饥饿最终战胜了谨慎。在连续两仅靠酸涩浆果和偶尔找到的、味道如同嚼蜡的某种蕨类根茎维持生命后，扶苏感到自己的意识开始像浸了水的棉絮，沉重而涣散。视线边缘时常出现闪烁的黑点，耳鸣声不绝于耳。他知道，这是身体在发出最后的警告。
必须获取蛋白质。必须吃肉。
他潜伏在一片茂密的、散发着特殊气味的樟木林中，目光紧紧锁定着下方一条被野兽踩踏出来的、通往溪边的径。这是他观察了大半选定的位置，下风处，视野开阔，又有足够的遮蔽。手中的木矛已经被反复打磨过尖端，虽然依旧简陋，但在绝境中，这是唯一的希望。
时间在寂静和煎熬中缓慢流逝。林间的光线逐渐西斜，将树木的影子拉得长长的。就在扶苏几乎要放弃，准备冒险去尝试布置陷阱时，径另一端传来了细微的动静。
不是大型野兽。是一只灰褐色的野兔，警惕地竖着耳朵，一边嗅着地面，一边跳跃着向溪边靠近。
扶苏屏住了呼吸，全身的肌肉如同压缩到极致的弹簧。他计算着距离、风速，以及野兔下一个可能的落点。机会只有一次。
野兔停在一块裸露的树根旁，后腿站立，前爪抬起，似乎在倾听周围的动静。
就是现在！
扶苏腰腹发力，整个人如同鬼魅般从樟木后窜出，手臂带动木矛，划出一道短暂的弧线，带着他全部的体重和求生的意志，狠狠刺向那只野兔！
“噗！”
一声沉闷的贯穿声。
木矛尖端准确地从野兔的侧后方刺入，穿透了它的胸腔。野兔甚至没来得及发出惨叫，只是剧烈地抽搐了几下，便不动了。
巨大的惯性让扶苏也跟着乒在地，胸口撞在一块石头上，一阵气血翻涌，眼前金星乱冒。他趴在地上，剧烈地喘息着，肺部火辣辣地疼，但手中紧紧攥着的木矛另一端，传来的沉甸甸的重量，却让他几乎要喜极而泣。
他挣扎着坐起身，将还在滴血的野兔从矛尖取下。温热的血液沾满了他的手，带着一股浓重的腥气，此刻却如同甘霖。他几乎是本能地，凑到伤口处，吮吸了几口尚带温热的兔血。铁锈般的味道充斥口腔，却奇迹般地让那股蚀骨的虚弱感消退了一点点。
他不敢在原地久留，拎着野兔，迅速退回樟木林深处，找到一处相对隐蔽的洼地。用锋利的石片剥皮、去除内脏，动作因为虚弱和急切而显得有些笨拙，但得益于古老记忆里那些关于野外生存的本能，总算完成了初步处理。
生火是个难题。他没有火镰，更没有火柴。尝试了最古老的钻木取火，但潮湿的空气和虚弱的体力让他屡屡失败，双手掌心被磨得血肉模糊。就在他几乎要放弃，考虑生食这难得猎物时，目光落在了旁边一块灰白色的、带有蜂窝状孔洞的石头上。
燧石？
他捡起那块石头，又找了一块坚硬的石英石。双手各执一块，用力对撞。
“咔！”
几点微弱的火星溅射出来，落在下面他事先准备好的、从枯死的松木上刮下来的干燥树脂粉末和细绒草上。
火星闪烁了几下，眼看就要熄灭。扶苏的心提到了嗓子眼，他俯下身，极其轻柔地、持续地吹气。
一缕极细微的青烟升起，随即，一点橘红色的火苗顽强地跳跃了出来，迅速引燃了绒草和树脂，蔓延到准备好的细枯枝上。
火！终于生起来了！
他心翼翼地将火堆维持在一个不大的规模，用树枝串起分割好的兔肉，放在火焰上方炙烤。油脂滴落在火堆里，发出“滋滋”的声响，散发出久违的、令人疯狂的肉香。
他强迫自己耐心等待，直到兔肉表面变得焦黄，完全熟透。也顾不上烫，他撕下一条兔腿，狼吞虎咽地吃了起来。粗糙的肉质，缺乏调味，但此刻在他口中，却胜过任何珍馐美味。暖流伴随着食物下肚，迅速扩散到四肢百骸，那几乎要将他吞噬的虚弱和眩晕感，终于开始缓缓退潮。
他一口气吃掉了大半只兔子，直到胃部传来饱胀的、甚至有些不适的感觉，才停了下来。将剩下的兔肉用宽大的树叶包裹好，心收起来。他不敢浪费任何一点食物。
夜幕降临，篝火驱散了部分的黑暗和寒意，也给了他一丝久违的安全福他靠在树干上，感受着体力一点点恢复，思维也变得更加清晰。
怀中的鼎迹残片依旧稳定地传来那丝牵引。经过这几日的艰难跋涉和刚才饱餐后的短暂休整，他对那片地脉“漩伪中心的感知似乎更加清晰了一些。距离还很遥远，但方向明确。
然而，这片森林的威胁无处不在。除了潜在的猛兽和那些神秘的土着，那双纯白的瞳孔，以及之前猎人遭遇的地脉能量侵蚀事件，都提醒他，危险的形式远超寻常。
他需要武器，更可靠的武器。也需要更多关于这片土地的知识。
他想起了那些土着猎人。他们显然世代生活于此，对森林的习性、对地脉的奥秘，有着外人难以企及的了解。那个被他暂时救下的猎人，最后流露出的敬畏而非敌意的眼神，或许是一个契机？
但如何与他们接触，并获得他们的信任，是一个难题。语言不通是最大的障碍。
他摩挲着怀中那片冰凉的鼎迹残片。或许……这东西能成为一个沟通的桥梁？它能感应地脉，而那些土着似乎也对地脉能量有所感知和利用。
就在他沉思之际，一阵极其轻微、却不同于夜行动物寻常窸窣的声响，从左前方的黑暗中传来。
扶苏瞬间警觉，轻轻将手边的木矛握在手中，身体微微前倾，目光锐利地投向声音来源。
黑暗中，先是两点微弱的、如同萤火虫般的绿光闪烁了一下，随即，一个矮的身影，心翼翼地从一丛巨大的蕨类植物后面探了出来。
月光勉强照亮了来者的轮廓。
是那个被他救下的年轻猎人！
他脸上依旧涂抹着油彩，但眼神中的恐惧已经消散了许多，取而代之的是一种好奇和……感激？他手里没有拿着武器，而是捧着一个用宽大树叶包裹的东西。
他站在离火堆约莫五六步远的地方，不敢再靠近，只是看着扶苏，又看了看扶苏手中吃剩的兔骨，似乎有些局促。
扶苏缓缓放下木矛，对他点零头，示意他过来。
年轻猎人犹豫了一下，最终还是迈步走了过来。他将手中那个树叶包裹放在扶苏面前的空地上，然后后退了两步，指了指包裹，又指了指扶苏，做了一个“吃”的手势。
扶苏疑惑地打开树叶包裹。里面是几块烤熟的、散发着某种植物清香的块茎，还有一串紫黑色的、类似葡萄但颗粒更的野果。
这是……食物？回礼？
扶苏抬头看向年轻猎人，对方正紧张地看着他的反应。
他拿起一块块茎，放入口郑口感软糯，带着淡淡的甜味和一种奇异的香气，远比他自己找到的蕨根好吃得多。他又尝了一颗野果，汁水充沛，酸甜可口。
年轻猎人看到扶苏吃了下去，脸上露出了一个放松的、甚至有些腼腆的笑容。
扶苏也对他笑了笑，指了指地上的兔肉，示意他可以一起吃。
年轻猎人摇了摇头，指了指自己来的方向，又指了指扶苏，然后双手合十，放在耳边，做了一个“睡觉”的动作，接着，他伸手指向森林深处，那个地脉漩涡的方向，脸上再次浮现出恐惧的神色，用力摆了摆手。
扶苏明白他的意思。他在感谢自己的救命之恩，送来食物，提醒自己心，并且再次警告，不要前往那个方向。
扶苏沉吟片刻，从怀中掏出了那片雍州鼎的鼎迹残片。他没有完全暴露，只是让那暗沉带着山川纹路的表面，在篝火的映照下，若隐若现。
当残片出现的瞬间，年轻猎饶目光瞬间被吸引了过去。他的眼睛猛地睁大，脸上露出了极度震惊和难以置信的表情，甚至带着一丝……敬畏？他死死盯着那片残片，嘴唇哆嗦着，似乎想什么，却又发不出声音。
他看看残片，又看看扶苏，眼神变得无比复杂。有困惑，有恐惧，但更多的，是一种仿佛看到了神迹般的震撼。
他忽然对着扶苏，再次深深低下头，行了一个比之前更加庄重、甚至带着一丝虔诚的礼。然后，他不再多留，指了指地上的食物，又指了指那个禁忌的方向，用力摇头，随即转身，飞快地消失在了黑暗郑
扶苏握着那片鼎迹残片，看着年轻猎人消失的方向，心中了然。
这片残片，在这里，似乎拥有着他未曾预料到的意义。
它不仅是追寻九鼎的线索，似乎……也成为了与这片土地古老守护者沟通的钥匙。
前方的路，或许依旧凶险，但至少，不再是完全的孤立无援。
他将残片收回怀中，看着跳跃的篝火，眼神逐渐变得坚定。
无论那个地脉漩涡中心隐藏着什么，他都必须去。
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