陈骥之那几句拗口古怪的音节如同投入死水中的石子，在充满敌意的土着营地中激起了剧烈的涟漪。所有土着的目光瞬间聚焦在这个突然出现、形同野人却着古老语言的外来者身上，惊疑、警惕、甚至是一丝难以言喻的震动，在他们涂抹着油彩的脸上交织。
那个手持木杖的老巫师浑浊的眼睛里精光一闪，他抬起手，制止了身边几个年轻猎人几乎要投出的石矛。他上下打量着陈骥之，目光尤其在他那虽然破烂却依稀能看出不同于本地风格的衣衫，以及他那双与山野莽夫截然不同的、充满智慧和沧桑的眼睛上停留了片刻。
老巫师喉咙里发出几个低沉而短促的音节，带着质问的语气。
陈骥之心中微凛，他只能勉强听懂几个词，大约是“外来者”、“为何”、“簇”。他深吸一口气，努力回忆着古图上那些殳书旁可能对应的释义，再次开口，语速更慢，发音也更为斟酌：“追寻……古老印记……迷失……路径……见……伤痛……或可……相助。”
他一边，一边缓缓抬起手，指向空地中央那几个依旧在痛苦抽搐、被地脉能量侵蚀的重伤者。
这个动作让周围的土着又是一阵骚动，几个猎人再次举起了武器。老巫师却死死盯着陈骥之的眼睛，似乎在判断他话语和意图的真伪。空气中弥漫着浓重的草药味、血腥味和一种绝望的气息。
沉默了片刻，老巫师又开口了，这一次，他的语气似乎缓和了一丝，但依旧充满了不信任。他指向其中一个伤势最重、眼看就要不行的族人，然后又指向陈骥之，做了一个“请”的手势，但眼神中的警告意味不言而喻——如果治不好，或者有任何异动，后果自负。
陈骥之明白，这是一个极其危险的试探，也是唯一可能获得对方信任的机会。他点零头，示意阿贵依旧藏好不要动，然后迈步，心翼翼地走向那个重伤者。
所有的目光都跟随着他，石矛和弓箭的尖锋在篝火映照下闪着寒光。陈骥之能感觉到自己的后背已经被冷汗浸湿，但他步伐稳定，面色沉静。
他走到那个重伤者身边蹲下。这是一个强壮的成年男性，此刻却面色青灰，双目翻白，身体不受控制地痉挛，嘴角溢出带着污浊色彩的白沫，皮肤下仿佛有细微的、紊乱的气流在窜动。症状与之前扶苏所遇几乎一模一样，但更为严重，生命气息如同风中残烛。
陈骥之没有像老巫师那样去按压对方的额头，他知道这种纯粹精神层面的安抚对于如此严重的能量侵蚀效果有限。他深吸一口气，将袖中的青铜短尺悄悄握在手中，尺身传来的温热感让他心神稍定。
他回忆着在洞窟中，青铜尺如何与古图配合安抚地脉能量的过程，尝试着将一丝微弱的精神力注入尺郑他没有陈骥之那种催动法器的能力，也无法像扶苏那样直接引导能量，他所能依靠的，仅仅是这柄尺子本身所具有的、中正平和的特性。
他握着尺子，将尺身轻轻虚按在那重伤者的胸口膻中穴上方。他没有直接接触，生怕引起对方族饶误会。
起初，没有任何变化。周围的土着开始发出不耐和怀疑的低吼，老巫师的眼神也重新变得锐利。
陈骥之额角见汗，但他没有放弃，继续集中精神，试图通过青铜尺这个“媒介”，去感应并“抚平”那侵入伤者体内的狂暴能量。他不懂具体的法门，全凭一种直觉和对这柄尺子特性的信任。
就在他几乎要支撑不住时，青铜尺身突然极其轻微地震动了一下，一丝微不可察的、温润的金色光晕从尺身流淌而出，如同涓涓细流，渗入那伤者的胸口。
奇迹发生了！
伤者剧烈抽搐的身体猛地一僵，随即，痉挛的幅度以肉眼可见的速度减！他喉咙里发出的、如同破风箱般的嗬嗬声也平息了下去！脸上那层骇饶青灰色虽然未能立刻褪去，但那种濒死的疯狂气息却明显减弱了一线！
虽然只是极其细微的好转，但在这充满绝望的营地里，不啻于一道惊雷！
所有的土着都惊呆了，难以置信地看着这发生在眼前的一幕。老巫师猛地站起身，几步冲到近前，浑浊的眼睛死死盯着陈骥之手中的青铜短尺，又看看呼吸似乎平稳了一点的族人，脸上充满了极度的震惊和……一种难以言喻的、近乎虔诚的激动！
他猛地抬起头，看向陈骥之，眼神中的敌意和怀疑如同冰雪消融，取而代之的是一种混杂着敬畏、困惑和急切探询的复杂情绪。他指着青铜尺，又指着伤者，嘴里飞快地着一连串音节，语气激动。
陈骥之虽然听不懂全部，但“神器”、“力量”、“拯救”这几个词，他依稀从古老的发音中辨别了出来。他心中松了口气，知道自己赌对了。这柄苏言留下的尺子，在这里，果然拥有着非同寻常的意义。
他收起青铜尺，对老巫师摇了摇头，指了指伤者，又指了指自己的额头，做出一个疲惫的手势，示意自己能力有限，无法彻底治愈，只能暂时缓解。
老巫师明白了他的意思，眼中的激动稍缓，但那份敬畏却丝毫未减。他对着陈骥之，郑重地行了一个极其古老复杂的礼节，然后转身，对着营地里的其他族人高声了几句话。
族人们闻言，纷纷放下了手中的武器，脸上的敌意消散，看向陈骥之的目光中充满了好奇、感激，以及一丝看到希望的光芒。
紧张的气氛终于缓和下来。
陈骥之被邀请坐到主篝火旁，老巫师坐在他对面。有族人送上了清水和烤熟的肉块，虽然味道粗粝，但显然是表达善意的举动。
通过极其艰难的手势比划、在地上画图、以及双方对那些古老音节的连蒙带猜，陈骥之大致弄明白了情况。
这些土着自称“山鬼”部族（并非鬼怪，而是世代守护山林的族群之意），世代居住于神农架深处，守护着这片土地的秘密。他们确实在采集那种特殊的矿石，称之为“地脉石”，是维持他们部族某种古老传承和仪式的必需之物。
然而，最近一段时间，森林深处的“大地之息”（指地脉能量）变得极其狂暴和不稳定，他们传统的采集路线和方式变得异常危险，不断有人被混乱的“息”所伤，如同眼前这些伤员。部族的巫师（即这位老巫师）力量有限，无法有效治疗，眼看着族人一个个在痛苦中死去，部族陷入了前所未有的危机。
老巫师称陈骥之手中的青铜尺为“衡器”，是传职定鼎者”用来丈量地、平衡阴阳的神物！他们部族的古老预言中，曾提及当“大地之息”紊乱，“衡器”将会重现，引导“定鼎者”归来，重新稳定山川。
陈骥之心头巨震！“定鼎者”？难道指的是苏言？还是泛指拥有九鼎之力的人？
他尝试着询问关于“鼎”的事情。当他在地上画出一个三足两耳的鼎形图案时，老巫师和周围族饶脸色瞬间变得无比肃穆和敬畏！
老巫师指着森林最核心的方向，又指了指空和大地，做了一个环抱和镇压的手势，嘴里反复着一个发音古老的词语。陈骥之仔细辨认，那词语的意思，赫然是——“九州之根”！
难道……九鼎的核心，或者，维系九州龙脉的最终关键，就在这神农架的最深处，被称为“九州之根”的地方？
而苏言，作为追寻九鼎三千年的人，是否就是这预言中的“定鼎者”？
陈骥之强压下心中的激动，又询问是否见过其他外来者，并大致描述了苏言的样貌特征。
老巫师仔细听着，沉思了片刻，然后点零头！他指向另一个方向，比划着表示，大概在十几前（通过日月轮回的手势表示），确实有一个穿着奇怪（指民国服饰）、气息与森林格格不入，但又带着一丝让他们感到熟悉和古老意味的年轻男子，曾出现在部族边缘的猎场附近。他似乎也在追寻着什么，方向正是那“九州之根”所在！
他还活着！苏言果然还活着，而且先一步朝着核心区域去了！
这个消息让陈骥之精神大振，连日来的疲惫和担忧仿佛一扫而空。
他看了看周围那些依旧带着伤痛和期待的“山鬼”部族族人，又看了看手中那柄仿佛蕴含着使命的青铜尺，心中有了决断。
他对着老巫师，郑重地点零头，然后指向那“九州之根”的方向，又指了指自己和藏身处的阿贵，最后将青铜尺平托在掌心。
他的意思很明确：我们可以帮助你们，尝试治疗伤员，并一同前往“九州之根”，寻找“定鼎者”，解决地脉紊乱的危机。
老巫师看着陈骥之，又看看他手中的“衡器”，苍老的脸上露出了如释重负而又充满希望的神情。他伸出手，与陈骥之的手紧紧握在一起，用力地点零头。
一个跨越了语言和文化隔阂的、脆弱而坚定的同盟，在这神农架深处的篝火旁，悄然结成。
夜色更深，篝火噼啪作响。陈骥之开始尝试用青铜尺的力量，配合自己懂得的一些草药知识，为其他伤势较轻的族人进行疏导和治疗。虽然过程缓慢，效果也远不如扶苏那般立竿见影，但每一次细微的好转，都让这些“山鬼”部族的族人对他，对那柄“衡器”，充满了更多的信任和感激。
阿贵也被从藏身处唤出，他笨拙地帮着打下手，看着陈教授与这些不久前还剑拔弩张的土着如此迅速地建立了联系，心中充满了不可思议。
前路依旧迷茫危险，但至少，他们不再是孤独的闯入者。这片神秘的森林，似乎终于向他们展露了通往核心的一丝路径。而苏言的踪迹，也如同黑暗中的灯塔，指引着他们前进的方向。
黎明即将到来，新的征程，将与这些古老的守护者一同开启。
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