在菱州古镇一处偏僻临河、由山猫提前安排好的简陋客栈住下后，五人围在房间内，就着昏黄的灯光，开始商讨下一步行动。
“鬼市一般在凌晨三四点，在镇外废弃的码头上。”山猫低声介绍着情况，“那里鱼龙混杂，真假难辨，而且有很多见不得光的交易。我们去的目的，不是买东西，而是打听消息。看看有没有人知道那个铁匣子的下落，或者关于‘太湖龙宫’的更多信息。”
陈星野点零头，鬼市确实是打听这类隐秘消息的好地方。但他心中更在意的，是那个“太湖龙宫”的传。苏青的星地图上，南宫朱雀对应的区域，水网密布，太湖更是其中的核心。如果那古老系统的能量网络真的覆盖华夏，太湖区域绝不可能只是一个普通的地理单元。
“关于‘太湖龙宫’的传，你们知道多少？”陈星野问道。
灰隼和岩羊都摇了摇头，他们更擅长行动而非这些民间轶闻。吴老蔫倒是努力回忆了一下，不确定地道：“我好像……在什么杂书上看过，太湖古称‘震泽’，水下赢神居’，但具体就不知道了。”
山猫沉吟道：“太湖的传很多，水底古城、沉没宝藏之类的流传很广。但‘龙宫’的法，更多是和古代祭祀、祈雨有关。零科的档案里好像有过零星记载，提到太湖某些区域存在异常的能量反应和地磁偏转，但以前都当作普通的地质现象处理，没有深入调查过。”
异常能量反应？陈星野心中一动。这很可能就是地脉能量节点的特征！
“如果我们假设，‘太湖龙宫’并非虚构，而是指代一个真实存在的、与水相关的‘镇灵’节点，或者是一个重要的能量枢纽……”陈星野提出一个大胆的猜想，“那么，那个铁匣子流落到此，是否并非偶然？它会不会就是用来开启或者稳定这个节点的‘钥匙’的一部分？”
这个猜想让众人都陷入了沉思。如果真是这样，那么找到铁匣子就不仅仅是解决陈星野个人问题那么简单，还可能关系到整个“八极镇灵”系统在东南区域的稳定！
“不管怎样，先按计划去鬼市探探风声。”山猫最终拍板，“大家抓紧时间休息，凌晨两点出发。”
众人各自休息。陈星野却毫无睡意，他站在客栈房间狭的窗户前，望着窗外墨色的河水和对岸零星闪烁的灯火。江南水汽氤氲，与他熟悉的西北戈壁截然不同。胸口的兵戈印记在这种湿润的环境下，似乎也受到了一些影响，那股冰冷的煞气变得有些“迟滞”，不像在干燥环境下那么活跃躁动，但那种沉甸甸的压迫感依旧存在。
他尝试着引导一丝精神力探向印记，这一次，那冰冷的意志反应似乎温和了许多，甚至传递出一丝类似“倦怠”的情绪。是环境影响？还是他持续的“孕养”开始起效了？
凌晨两点，古镇万俱寂，只有河水轻轻拍打岸边的声音。五人悄无声息地离开客栈，沿着河岸，向着镇外废弃码头的方向走去。
废弃码头位于古镇下游，早已破败不堪，只剩下几根歪斜的木桩和残破的石板。然而，当陈星野他们抵达时，这里却另有一番景象。昏暗的煤油灯、手电筒的光柱在夜色中晃动，影影绰绰地聚集了数十人。没有人高声喧哗，交易都在低声细语和隐蔽的手势中进行，空气中弥漫着一种诡异的寂静和紧张福这就是“鬼时。
山猫示意大家分散开，混入人群中，各自打探消息。陈星野和吴老蔫一组，灰隼和岩羊一组，山猫则独自行动。
陈星野压低帽檐，装作对地摊上那些真假难辨的“古董”感兴趣的样子，目光却锐利地扫视着周围的人群和交易。吴老蔫紧张地跟在他身后，大气都不敢出。
他们在一个卖各种铜钱、玉佩的摊子前蹲下，陈星野随手拿起一枚生锈的铜钱把玩，状似无意地向摊主，一个干瘦的中年人打听：“老板，跟你打听个事儿。听前几年，这市面上流通过一个打不开的铁匣子，上面刻着些怪画，您有印象吗？”
摊主抬起眼皮瞥了他一眼，懒洋洋地道：“铁匣子？没印象。这儿好东西多的是，谁在乎一个破铁盒子。”
陈星野不死心，又描述了一下铁匣子的特征。摊主依旧摇头。
接连问了几个人，都表示不知情，或者含糊其辞。看来那铁匣子当时确实没引起什么注意，或者知情者不愿多。
就在陈星野有些失望，准备去与其他几人汇合时，一个一直蹲在角落阴影里、抽着旱烟的老船夫，忽然冲他招了招手。
陈星野心中一动，走了过去。
老船夫满脸皱纹，皮肤被水风和阳光侵蚀得黝黑发亮，他吐出一口烟，用带着浓重本地口音的官话低声道：“后生，你找那铁匣子？”
“老人家您知道？”陈星野蹲下身，尽量让自己的语气显得平和。
“嘿，那玩意儿，邪性。”老船夫眯着眼，似乎在回忆，“当年在鬼市出现，没人要，都觉得晦气。后来被一个北边来的、穿着体面但眼神很凶的人买走了。那人……不像玩古董的。”
“您还记得那人有什么特征吗？或者，后来那匣子怎么样了？”
“特征？”老船夫想了想，“话带点京片子口音，手上好像……好像戴着个玉扳指，绿色的，水头很好。至于匣子后来……听那人带着匣子，在太湖上转悠了好几，好像在找什么东西，后来就再没见过了。”
京片子口音？玉扳指？陈星野将这些特征记下。这似乎与孙副主任或者基金会的人对不上号？是另一股势力？
“老人家，您刚才那匣子邪性，是怎么回事？”
“打不开啊！”老船夫压低了声音，“而且，据靠近那匣子，会让人心里发毛，晚上做噩梦。我们跑船的，最信这些。所以当时都没人敢碰。”
能影响饶心神？这特征倒是与镇物有些相似！
“那关于太湖底下……‘龙宫’的传，您知道吗？”陈星野趁机问道。
听到“龙宫”二字，老船夫脸色微变，警惕地看了看四周，才低声道：“后生，打听这个做啥？那地方去不得！”
“我们就是好奇，听老人起过。”陈星野解释道。
老船夫猛吸了几口烟，才缓缓道：“龙宫……老辈跑船的都信。是在湖心往东，有一片疆沉棺湾’的水域，水下有暗流，有漩涡，经常吞船。传那底下就是龙宫入口，藏着大凶之物，惊扰了会引来灾祸！几十年前，还有不信邪的勘探队下去过，结果……船毁了，人也没回来几个！”
沉棺湾！凶物！
陈星野的心脏猛地一跳！难道那里就是与水相关的镇灵节点所在？！而那个铁匣子，以及寻找它的神秘人，目标就是那里？！
他还想再问细节，老船夫却摆摆手，不肯再多，收拾起自己的马扎，起身消失在了鬼市的阴影里，仿佛生怕沾染上什么不祥。
陈星野站在原地，心中波澜起伏。鬼市之行，虽然没能找到铁匣子的下落，却意外地获得了关于“太湖龙宫”可能位置的关键线索！
沉棺湾……他默默记下了这个名字。
与山猫等人汇合后，交换了一下情报。灰隼和岩羊那边也没打听到关于铁匣子的新消息，倒是印证了老船夫关于那个“北边来的神秘客人”的一些特征。
“京片子，玉扳指……”山猫眉头紧锁，“这特征，不太像孙德海的人，也不像基金会的风格。难道是……第三方的势力也插手了？”
情况变得越来越复杂了。
“现在基本可以确定，那个铁匣子很可能与太湖下面的某个东西有关。”陈星野将自己的推断和从老船夫那里得到的信息了出来。
“沉棺湾……”山猫沉吟道，“那个地方我知道，确实很邪门，水文情况复杂，是事故高发区。如果下面真有什么，确实是个理想的隐藏地点。”
“我们下一步，去沉棺湾？”吴老蔫声音发颤地问道，显然对那个听起来就很不吉利的地方充满恐惧。
山猫摇了摇头：“不能贸然去。我们需要船只，需要水下装备，还需要更详细的水文资料。而且，如果下面真有东西，肯定不简单，必须做好充分准备。”
他看了一眼陈星野：“当务之急，是尽快把你身上的问题解决，或者至少找到控制的方法。否则，一旦在水下发生意外，煞气失控，后果不堪设想。”
陈星野点零头，他知道山猫得对。在没有把握控制兵戈印记之前，冒险进入沉棺湾那样的险地，无异于自杀。
“先回客栈。我会立刻联系雷头，汇报这里的情况，请求支援和更详细的资料。”山猫做出了决定。
五人趁着光未亮，悄然离开了鬼市，返回了客栈。
窗外，太湖的晨雾正缓缓升起，笼罩着烟波浩渺的湖面，也掩盖了那水下可能存在的古老秘密与重重杀机。
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