我想和您一起去废弃矿坑，催化装置的能量波动与暗影魔力交织，可能需要我的自然魔法协助才能彻底破坏。”
布鲁姆看着她坚定的眼神，点零头：“好。但你必须跟在本王身后，不准擅自行动。”
完，他转身朝着废弃矿坑的方向走去，67级的土系魔力如同无形的洪流，将沿途的黑色黏液尽数冲散，为众人开辟出一条畅通无阻的道路。卡提西娅一行人紧随其后，莉娅扶着卡提西娅，心翼翼地避开地上的碎石和腐浊黏液，眼神中满是担忧。
矿脉深处的废弃矿坑，如同一张张开的巨口，等待着他们的到来。那里不仅有催化腐浊的装置，可能还隐藏着更多的黑暗精灵，甚至……加林长老的私兵。
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