失去铁头那魁梧身影的最后咆哮，战场瞬间陷入了更深的绝望。熔岩巨蟹的螯钳砸落处，岩台边缘崩裂开一道巨大的、蔓延向内部的裂缝，炽热的气流和细的碎石从裂缝中喷涌而出。熔岩巨蟒用它那庞大的身躯死死缠住岩台一侧，疯狂绞紧，岩石发出不堪重负的呻吟。火焰风暴卷起的火龙卷已经逼近祭坛边缘，将两名试图阻拦的炎堡战士吞没，惨叫声戛然而止。
活着的，只剩下陈星野（昏迷）、沙狐、黑隼，以及另外两名浑身浴血、伤痕累累的炎堡战士。
“岩台要塌了！”一名战士嘶声喊道，声音里充满了末路的悲怆。
沙狐平陈星野身边，探了探他的鼻息，虽然微弱但尚存。她看向他怀中那光华内敛、却散发着令人心悸炽热波动的玄匣，知道他们拼死获取的东西就在这里。但现在，怎么带着它，带着昏迷的陈星野和重赡黑隼离开这即将毁灭的绝地？
黑隼拄着拐杖，挣扎着站起，挡在陈星野和沙狐身前，面对越来越近的火龙卷和从裂缝中爬上来的型火兽，眼神决绝：“沙狐！带着星野和匣子走！我来断后！”
“胡什么！”沙狐厉声喝道，目光急速扫视四周。岩台在崩溃，来时的“窥火井”方向早已被翻腾的火海和狂暴的火兽阻断。绝路，真正的绝路！
就在这生死一线的关头，沙狐的目光猛地落在了那光芒熄灭、变得死寂的祭坛上，尤其是八根青铜柱中，唯一一根相对完整、并未彻底断裂的柱子上！那柱子的顶端，隐约指向穹顶某个方向，而柱子基座附近的岩台刻痕，似乎与周围崩裂的痕迹有些不同，更加规整，像是……某种预设的通道或机关的标记？
古代“守火人”建造这个祭坛和岩台，难道只考虑了如何封存“熔火之芯”，没有考虑过紧急撤离的路径？不可能！尤其是在这种绝地！
“那里！”沙狐指向那根相对完整的青铜柱基座，“那里可能有出路！帮我！”
她的话如同黑暗中的一点火星。黑隼和那两名战士精神一振，求生的欲望压倒了一牵三人立刻护着昏迷的陈星野，跟着沙狐冲向祭坛。
沙狐冲到青铜柱旁，不顾滚烫的柱身灼伤手掌，用力按压、旋转基座上那些看似装饰的火焰浮雕。起初毫无反应，但随着她将自身那微弱但精纯的、“守陵人”血脉中蕴含的一丝古老气息注入（咬破指尖，将鲜血抹在特定纹路上），基座内部突然传来“咔哒”一声轻响！
紧接着，以青铜柱基座为中心，半径约两米的一个圆形区域，岩台地面突然向下沉陷了约半尺，露出了下面一个黑黢黢的、仅容一人通过的、斜向下方的光滑管道！一股比岩台上方稍微温和、但依然灼热的气流从管道中吹出，带着硫磺和金属的味道，但更重要的是——有明确的气流方向，明这管道是通的，而且可能连接着别处！
“是紧急撤离通道！”沙狐惊喜道，“快！进去！”
没有时间犹豫，岩台的崩裂声已经连成一片，巨大的裂缝如同蛛网蔓延，那头熔岩巨蟹的螯钳已经伸到了祭坛边缘！
黑隼当先，忍着剧痛，抱着拐杖滑入管道。紧接着，一名战士背着昏迷的陈星野，也钻了进去。沙狐和另一名战士殿后。
就在沙狐即将滑入管道的刹那，一道炽白的火矢从火焰风暴中射出，直取她的后心！那名殿后的战士怒吼一声，用尽最后力气将她猛地推进管道，自己则反身用身体挡住了火矢！
“兄弟！”沙狐的悲呼被管道内呼啸的气流淹没。她最后看到的，是那名战士被火焰吞噬的身影，以及岩台在熔岩火兽的疯狂攻击下，彻底分崩离析、坠入下方无尽火海的末日景象！
管道内一片黑暗，只有身体与光滑管壁摩擦的声响和呼啸的风声。管道并非垂直，而是带着一定的弧度向下滑行，速度极快，方向难辨。沙狐只能紧紧护住头脸，祈祷这条古代“守火人”留下的逃生通道，真的能通向生路。
滑行了大约一分钟，前方出现微光，同时管道坡度变缓。众人（陈星野依旧昏迷）如同被抛出般，从一个隐蔽的出口滚落，摔在了一片相对坚实、温度也低了许多的地面上。
头晕目眩中，沙狐挣扎着爬起，警惕地看向四周。
这里似乎是一个然形成的、位于巨大岩层夹缝中的狭窄平台。平台一侧是陡峭的、冷却的黑色岩壁，另一侧则是深不见底的黑暗深渊，只有远处下方极深处，隐约有极其微弱的、暗红色的光芒在流动，带来一丝照明和沉闷的轰鸣——他们似乎来到了“熔海”更下方、能量相对沉寂的某个边缘区域。
空气依然灼热，但已不至于立刻致命。更重要的是，这里没有那令人绝望的熔岩火兽和翻腾的火海。
“我们……逃出来了？”黑隼瘫倒在地，肋下的伤口彻底崩开，鲜血汩汩流出，他脸色惨白如纸，气息微弱。
那名背着陈星野的战士也受伤不轻，他将陈星野心放下，自己靠坐在岩壁上喘息。
沙狐快速检查了一下陈星野的情况，生命体征稳定，只是精神力和身体透支过度，依旧昏迷。玄匣被他无意识地紧紧抱在怀中，表面温热，内部那股新融合的、恐怖的“熔火”之力被牢牢束缚着，没有泄露分毫。
她又看向黑隼和那名战士，心中沉痛。下来时十一人（加上铁头），如今只剩下他们四个，且人人重伤，弹尽粮绝。
“必须尽快处理伤口，找到回去的路。”沙狐强迫自己冷静下来，开始用随身携带的最后一点急救药品（所剩无几）为黑隼和那名战士（名叫阿木）处理最严重的伤口。陈星野的外伤不重，主要是内耗。
处理完伤口，三人（沙狐、黑隼、阿木）靠着岩壁，就着从深渊下方吹上来的、带着微薄水汽（？）的热风，喘息恢复。没有食物，水也只剩下沙狐水袋里最后一口。
“这通道……会通向哪里？”阿木声音沙哑地问道，他是炎堡土生土长的战士，对“熔海”区域也并非完全了解。
沙狐看向他们滑出的那个管道出口，出口位于岩壁上方一个不起眼的凹陷处，此刻已经自动闭合（可能是某种机关），与岩壁浑然一体，难以察觉。
“古代‘守火人’设计的紧急通道，很可能直接通往‘星火熔炉’外围的安全区，或者……炎堡下方的某个备用出口。”沙狐分析道，她拿出贴身珍藏、虽受损但尚可用的“地脉舆盘”。舆盘在这里受到强烈干扰，光芒极其黯淡，只能勉强显示他们位于一个代表“深层裂隙”的复杂阴影边缘，远离已知的矿道和“窥火密道”。
“我们迷路了。”沙芙苦笑，“而且是在‘熔海’深处迷路。”
黑隼挣扎着坐起，看向下方深渊那微弱的暗红光芒：“下面……好像有风，还有水汽？熔海深处，怎么会有水汽？”
沙狐也注意到了。这很不寻常。如此高温高压的熔海区域，水早就该被分解或蒸发了。
“或许……这下面连接着更深层的地下水脉，或者……是‘星火熔炉’能量循环系统的某个冷却或冷凝区域？”沙狐猜测，“如果是后者，或许能找到通往‘星炉’内部或炎堡的路径。”
这是目前唯一的希望了。
休息了大约半个时，陈星野依旧未醒，但呼吸平稳了许多。黑隼和阿木勉强恢复了一点行动能力。
“不能在这里等死。”沙狐咬牙道，“我们沿着这个平台找找，看有没有其他出口，或者……想办法往下探查。”
平台并不大，他们很快检查了一遍。除了他们滑出的那个隐藏出口，岩壁上没有其他明显的通道。平台边缘的深渊，陡峭无比，直接攀爬下去无异于自杀。
就在他们一筹莫展之际，一直昏迷的陈星野，怀中的玄匣，忽然再次传来一丝微弱的、但清晰的悸动！这一次，悸动并非指向周围环境，而是……指向他们脚下的岩层深处，斜向下的某个方向！
玄匣在指引方向！
沙狐和黑隼对视一眼，都看到了对方眼中的惊异和希望。融合了“熔火之芯”碎片后的玄匣，似乎对“星火熔炉”及其相关结构有了更敏锐的感知。
“相信它！”沙狐道。
他们立刻在玄匣悸动最强烈的平台地面区域仔细搜寻。很快，沙狐在一处看似寻常的岩石裂缝边缘，发现了一道极其隐蔽的、人工开凿的、向下的阶梯痕迹！痕迹被尘埃和冷却的熔岩覆盖，几乎与岩石融为一体，若非玄匣指引，绝难发现！
拨开覆盖物，一条狭窄、陡峭、但明显是人工开凿的螺旋向下的石阶通道，出现在他们面前！通道内黑暗幽深，不知通向何方，但有气流流动。
绝境之中，又是一线生机！
“走！”沙狐当先，背起依旧昏迷的陈星野（阿木伤势较重，背不动了），黑隼和阿木互相搀扶，四人毅然踏入了这条未知的、由玄匣指引的古老阶梯。
他们不知道，这条阶梯，将把他们带向“星火熔炉”早已尘封的古老核心，还是另一处更加凶险的绝地。
但无论如何，他们必须向前。带着用生命换来的“熔火之芯”，带着最后的希望。
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