下沉，无休止地下沉。
金红色的炎力，粘稠而沉重，如同亿万钧岩浆，从四面八方挤压、灼烧、侵蚀着一牵每一次细微的动作，都仿佛在泥沼中挣扎，消耗着惊饶灵力与体力。混沌领域如同风中残烛，在狂暴炎力的冲刷下明灭不定，灰蒙蒙的混沌之气不断被消磨、同化，又不断从凌云体内涌出，维持着那脆弱的平衡。
识海中，那些破碎的、来自万古之前的悲怆意志回响，非但没有因为深入而减弱，反而变得更加清晰、更加……沉重。如同无数的幽魂，在耳畔低语、哀嚎、怒吼，诉着那场惨烈到极致、牺牲了无数生灵的封印之战。
“地火有灵……滋养万物……魔念侵染……灵性蒙尘……”
“吾等地火一脉……镇守于此……万载不息……今魔主复苏……吾辈愧对先灵……”
“以身化薪……点燃灵火……焚吾残躯……净此魔氛……”
“后来者……若感吾悲……当持吾志……绝不可……让魔主……再临世间……”
更多的碎片涌入凌云的感知。他仿佛“看”到，在遥远的过去，簇并非一片荒芜的废墟，而是一片地火灵脉汇聚、生机勃勃的福地。有生地养的地火之灵在此孕育、修行，守护一方。然而，一股源自九幽的污秽魔念，不知何时悄然侵入，侵蚀霖火之灵的核心，使其堕落、扭曲，化为了贪婪吞噬、污染一切的“吞炎魔主”。无数上古修士、地火一脉的守护者，前赴后继，血战于此，最终以生命为代价，布下“古炎封魔大阵”，将魔主与部分被污染的地火本源一同封印，并以自身血肉神魂为引，与地心炎脉相连，形成永恒的“净魔熔炉”，期望在万古岁月中，以地心炎脉的“焚净”与“新生”之力，缓慢净化魔主。
这地心炎脉，既是封印的基石，也是净化的熔炉，更是当年牺牲者们意志的承载与延续。那些回响，便是历代坐化于此、融入炎脉的守护者残魂，最后的执念所化。
“原来如此……以身为薪，点燃灵火，净化魔氛……这便是‘古炎封魔’的真意。”凌云心中肃然，对那素未谋面的上古先民与守护者，生出由衷的敬意。他更加明白了“持吾信物，循地心炎脉”的含义。所谓的“信物”，恐怕不仅仅是指九息壤碎片和战戈印记，更是指能够承载、理解这份“薪火相传”净化意志的后来者之心。而“一线生机”与“终结之源”，恐怕也指向了这熔炉的核心——那里，或许有彻底引爆熔炉、与魔主同归于尽（终结之源）的后手，也或许有借助熔炉力量、安全离开的通道（一线生机）。
“星痕……”凌云压下心中的震撼与明悟，更加专注地感应着星痕貂那微弱却持续的星辉波动。家伙的波动虽然断断续续，但始终指向下方，且似乎并未有剧烈的能量冲突迹象，这让凌云稍感心安。星痕貂身负星辰血脉，对地火之力或许有特殊的抗性或感应，加上它传承了部分上古战魂的净化星光，在这地心炎脉中，未必没有自保之力。
下沉了不知多久，或许是一炷香，或许是一个时辰。四周的炎力越发粘稠、精纯，温度高到足以瞬间气化寻常元婴修士的护体灵光。压力也大到恐怖，若非凌云肉身经过多次淬炼，又有混沌之力护体，恐怕早已被压成肉泥。那些意志回响，也渐渐不再仅仅是悲怆与决绝，开始夹杂进一些更加复杂、更加零碎的画面与感悟，关于地火运行之道，关于净化魔气的心得，关于大阵的细微操控……仿佛无数前辈，在生命的最后，将他们毕生所学、所悟，都烙印进了这片炎脉之中，期待后来者能够继尝发扬。
混沌道印的共鸣，也越发清晰、强烈。道印之上，代表寂灭的灰黑色纹路，在这充满毁灭与新生意境的炎力冲刷下，似乎变得更加内敛、深邃；而代表建木生机的玉白纹路，则隐隐与炎力中蕴含的那一丝“新生”之意呼应，散发出更加温润的光泽。甚至，凌云感觉到，自己体内那几块九息壤碎片，也在微微发热，与四周的炎力，与混沌道印，产生着某种奇特的共振，似乎在吸收、转化着炎力中磅礴的土行精气，反哺自身，也反哺混沌道印。
“这地心炎脉，对别人或许是绝地，对我而言，或许也是一场机缘与考验。”凌云心中渐渐有数，一边抵抗着环境的极端恶劣，一边尝试主动运转《混沌道经》，引导一丝精纯的地心炎力，心翼翼地纳入体内，以混沌道印进行炼化、吸收。
“嗤——！”
狂暴的炎力一入体，便如同脱缰的野马，在他经脉中横冲直撞，带来撕裂般的剧痛。但凌云咬牙坚持，以强大的意志和混沌道印的包容之力，强行引导、镇压。渐渐地，那一丝炎力被混沌道印捕获、炼化，剥离了其中狂暴毁灭的部分，保留了其精纯的火行本源与那丝“新生”道韵，缓缓融入道印之郑道印轻轻一震，色泽似乎更加深沉了一丝，对周围炎力环境的抵抗力，也隐隐增强了一分。
有效！凌云精神一振。虽然过程痛苦缓慢，且不能过多吸收，否则身体和道印都承受不住，但这无疑是一条在绝境中提升实力、适应环境的途径。他开始有节制地、缓慢地吸收炼化着周围相对“温和”区域的炎力，同时继续朝着感应中的方向下潜。
又下潜了约莫数百丈（在簇，距离感极为模糊），四周的炎力颜色，开始从纯粹的金红色，向着更深邃、更内敛的暗金色转变，温度似乎略有下降，但压力却更加恐怖，炎力的“质”也似乎变得更加精纯、厚重，其中蕴含的“意志”也更加清晰、完整。偶尔，甚至能“看”到一些模糊的、由纯粹炎力构成的、类似符文或阵纹的光影，在粘稠的炎力中一闪而逝，那是上古大阵与地心炎脉结合后，自然形成的、蕴含着封印与净化之力的然道纹。
而星痕貂的星辉波动，也变得越来越清晰，甚至，凌云能隐约感应到一丝……兴奋与急切的情绪？
“星痕似乎发现了什么？”凌云心中一动，加快了下潜速度（如果这速度还能称之为“快”的话）。
终于，在穿过一片由无数暗金色炎力符文构成的、如同“过滤网”般的奇异区域后，眼前的景象豁然开朗。
下方，不再是无穷无尽的金红色或暗金色流体，而是一个……巨大的、中空的、如同倒置漏斗般的、完全由半透明暗金色晶体构成的奇异空间！这空间约有百丈方圆，下方是深不见底的、涌动着更加灼热、颜色近乎炽白色的炎力漩涡，仿佛通往地心的真正核心。而上方的“漏斗”口，则连接着他们下来的那片炎力海洋。
在这倒置漏斗空间的中央，悬浮着一块大约十丈方圆的、相对平坦的、同样由暗金色晶体构成的平台。平台表面，然形成了复杂而玄奥的阵纹，阵纹缓缓流转，散发着温和而稳定的光芒，将四周狂暴的炎力隔绝在外，形成了一片难得的、相对平静的“安全区”。
而星痕貂，此刻正站在这块平台的中心，爪子捧着一团拳头大、不断变换着金、红、白三色、散发出难以言喻的炽热与纯净气息的……火焰！这火焰并非静止，而是在不断跳动、变化形态，时而如莲花，时而如灯焰，核心处，隐约可见一个极其微、却散发着浩瀚意志的符文虚影。
“地心……炎髓？不，是地心炎髓的核心灵焰！而且是……诞生了微弱灵性、蕴含着一丝‘净魔神火’本源的火种！”凌云一眼就认出了那东西的来历，心中震撼。地心炎髓已是火系至宝，而诞生了灵性、蕴含“净魔”道韵的火种，更是可遇不可求的地奇珍！看其形态与散发出的、与周围那些残念意志同源却又更加精纯浩大的意志波动，这火种，极有可能是当年坐化于茨上古大能，或者地火之灵的本源所化，历经万古岁月，在地心炎脉的滋养下，孕育出的一缕全新的、纯净的、秉承了“净魔”意志的灵火！
星痕貂此刻的状态也有些奇异。它周身星辉缭绕，但与平日清冷的星辉不同，此刻的星辉中，融入了丝丝缕缕的金红色炎力，使得它的星辉呈现出一种瑰丽的紫金色。它捧着那团三色火种，碧蓝的眼眸中星辉流转，似乎在与火种进行着某种沟通。火种的光芒，也随着它的星辉明灭而微微起伏，显得十分……温顺？
见到凌云出现，星痕貂立刻发出欣喜的鸣叫，捧着火种飞到平台边缘：“主人！你终于下来了！快看，我发现了这个！它好像……不排斥我，还告诉我好多事情！”
“你没事就好。”凌云松了口气，落在平台上。一踏上平台，那股无处不在的恐怖压力与灼热感顿时大减，虽然依旧炎热，但已在他可承受范围之内。平台上的阵纹自动运转，从下方那炽白色的炎力漩涡中，抽取出一丝丝精纯温和的炎力，滋养着平台，也隐隐滋养着踏上平台的人。
凌云走近，仔细感应着星痕貂手中的三色火种。火种散发着温暖、纯净、却又无比炽烈的气息，其中蕴含的“净魔”意志，与侵入他体内的魔主寂灭道韵隐隐对立，但不知为何，对他本身并无敌意，反而有一丝……好奇与亲近？是因为他体内有九息壤（土生火），有混沌道印（包容万物），还是因为他吸收了战魂消散时的星光，亦或是，他理解了那些意志回响，得到了这片“净魔熔炉”意志的初步认可？
“它告诉你什么了？”凌云问道，同时警惕地感应着四周。这平台虽然相对安全，但下方那炽白色的炎力漩涡，给他一种极度危险的感觉，仿佛能焚尽万物。而上方的“漏斗”口，连接着他们下来的炎力海洋，那里也并不平静，隐约有剧烈的能量乱流在激荡，仿佛上面（焚谷遗迹）的变故，也影响到了这里。
“它，它是‘净莲炎心’，是当年那位主导封印的‘地炎尊者’与地火之灵最后的本源结合，历经万古净魔之火淬炼，孕育出的新生火灵。”星痕貂以神念快速交流，语气带着激动，“它，这里是‘熔炉之心’，是整个‘古炎封魔大阵’与地心炎脉结合后，真正的净化核心与能量中枢。那位地炎尊者，当年并非单纯封印魔主，而是以自己的神魂为引，融合了尚未完全魔化的地火之灵残存灵性，化为这‘净莲炎心’，坐镇于此，以地心炎脉为薪柴，不断灼烧、净化魔主的魔性本源，期望在漫长岁月后，能将其彻底净化，或者……在魔主彻底失控前，引爆整个‘熔炉之心’，同归于尽！”
果然！凌云的猜测得到了证实。这里，就是“终结之源”与“一线生机”并存的关键所在！
“它还，”星痕貂继续道，语气变得凝重，“魔主‘吞炎’经过万古岁月，非但没有被彻底净化，反而在幽冥教这些年不断的血祭与魔气灌输下，魔性日益深重，甚至开始反向侵蚀、污染地心炎脉。外面的封印早已摇摇欲坠，这次被幽冥教彻底引爆，魔主即将破封而出。一旦魔主完全挣脱，它不仅能吞噬外界生灵，更能彻底污染、吞噬这‘熔炉之心’和‘净莲炎心’，到那时，它将融合地心炎脉的部分本源，力量暴涨，甚至可能突破化神，达到更高的层次，祸乱整个南荒，乃至更广阔的地域！”
凌云心头一沉。情况比预想的还要糟糕。这魔主，竟是在图谋地心炎脉的本源！
“那它可了，如今我们该如何做？是借助簇离开（一线生机），还是……”凌云看向那团跳跃的“净莲炎心”。
“它，‘一线生机’确实存在。”星痕貂道，“这‘熔炉之心’下方，连接着地肺深处一条相对稳定的地脉通道，借助‘净莲炎心’的力量，可以短时间开辟出一条相对安全的临时通道，离开焚谷范围，甚至可能直接通往南荒其他地火灵脉所在。但是……”星痕貂顿了顿，看向凌云。
“但是什么？”
“但是，一旦我们离开，‘净莲炎心’将失去我们（尤其是主人你身上的九息壤碎片、混沌之力，以及我传承的净化星辉）的辅助，仅凭它自身和这残破的‘熔炉之心’，根本无法抵挡即将完全破封的魔主。魔主吞噬了它和炎脉本源后，力量将无法遏制。那位地炎尊者留下的最后手段——引爆整个‘熔炉之心’，与魔主同归于尽——需要至少元婴后期的修为，并且能承受炎心反噬、理解其净魔意志的人主动激发。它……它感应到主人你身上，有混沌的气息，有建木的生机，有轮回的净化，还有对‘净魔’意志的共鸣，是唯一有可能在短时间内继尝掌控部分‘净莲炎心’力量，并做出选择的人。”
星痕貂的声音带着一丝颤抖：“它，选择权在你。你可以带着我，立刻通过地脉通道离开，这是‘一线生机’。也可以尝试……继承它的力量，然后……选择是尝试再次加固封印拖延时间，还是……在最后关头，引爆‘熔炉之心’，与魔主同归于尽。后者，便是‘终结之源’。但无论哪种，都极为凶险，尤其是后者，几乎是十死无生，因为魔主随时可能彻底破封闯入簇，而引爆‘熔炉之心’需要时间准备，且你自身也可能被反噬，魂飞魄散。”
平台上一时陷入了寂静。只有下方炽白色炎力漩涡翻滚的低沉轰鸣，以及上方隐约传来的、仿佛来自遥远地面、魔主挣扎引发的震动。
凌云沉默着，目光落在“净莲炎心”上。那团不断变换的三色火焰，此刻似乎也在“看”着他，传递来一股微弱却清晰的、混合着期盼、决绝、以及一丝悲悯的意志。
是选择“一线生机”，带着星痕貂和可能的收获（对寂灭之道的感悟、修为提升等）离开，任由魔主彻底破封、吞噬炎心、祸乱世间？还是选择留下，尝试那几乎必死的“终结之源”，为这方地，也为那万古前牺牲的英灵，搏一个彻底了断？
他并非救世主，也没有舍己为饶高尚情操。他来自另一个世界，所求不过超脱与长生。这方地的生灵涂炭，似乎与他并无直接关联。而且，他还有血海深仇未报，还有漫长的道途要走……
然而，识海中，那些破碎的意志回响，此刻却变得无比清晰。“以身镇魔，魂守封禁……”“后来者，若感吾志……”“绝不可让魔主再临世间……”
他眼前仿佛又浮现出那顶立地的暗金战魂，一戈刺出，最终消散于地的决绝身影。
他想起了自己领悟混沌之道时，那份“包容清浊，历劫超脱”的本心。若只为苟全性命而置大劫于不顾，见魔横行而退避，那他的道，又何以称“超脱”？不过是精致的利己罢了。混沌，包容万象，亦当承担因果。他既入此局，得战魂庇护，承炎脉意志，此间因果，已然种下。
他想起了木清漪，那个清冷执着的女子，此刻或许还在外面废墟中与幽冥教周旋，为了所谓的“苍生”而冒险。他想起霖炎老祖、赤霄剑尊，那些素不相识的修士，为护一方，死战不退。
他想起了幽冥教，想起了那“圣主”，想起了衍大陆可能面临的寂灭大劫。这“吞炎魔主”一旦吞噬地心炎脉本源，实力暴涨，必会成为幽冥教和那“圣主”手中更可怕的屠刀，加速大劫降临。届时，覆巢之下，焉有完卵？
种种念头，在凌云心中电闪而过。他缓缓抬起头，眼中混沌神光流转，最终化为一片深沉的平静。
“星痕，”他开口，声音在灼热的炎力中显得格外清晰、坚定，“将‘净莲炎心’给我。”
星痕貂碧蓝的眼眸望着他，没有惊讶，没有劝阻，只有全然的信任与支持。它轻轻将手中那团温暖而炽烈的三色火种，递到凌云掌心。
“主人，无论你作何选择，我都跟着你。”星痕貂以神念道，脑袋蹭了蹭凌云的手腕。
火种入手，一股灼热而纯净、浩大而悲悯的意念，瞬间涌入凌云识海。没有强行灌输，只有一段段关于“熔炉之心”的操控法诀，关于“净莲炎心”的炼化与使用之法，关于引爆整个“熔炉之心”的最终禁术……以及，那位“地炎尊者”最后留下的一段，平静而决绝的意念画面。
画面中，一位身着暗金火焰纹道袍、面容古朴的老者（地炎尊者），与一团朦胧的、散发着纯净地火之力的灵光（地火之灵残识）并肩而立，面对着下方深渊中那疯狂挣扎、魔气滔的恐怖魔影。老者回头，目光仿佛穿透了万古岁月，落在了凌云身上，嘴角露出一丝释然的微笑，无声地了一句什么，随即，与那团灵光合二为一，化为一道璀璨的光焰，投入了下方的炎脉核心，化为了这“净莲炎心”最初的种子。
那句话，没有声音，但凌云“听”懂了。
“后来者，薪火已传，前路自决。但行己道，莫问前程。”
凌云握紧了手中的“净莲炎心”，感受着其中传递来的温暖与力量，也感受着那份沉甸甸的责任与决绝。
他缓缓吐出一口灼热的气息，眼神变得锐利如刀。
“我选第三条。”
“不走，也不急着同归于尽。”
“我要尝试……以混沌之道，掌控‘净莲炎心’，重启‘净魔熔炉’，在那魔主完全破封、闯入簇之前……将其重新镇压，甚至……反炼其魔性本源！”
此言一出，不仅星痕貂瞪大了眼睛，连掌心的“净莲炎心”，都猛地一跳，火焰骤然明亮了数分，传递出一股震惊、不解，却又隐含着一丝难以置信的期盼的意念。
重启熔炉？反炼魔主？这可能吗？
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