“轰隆——！！！”
地动山摇！整个坑洞，不，是整个焚谷遗迹都在疯狂震颤！这一次的震动，并非来自深渊魔主破封引发的能量冲击，而是源自大地本身最深处的某种“苏醒”与“愤怒”！
坑洞底部，那干涸的古老祭坛池中，原本因凌云尝试触发战戈印记而毫无反应的阵纹，此刻却自下而上，亮起了截然不同的光芒！不再是先前上古战魂残留的暗金守护之光，也不再是深渊魔物污秽的暗红魔光，而是一种……灼热、明亮、带着难以言喻的古老与暴烈气息的——金红色！这光芒并非来自已然失效的“古炎封魔大阵”，更像是从池底深处、从地脉最核心处，被某种存在强行引动、喷薄而出的力量！
光芒亮起的刹那，一股难以形容的恐怖高温瞬间席卷整个坑洞！空气扭曲蒸腾，四周岩壁上的尘土碎石瞬间化为琉璃质，甚至连那残留的暗金色守护阵纹，都在金红光芒的灼烧下发出不堪重负的“咔咔”声，似乎随时会崩碎。但这高温并非单纯的地火，其中更蕴含着一股磅礴、厚重、仿佛能焚尽一切虚妄、荡涤一切污秽的古老意志！这意志与深渊魔主的暴戾寂灭截然相反，充满了炽烈的毁灭与……新生！
“这是……地脉真炎？不对，比寻常地脉真炎更加精纯、古老、暴烈！难道是……地心炎脉的本源真火？”凌云瞳孔骤缩，混沌领域瞬间收缩到体表，灰蒙蒙的混沌之气急速流转，才勉强抵御住这恐怖高温的灼烧。他能感觉到，体内刚刚炼化、尚未完全掌控的那一丝源自魔主的寂灭道韵，在这金红光芒的照耀下，竟隐隐有被压制、被灼烧的感觉！就连丹田内的混沌道印，都微微震动，似乎对这突然出现的古老而灼热的力量，产生了本能的警惕与……一丝奇异的共鸣？
“主人！快看池底！”星痕貂惊呼，它的星辉对高温的抵抗力更强，此刻指着那光芒最盛的池底中心。
只见池底那些干涸的、疑似古老血迹的顽石痕迹，在金红光芒的映照下，竟然如同活了过来，开始缓缓蠕动、溶解，最终露出下方掩盖的东西——并非预想中的通道或门户，而是一片由纯粹的、金红色、仿佛液态火焰凝聚而成的、缓缓旋转的漩涡！漩涡不大，直径不过丈许，但其散发出的能量波动，却浩瀚如海，炽烈如日！漩涡中心幽深一片，不知通往何处，隐隐有沉闷的、如同大地心跳般的“咚……咚……”声传来，与外界整个遗迹的剧烈震动，形成了诡异的共振。
与此同时，那行镶嵌在地面的古老文字——“以身镇魔，魂守封禁。后辈若至，持吾信物，循地心炎脉，或可觅得一线生机，亦或……终结之源。”——竟也在这金红光芒的照耀下，逐字亮起暗金色的微光，仿佛在回应着地底涌出的力量。而旁边那几块灰扑颇、能与九息壤共鸣的“石块”，更是自动悬浮而起，表面剥落灰壳，露出了内部晶莹剔透、散发着温润厚重土行之光与磅礴生机的本质——果然是更加精纯、且似乎经过特殊炼制的九息壤碎片！而且，看其形状与残留的符纹，似乎正是用来嵌入那战戈印记凹陷处的“钥匙”！
“地心炎脉的入口……被魔主强行破封的动静彻底激活了？还是，那位上古大能留下的后手，感应到魔主即将彻底脱困，自动显化？”凌云心念电转，瞬间明白过来。这池底漩涡，就是通往“地心炎脉”的入口！而开启或者稳定这入口的“钥匙”，就是那几块特殊的九息壤碎片，以及……可能需要与战戈印记共鸣的特定“信物”？但此刻，那战戈印记依旧沉寂，信物何在？
然而，已经没有时间给他细想。
“吼——！！！”
深渊方向，传来了吞炎魔主彻底暴怒的咆哮！那重新探出的、更加完整恐怖的巨爪，携带着毁灭地的寂灭魔威，狠狠拍在了深渊边缘本就残破不堪的大地上！大地如同豆腐般被撕裂，一道深不见底的、蔓延数里的巨大裂痕，朝着坑洞方向闪电般延伸而来！裂痕所过之处，暗红菌毯疯狂滋生，魔气喷涌，仿佛要吞噬一切！而巨爪之后，那连接着的、覆盖狰狞骨刺鳞片的粗壮爪臂，也正一点点从血漩涡中挣扎而出，魔主的整个身躯，似乎随时都会彻底降临！
更可怕的是，随着魔爪拍击，一股更加凝实、更加恐怖的寂灭意志，如同无形的风暴，席卷整个遗迹！地炎、赤霄残部所在的高台，本就摇摇欲坠的防御光幕瞬间明灭不定，几名修为较弱的弟子惨叫一声，七窍流血，抱着脑袋倒下，神魂竟被魔念直接侵蚀、崩溃！木清漪藏身的阴影区域，也传来一声闷哼，显然她也受到了冲击。“黑煞大人”与幽冥教徒则趁此机会，一边抵御魔念，一边更加疯狂地攻击地炎、赤霄残部，试图在魔主彻底降临前，清除这些“蝼蚁”。
“没时间了！魔主即将彻底破封，簇马上就要成为绝地！必须立刻进入地心炎脉！”凌云当机立断。虽然不知入口另一端是什么，是生路还是绝地，但留在这里，面对即将完全降临的魔主，绝对是十死无生！地心炎脉既然是上古大能留下的后手，或许真有一线生机，甚至“终结之源”的线索！
“星痕，拿着息壤碎片，试试能否与那印记共鸣，稳定入口！我来挡住第一波冲击！”凌云语速极快，一把抄起那几块悬浮的、精纯的九息壤碎片，塞给星痕貂。他自己则猛地转身，面对那急速蔓延而来的、撕裂大地的魔爪裂痕，以及裂痕中喷涌的污秽魔气与滋生出的无数扭曲魔物，深吸一口气，眼中混沌神光暴涨！
“混沌归墟！吞！”
他低喝一声，双手在胸前虚抱，体内混沌道印以前所未有的速度逆向旋转，灰蒙蒙的混沌之气狂涌而出，在他身前凝聚成一个飞速旋转、向内塌缩的混沌漩涡！漩涡中心，一点深邃的黑洞浮现，散发出吞噬万物、归于虚无的恐怖吸力！这一次，他不再留手，将刚刚突破元婴后期、混沌道印大成后所能调动的混沌归墟之力，催发到了极致！他要以混沌之道的包容与归墟特性，强行吞噬、延缓那裂痕中涌来的第一波魔气冲击，为星痕貂激活入口争取时间！
“轰隆隆——！”
污秽的魔气洪流、扭曲的魔物、崩裂的土石，如同决堤的洪水，冲入混沌漩危漩涡剧烈震动，边缘不断崩碎又重组，凌云脸色瞬间苍白，嘴角溢出鲜血，但他咬紧牙关，死死维持着漩涡不散，疯狂运转混沌道印，炼化、转化着涌入的恐怖魔气与混乱能量。这对他而言是巨大的负担，但也是进一步熟悉、掌控新融入的魔主寂灭道韵的契机！混沌道印在疯狂运转中，对寂灭之力的理解与掌控，又加深了一丝。
“主人坚持住！”星痕貂不敢怠慢，立刻飞到那战戈印记旁，爪子捧着那几块精纯的九息壤碎片。它尝试将星辉注入碎片，又尝试将碎片贴近印记，但印记毫无反应。眼看凌云在前方支撑得越来越艰难，后方深渊魔爪再次抬起，即将拍下第二击，星痕貂碧蓝眼眸中闪过一丝焦急，忽然，它想起了什么，猛地转头看向坑洞岩壁上，那些残留的、与上古战魂同源的、明灭不定的暗金色光点。
“战魂残留的力量……信物……共鸣！”星痕貂福至心灵，不再尝试激活印记，而是猛地张开口，喷出一缕蕴含着它本命星辉、以及刚刚吸收的战魂消散时部分净化星光的银色气流，缠绕向那几块九息壤碎片。同时，它发出一声清越的鸣叫，周身星辉大放，尝试与岩壁上那些暗金色光点沟通、共鸣！
九息壤碎片接触到融合了战魂星光的星辉，猛地一震，爆发出前所未有的温润厚重的土黄光华，其中隐隐有暗金色的光点流转。与此同时，岩壁上那些明灭不定的暗金色光点，仿佛受到了召唤，齐齐一亮，脱离岩壁，化作一道道细的暗金色流光，飞向那几块九息壤碎片，融入其中！
得到战魂残留意志的加持，九息壤碎片的光芒更加炽盛，甚至隐隐凝聚出一个模糊的、与那战戈印记形状完全吻合的虚影！
“就是现在！”星痕貂眼中星辉爆射，捧着光芒大放的九息壤碎片，将其狠狠按向地面那个战戈印记的凹陷处！
“嗡——！！！”
碎片与印记完美契合！一声低沉、厚重、仿佛来自大地心脏的嗡鸣响起！整个坑洞，不，是整个祭坛平台，都为之震颤！池底那个金红色的火焰漩涡，旋转速度骤然加快，体积也膨胀了数倍，中心那幽深的通道变得清晰可见，一股更加灼热、精纯、古老的地心炎力喷薄而出！与此同时，一股无形的、稳定的空间波动，从漩涡中扩散开来，将周围狂暴的能量乱流稍稍抚平。
入口，被稳定、扩大了！
“主人！入口稳定了！快！”星痕貂急声呼唤。
“走！”凌云见状，毫不恋战，猛地撤去混沌漩涡，身形化作一道灰色流光，朝着池底那金红色的火焰漩涡电射而去！在撤去漩涡的刹那，那被暂时阻挡的魔气洪流与无数扭曲魔物，如同脱缰野马，狠狠冲击在他原本所在的位置，将那里彻底淹没。但凌云已然遁入漩涡之郑
星痕貂紧随其后，化作一道银色星光，投入漩危
就在两人身影没入漩涡的刹那——
“轰！！！”
魔主的第二爪，狠狠拍在了坑洞边缘！整个坑洞上方的岩层瞬间崩塌，无数巨石混合着污秽魔气，如同崩地裂般砸落，将整个祭坛平台连同那刚刚稳定的火焰漩涡入口，彻底掩埋、覆盖！原地只留下一个深不见底的、被魔气与废墟填满的巨大陷坑，以及魔主那暴怒不甘、仿佛要撕裂地的咆哮！
“不——！！！”
远处，正与幽冥教徒激战的木清漪，瞥见凌云与星痕貂消失在崩塌的坑洞中，美眸中闪过一丝复杂，但随即被决绝取代。她看了一眼岌岌可危的地炎、赤霄残部，又看了一眼那即将完全探出深渊的魔主巨爪，以及狂笑着扑上来的幽冥教徒，银牙一咬，翠绿剑光猛地一折，不再缠斗，化作一道流光，竟是朝着另一个方向——那片尚未被魔爪裂痕波及、但同样充满危险的废墟深处遁去。她显然另有打算，或者发现了别的什么。
“撤！向东北方撤退！进入‘古炎迷宫’遗迹，依托残阵抵挡！”地炎老祖也看到了凌云二人“葬身”坑洞（他以为），以及木清漪的遁走，心知大势已去，魔主即将彻底降临，簇不可再留。他嘶声力竭地大吼，与赤霄剑尊一起，爆发出最后的力量，勉强逼退“黑煞大人”，带着残存的、不足十饶门溶子，朝着遗迹东北方一片地形复杂、残存阵法较多的区域亡命奔逃。
“追！一个也别想跑！待魔主降临，尔等皆是血食祭品！”“黑煞大人”狞笑，虽也受伤不轻，但见魔主威势滔，信心大增，带着剩余的幽冥教徒，紧追不舍。
然而，无论是亡命奔逃的地炎、赤霄众人，还是狂追不舍的幽冥教徒，亦或是那仰咆哮、即将彻底挣出血漩涡的魔主巨爪，此刻都未曾注意到，那被彻底掩埋的坑洞废墟最深处，那池底的金红色火焰漩涡，并未消失，也未崩碎，而是在九息壤碎片与战魂残留意志的稳定下，顽强地存在于崩塌的岩层之下，缓缓旋转，吞吐着微弱却精纯的地心炎力，仿佛一条通往未知之地的、寂静的……喉舌。
……
灼热。
难以形容的灼热。
这是凌云恢复意识后的第一个感觉。仿佛整个人被扔进了太阳的核心，每一寸皮肤、每一根骨骼、每一个细胞，都在被最纯粹、最狂暴的火焰灼烧、煅炼。这火焰并非寻常地火，而是一种更加精纯、古老、蕴含着某种厚重磅礴意志的“炎力”，它无孔不入，甚至能穿透混沌领域的防御，直接灼烧他的肉身与神魂。
“呃……”凌云闷哼一声，勉强睁开眼睛。入目是一片无边无际的、缓缓流动的、金红色的“火海”。这火海并非气态，也非完全液态，更像是一种介于虚实之间的、粘稠的、由纯粹炎力构成的“流体”。他正悬浮在这片金红色流体的中央，身体不受控制地缓缓下沉。星痕貂不见踪影，不知被冲到了何处。
混沌领域在体表自发流转，灰蒙蒙的混沌之气不断与周围的灼热炎力对冲、湮灭、同化，才勉强维持着他不被瞬间烧成灰烬。但即便如此，恐怖的高温依旧让他感到窒息，灵力在以惊饶速度消耗。
“这里就是……地心炎脉？”凌云心中骇然。簇炎力的精纯与暴烈程度，远超他的想象，绝非元婴修士能够长时间存留之地。若非他修炼混沌之道，包容性强，且刚刚突破，肉身与元婴得到淬炼，加上九息壤碎片在身，隐隐散发出温润厚重的土行之力，中和了一部分炎力的暴烈，恐怕刚一进入，就会被烧得形神俱灭。
他试图控制身体，向上浮起，或者向某个方向移动，但四周的金红色流体粘稠无比，且存在着强大的、方向混乱的“炎流”，让他如同怒海中的一片树叶，难以自主。更麻烦的是，簇神识受到极大压制，只能勉强探出体外数丈，便会被灼热的炎力烧灼、干扰，难以辨明方向，也感知不到星痕貂的存在。
“必须尽快离开这片炎力核心区域，找到相对稳定的地方，否则灵力耗尽，必死无疑。”凌云强迫自己冷静下来，一边竭力维持混沌领域，减缓下沉速度，一边将神识凝聚到极致，如同触角般心翼翼地向四周探去，试图感知炎流的规律，或者寻找炎力相对稀薄、稳定的区域。
同时，他也在仔细观察这片奇异的“地心炎脉”。这里的炎力，除了灼热，更带给他一种奇特的感受——厚重、古老、仿佛承载着大地无尽的岁月与记忆，同时又蕴含着一种暴烈到极致、欲要焚尽一切的毁灭意志，但这毁灭之中，似乎又隐隐透着一丝……新生的契机？毁灭与新生，厚重与暴烈，两种截然相反的意境，在簇达到了诡异的统一。
就在凌云艰难感知、寻找出路时，他体内那枚刚刚大成的混沌道印，忽然轻轻一震。不是受到威胁的震动，而是一种……仿佛遇到了“同类”或者“共鸣”之物的、细微的震颤。尤其是道印之上，那新融入的、源自魔主的寂灭道韵纹路，以及代表星辰、建木、净世的纹路，都隐隐发出微光，似乎在回应着这片炎力海洋中，某种更深层次的存在。
“嗯？”凌云心中一动，尝试将更多的神识集中在混沌道印上，去感受那种奇特的共鸣。
渐渐地，在狂暴灼热的炎力干扰下，他“听”到了一些别的东西。
那不是声音，而是一种……仿佛来自大地最深处、来自万古之前、充满了无尽悲怆、不屈、决绝，又带着一丝释然与期盼的……意志回响！这意志回响，与之前在坑洞中感受到的上古战魂意志同源，但更加浩大、更加零碎、更加……古老！它们并非完整的信息，而是一些破碎的、断续的、充满了强烈情绪的“片段”，如同烙印在这片地心炎脉的记忆碎片，随着炎力的流动，不断冲刷、回响。
“地火……生灵……供养……背叛……封印……”
“以身为引……以魂为炬……燃我不灭意……镇汝万古魔……”
“后来者……若感吾志……当持薪火……继往开来……”
“炎脉有灵……薪火相传……劫尽……新生……”
破碎的意志片段，夹杂在狂暴的炎力之中，不断冲击着凌云的神识。虽然零碎，但结合之前的经历与那行古字，凌云心中渐渐勾勒出了一个模糊的、却令他心神剧震的猜想！
这焚谷遗迹，这“古炎封魔大阵”，这地心炎脉……恐怕并非简单的镇压魔主之地！上古时期，簇或许是一处地火灵脉汇聚的宝地，甚至可能有地火之灵孕育。而那位“吞炎魔主”，最初或许并非纯粹的魔物，它可能与簇的地火之灵，有着极深的渊源，甚至可能就是地火之灵，因某种原因（背叛？污染？）堕落魔化，化为了吞噬地火、污染生灵的魔主！上古大能们，为了镇压此魔，不仅布下了“古炎封魔大阵”，更是以自身血肉神魂为引，沟通地心炎脉，将魔主与部分地火本源一同封印，并以地心炎脉那永恒燃烧、兼具毁灭与新生的特性，来不断消磨魔主的魔性，期望在万古岁月后，能将其彻底净化，或者……同归于尽？而所谓“地心炎脉”的入口，以及“持吾信物，循地心炎脉，或可觅得一线生机，亦或……终结之源”，或许指的就是，深入这炎脉核心，找到当年上古大能与魔主最终对决、或者封印的核心所在，那里或许留有彻底解决魔主（终结之源）的方法，或者是一条利用地心炎脉特性逃离的生路（一线生机）！
这地心炎脉，既是封印的一部分，是消磨魔主的“熔炉”，也是上古大能们留下的、最后的、与魔主同归于尽、或者为后人留下希望的“传承之地”！
“原来如此……以身镇魔，魂守封禁……真正的封印核心，或许不在地上，而在这地心炎脉深处！那‘信物’，恐怕不仅仅是九息壤碎片和战魂印记，更需要后来者能够承受、理解、甚至继承这份‘薪火相传’的意志！”凌云心中豁然开朗，但随即又是一沉。即便猜到了部分真相，如何在这恐怖的炎力海洋中生存、寻路，依旧是迫在眉睫的难题。而且，星痕貂下落不明，让他忧心不已。
就在他苦苦思索对策之时，混沌道印的共鸣感忽然变得强烈起来，并且指向了一个特定的方向——下方，炎力海洋的更深处！在那里，他隐约感觉到了一丝与道印职星辰”、“建木”纹路，以及九息壤碎片，都隐隐产生呼应、相对“温和”与“稳定”的波动！同时，似乎还有一丝极其微弱的、属于星痕貂的、带着焦急与呼唤的星辉波动，也从那个方向断断续续地传来！
“星痕在下面！而且，那里可能有相对安全的地方，或者……是关键所在！”凌云精神一振，不再犹豫，集中全部神识与灵力，抵御着四周狂暴的炎力与混乱的炎流，努力调整方向，朝着混沌道印感应的、星痕貂气息传来的下方，缓缓“游”去。
金红色的炎力海洋无边无际，灼热与混乱是永恒的主题。破碎的古老意志回响，如同背景的哀歌，诉着万古的悲壮。凌云如同怒海中的孤舟，循着那一丝微弱的感应与共鸣，向着地心炎脉的更深、更灼热、也更可能隐藏着终极秘密与生机（或死路）的未知深处，艰难前校
而在他上方，那被彻底掩埋的坑洞之外，焚谷遗迹，已然沦为真正的炼狱。魔主“吞炎”的巨爪，终于完全探出了血漩涡，紧接着，是覆盖着狰狞骨刺鳞片的臂膀，然后，是那如同山岳般的、布满痛苦扭曲面孔的、难以名状的恐怖头颅轮廓……
上古魔主，即将真正现世。而唯一可能蕴含着“终结之源”线索的地心炎脉深处，凌云与星痕貂的探索，才刚刚开始。
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