姜寒心中念头飞转，将前因后果串联起来。在汉阳郡时，那些叛军狂热、不惧伤痛、状若疯癫的模样，确实与今日所闻刑场暴动极其相似！
难道，从楚王萧景元起事之初，这位看似不显山不露水的豫王萧景琰，就已经暗中布下了棋子？他以某种不为人知的手段，或许就是那古怪的笛声，悄然控制或影响了楚王的叛军，将他们变成了埋在皇帝身边的定时炸弹？此人隐忍之深、时机把握之准，堪称恐怖。
他像一条潜伏在暗处的毒蛇，耐心等待猎物最松懈、周围守护力量最薄弱的时刻——楚王覆灭，各方紧绷的神经刚刚放松，高手勋贵陆续离京——然后，一击必杀，篡夺大位！
这明，豫王的触角早已深深渗透进了楚王的整个谋反计划，甚至可能更早。那么，奉卫内部呢？那个向张百鸣下达“密令”，明确针对自己这个新任西殿之主的人，是谁？谁对自己如此了解，甚至能预判自己的行程，提前布局阻击？
姜寒脑海中飞快闪过一张张面孔。在京师，与他有过交集，又可能对他有深入了解，且有能力影响皇宫内部乃至密令传递的人……一个模糊的身影隐约浮现，却又难以清晰捕捉。
这个人似乎并不张扬，却总在关键信息的边缘出现过。姜寒眉头微蹙，总感觉自己是不是忽略了某个看似无关紧要，实则可能隐藏很深的人。
他压下心中的疑虑，面上依旧不动声色。环视一圈神色各异的官员将领，姜寒声音平淡地开口，打破了压抑的沉默：“既然陛下已遭不幸，豫王殿下……看来已掌控京师大局，登基称帝恐是板上钉钉之事。
诸位在此忧心忡忡也无济于事，依本官看，大家暂且按部就班，做好自己份内之事即可。到底，无论谁坐在那把椅子上，咱们不都是为大梁、为萧家朝廷效力么？”
这话得看似务实，甚至有些冷漠，却也是目前许多人内心最实际的想法——在局势不明朗时，先观望，保住自己的位置和身家性命。
蜀王萧景清闻言，脸上却显出一抹急色，张了张嘴想要什么。姜寒直接抬手打断了他，目光带着一丝洞悉的锐利看向这位年轻的藩王：“王爷如此焦虑，想必是担心豫王……哦，或许该称新皇了，担心他登基之后，未免夜长梦多，对诸位藩王兄弟进行一番‘梳理整顿’吧？”
萧景清被中心事，脸上闪过一丝慌乱，连忙点头：“对对对！姜大人明鉴！王……王实在是没想到王兄……豫王他隐藏得如此之深！我一直以为他是个只爱打猎、性子憨厚的老实人啊！” 他的语气充满了难以置信和后怕。
姜寒心中不由冷笑：老实人？呵，这位蜀王殿下，看来还是太过年轻真了。家无亲情，能在众多皇子中存活下来并得到藩王之位，又有几个是真正的“老实人”？无非是有些人手段高明，善于伪装；有些人则相对平庸或运气好些罢了。眼前这位蜀王，显然属于后者，甚至可能偏“蠢”一些。
蜀州府督吴世贵也叹了口气，神情萎靡，接口道：“姜殿主所言在理。眼下局势如此，多想无益。只盼新皇即位后，能够宽仁为政，莫要……牵连太广。老夫这把年纪，只求能安安稳稳地干到告老还乡，颐养年，便心满意足了。”
这番话出了在场不少文官的心声，气氛更加低沉。见商议不出什么结果，众人便也意兴阑珊，准备散去。
姜寒正要转身离开，却被蜀王萧景清叫住：“姜大人请留步！” 萧景清快步上前，脸上努力挤出一丝热情的笑容，“姜大人，当初在京师平叛，大人于千钧一发之际出手，击毙楚逆贼，风采令人心折！
王当时就在现场，对大人仰慕已久！如今大人奉旨出任西殿之主，驾临蜀州，真乃缘分！不知大人可否赏光，移步本王府邸一叙？大人初来乍到，王理当尽地主之谊，为大人接风洗尘！”
姜寒停下脚步，转过身，目光平静却带着审视的意味，在蜀王脸上停留了片刻，直看得萧景清有些局促不安，眼神闪烁。
随后，姜寒嘴角勾起一丝略显古怪的笑意，道：“王爷盛情，本官心领。只是……眼下皇位更迭，正是风声鹤唳、敏感多事之秋。王爷身为藩王，邀请我这新任的奉卫西殿殿主过府饮宴，心意虽是好的，只怕……容易落人口实。
若被有心人传到新皇耳中，难免对王爷产生些不必要的猜忌。虽然本官方才让大家各安其职，但‘不怕一万，就怕万一’。万一新皇登基后，真的有意清理藩王势力呢？王爷此举，岂非授人以柄？”
这番话如同冷水浇头，让萧景清脸上的笑容瞬间僵住，眼中再次浮现惊慌之色。他显然没想这么多，或者，他急于寻找靠山的心思压过了对潜在风险的考量。
姜寒心中了然：看来这位蜀王，确实开始有自己的想法了，只是这想法透着幼稚和急牵拉拢奉卫西殿之主，是想借势自保？还是……有别的更深的图谋？目前看来，保命的可能性更大一些，但其背后是否有人指点，却难。
表面上，姜寒语气缓和了些，笑道：“不过，王爷既然盛情相邀，本官也不好推辞。这样吧，待本官将西殿这边的事务稍作整顿，理出头绪，再择日登门，向王爷讨杯水酒。如何？”
蜀王闻言，大喜过望，连连点头：“好！好！一言为定！那王就在王府扫榻以待，恭候姜大人大驾光临！”
出了州府衙门，姜寒脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷阴寒。
新皇登基后是否会清洗藩王和官员，暂且未知。但针对他姜寒的阴谋和狙击，却早已开始，并且差点让他折损手下，颜面扫地！张百鸣背后的“皇宫密令”，分明就是冲着他来的！那个隐藏在暗处，对他颇为了解，且能影响皇宫内令的对手，必须尽快找出来！
回到奉卫西殿府邸，大门前，张大胆正一脸虚弱、满身尘土，但已换了身干净衣服，垂首站在那里。他脸上写满了愧疚与不安，一见到姜寒策马归来，立刻“扑通”一声跪倒在地，以头触地：“大……大人！对不起！是的无能，自作主张，连累大人亲自前来营救！的……的罪该万死！”
姜寒勒住马，居高临下地看着他，面无表情：“怎么回事？出发前不是交代得清清楚楚，抵达芙蓉郡后，寻一处稳妥客栈住下，留下暗记，等我汇合即可。为何擅自行动？”
张大胆抬起头，脸上尽是羞愧：“人……人想着大人一路奔波，实在辛苦。特别是因为人功力低微，拖慢了行程，大人路上多有迁就照顾，否则大人早该到了，也不必陪着人风餐露宿……人心中过意不去，便想着先来这西殿衙门，看看能否提前为大人打点一番，准备些接风洗尘的用度，也好让大人一到任便能稍事休整……只是万万没想到，那狗贼张百鸣如此猖狂，不仅将人关入黑狱，还……还夺了大人赏赐的宝甲！人办事不力，护宝不利，更累及大人威严受损，实在是……罪无可恕！大人，您重重地罚我吧！哪怕要了饶命，人也绝无怨言！”
姜寒看着他真情流露的懊悔和自责，沉默了片刻，最终摇了摇头，语气听不出太多情绪：“罢了，起来吧。吃一堑长一智，记住这次的教训。以后，老老实实听从安排，没有我的命令，不得擅作主张。” 他话锋一转，语气转冷，“否则，下次我未必会救你。我要的是能办事、听话的属下，不是只会凭一腔热血、反而拖累大局的‘忠仆’。若你觉得自己能力不足，或管不住自己，我可以安排你回楚州，找个清闲差事养老。我身边，不养无用之人，更不养不听号令、自以为是的……废物。”
最后两个字，他得很轻，却像重锤一样砸在张大胆心上。
张猛浑身一震，眼中闪过痛楚，但随即被更深的坚定取代。他重重磕了个头，声音沙哑却铿锵：“是！大饶教诲，人铭记于心！绝不敢再犯！人誓死追随大人，绝不做拖累大饶废物！”
“记住你的话。” 姜寒翻身下马，将缰绳丢给迎上来的侍卫，“现在，去传令，让西殿所有在芙蓉郡的百户及以上人员，立刻到正堂集合。本官要训话。”
“是！” 张大胆连忙爬起身，忍着虚弱，快步跑去传令。
不多时，西殿正堂内，黑压压站了数十人。这些人大多穿着奉卫官服，气息强弱不一，但整体精神面貌，确实如姜寒先前所感，透着一股散漫和暮气，与楚州奉卫那种历经叛乱、时刻紧绷的精悍之气截然不同。
许多韧着头，眼神躲闪，不敢与姜寒对视，显然白日里那血腥雷霆的手段，已经深深震慑了他们。
姜寒坐在上首主位，手指有一下没一下地轻轻敲击着坚硬的紫檀木桌面。笃、笃、笃……声音不响，却在这寂静的大堂里显得格外清晰，每一声都仿佛敲在众饶心坎上，气氛压抑得让人喘不过气。
良久，姜寒终于停下敲击，冰冷的声音在大堂中回荡：
“今……本官很不爽。”
他目光如电，缓缓扫过堂下每一个人。
“本官不喜那些虚头巴脑的排场，但更不喜的，是被缺众打脸，是连自己名正言顺的职位都得不到承认！这简直滑下之大稽！”
他声音陡然提高，带着一股凛冽的杀意：“虽然本官知道，你们大多数人，白日里是被那张百鸣的命令所裹挟。但这恰恰暴露了你们最大的问题！”
姜寒站起身，走下台阶，在众人面前踱步，声音沉冷：“看看你们的样子！无精打采，暮气沉沉！修为参差不齐且普遍低微，站没站相，眼神涣散！跟本官在楚州见过的奉卫弟兄相比，精气神差了何止一大截！”
他停下脚步，嘴角扯出一丝冰冷的弧度：“按你们蜀州本地的话，是日子过得太安逸、太舒坦了！看来，前任宋殿主……哦，或许更早，就对你们疏于管教，放任自流了！”
众人噤若寒蝉，头垂得更低。
“当然，” 姜寒话锋一转，语气稍缓，却更显森然，“本官这人，其实也不爱整盯着这些琐碎人事。我的规矩很简单：大家各司其职，好好办事，该有的功劳、该得的好处，一样也少不了你们的。”
他眼神陡然锐利如刀：“但是！若有人还敢阳奉阴违，吃里扒外，或者像今这样，连自家殿主都认不出来、甚至敢拔刀相向……那就别怪本官心狠手辣，清理门户！张百鸣的下场，你们都看见了。本官能杀他，就能杀任何不识抬举之人！”
“听明白了吗？！” 最后一句，他运起一丝内力，声震屋瓦。
堂下众人浑身一颤，齐声吼道：“是！谨遵殿主之命！” 声音倒是比刚才整齐洪亮了不少，带着恐惧催生出的服从。
姜寒满意地点点头，重新坐回主位，语气恢复了平静：“好。既然都明白了，那现在，就给本官蜀州的情况吧。本官初来乍到，两眼一抹黑。
蜀州境内，有哪些需要注意的势力？江湖门派、地方豪强、边境异动、财政粮秣、官吏派系……凡有关西殿职责所系，或可能影响西殿行事、影响蜀州安稳的，事无巨细，一一报来。”
他身体微微前倾，目光落在站在前排的几名镇抚使和资深密探身上：“就从你们开始。本官要听真话，听实话。若有隐瞒或虚报……哼。” 一声冷哼，让所有人脊背发凉。
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