七号据点的短暂安宁被打破，空气中再次弥漫起紧张的气氛。分头行动的计划迅速制定并开始执校
雷万山将带领大部分队员留守据点，一方面利用地利优势与可能到来的基金会搜索队周旋，另一方面继续深挖俘虏口供，并尝试与总部建立更安全的联络渠道，获取关于江南线索和“容器”的更多信息。
而陈星野、吴老蔫，则由山猫以及另外两名代号“灰隼”和“岩羊”的精干队员护送，秘密南下，前往江南。
为了尽可能隐蔽，他们不能乘坐任何需要身份登记的交通工具。雷万山动用了一些隐秘渠道，为他们准备了全新的、无迹可查的普通衣物、少量现金、以及几张伪造得足以乱真、对应着虚假身份的介绍信和工作证。武器方面，只携带了便于隐藏的匕首和手枪。
出发前，雷万山将一个巧的、类似老式怀表的金属物件交给陈星野。
“这是‘定魂仪’的简化版，零科的装备。”雷万山解释道，“它不能完全屏蔽你身上那东西的能量波动，但可以在关键时刻，释放一次强效的‘精神镇定’波动，或许能帮你压制住暴走的煞气。记住，只能用一次，持续时间很短，是保命的底牌。”
陈星野郑重地接过“定魂仪”，入手微沉，触感冰凉，上面刻着细密的符文。他将它心地贴身收好，与那本手册残页放在一起。
“保重。”雷万山重重拍了拍陈星野的肩膀，又看了一眼脸色依旧有些苍白的吴老蔫，“江南水网密布，人多眼杂，万事心。”
没有过多的告别，趁着夜色，陈星野一行五人，如同水滴融入大海，悄无声息地离开了七号据点，沿着隐秘的山路，向着东南方向开始了漫长的陆路跋涉。
最初的几是最难熬的。他们不敢走大路，只能在山区和丘陵间穿行，依靠地图、指南针和山猫等人丰富的野外经验辨别方向。风餐露宿，渴饮山泉，饥食干粮。陈星野胸口的兵戈印记在离开了据点的屏蔽场后，再次变得活跃起来，虽然不如之前遭遇伏击时那般狂暴，但那无时无刻不在散发的冰冷煞气和对外界杀气的敏感，依旧让他精神高度紧绷，不得不分出一大半心力去维持平衡。
吴老蔫的体力是队伍中最弱的，虽然脚伤已愈，但长时间的徒步跋涉依旧让他苦不堪言，但他咬着牙没有抱怨，只是默默地跟着。山猫、灰隼和岩羊三人则始终保持着高度的警惕，轮流在前探路、断后警戒，将陈星野和吴老蔫保护在中间。
他们昼伏夜出，尽量避开村庄和人烟。只有在需要补充食物和饮水时，才会由山猫或者灰隼伪装成过路的货郎或农民，去靠近路边的村落进行少量采购。
一路上，陈星野没有停止对兵戈印记的“孕养”尝试。在每扎营休息的短暂时间里，他都会进行冥想，心翼翼地用那缕温和的大地精神力去接触印记。过程依旧艰难而危险，如同在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎就可能引动煞气反噬。但随着时间的推移，他确实能感觉到，那冰冷意志的抗拒似乎在以极其缓慢的速度减弱，甚至偶尔会流露出一丝极其微弱的、仿佛“舒适”的反馈。这让他更加坚定了这条路的可能性。
同时，他也在不断回忆和推演苏青的星地图，思考着那“八极镇灵”系统的奥秘。江南，在星象分野中对应“南宫朱雀”，其下又有井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿。苏青推测的“镇火”点位在西南，并非江南核心区域。那么，江南之地，在这古老系统中，又扮演着怎样的角色？是某个镇物的存放地？还是系统能量网络的一个重要枢纽？
十几后，他们终于走出了连绵的山区，进入了人口相对稠密的平原地带。路上的盘查开始增多，他们不得不更加心。山猫利用伪造的证件和娴熟的话术，几次有惊无险地通过了关卡检查。
他们开始尝试搭乘顺风车。灰隼不知从哪里弄来了一辆破旧的三轮摩托车，载着五人，混迹在乡间拉货的车流中，速度虽然慢，但比徒步好了太多，也更能掩人耳目。
越是靠近江南，空气中的水汽越发充沛，景色也从北方的苍凉雄浑变得温婉秀丽。稻田、鱼塘、桑林、白墙黛瓦的村落逐渐增多。但对于陈星野他们来，这旖旎的风光背后却隐藏着更多的风险——人多，眼杂，意味着更容易暴露。
根据雷万山提供的初步信息，他们的目标是位于太湖流域的一个历史悠久的水乡古镇——菱州。那里自古以来就是漕运枢纽和商贸重镇，三教九流汇聚，地下古玩交易源远流长，据存在着一个极其隐秘的、专门交易“奇物”的黑剩
这一日傍晚，他们抵达了菱州镇外。将三轮摩托车藏在镇外一片废弃的桑园里，五人扮作来此投亲访友的普通百姓，步行进入了古镇。
古镇依水而建，桥流水，乌篷船摇曳，青石板路湿滑，充满了浓郁的江南水乡韵味。但陈星野等人无暇欣赏，他们按照事先计划，没有去热闹的 tourist 区域，而是拐进了镇子西头一片相对破败、巷道狭窄如迷宫的老居民区。
山猫似乎对这里颇为熟悉，七拐八绕之后，在一扇不起眼的、漆皮剥落的黑漆木门前停了下来。他上前，有节奏地敲了敲门。
过了一会儿，门吱呀一声开了一条缝，一个睡眼惺忪、穿着汗衫的老头探出头来，警惕地打量着他们。
“找谁？”
“三爷介绍来的，想淘换点老东西。”山猫压低声音，了句暗语。
老头浑浊的眼睛在他们五人身上扫了一圈，尤其在陈星野身上停留了片刻（或许是感应到了什么），才缓缓拉开门：“进来吧。”
门后是一个狭窄的井，堆满了杂物，空气中弥漫着一股霉味和老年气息。老头带着他们穿过井，走进一间昏暗的堂屋。
“坐。”老头指了指几张破旧的竹椅，自己则在一张太师椅上坐下，拿起桌上的旱烟袋点上，吧嗒吧嗒地抽了起来，烟雾缭绕中，他的眼神变得有些锐利，“三爷很久没介绍人来了。你们……想要什么‘货’？”
山猫看了一眼陈星野。陈星野会意，上前一步，斟酌着词语道：“老人家，我们想找一种……能‘收纳’特殊气息的古老器物，最好是金属或者玉石材质，年代越久远越好。”
他没有直接提及镇物或者兵戈煞气，用了比较模糊的法。
老头吐出一口烟，眯着眼看着陈星野，半晌才慢悠悠地道：“收纳特殊气息的器物？这东西可不好找。镇宅的八卦镜？还是高僧开光的玉佛？”
“都不是。”陈星野摇了摇头，“我们要找的，可能更……特别一些。据您这里消息灵通，所以特来请教。”
老头沉默地抽着烟，似乎在权衡。堂屋里一时间只剩下烟草燃烧的细微噼啪声。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“特别的东西……前些年，倒是在‘鬼石上出现过一件怪事。有人出手一件黑不溜秋的铁匣子，是从唐代大墓里出的土，水火不侵，刀剑难伤，就是打不开。当时没人要，觉得是块废铁。后来被一个北边来的神秘客韧价收走了。”
铁匣子？打不开？陈星野心中一动。
“那铁匣子，有什么特别之处吗？”他追问道。
“特别？”老头嗤笑一声，“除了硬，没别的。不过……据那匣子表面，刻着一些谁也看不懂的鬼画符，像是……像是某种兵器？”
兵器图样？！陈星野的心脏猛地一跳！难道那就是容纳兵戈之器的“容器”？！
“那个北边来的客人，您知道他的来历吗？”山猫插嘴问道。
老头摇了摇头：“鬼市上的买卖，讲究的就是个‘鬼’字，谁管来历？只知道那人出手阔绰，不像普通人，收了匣子就走了，再没出现过。”
线索似乎在这里中断了。但至少确认了，确实存在过这么一件可能与兵戈之器相关的“容器”！
“除了这个铁匣子，您还听过类似的东西吗？”陈星野不甘心地问。
老头又抽了几口烟，似乎在回忆：“类似的……倒是听我爷爷那辈人提过一嘴，这太湖底下，埋着些更古老的东西，跟这水底的‘龙宫’有关，但那都是几百年前的传了，当不得真。”
太湖龙宫？陈星野将这个词记在心里。
又询问了几句，见再也问不出更多有用的信息，山猫留下了一些钱作为酬谢，五人便起身告辞。
离开那间昏暗的堂屋，重新走在湿漉漉的青石板巷弄里，陈星野的心情有些复杂。线索有了，但指向不明，那个铁匣子如今流落何方？太湖龙宫的传又是否与系统有关？
“接下来怎么办？”吴老蔫低声问道。
山猫看了看渐渐暗下来的色，沉声道：“先找个地方落脚。既然来了菱州，就不能白来。明，我们去探探那个‘鬼石。”
夜色中的水乡古镇，灯火阑珊，却不知隐藏着多少未知的凶险与机遇。
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