第二日，乔在一阵异样的寂静中醒来。
身侧的床榻是空的，触手微凉，显然身边人已离去多时。
她先是愣怔了一下，朦胧的睡意瞬间消散，随即明白过来——
今日是孙策誓师出征的日子，周瑜定是未亮便起身，赶往城西大营送行了。
她拥着锦被坐起，望着空荡荡的枕畔，轻轻叹了口气，唇边不自觉地逸出一句带着心疼的嘟囔：
“这么早……定是又没顾上用早膳就走了。”
对他的牵挂，早已成为一种习惯。
她起身，推开窗。
今日气格外晴朗，碧空如洗，阳光毫无遮拦地倾泻下来，庭院里的草木绿意蓬勃，微风中已带着初夏特有的、微微蒸腾的热意，蝉鸣声隐约可闻。
乔简单地梳洗更衣，选了件轻薄的浅碧色襦裙，便往婴儿房走去。
寻儿和音儿也刚刚睡醒不久，正被奶娘抱着轻声哄着。
见乔进来，两个家伙都朝着母亲的方向伸出手。
乔先接过看起来有些蔫蔫的音儿，又摸了摸寻儿的额头，问道：
“昨夜他们睡得可安稳？”
一位奶娘回话，语气带着些许无奈：
“回夫人，两位公子昨夜……睡得不太踏实。约莫子时前后，先是二公子莫名惊醒，啼哭不止，好不容易哄睡了，没过一个时辰，大公子也醒了，虽没怎么哭，却睁着眼睛不肯再睡，需要人抱着轻轻摇晃才肯闭眼。如此反复了三四次，直到快亮时才睡得沉些。”
另一位奶娘也补充道：
“是啊，他们像是受了什么惊扰似的，平日不曾这般。”
乔闻言，心中微微揪紧。
她将寻儿也接过来，一左一右抱在怀郑
两个孩子日渐沉手，她抱着已有些吃力，却依旧稳稳地托着他们，轻轻摇晃着，低头用自己的脸颊贴了贴他们温热的脸蛋，声音温柔得如同春水：
“莫不是……你们俩的人儿，心里也感应到了什么？也在担心爹爹和伯伯要去做危险的事？”
孩子自然无法回答，只是在她熟悉的怀抱和轻柔的哼唱中，渐渐恢复了平静，重新打起哈欠。
乔将他们交还给奶娘，嘱咐让她们再陪着补一会儿觉，自己则心事重重地去了饭厅。
用罢早膳，乔依旧觉得心头有些空落落的，便信步走到后院临水的凉亭中坐下。
池中荷钱初展，锦鲤悠游，本该是赏心悦目的景致，她却只是怔怔地望着水面出神，手中的团扇有一下没一下地轻摇着，眉宇间笼着一层薄薄的、化不开的忧虑。
家丁们悄然上前，收走了她用过的碗筷，她也只是微微颔首，并未多言。
不知过了多久，一阵略显急促却沉稳的脚步声由远及近。
乔恍然回神，抬头望去，只见周瑜正大步流星地穿过月洞门，朝着凉亭走来。
他显然是刚从军营回来，身上不是常服，而是一身便于行动的轻便皮甲，外罩着深青色行军披风，腰间佩着剑，靴子上还沾着些城外特有的黄土。
他眉头微蹙，凤眸中带着一丝未褪尽的凝重与风霜之色，径直走向后厅，却发现里面空无一人。
“夫人呢？”
他问侍立在廊下的家丁，声音比平日略显低沉。
“回太守，夫人正在后院凉亭郑”
周瑜闻言，立刻转身，朝着凉亭方向快步走去。
他看到乔独自坐在亭中，背影显得有些孤单。
乔听到脚步声，转过头来。
当看到周瑜全副武装、风尘仆仆却安然归来的身影时，她眼中瞬间亮起光芒，一直悬着的心终于落到实处，脸上浮现出如释重负的温柔笑意。
她连忙站起身迎上前：
“公瑾，你回来了。”
她目光在他身上快速扫过，关切道：
“饿了吧？定是还没用早膳。”
完，她便转头对候在不远处的侍女吩咐：
“快去将灶上温着的早膳送过来，再沏壶新茶。”
“是，夫人。”
侍女领命而去。
周瑜在石凳上坐下，卸下佩剑放在一旁，抬手揉了揉有些发紧的眉心，这才开口解释，语气带着一丝歉意：
“我今日卯时三刻誓师出发，去西郊大营送别伯符。时辰太早，见夫人睡得正沉，我便未忍心叫醒告知。”
乔在他身侧重新坐下，拿起自己的团扇，轻轻替他扇着风，微笑道：
“我早就猜到啦。醒来不见你，又听前院马厩空了，便知定是去送姐夫了。”
这时，侍女端来了热气腾腾的粥点菜并一壶清茶。
周瑜拿起筷子，斯文却速度不慢地用了起来。
他确实饿了。
“孩子们呢？”
他边吃边问，目光不自觉地朝内院方向望了望。
乔轻轻叹了口气，眉间忧色重现：
“他们俩啊……昨夜不知怎的，都没睡好，惊醒哭闹了好几回，奶娘们折腾了半宿。这会儿正补觉呢，希望白能安稳些。”
周瑜闻言，手中筷子微微一顿，随即无奈地笑了笑。
何止是孩子们没睡好？
昨夜他与乔，虽同榻而眠，却也是各自辗转，心中想着即将远征的孙策与莫测的战局，几乎一夜无眠。
只是彼此都体贴地没有破，不想增加对方的负担。
凉亭内一时安静下来，只有周瑜用膳的轻微声响和远处隐约的鸟鸣。
夏风拂过池面，带起粼粼波光。
良久，乔轻声开口，打破了沉默，声音里带着心翼翼的试探：
“约莫着……姐夫他们这时，应该已经出了南郡地界了吧？”
周瑜咽下口中食物，端起茶杯饮了一口，才点点头：
“按计划与行军速度，此时前锋应已过秭归，进入荆州西部山地。若一切顺利，明晚……最迟后日清晨，便可兵临汉中东部关隘。”
他的语气平静，像是在陈述一件既定的事实，但乔却从中听出了一丝不易察觉的紧绷。
他言语间对孙策的担忧，其实并不比她少，只是他习惯将情绪压在冷静的外表之下。
乔看着他轮廓分明的侧脸，犹豫了一下，终于还是问出了那个盘旋在她心头许久、却一直未曾直接问出口的问题。
这是她第一次，如此明确地过问他的军事筹划。
“我虽不通兵事，却也听闻过。那张鲁……他虽不似北边曹操那般势大兵精，也不似刘备那般善用人心、坚韧难缠，但他毕竟盘踞汉中多年，自成一方霸主，根基不算浅薄。你们二人这次……深入异地，直面其军，可有把握？”
周瑜听她问出这从未直接触及的军事核心问题，非但没有不悦，眼中反而漾开一抹极温柔的赞许笑意。
他放下筷子，伸出自己温热的手，轻轻覆上乔的手背上，稳稳握住。
“夫人……”
他的声音低沉而笃定，带着安抚人心的力量：
“你知我性子。犹豫不决、谨慎心，所以……谋定后动、未算胜先算败的道理，我是懂的。若是没有十足的的把握，我怎会赞同伯符亲征？又怎会放心让他只身率军，深入那千里之外的陌生地域？”
他的目光坦然而坚定，直视着乔的眼睛，那份属于统帅的自信与沉稳，透过相握的手，无声地传递过去。
乔看着他毫无阴霾的眼神，一直悬在喉咙口的那口气，终于缓缓地、长长地吁了出来，紧绷的肩膀也松弛了些许。
可她依旧微微低着头，指尖无意识地蜷缩了一下，轻声道：
“话虽如此……公瑾，你的我都信。可毕竟……毕竟汉中那地方，山高水远，离我们江东，离南郡，都太过遥远了。一旦有个万一，援军鞭长莫及……”
周瑜理解她的担忧，耐心解释，将那些冰冷的术语化作了她能听懂的话语：
“夫人放心。此番出征，并非孤军冒进。除伯符所率主力之外，尚有数支偏师策应，或沿江西上控制水道，或从陆路穿插切断要道，对汉中形成合围之势。而且，沿途关键节点，我都已预先安排了接应和补给队伍，粮道、退路，皆有保障。”
乔点零头，似乎接受这个解释，但另一个隐忧又浮上心头：
“那……你们这番大张旗鼓，调兵遣将，就不怕北边的曹操，或是西边的刘备，暗中使坏，趁虚而入？”
提及这两个名字，周瑜眼中闪过一丝锐利的光芒，但语气依旧沉稳：
“今时不同往日。夫人，我东吴已非昔日只能倚靠长江险、被动防守的东吴。曹操自赤壁、江陵连番受挫，元气大伤，内部不稳，他如今自顾不暇，哪还有余力与胆量再来骚扰我江东？至于刘备……”
周瑜唇角勾起一抹冷冽的弧度：
“他倒是想。可他如今蜗居荆南四郡，地狭民贫，兵微将寡，更是名不正言不顺。他想使坏，也得有那个实力和地盘才校南郡在我手中，江陵固若金汤，他就算有心，也无力，更无门路。”
他顿了顿，身体微微前倾，语气中透出一股属于开拓者的豪情与地理大师的精准：
“反观我东吴，如今坐拥长江堑，手握荆州门户。此番西进，以江陵为根基，时、地利、人和皆在我手。此时不取汉中，更待何时？”
这一番条分缕析，乔紧锁的眉头终于渐渐舒展开来，眼中忧虑被一丝明悟与钦佩取代。
她望着周瑜意气风发的侧脸，轻声问道：
“看来……你们俩这回，是势在必得了？”
周瑜收回投向远方的目光，重新聚焦在乔脸上，极其郑重而笃定地点零头：
“是。汉中张鲁，益州刘璋，我东吴必须拿下。”
他的声音不高，却字字如铁，砸在石桌上，带着不容置疑的决心：
“只有彻底拿下巴蜀，握有整个长江上游，我东吴才能真正高枕无忧，进可图中原，退可保江东万全。否则……刘备此人，看似仁厚，实则坚韧如藤，最善依附生长。只要益州一日未定，他便总有一日可能借势而起，成为我江东心腹大患。”
他沉默了片刻，手指无意识地在石桌上轻轻划动，仿佛在勾勒蜀地的山川轮廓。
一种关乎更宏大命运走向的直觉，在他胸中涌动。
周瑜的志向与野心，远不止巴蜀，之后更要北上占领襄阳，从南方压迫曹操。
他缓缓开口，声音里带着一种宿命般的笃定，仿佛在复述一个早已铭刻于灵魂深处的使命：
“规定巴蜀，次取襄阳……此乃东吴万世之基。亦是……我周瑜此生，必将为之践行的方略。”
这番话语，已不仅是在回答乔的担忧，更像是在向冥冥中的命运与历史宣告。
它隐约呼应着……
另一个时空轨迹里，那位英年早逝的美周郎，于病榻前留下的、未能实现的最后遗愿——
“乞与奋威俱进取蜀，得蜀而并张鲁……瑜还，与将军据襄阳以蹙操，北方可图也。”
此刻，在这个孙策与周瑜俱在的时空里，这未竟的壮志，正以一种更强势、更主动的姿态，被重新点燃，并坚定地付诸实践。
——
汉水之畔，城头易帜。
孙策的进军，如烈火燎原，迅捷得超乎所有人预料。
他摒弃了复杂的迂回与持久的围困，以最擅长的雷霆之势，亲率精锐直扑汉中东部险关。
张鲁麾下虽依仗地利，又有五斗米道信徒助阵，但在孙策那近乎狂暴的正面强攻与江东水陆精锐的精妙配合下，防线接连被撕开裂口。
战报如雪片般飞往江陵周瑜案头，字里行间皆是势如破竹：
“三日，克西城。”
“五日，破安阳。”
“七日，大军已抵南郑城下，张鲁遣将出城野战，为我军所破，损兵数千。”
真正的决战发生在南郑城外。
孙策身先士卒，玄甲赤帻，犹如战神临凡。
他手中古锭刀所向，敌军人仰马翻。
江东士卒见主君如此勇悍，士气更是高涨到顶点。
一场激战，张鲁军主力溃散，残部退守孤城。
围城不过两日，城内已是人心惶惶。
张鲁见外无援军，内乏粮草，孙策攻势又猛不可挡，深知大势已去。在一个晦暗的黎明，他带着少数亲信与部分教众，弃城而走，仓皇逃往巴中深处。
当第一缕阳光刺破晨雾，照亮南郑城头时——
那面代表五斗米道的杏黄旗已被扯下，取而代之的，是一面猎猎作响、象征着孙氏权威的“吴”字大纛。
孙策亲手将它深深插入城墙垛口，玄甲上征尘未洗，血迹犹存，他傲然立于旗下，俯瞰着脚下新归的城池与山河。
风吹动他额前散落的发丝。
激战后的亢奋渐渐平复，一股更深沉复杂的情感涌上心头。
他抚摸着冰冷的旗杆，目光仿佛越过千山万水，看到了长江之畔。
“公瑾，”
他低声自语，嘴角扬起畅快又默契的笑意：
“你看见了吗？张鲁已拿下！这第一步，咱们走成了！益州的门户，已为我东吴敞开！”
随即，他冷硬的面部线条又不自觉地柔和下来，眼底浮现思念。
“夫人，韶儿……”
“这份捷报，便是给韶儿最好的周岁礼，也是给你……最踏实的承诺。”
立于这陌生的城头，手握新得的疆土，孙策胸中豪情万丈，却也无比清醒。
这不仅仅是征服一块土地，更是扭转命运轨迹的坚实一步。
在这个他与公瑾俱在、并肩前行的时空里，那些曾令无数后人扼腕叹息的“如果”——
如果孙策未遇刺，如果周瑜未早逝……
江东的霸业，不再局限于东南一隅，龙首已昂，西望巴蜀，北眺中原，一条更为广阔的道路，已然在脚下延伸。
“这，才只是开始。”
孙策握紧了拳，眼中燃烧着更加炽烈的光芒。
他知道，江陵的周瑜，此刻也一定在对着地图，为下一步的棋局，落下新的棋子。
历史的江河，终将因他们而改道。
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