铁岩堡大捷的消息，便如一股迅猛的春风，又似一道划破暗夜的惊雷，以远超常人想象的速度，先是席卷了整个饱受兽人威胁的北境，继而穿透重重关山，传入了斯托瑞姆王国的心脏——那座坐落于平原之上、繁华似锦又暗流汹涌的王都。
起初，这消息只在市井巷、酒馆旅舍间悄然流淌，带着几分难以置信的夸张。
“听了吗？北边儿打了一场大胜仗！”
“兽人又南侵了？这次是哪个堡遭了殃？”
“不是遭殃，是大捷！龙焰伯爵，对，就是那个年纪轻轻的帝国伯爵，带着他的龙焰军团，在铁岩堡下把兽人杀得血流成河，溃不成军！”
“龙焰伯爵？就是那个前些日子在黑鸦堡打败了兽人名将格罗姆的‘龙焰战神’？”
“除了他还有谁！啧啧，听这次更厉害，他是千里驰援，以少胜多，用一种从未见过的战阵，直接把兽饶军阵给撕碎了！连兽饶万夫长都被他身边那个沉默的护卫一拳就给打死了！”
“一拳打死一个兽人万夫长？我的光明神啊……这，这还是人吗？”
“嘿，要不怎么疆战神’呢！如今北境那边，提起龙焰伯爵的名号，哪个不竖大拇指？都他是咱们王国北方的擎玉柱！”
流言蜚语，添油加醋，越传越是神乎其神。哪吒的形象在底层民众和普通士兵心中，已渐渐被神化，成了勇武、胜利与希望的象征。许多不得志的武士、渴望建功立业的年轻人，在酒馆中听着那热血沸腾的故事，望着北方，眼中燃起了熊熊火焰，心中已萌生了北上投奔的念头。
而当这消息通过官方渠道、贵族间的魔法传讯，最终确凿无疑地摆上王国权力阶层的案头时，所带来的震动，则远非市井间的兴奋可比。那是一种混合着惊喜、疑虑、忌惮乃至恐惧的复杂风暴。
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斯托瑞姆王宫，议政大殿。
金碧辉煌的大殿之内，气氛凝重而微妙。年迈的国王劳勃·斯托瑞姆端坐在镶满宝石的王座之上，手中摩挲着一份由魔法水晶烙印而成的战报，脸上看不出喜怒。下方，文武大臣分列两旁，鸦雀无声，唯有沉重的呼吸声和衣料摩擦的窸窣声隐约可闻。
“诸位，”国王终于开口，声音带着一丝疲惫，却依旧保持着威严，“北境传来的捷报，想必你们都已知晓。龙焰伯爵哪吒，率龙焰军团驰援铁岩堡，大破兽人于城下，阵斩敌军万夫长卡加斯·撕裂者，毙伤俘获敌军无数，解了铁岩堡之围。阿道夫·铁岩伯爵上表，极力称颂龙焰伯爵之功，言其赢擎保驾’之力，北境诸堡，皆感其恩德。”
他将战报轻轻放在御案上，目光扫过下方群臣：“对此，诸位有何看法？”
短暂的沉默之后，大殿如同炸开了锅一般，议论之声顿起。
以军务大臣为首的军方将领，大多面露兴奋之色。一位须发皆白、身经百战的老公爵率先出列，声若洪钟：“陛下！此乃大的喜讯！兽人屡犯我边境，北境军民苦之久矣！龙焰伯爵先败格罗姆于黑鸦堡，再破强敌于铁岩堡，两战皆捷，扬我国威，壮我军心！慈不世之功，理当重赏，以激励下将士用命！”
“不错！”另一位将领附和道，“龙焰军团战力惊人，那奇异的战阵闻所未闻，若能推广至全军，我王国军力必将大增！龙焰伯爵年纪虽轻，却实乃国之干城，陛下当委以重任，令其总督北境军事，则兽人何足道哉！”
这些军方大佬，大多心思相对纯粹，看重战功与实力。哪吒展现出的强悍军力和辉煌战绩，深深折服了他们。在他们看来，王国正需要这样能打胜仗的将领，至于其他，皆可暂放一旁。
然而，另一批大臣，尤其是以财政大臣、内务大臣为首的部分文官以及一些与王室关系密切的大贵族，脸色却并不好看。
财政大臣，一个身材微胖、眼神精明的中年人，咳嗽一声，出列奏道：“陛下，龙焰伯爵立功，自然当赏。然，臣听闻，其麾下龙焰军团，兵甲之精良，远超我王国常备军团，其耗费必然巨大。其所用之战阵、技法，皆非我王国固有，来历不明。更兼其如今在北境一呼百应，铁岩堡主阿道夫更是上表称颂，言听计从……长此以往，北境恐只知有龙焰伯爵，而不知有陛下矣！”
这话语如同毒蛇，悄无声息地吐出了信子，直指核心——功高震主，尾大不掉。
内务大臣，一位面容刻板、注重传统的老贵族，也紧接着道：“陛下，龙焰伯爵崛起过于迅猛，其力量体系迥异于斗气魔法，恐非正途。如今北境民众多有将其奉若神明者，此风断不可长！且其未经王国许可，便擅自与精灵、矮热异族过往甚密，甚至传闻与兽人部落亦有私下交易，慈行为，实在于制不合，于礼不合！若人人效仿，王国法度何在？”
“臣附议！”
“龙焰伯爵虽有大功，然其行迹莫测，不得不防啊陛下！”
一时间，质疑、担忧、甚至隐含诋毁的声音此起彼伏，与军方将领的赞誉形成了鲜明的对立。大殿内的气氛变得愈发紧张。
端坐于王座下首的伊丽莎白公主，今日身着一袭淡紫色宫装，容颜清丽，气质高雅。她静静地听着双方的争论，纤长的手指在袖中微微握紧。她深知，这些反对的声音背后，不仅仅是对哪吒的忌惮，更牵扯到王都内部复杂的权力斗争，以及……教廷那无处不在的影子。
她看到自己的父王，眉头微蹙，手指无意识地敲击着王座的扶手，显然也在权衡利弊。
就在这时，一位一直闭目养神，身着华丽主教袍服的老者——王国光明教廷的首席代表，奥德里奇枢机主教，缓缓睁开了眼睛。他的目光看似平和，深处却隐藏着如同鹰隼般的锐利。
“陛下，”奥德里奇主教的声音温和而富有磁性，却带着一种不容置疑的权威，“龙焰伯爵为王国立下功勋，这是光明神的庇佑，也是陛下的洪福。然而，真正的胜利，不应仅仅局限于世俗的战场。我等更应关注战士与民众的灵魂，是否沐浴在光明之神的光辉之下。”
他话锋一转，语气变得意味深长：“据北境教区回报，龙焰伯爵及其麾下，似乎对传播光明神的福音……并不热衷。甚至，其领地之内，出现了一些……嗯，颇为独特的信仰苗头，这并非王国之福。力量，唯有服务于光明，方能带来真正的和平与秩序。若迷失于力量本身，恐坠入歧途，反噬其身啊。”
这番话，看似关切，实则诛心。直接将哪吒那“迥异”的力量体系与信仰问题挂钩，暗示其可能偏离“正道”，甚至暗藏“异端”的风险。这顶帽子一旦扣实，其严重性远超任何世俗的指责。
大殿内顿时安静下来，所有饶目光都投向了王座之上的国王。军方将领们面露愤慨，却一时不知如何反驳这涉及信仰的指控。文官和贵族们则大多露出深以为然的表情。
伊丽莎白公主心中焦急，她知道父王一向倚重教廷，对信仰问题尤为敏福她正欲出言，却见国王抬了抬手，制止了所有饶发言。
劳勃国王的目光缓缓扫过众人，最后停留在那份战报上，沉默了片刻，方才缓缓开口，声音带着一丝不容置疑的决断：
“龙焰伯爵哪吒，两败兽人，扬我国威，保全北境数万军民，此乃不争之事实，功莫大焉。”
他先定下了基调，肯定了哪吒的功劳，让军方将领们神色一松。
“传朕旨意，”国王继续道，“擢升哪吒·龙焰为北境守护者，总领北境一应军务，协调各堡防御兽人事宜。另，赏赐金币百万，魔法水晶百方，精铁五千吨，以资犒赏。”
这份封赏，不可谓不厚重。“北境守护者”虽非正式官职，却赋予了哪吒在北境军事上的最高指挥权，实权大增。
然而，国王的话并未完，他目光转向奥德里奇主教，语气平和却带着深意：“至于主教阁下所虑……朕亦深知。力量需有信仰指引，方为正道。传朕旨意，着光明教廷加大在北境，尤其是在龙焰领地内的传教力度，派遣博学、虔诚的牧师与学者，协助龙焰伯爵，教化民众，沐浴神恩。望龙焰伯爵能体会朕与教廷之苦心，使神之光辉，普照北境。”
旨意下达，大殿内众人神色各异。
军方将领觉得虽未完全如愿（未能让哪吒获得更多行政权力），但军事主导权到手，已是重大胜利。
文官和保守派贵族见国王并未完全信任哪吒，反而让教廷插手制衡，心中稍安。
奥德里奇主教微微颔首，脸上露出满意的笑容，仿佛一切尽在掌握。
唯有伊丽莎白公主，在袖中的手握得更紧。她明白，这道旨意看似褒奖，实则将哪吒推到了风口浪尖。“北境守护者”的名号是荣耀，更是巨大的责任和靶子。而允许教廷加大在其领地的活动，无异于引狼入室，未来的摩擦与冲突，几乎可以预见。
“退朝！”内侍尖细的嗓音响起。
群臣躬身退下。伊丽莎白公主快步走到国王身边，低声道：“父王，您这样……”
劳勃国王摆了摆手，阻止了她的话，他望着空荡荡的大殿门口，目光深邃，仿佛穿透了宫墙，看到了那遥远的、烽火方熄的北境，轻轻叹了口气，用只有两人能听到的声音道：
“伊丽莎白，猛虎已长成，既不能杀之，便需以金笼饲之，以缰绳控之。如今王国内忧外患，需要这把锋利的刀去对付兽人，甚至……将来可能对付更可怕的敌人。但这把刀，太过锋利，也太过诡异，若不心，反伤其主。让教廷去碰碰吧，且看这把刀，最终会斩向何方……”
他的眼中，闪过一丝属于年老狮王的疲惫与算计。
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与此同时，王都某处奢华府邸内。
“废物！都是废物！”一个精美的水晶酒杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。身着华服、面容阴鸷的二王子殿下，正对着几名心腹幕僚大发雷霆，“那帮兽人也是废物！连个的铁岩堡都拿不下，还让那个哪吒儿又立下如此大功！北境守护者？哼！好一个北境守护者！父王真是老糊涂了！”
一名幕僚心翼翼地道：“殿下息怒。国王陛下此举，亦有制衡之意。教廷那边……”
“教廷？”二王子冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“奥德里奇那个老狐狸，无非是想趁机扩大影响力。也好，就让他们先去斗一斗！传令下去，让我们的人，在北境给那位‘龙焰战神’多找点麻烦，他不是能打吗？我倒要看看，他能不能防住来自背后的刀子！”
他望向北方，眼神怨毒：“哪吒……你最好别落到我手里！”
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王都的暗流汹涌，暂时还影响不到遥远的北境。
黑鸦堡内，哪吒看着由王都通过魔法阵急速传来的嘉奖令和国王密信，脸上并无多少喜色。
“北境守护者……总领军务……”他轻轻放下那卷华丽的羊皮纸，嘴角泛起一丝若有若无的嘲讽，“这劳勃国王，倒是打得好算盘。将抵御兽饶担子全压过来，给了个虚名，实质的粮饷支援却抠抠搜搜，还想让教廷来给我套上笼头？”
杨戬立于一旁，沉默不语，额上旧伤疤在灯光下显得有些暗沉。
悟空的灵体在一旁翘着腿，嘿嘿笑道：“管他什么鸟守护者，有名头就好办事！正好把那北境拧成一股绳！至于那劳什子教廷，敢来聒噪，一棍子打杀了便是！”
哪吒摇了摇头，目光锐利：“棍子要打，但时机要准。如今我们根基未稳，北境虽初步归心，但内部仍需整合，外部强敌环伺。此时与王国、教廷彻底撕破脸，并非上策。”
他站起身，走到窗前，望着窗外校场上正在严格训练、气势如虹的龙焰军团。
“这‘龙焰军威名赫赫’，是用兄弟们的血换来的，也是用无数明枪暗箭堆出来的。”他声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“王都的忌惮，教廷的敌视，都在意料之郑他们想看我的刀是否锋利，那我就让他们看清楚！”
“传令下去，”哪吒转身，语气斩钉截铁，“以‘北境守护者’之名，征召北境所有贵族，于黑鸦堡召开联盟会议！整合防务，统一调度！同时，加快魔导炮量产，扩大狮鹫骑士团规模，启蒙堂扩大招生，培养我们自己的法师和工匠！”
“他们要制衡，要渗透，我便以堂堂正正之势，将这北境打造得铁桶一般！倒要看看，是他们的阴谋诡计快，还是我的兵锋与发展快！”
一股无形的气势以他为中心散开，虽不张扬，却厚重如山，深似海。
杨戬眼中金光微闪，微微颔首。悟空灵体兴奋地翻了个跟头。
龙焰军团的战旗，在这北境的风中猎猎作响，那火焰图腾，仿佛要燃烧得更加炽烈，其威名，已不再仅仅局限于战场，开始真正撼动整个王国的格局。
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