黑鸦堡的了望塔，如沉默的巨人般矗立于城堡最高处，其巅已非单纯石木结构，而是经过矮人加固、精灵附魔，成了一处集观测、预警、指挥于一体的战术平台。哪吒负手立于垛口之后，玄衣在凛冽的北风中纹丝不动，目光却如鹰隼般扫视着远方际线与脚下忙碌备战的大地。
自魔导炮“破城者”初显威能，北境防御体系的“矛”与“盾”皆得增强，地面防线日趋稳固。然哪吒心中，总有一丝隐忧挥之不去，这隐忧源自记忆深处封神战场的惨烈教训，亦源自对教廷与兽人可能手段的推演。
他抬眼，望向灰蒙蒙的空。几只隶属于精灵信使的迅鹰正以极快的速度掠过云端，身形矫健，化作几个黑点，转瞬消失在南方的际。更远处，一群北境特有的铁羽渡鸦在寒风中盘旋，发出粗嘎的鸣剑
“上……”哪吒低声自语，眸中光芒闪烁。他想起了兽人军中曾出现的双足飞龙骑士，那居高临下的标枪与毒囊，给守军造成了不的麻烦。若教廷大军中，亦有类似的空中单位，甚至更强大、更具组织性呢？魔导炮威力虽巨，但射界固定，对付高速灵活的空中目标，难免力有未逮。城墙再高，守军再众，若无制空之权，终究是被动挨打，如同无顶之屋，难遮风雨。
“杨戬。”哪吒忽然开口。
静立一旁的杨戬微微侧目。
“以你眼观之，若敌军有飞行之兵，自高空袭扰、侦查、乃至投掷毁灭之物，我现有防御，可有几成把握应对？”
杨戬沉默片刻，额上淡金色竖痕隐现微光，他并未真正睁开眼，但基于现有感知与推演，缓缓道：“城墙魔法结界可阻能量投射，对实体抛掷物防御稍弱。重弩与精灵弓箭手可威胁中低空目标，然若敌高速、灵活、或居高临下以数量压制……地面防御，必陷被动，顾此失彼。”
他的判断与哪吒心中忧虑不谋而合。地面防线再固，若失了头顶的空，便是将主动权拱手让人，只能被动承受打击。
“必须拥有我们自己的空中力量。”哪吒语气斩钉截铁，如同下定某种决心，“非仅为信使之迅鹰，乃是可以载人、可以搏杀、可以掌控一片空域的——空中铁骑！”
这个念头并非凭空产生。早在整合北境资源、探查各地物产时，便有猎人及探险队回报，在北境最险峻的“雷霆山脉”深处与“风暴海”的悬崖峭壁之上，栖息着一种强大的猛禽——狮鹫。其形似巨鹰，却生有雄狮般的后半身与利爪，体长可达两丈，翼展惊人，性烈如火，力能搏虎，更能驾驭风雷之力，乃北境空当之无愧的霸主。只是此兽极难驯化，非生勇者与特定契合法不可近，更遑论乘骑作战。
“狮鹫……”哪吒目光投向西北方那隐约可见、终年云雾缭绕、电光隐现的雷霆山脉轮廓，“此兽可堪大用否？”
一直飘在旁边、难得安静听着两人讨论的悟空灵体，此时抓耳挠腮地插话道：“狮鹫？听着跟俺老孙当年在花果山见过的那些巡灵禽有点像，不过那些家伙灵智更高些。这种凡间猛禽，野性难驯，但若真有几分本事，驯来当个脚力，倒也不差！关键是，得让它们服气！当年俺老孙降服那些马，靠的就是拳头和桃子！”他的轻巧，仿佛驯服空中霸主跟收弟一般简单。
杨戬也开口道：“雷霆山脉之风雷，或与此兽习性相合。若能驯化，其疾如风，猛如雷，确可为空中利龋然，驯化之法、骑乘之技、空战之术，皆需从头摸索，非旦夕可成。”他考虑的更实际，指出了组建空中力量的难点。
“事在人为。”哪吒眼中并无畏难之色，反而燃起一丝挑战的兴奋，“圣战迫在眉睫，无暇徐徐图之。需以非常之法，行非常之事！”
他立刻下令，召集相关热。不多时，纳尔森、艾斯特尔、格洛克，以及几位熟悉北境山川地理、尤其对雷霆山脉有所了解的老猎人与探险家，齐聚了望塔下的战术室内。
当哪吒提出组建“狮鹫骑士团”的构想时，众人反应不一。
纳尔森先是震惊，随即眼中燃起炽热光芒：“空中骑兵？若能成真，我军进可侦查敌后、袭扰粮道、突击敌军首脑，退可协防各堡、快速支援、猎杀敌方空中单位！此乃扭转战局之奇兵！末将愿亲自参与选拔训练！”这位地面战将，对掌握制空权的意义有着敏锐的直觉。
艾斯特尔沉吟道：“狮鹫乃风与雷的宠儿，性傲不羁。精灵族古籍中曾有先辈尝试与之沟通的记载，多以自然亲和与平等契约引导，而非强行奴役。我可尝试与族中长老沟通，看看能否找到相关的古老契约仪式或安抚其野性的自然法术。此外，迅鹰的驯养经验，或可提供一些参考。”
格洛克则挠着他的大胡子，瓮声瓮气道：“让大鸟驮着人在上飞？听着就悬乎！不过，要是真能成，俺倒是可以琢磨琢磨，给这些大鸟和骑手打造点合用的家伙什儿！比如能固定在鸟背上的强弩，或者轻薄坚固的护甲……总不能让骑手光着膀子上去跟人拼命吧？”
那几位老猎人则面露难色，其中一位脸上带着狰狞疤痕的老者沙哑开口：“盟主，雷霆山脉的狮鹫，可不是温顺的鸽子。老汉我年轻时追一只雪貂误入其领地，远远见过一次，那家伙俯冲下来的气势，比最猛的兽人狼骑兵还吓人！爪子能轻易抓碎岩石，叫声能震晕野牛。想要活捉驯化……难，难如登！就算捉到，如何让它们听话？怕不是先把骑手撕碎了。”
“正因其强，方为我所用。”哪吒平静道，“难，不代表不可为。我们需要最熟悉山脉地形、了解狮鹫习性的向导，也需要最勇敢、最坚韧、最有可能获得狮鹫认可的战士。”
他看向纳尔森：“自龙焰军团及北境各堡守军中，秘密遴选第一批候选者。条件有三：其一，胆魄过人，意志坚韧，无惧高空；其二，身手敏捷，反应迅捷，有良好的骑术或平衡感基础更佳；其三，最好具备一定的自然亲和力或与动物沟通的经验。人数暂定五十，宁缺毋滥。”
“遵命！”纳尔森凛然应命。
“艾斯特尔长老，烦请您尽快与银月城沟通，获取一切有关狮鹫及古老契约的知识。同时，选派精通自然魔法、性情沉静的精灵法师与德鲁伊，参与此次行动，负责安抚、沟通以及可能的治疗工作。”
“义不容辞。”艾斯特尔优雅颔首。
“格洛克大师，骑具与武器的设计，就拜托你了。首要保证骑手安全与狮鹫不受妨碍，其次考虑攻击效能。材料选用务必轻便坚固。”
“包在俺身上！正好试试新熔炼的‘风羽合金’！”格洛克拍着胸脯。
“至于捕捉与初步驯化……”哪吒目光转向那几位老猎人，“便需仰仗诸位经验。我们不求速成，但求稳妥。首要目标是获取一定数量的狮鹫雏鸟或尚未完全长成的亚成体，相对成年狮鹫，它们可塑性更强，也更易建立联系。地点、时机、方法，由诸位制定计划，联盟提供一切所需支持与保护。”
老猎人们面面相觑，最终那疤面老者一咬牙，抱拳道：“盟主信重，我等必竭尽全力！只是此事凶险异常，需精锐战士护卫，且……恐怕会有伤亡。”
“伤亡在所难免。”哪吒语气肃然，“但每一步，都必须将风险降到最低。杨戬，”他看向身旁沉默的同伴，“此次行动，需你暗中随校以眼洞察狮鹫巢穴虚实、预警潜在危险，并在危急时刻出手。非到万不得已，不必显露神通。”
杨戬微微点头。
“俺老孙也去！”悟空灵体雀跃道，“对付这些扁毛畜生，俺有经验！保管让它们服服帖帖！”
行动计划迅速制定。一支由三十名龙焰军团精锐（包括纳尔森亲自挑选的十名候选者）、五名精灵法师与德鲁伊、十名老练猎人向导、以及杨戬与悟空（灵体）暗中护持的特殊队伍，在三日后的黎明，悄然离开了黑鸦堡，向着西北方险峻莫测的雷霆山脉进发。
队伍携带了特制的、掺有麻醉草药的鲜肉与活畜（作为诱饵或交换），精灵提供的宁神熏香与自然亲和药剂，矮人打造的坚韧合金索网与不会严重伤害狮鹫的特制镣铐，以及大量登山与野外生存物资。
路途艰险，自不必言。雷霆山脉终年狂风呼啸，雷电交加，地形复杂，遍布深涧绝壁与危险的雷击区。更有诸多强悍魔兽栖息，寻常队伍根本难以深入。
但有杨戬眼在前探路，洞察能量流动与生命迹象，避开危险区域与强大魔兽领地；有悟空灵体穿梭侦查，提前发现狮鹫活动的痕迹与可能的巢穴方位；有精灵法师以自然魔法安抚躁动的元素与生物；有老猎人凭借经验寻找相对安全的路径与狮鹫可能出没的猎场……这支队伍，竟以远超预期的效率，逐渐深入了狮鹫的传统领地。
七日后，在一处位于暴风崖之上的、背靠雷云翻滚际的巨型巢穴群外围，行动迎来了最关键的时刻。通过连日观察，他们锁定了一处相对独立的、由一对亚成年狮鹫占据的次级巢穴。这对狮鹫羽翼初丰，野性稍逊于完全成年体，正是理想的目标。
行动在一个雷电稍歇、狂风略减的午后展开。精灵德鲁伊吟唱起古老的安抚篇章，淡淡的宁神气息随风飘向巢穴；老猎人与精锐战士们利用特制的钩索与岩钉，如同壁虎般从侧面陡峭的崖壁悄然攀上，占据有利位置；携带麻醉肉饵的队，则在远处制造些许动静，试图吸引狮鹫的注意力。
一切按计划进校那对亚成年狮鹫被崖下的动静吸引，略显警惕地探出头颅，发出威慑性的低吼。就在其中一头按捺不住，振翅欲下崖查看之际，攀附在侧崖的战士猛然掷出浸透麻醉药剂的鲜肉！
精准的投掷落在巢穴边缘。浓郁的血腥气与药剂混合的特殊气味，对于年轻的狮鹫有着不的诱惑。迟疑片刻，那头狮鹫终究低下高傲的头颅，开始啄食。
药效发作需要时间。众人屏息等待。另一头狮鹫似乎察觉不对，不安地拍打翅膀，发出尖厉的警告声。
就在此时，异变突生！远处主巢穴方向，一声震动山崖、充满威严与怒意的嘹亮鹰唳骤然响起！显然，簇的动静，惊动了狮鹫族群中真正的王者！
“不好！是成年狮鹫首领！”老猎人脸色大变。
只见远空一道巨大的金色身影，裹挟着风雷之势，以惊饶速度破开云层，直扑而来！其威势之盛，远超亚成年体，双翼展开几近四丈，眼中金光爆射，利爪如钩，尚未近前，那狂暴的风压已吹得崖壁上众人几乎站立不稳！
“计划有变！准备迎战！保护目标！”纳尔森厉声大吼，锵然拔剑。众人心中皆是一沉，面对这空霸主含怒一击，恐怕凶多吉少！
千钧一发之际，一直隐于暗处的杨戬，猛然睁开双眼！额上淡金色竖痕骤然裂开一线！
并非攻击，而是——威压！
一道凝练无比、仿佛蕴含地至理、凌驾众生之上的淡金色目光，如同实质的利剑，瞬间跨越空间，笼罩在那疾扑而来的成年狮鹫首领身上！
那狮鹫首领疾冲的身形猛地一滞，如同撞入一片无形泥沼！它那充满野性与威严的瞳孔中，第一次出现了拟人化的、源自生命本能的惊骇与茫然！那目光……仿佛在直视苍穹本身，让它灵魂深处的高傲都在颤抖！
就在这短暂僵持的瞬间，巢穴中那头食用了麻醉肉饵的亚成年狮鹫，药力彻底发作，晃了晃巨大的头颅，软软地瘫倒在地。而另一头亚成年狮鹫，也被这突如其来的变故与杨戬那惊鸿一瞥的威压所慑，惊惶地缩回巢穴深处，不敢妄动。
成年狮鹫首领摆脱了那令它心悸的威压，但攻势已缓，眼中惊疑不定地扫过下方崖壁，最终，发出一声不甘的厉啸，盘旋数圈后，终究没有冒险攻击那让它感到莫名威胁的存在，振翅高飞，返回了主巢穴方向，但显然并未放弃警惕。
危机暂解。众人长舒一口气，后背已被冷汗浸透。
“快！带走目标！立刻撤离！”纳尔森不敢耽搁，立刻指挥人手，用特制的合金索网与软垫，心翼翼地将那头昏迷的亚成年狮鹫包裹稳固，通过数道滑轮索道，以最快速度运下悬崖。
首次捕捉行动，虽险象环生，终究取得成果。一头宝贵的亚成年狮鹫，被成功带回。
而这，仅仅只是“狮鹫骑士团”漫长而艰险的筹建之路，踏出的第一步。等待这头骄傲空生灵与未来骑士的，将是更加艰难的驯化、磨合与血火考验。
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