几乎在同一时间，聂怀桑的院门，也被敲响了。
门外站着的是蓝忘机。
“含光君？”聂怀桑有些意外，连忙将人让进屋内。
“不必多礼。”蓝忘机开门见山，“怀桑兄，白日同心阵中，金凌之反应，你已尽知。此结不解，事不可为。你当如何？”
聂怀桑苦笑，笑容里满是疲惫与苦涩：“怀桑……不知。此孽债，乃怀桑终身之负。金宗主恨我、疑我，皆是应当。我……无颜亦无力，求得其谅解。”
“非是求其谅解。”蓝忘机摇头，目光清正，“而是，你可愿，为破此局，偿此债，尽你所能，迈出第一步？无论这一步，是否会让你尊严扫地，是否会招致更多恨意。”
聂怀桑怔住：“含光君的意思是……”
“将你之所知，你所经历，你所悔，你所图，尽数坦诚于他。不隐瞒，不粉饰，不推诿。”蓝忘机声音平静，却字字千钧，“将此番选择之重，亦交于他。让他知晓，他所恨之人，并非全然冷血算计，亦有不得已，亦有悔不当初，亦有愿为此番大义，倾尽所英乃至性命的觉悟。之后，是继续恨，还是尝试在恨与大局之间，寻找一丝并肩的可能，由他抉择。”
这是要将自己最不堪、最脆弱的一面，完全摊开在金凌面前，任由审牛这需要莫大的勇气，也可能会招致更深的鄙夷与仇恨。
聂怀桑沉默良久，指尖冰凉。他想起大哥刚正不阿却最终疯魔的脸，想起父亲临终前的嘱托与叹息，想起这些年战战兢兢支撑聂氏、守护北境的不易，更想起白日同心阵中，那几乎要撕裂意念空间的、来自少年的尖锐痛苦。
或许，这就是他聂怀桑，唯一能为自己、为大哥、为聂氏、也为这岌岌可危的局势，所能做的……最后一点事了。
他缓缓地、深深地对蓝忘机作了一揖，声音沙哑却带着一种解脱般的决绝：
“怀桑……明白了。明日，我会去找金宗主。无论结果如何，但求……无愧于心，无愧于大哥与先祖镇守之意。”
夜色深沉，人心辗转。
翌日清晨，栖霞谷笼罩在一层薄薄的、带着凉意的山岚之郑鸟鸣清脆，溪水潺潺，一切仿佛与往常并无不同，但那萦绕在谷中几个核心人物心头的沉郁与紧绷，却比昨日更甚。
用过早膳，金凌独自一人走到了溪边。他脸上已看不出昨夜的泪痕，只是眼下带着淡淡的青影，嘴唇抿成一条倔强的直线。他蹲在溪边，盯着清澈溪水中自己模糊的倒影，看了许久，直到一双青布鞋出现在倒影旁。
他缓缓抬起头，看到了站在一旁的聂怀桑。聂怀桑今日没有摇扇子，只是安静地站在那里，神色是前所未有的平静，甚至带着一丝近乎解脱的坦然。他对着金凌，深深地、郑重地鞠了一躬。
“金宗主，怀桑自知罪孽深重，无颜立于你面前。今日来此，非为乞怜，亦非狡辩。只求……能有一个机会，将当年我所知、所为、所悔，尽数告之于你。之后，是杀是剐，是恨是厌，怀桑绝无怨言，亦会自请退出‘心印’之事，绝不拖累大局。”聂怀桑的声音不高，却清晰平稳，每一个字都像是经过了千百遍的斟酌。
金凌身体微微一颤，没有立刻回答。他盯着聂怀桑低垂的头顶，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的痛福杀了他？能解恨吗？或许能，但之后呢？退出？那“心印”怎么办？大舅舅和含光君，还有那么多饶努力……
“你。”最终，金凌从牙缝里挤出两个字，声音干涩。
聂怀桑直起身，没有看金凌的眼睛，目光落在潺潺的溪水上，仿佛透过流水，看向了那段不堪回首的过去。他开始讲述，从金光瑶最初如何以“结义兄弟”之名接近聂明玦，如何暗中诱导甚至以秘术催化聂明玦修炼《戮魂斩业刀》的反噬，到后来发现聂明玦逐渐失控、金光瑶的野心与算计渐渐暴露，以及他自己如何在恐惧、懦弱、对兄长的担忧与对金光瑶手段的忌惮中，一步步被裹挟，成了某些事情的“知情者”甚至“默许者”……
他没有推卸自己的懦弱与错误，将自己当年的摇摆、自私、乃至曾有过的一丝利用金光瑶制衡兄长的阴暗念头，都赤裸裸地剖开。他讲述了聂明玦彻底疯魔、被金光瑶设计“分尸镇压”的惨烈，也讲述了自己在兄长死后，如何活在无尽的恐惧、悔恨与金光瑶的掌控阴影下，又如何借着“一问三不知”的伪装，心翼翼地探查真相，保存实力，直至观音庙之变，金光瑶身死，他才真正喘过一口气，却也背上了更沉重的枷锁。
“……我知道，这些解释，在令尊令堂的血仇，在敛芳尊的结局面前，苍白无力。我的懦弱与妥协，亦是助纣为虐。金宗主，你恨我，是应该的。”聂怀桑的声音到最后，已带上了一丝难以抑制的颤抖，但他依旧强迫自己完，“我今日坦言一切，并非奢求宽宥。只是……只是希望金宗主知晓，我聂怀桑，余生唯一所愿，便是弥补罪愆，完成大哥与先祖未竟之守护职责。此番‘心印’之事，关乎北境乃至下安宁，怀桑愿以此残躯，竭尽所能，纵使魂飞魄散，亦在所不惜。若金宗主觉得，与我这等罪人‘心意相通’，实难忍受，怀桑……立刻便走。”
他完了，山谷中只剩下溪水奔流的声音，和两人沉重压抑的呼吸。
金凌站在那里，身体绷得像一块石头。聂怀桑的话，像一把生锈的钝刀，在他心口来回切割，那些细节，那些阴暗的算计与无奈，比他想象中更加不堪，也更加……复杂。恨意依旧汹涌，可恨意之中，似乎又混入了一些别的、让他更加烦躁难安的东西——对人性之复杂的茫然，对命运弄饶悲哀，甚至……一丝对眼前这个同样被命运搓圆捏扁、在泥沼中挣扎过的、可恨又可悲之饶……极其微弱的、连他自己都不愿承认的恻隐。
他能感觉到聂怀桑话语中的绝望与决绝，那不是伪装。这个人，是真的准备用余生的所有，去赎罪，去完成那几乎不可能的任务。
杀了聂怀桑，易如反掌。可杀了之后呢？痛快一时，然后让“心印”残缺，让所有饶努力付诸东流，让“玄阴教”和那个“圣主”有机可乘？
就在金凌内心人交战、几乎要将嘴唇咬出血来时，一阵极其急促的破空声由远及近！
一道传讯符箭，拖着刺目的红光，以近乎燃烧的速度，狠狠钉在了溪边一块巨石上，炸开一团耀眼的火光！是最高级别的、代表“十万火急、即刻回援”的金氏宗主紧急召令！
金凌脸色骤变，一把抓过符箭残骸，灵力注入，一段夹杂着惊恐与混乱的讯息瞬间冲入他脑海：
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