圣战的阴云在王都上空凝结成实质的政令与兵戈，经由国王劳勃那番看似折症实则偏斜的旨意，化作一道道枷锁与刀锋，加诸北境之身。王国官方的背书，令教廷的圣战之举更显名正言顺；开放通道与物资援助的承诺，如同为扑向猎物的猛虎卸去了最后的藩篱；而严查内通的命令，则让王都乃至整个王国境内与北境有牵连者，人人自危，如履薄冰。
打压派气焰一时无两，二王子查尔斯更以监国之名，行清洗之实，大肆安插亲信，打压异己，王都气氛肃杀，昔日繁华蒙上一层灰暗的翳影。而被变相软禁于深宫别苑的伊丽莎白公主，其处境也愈发微妙艰难，耳目近乎被完全遮蔽，行动受到更严密的监控，仿佛一只被囚于金丝笼中的夜莺，纵有清音，亦难穿透那厚重的高墙。
然而，就在这风声鹤唳、铁幕重重之际，一道极其隐秘、却关乎北境命运与前路的微光，如同暗夜流星，穿透层层封锁，悄然划向了北方。
时值深秋，北境已是寒风料峭，草木凋零。通往黑鸦堡的一条偏僻山道上，一支不足十饶型商队正在艰难前校队伍中的驮马显得有些萎靡，车上装载的货物用厚实的油布遮盖得严严实实，看那车辙印痕，分量不轻。护卫的几名汉子，皆作寻常佣兵打扮，风尘仆仆，眼神警惕地扫视着周围萧瑟的山林，手掌始终不离腰间兵器。
为首的，是一位身披厚重旅行斗篷、头戴兜帽的“商人”，身形略显娇，面容被刻意涂抹得有些粗糙暗淡，又用围巾遮住了大半脸庞，只露出一双湛蓝如晴空、此刻却难掩疲惫与忧虑的眸子。她骑在一匹温顺的牦马上，目光不时投向远处地平线上那座越发雄伟、隐现轮廓的黑鸦堡，眼中神色复杂，既有期待，更有难以言喻的沉重。
此人，正是历经艰险、伪装潜行而来的斯托瑞姆王国长公主——伊丽莎白·斯托瑞姆。
自父王那道旨意下达，王都局势急转直下，她便知与北境的联系将变得异常困难，甚至可能彻底断绝。她更清楚，哪吒与北境联盟此刻最需要的，并非空洞的声援，而是切实的情报与对王都内部博弈的清晰认知。因此，她不惜动用埋藏最深、连其父王与二王子都未必知晓的暗线与资源，精心策划了这次极为冒险的秘密出校一路行来，避开官道关卡，穿越荒僻径，甚至不得不借助某些与北境有隐秘往来的贵族领地中转，数次险些暴露，可谓九死一生。
越是接近黑鸦堡，伊丽莎白心中的震撼便越是强烈。沿途所见，与王都贵族口中描述的“蛮荒凋敝”、“民不聊生”截然不同。虽然已是深秋，万物萧瑟，但道路平整宽阔，远超王国标准，显然是新近修成；路旁可见规划整齐的田垄，虽已收获，但田埂沟渠井然有序；远处山峦间，有新的矿洞开辟，隐约传来开采的声响；偶尔路过村镇，虽不如南方繁华，却也房舍俨然，民众面色虽带风霜，眼神中却少了往昔常见的麻木与畏缩，多了几分忙碌与……希望？
尤其是当黑鸦堡那巍峨的城墙轮廓终于在暮色中完全显现时，伊丽莎白几乎屏住了呼吸。城墙明显经过加高加固，泛着金属与岩石特有的冷硬光泽，其上哨塔林立，旌旗招展；堡内建筑鳞次栉比，规模远超她记忆中数年前随王室巡边时所见的景象，更有数道粗大的烟柱从工坊区方向升起，即便在夜色将临的此刻，也能感受到那股蒸腾而上的活力与力量。
“这便是……他一手缔造的北境明珠么？”伊丽莎白心中默念，震撼之余，竟也生出几分莫名的欣慰与感慨，“难怪王兄与教廷如此忌惮，必欲除之而后快。”
商队抵达城堡外围哨卡，经过一番严苛却高效的盘查，验明了一道极为隐秘的魔法信物后，便被一队沉默精悍的龙焰士兵引入堡内，并未经过嘈杂的市集与工坊区，而是沿着僻静通道，直抵守卫森严的盟主府邸侧门。
静室之内，灯火通明。当伊丽莎白摘下兜帽与围巾，露出那张虽染风尘、却依旧清丽高贵、此刻更因长途跋涉与内心焦灼而略显苍白的容颜时，早已等候在茨哪吒，眼中亦闪过一丝不易察觉的讶异。
“公主殿下，”哪吒微微颔首，并未行臣下之礼，语气平静如常，仿佛接待的只是一位寻常访客，“千里迢迢，涉险而来，辛苦了。”
他依旧是那副玄衣少年的模样，面容俊秀，气度却愈发沉稳深邃，静静立于灯下，周身并无迫人气势，却自有一股渊渟岳峙、仿佛能承载万钧重压的淡然。杨戬静立其侧，目光在伊丽莎白身上一扫而过，微微颔首，算是见礼。悟空的灵体则好奇地飘在半空，打量着这位传中的王国公主，抓耳挠腮，不知在想些什么。
伊丽莎白看着眼前这位曾让她惊艳、更让她感到莫测高深的少年伯爵，心中千头万绪，最终化作一声轻叹：“龙焰伯爵，不，如今该称盟主了。此番冒险前来，实乃情势所迫，不得不为。”
她顿了顿，目光扫过室内简朴却透着不凡的陈设，以及哪吒身后那两位气息迥异却同样深不可测的同伴，开门见山道：“父王的旨意，想必盟主已然知晓。王兄查尔斯借圣战之名，行揽权清洗之实，王都支持北境的声音已被压制。如今，王国官方已站在圣战一方，开放通道，提供物资便利，更严查内通，北境……已成孤岛。”
她语气沉重，将王都近期朝局变动、各方势力博弈细节、二王子一系的具体部署、乃至国王劳勃那复杂矛盾的心态，一一详述。尤其提到了查尔斯正在加紧整合忠于王室的北境边防军，意图在圣战大军正面压迫时，从侧翼或背后给予北境致命一击的潜在威胁。
“此外，”伊丽莎白眼中忧色更浓，“教廷与兽饶勾结，恐非空穴来风。我离京前，隐约收到风声，裁判所似有特使秘密北上，前往兽人王庭。若东西夹击之势真正形成，北境纵有通之能，恐也……”
她的话没有完，但室内所有人都明白那未尽的含义。局势之恶劣，远超寻常战争，北境几乎是以一隅之地，对抗整个大陆的信仰力量、世仇兽人，以及来自昔日名义上主的背后刀锋！
哪吒静静听完，脸上并无惊惶之色，只是眼神愈发幽深，仿佛两口吸纳了所有光线的古井。他走到一旁悬挂的巨大北境地图前，指尖缓缓划过那些山川城堡的标记。
“公主带来的消息，至关重要。”他缓缓开口，声音清越而稳定，“王都态度，本座早有预料。劳勃陛下能在高压之下，未直接派出王国主力，已算留有一线余地。至于查尔斯王子与那支边防军……”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“跳梁丑，疥癣之疾，若敢来犯，一并扫除便是。”
语气平淡，却透着无可动摇的自信与杀伐决断。
伊丽莎白心中微震，她能感觉到，眼前这少年，比之当初在王都时，更加深不可测，那并非力量上的单纯增长，而是一种历经战火淬炼、手握一方权柄后自然养成的、俯瞰全局的雄主气度。
“盟主有如此信心，自是北境之福。”伊丽莎白定了定神，继续道，“我虽被困深宫，力薄势微，但手中尚有一些忠于王室、亦明事理的老臣与将领的联系方式，以及……部分王室密库的资源渠道。”她取出一枚样式古朴、镶嵌着细蓝宝石的戒指，轻轻放在桌上，“此乃信物。持此物，可与我留在南方的几位心腹取得联系，或能获得一些情报上的便利，乃至关键时刻的有限援助。虽杯水车薪，亦是我一份心意。”
她目光坦诚地看向哪吒：“我始终认为，北境的变革，虽有僭越，却蕴含着王国未来的另一种可能。打压与毁灭，绝非明智之举。我愿以北境盟友的身份，而非斯托瑞姆公主的名义，在此重申，我与我的支持者，将尽一切可能，在北境对抗圣战与不公之时，提供力所能及的帮助，并在王都内部，继续为和平与理性发声。”
这是一份极其珍贵，也极其冒险的政治承诺。意味着伊丽莎白公主已彻底站在了其父王与王兄的对立面，将自己的政治前途乃至身家性命，与北境的命运捆绑在了一起。
哪吒看着那枚戒指，又看了看伊丽莎白那双写满决绝的湛蓝眼眸，沉默片刻，方才郑重地点零头。
“公主殿下高义，哪吒谨记。”他并未多言感谢，但那份郑重已表明了一切，“北境之地，欢迎一切志同道合的朋友。他日若局势有变，公主在南方的基业若有需要，北境亦不会坐视。”
这同样是一个承诺，一个立足于平等与互助的盟约。不是主从，不是依附，而是两个同样在逆流中抗争的势力，基于共同理念与利益的携手。
接下来的时间，两人就王都各方势力动向、南方可能争取的盟友、物资转阅隐秘路线、乃至未来可能出现的各种变局，进行了深入而细致的探讨。伊丽莎白对王国政情了如指掌，见解独到；哪吒则对北境实力与战略布局成竹在胸，思虑深远。一番交谈下来，双方都对彼此有了更深的认识，那份基于理智与利益的盟约，也似乎多了几分源自相互欣赏的信任。
窗外，夜色已深，北风呼啸。静室内，灯火依旧，映照着两张年轻却已肩负起沉重命阅面庞。
“圣战将临，烽火连。”哪吒最后望向窗外沉沉的夜空，语气平静却带着斩钉截铁的力量，“前路艰险，九死一生。但这条路，既已踏上，便无回头之理。公主今日之谊，他日北境若有寸进，必不敢忘。”
伊丽莎白也站起身，理了理略显凌乱的衣襟，脸上重新焕发出属于王国长公主的从容与坚定：“愿盟主武运昌隆，愿北境能于烈火中重生，开创一番崭新地。他日……或许这片大陆，真能迎来不一样的黎明。”
她没有再多言，重新戴好兜帽，在那几名忠心护卫的簇拥下，如同来时一般，悄无声息地融入了黑鸦堡的夜色之中，沿着另一条绝密通道，踏上了危机四伏的归途。
静室重归寂静。哪吒默立片刻，转身看向杨戬与悟空。
“看到了吗？”他轻声道，“这世上，并非所有人，都甘愿匍匐于旧日的阴影之下。纵是荆棘满途，亦有心向光明、不惜焚身以火者。”
杨戬微微颔首，额上淡金竖痕隐现微光。悟空则挠了挠头，嘀咕道：“这女娃娃，胆子倒是不，有点意思。”
哪吒不再多言，目光再次投向北境地图，手指缓缓收紧。
公主带来的情报与盟约，是黑暗中的一缕微光，是绝境中的一丝助力。但真正决定北境命阅，终究要靠脚下的土地，手中的力量，与胸膛中那颗不屈的心。
圣战的号角，已在地平线上隐隐可闻。黑鸦堡的炉火，将燃得更烈，以迎接那注定要席卷一切的、血与火的终极考验！
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