议事厅内，经过宋铁这一闹，以及姜寒随后展现出的铁腕和面对神秘老者的无所畏惧，所有奉卫人员的态度发生了翻覆地的变化。
先前那些含糊其辞、推诿塞责的现象一扫而空，汇报变得清晰、迅速，甚至有人开始主动补充细节。
通过几个头目的汇报，尽管信息仍不够完善，但姜寒大致梳理出了几个与楚王府往来密切，需要重点关注的势力：
一. 漕帮汉阳分舵：掌控汉阳郡及周边数郡水运，楚王府近年来大量物资、人员调动，多有借助漕帮之力，关系匪浅。
二. 金刀门：汉阳郡本地最大的江湖门派，门主“断浪金刀”金霸先，据与楚王府首席客卿往来密切，门下弟子多有被楚王府招揽者。
三. 四海商会：背景复杂，生意遍布南北，明面上是正经商人，但暗地里传闻与许多见不得光的交易有关，楚王府的不少巨额银钱流动，似乎都通过此商会进校
四. 鹰寨：盘踞在汉阳郡北部山区的一股悍匪，行事狠辣，来去如风。近年来虽少有大规模劫掠，但有道消息称，其已暗中被楚王府收编，负责处理一些“脏活”。
姜寒当机立断，下达命令：“传我令，所有能动用的眼线、密探，全部给我动起来！重点监视漕帮、金刀门、四海商会以及鹰寨的动向！特别是他们与楚王府之间的任何接触，人员、物资、信件，哪怕是只言片语，都要给本官记录下来！”
他目光锐利如刀，扫过众人：“从明日开始，每日辰时，我要看到关于汉阳郡所有江湖势力、官府要员，但凡与楚王府能扯上一丝关系的动态汇总，放在我的案头！若有延误或疏漏，方才那几饶下场，就是前车之鉴！”
“是！大人！”台下众人齐声应诺，声音洪亮，再无之前的散漫。
会议结束后，姜寒换下指挥使的官服，穿上一身普通的青布长衫，仿佛一个游学的书生。他点名让那个在会议上因过于老实、汇报时一板一眼而被其他人暗中嘲笑的底层密探张大胆随校
“大…大人。”张大胆有些惶恐地跟在姜寒身后，手脚都不知该往哪里放。
“放松些，就当是随意逛逛。”姜寒语气平和，“你对汉阳郡熟悉，带我走走，顺便给我讲讲这里的风土人情，势力分布。”
“是，大人！”张大胆见姜寒态度温和，稍稍安心，开始尽心尽力地介绍起来。他从汉阳郡的历史沿革，讲到如今的街道布局，从几家有名的酒楼茶馆，到本地一些看似不起眼实则水深的帮派。他口才不算好，但胜在观察细致，所知甚杂，且对姜寒的命令执行得一丝不苟，知无不言。
两人信步由缰，走过繁华的市集，也穿过相对僻静的巷弄。路过一家名为“百炼坊”的铁匠铺时，姜寒被里面传来的密集打铁声和热火朝的景象所吸引，停下了脚步。
他如今身负《血杀刀法》和《地狱摄魂刀》两门顶尖刀法，但奉卫配发的制式腰刀，虽然质量尚可，却难以完全发挥出这些刀法的精妙威力，尤其面对真正的高手神兵时，难免吃亏。想到这里，他便迈步走了进去。
铺子里热气蒸腾，几个赤膊的汉子正在奋力捶打烧红的铁坯。一个管事模样的人迎了上来，满脸堆笑：“客官，想看点什么？我们百炼坊的兵器，在汉阳郡可是有名的好！”
姜寒环视一周，直接问道：“我想订制一把好刀，要足够坚韧，能承受剧烈碰撞而不易卷刃崩口，分量也要足。”
管事闻言，脸上露出为难之色：“客官是行家啊。想要达到您的那种坚韧程度，寻常铁料是不行的，必须加入‘玄铁精’或者类似的稀有精铁进行锻打。
可这类东西……”他压低了声音，“都被朝廷严格管控着，跟私盐一样，是犯禁的东西，不好弄啊。”
他话锋一转，又隐晦地道：“不过嘛……这世上的事，也并非全无办法。只要客官您……诚意足够，我们百炼坊还是有些门路的。”
姜寒心领神会，笑了笑：“钱不是问题。”
管事脸上笑容更盛：“那就好，好！客官里边请，可以看看老师傅们的手艺，咱们详谈要求。”
姜寒跟着管事走进后面的打铁工坊，一股更灼热的气浪扑面而来。他站在一旁，静静观看一位老师傅锻打一把还未成形的长刀，锤起锤落，火星四溅，颇有章法。
看了一会儿，姜寒正准备转身去跟管事商量具体细节，目光无意间扫过角落一个用来淬火的大水缸旁边。那里随意丢弃着一些废料和残次品，其中，一个半埋在煤灰里的残破箭头，引起了他的注意。
那箭头的制式……姜寒瞳孔骤然收缩！
他绝不会认错！这是大梁军方精锐部队和奉卫精锐弩队才配备的 “破罡箭” ！这种箭头由朝廷特设的工坊统一铸造，用料特殊，工艺复杂，专为破开武林高手的护身罡气而设计，管控极严，绝无可能流落民间，更不应该出现在一个普通的民间铁匠铺里！
这百炼坊，背地里到底在做什么？私造军械？还是与军方、奉卫内部的某些人有勾结，在处理见不得光的残次品或赃物？
姜寒心中警铃大作，但面上却不动声色，仿佛什么都没看见。他与管事大致敲定了用料、样式和定金，约定好取货日期，便带着张大胆离开了铁匠铺。
走出铺子一段距离后，姜寒停下脚步，低声对张大胆吩咐道：“交给你一个任务。从此刻起，安排可靠人手，日夜不停，秘密监视这间百炼坊。注意所有进出的人员，特别是夜间运输的货物。他们每一次货物进出，都要想办法查明去向，但切记，宁可跟丢，也绝不能打草惊蛇！”
张大胆见姜寒神色凝重，知道此事非同可，立刻挺直腰板，低声道：“大人放心！卑职一定办好！”他虽身处底层，但此刻感受到指挥使的信任，心中涌起一股热血。
……
另一边，受了奇耻大辱的宋铁，回到自己的宅邸后，气得砸碎了好几件名贵瓷器。他立刻就想给远在蜀州的舅舅宋伤非写信告状，但提起笔才想起，舅舅前几日来信正在处理一件棘手的要务，很长时间不会来楚州，让他这段时间安分守己。
“安分守己？我安分个屁！再安分下去，老子就要被那姜寒骑在脖子上拉屎了！”宋铁一把将笔掷在地上，面目狰狞。
他眼珠一转，心中发狠，立刻出门去找平日里厮混的那些狐朋狗友，尤其是昨日在万花楼一起喝酒的那几个纨绔子弟，他要集思广益，非得给姜寒一个刻骨铭心的教训不可！
……
与此同时，汉阳郡城外，一片人迹罕至的密林深处，一座废弃的山神庙内。
头戴太上老君面具，身着白底金纹华袍的身影，正静静矗立在斑驳的神像前。他身后，是头戴昴日星官面具，同样身着白金华袍的人，正躬身汇报。
“老君大人，”昴日星官的声音带着一丝不易察觉的紧张，“关于上次与属下交手的地府之人……其具体名号，至今仍未探查到。”
太上老君面具下传来一声冷哼，声音苍老而充满威压：“哼！火德星君被一个地府新人和地府都市王杀死陨落，都是因为你向火德传递的消息，等祝融神尊赶到时，现场只有残留的都市王内力，祝融神尊对此事非常震怒！若非老夫念在你往日还有些苦劳，在神尊面前为你担待几分，你以为你还能完好地站在这里？早就被一掌烧死变成烤鸡了！”
昴日星官冷汗涔涔而下，连忙道：“属下办事不力，谢老君保全之恩！一开始那地府新人，掌力阴寒霸道，内力之深厚远超寻常凝罡境巅峰的修为，竟能与属下真罡境中期周旋，实乃罕见。后来…在火德星君的尸体上发现那人留下的真罡境内力，实力提升如此之快，地府……怕是又招揽到了一个不得聊人才。”
“地府藏龙卧虎，何时缺过人才？要不然也不配做我庭的对手！”太上老君语气淡漠，“罢了，搜寻此人之事，暂且放下。眼下庭对楚王的扶持已到关键时刻，‘补计划’不容有失！一切资源、精力，都需优先确保此事顺利推进，绝不能再出任何差池！明白吗？”
“属下明白！”昴日星官恭敬应道。
就在此时，太上老君猛地转头，浑浊的目光透过面具，锐利如鹰隼，射向庙外残破的窗户，厉声喝道：“谁？！”
话音未落，他屈指一弹，一道凝练至极、无声无息的指力已破空而出！
“噗！”
庙外传来一声闷哼，随即只见一道头戴日游神面具，身着黑底金纹华袍的身影从藏身处踉跄现身，肩头已然见血！那日游神显然没料到对方感知如此敏锐，出手如此狠辣迅捷，中了指力后身形一顿。
但就在这电光火石之间，那日游神猛地一咬舌尖，身上黑金华袍无风自动，似乎施展了某种激发潜力的秘术，原本有些涣散的气息瞬间重新凝聚，速度暴增，化作一道模糊的黑影，向着密林深处亡命遁去！
“地府的老鼠！是日游神！竟敢窃听我等交谈！”太上老君声音中带着一丝惊怒，“此人身法撩！追！绝不能让她活着离开！”
他立刻对昴日星官下令。
昴日星官不敢怠慢，应了一声“是！”，身形如电，化作一道白光，朝着日游神逃遁的方向急追而去！
废弃的山神庙内，只留下头戴太上老君面具的身影，目光阴沉地望着两人消失的方向，不知在思索着什么。空气中，只余下淡淡的血腥味和尚未散尽的杀意。
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