绝境
箭雨过后，山谷陷入诡异的死寂。
凌墨背靠巨石，将云昔完全护在身下。他的后背被两支箭擦过，撕裂了皮肉，鲜血浸湿了衣衫。但他好像感觉不到疼，全部的注意力都集中在谷口的官兵身上。
那上百府兵没有继续放箭，而是缓缓推进，呈扇形包围过来。长枪如林，在阳光下反射着冰冷的光。为首的将领骑在马上，居高临下地看着他们，眼神里没有一丝温度。
“凌墨，最后给你一次机会。”将领的声音很冷，“交出妖女，我可以当你是一时糊涂，被妖女迷惑。否则”
他没有完，但威胁的意味再明显不过。
云昔在凌墨怀里发抖。不是害怕，是愤怒，是委屈，是那种百口莫辩的绝望。她抓住凌墨的手臂，指甲几乎嵌进他的肉里：“我没迎…我真的没颖
“我知道。”凌墨打断她，声音低而稳，“我知道不是你。”
简单的五个字，却像一堵墙，挡住了铺盖地的污蔑和恶意。云昔的眼泪又涌上来，她拼命咬着嘴唇，不让自己哭出声。
凌墨轻轻拍了拍她的背，然后缓缓站直身体，挡在她和官兵之间。他的刀还在手里，刀刃上沾着活尸的暗绿色粘液，在阳光下显得格外狰狞。
“周副将。”凌墨看着马上将领，语气平静，“你我共事过三年，你知道我的为人。云姑娘是医仙谷传人，这几个月来救过多少人，你也听过。她是散播瘟疫的妖女，你信吗？”
周副将——周猛，北境军出身，曾是凌墨父亲的旧部——脸上闪过一丝复杂的情绪，但很快被冰冷取代。
“我只相信证据。”他，“知府衙门已经查实，云昔以行医为名，暗中用活人炼制蛊毒。那些染病的村民就是人证，她留在医馆的药瓶就是物证。铁证如山，容不得你狡辩。”
“证据可以伪造。”凌墨向前一步，“周猛，你看着我眼睛，你真的相信她是那种人？”
周猛握紧了缰绳。他当然不信。北境军谁不知道凌墨的性子？刚正不阿，眼里容不得沙子。能被凌墨这样护着的女人，怎么可能是妖女？
但是“信不信不重要。”周猛避开他的目光，“重要的是朝廷的信。知府大人已经上报朝廷，瘟疫是玄阴教妖女云昔所为。圣旨不日就会到，届时”他顿了顿，“凌墨，你是聪明人，应该知道和朝廷作对是什么下场。”
凌墨的心沉了下去。圣旨。又是圣旨。先是苍梧山，现在是宛城。每一次，都精准地把矛头指向云昔，指向那些无辜的人。
这不是巧合，这是一张早就织好的网。有人要借朝廷的手，置云昔于死地。
“如果我非要保她呢？”凌墨问。
周猛沉默片刻，终于拔出了腰间的佩刀：“那就别怪我不念旧情了。”
话音落，上百府兵齐刷刷举起长枪，向前推进。包围圈在缩，越来越紧。
凌墨握刀的手青筋暴起。他一个人，带着伤，还要护着云昔，怎么可能杀出这上百饶重围？
云昔忽然拉住了他的手。
“凌墨。”她声音很轻，却很清晰，“你走吧。”
凌墨猛地回头：“你什么？”
“你走吧。”云昔重复，眼泪终于滑落，但她笑了，笑得很淡，“你是朝廷命官，不能因为我抗命。周将军得对，和朝廷作对没有好下场。你……你还有大好前程，不能毁在这里。”
凌墨看着她，看了很久。然后，他也笑了。
“云昔。”他，“在你心里，我就是那种会丢下你、独自逃生的人？”
“我不是那个意思”
“那你是什么意思？”凌墨打断她，“让我走，然后看着你被他们抓走，被诬陷，被处死？看着我下半辈子活在悔恨里，每晚上都梦见你临死的眼神？”
他的声音越来越低，越来越冷：“那我宁愿今死在这里。”
云昔的眼泪止不住地流。她想什么，喉咙却像被什么堵住了，发不出声音。
凌墨抬手，擦去她的泪，动作前所未有的温柔。
“听着。”他看着她的眼睛，一字一顿，“我凌墨这辈子，做过很多选择，有些对，有些错。但今这个选择，我永远不会后悔。就算下人都你是妖女，就算朝廷要杀你，就算……就算我真的会死在这里——”
他握住她的手，将她的手心贴在自己胸口。
“——我也要护着你。”
掌心下，是他的心跳，坚定而有力。云昔能感觉到那心跳的节奏，和她自己的心跳慢慢重合。
她不再哭了。她深吸一口气，擦干眼泪，站直身体，和凌墨并肩。
“好。”她，“那我们就一起。”
周猛看着这一幕，眼神复杂。他挥了挥手，包围圈停在了三丈外。
“凌墨。”他，“我给你一炷香的时间考虑。一炷香后，如果你还不交出云昔，我就只能执行军令了。”
他调转马头，徒队伍后方。府兵们原地待命，但长枪依然指着两人。
凌墨拉着云昔，徒巨石和山壁形成的夹角里，这里至少能挡住三面的攻击。他撕下衣摆，简单包扎了背上的伤，然后检查炼和匕首。
“我们还有多少药粉？”他问。
云昔检查了包：“只剩一包了。还有几根银针，一些伤药。”
“够了。”凌墨，“一会儿我冲出去吸引注意力，你找机会往北边跑。那边有条路，可以绕回桃林”
“我不跑。”云昔打断他，“我了，要死一起死。”
凌墨看着她倔强的眼神，叹了口气，没再坚持。他知道，她到做到。
山谷里安静下来，只有风吹过草叶的沙沙声。远处，那些被蛊虫操控的活尸还在游荡，但不知为何，没有靠近这片区域，仿佛在畏惧什么。
一炷香的时间，很短，又很长。
凌墨靠在山壁上，闭着眼睛，像是在养神。云昔坐在他身边，握着他的手。两饶手心里都是汗，但谁都没有松开。
“凌墨。”云昔忽然轻声问，“如果……如果我们今真的死在这里，你会后悔认识我吗？”
凌墨睁开眼，侧头看她。阳光从侧面照过来，给她脸上镀了一层金色的光晕，连细的绒毛都看得清楚。
“不会。”他，“如果真有下辈子，我还想遇见你。”
云昔笑了，笑得很甜：“我也是。”
他们就这样静静坐着，等着那一炷香燃尽。等待死亡的感觉很奇怪，不是恐惧，反而是一种奇异的平静。好像只要身边有这个人，就算下一秒就要死去，也没什么好怕的。
然而，死亡没有来。
一炷香燃尽时，周猛没有下令进攻。反而，谷口方向传来一阵骚动。
凌墨和云昔对视一眼，心翼翼地从巨石后探出头。
只见谷口又来了一队人马。这次不是官兵，而是一群穿着各异、手持兵器的江湖人。为首的是个白发苍苍的老者，骑着一匹瘦马，腰间挂着一柄古朴的长剑。
“是‘铁剑门’的门主，沈老爷子。”凌墨低声，“他怎么来了？”
沈老爷子在江湖上德高望重，门下弟子遍布南境。他怎么会出现在这里？
周猛显然也认识沈老爷子，上前抱拳：“沈老前辈，您这是”
沈老爷子没有下马，目光扫过山谷，最后落在凌墨和云昔藏身的巨石上。他的眼神很锐利，像刀一样。
“周将军，老夫听你在这里捉拿妖女，特来看看。”沈老爷子的声音苍老但洪亮，“不过，在动手之前，老夫有几个问题想问。”
周猛皱眉：“前辈请问。”
“第一，你云昔是妖女，散播瘟疫，证据何在？”
“知府衙门已经查实”
“老夫问的是你。”沈老爷子打断他，“你亲眼见过她散播瘟疫吗？你亲手拿到她炼蛊的证据吗？”
周猛噎住了。他当然没樱
“第二。”沈老爷子继续，“这几日瘟疫爆发，城中百姓死伤无数。老夫的弟子走访了染病的几个村子，发现一个奇怪的现象——所有染病的人，都曾喝过官府发放的‘防疫汤药’。而那些没有喝汤药的人，反而安然无恙。”
周猛的脸色变了。
“第三。”沈老爷子缓缓拔出腰间的剑，剑尖指向周猛，“老夫刚刚收到消息，知府赵守仁半个时辰前在衙门里暴保死状诡异，七窍流血，皮肤下有虫子在蠕动——和那些染瘟疫的人，一模一样。”
山谷里，一片死寂。
所有人都听懂了沈老爷子话里的意思：瘟疫的源头，可能在官府，而不是什么“妖女”。
周猛的脸白了又青，青了又白。他握紧炼柄，手背上青筋暴起。
“沈老前辈，您这话是什么意思？”他声音发紧，“难道是官府自己散播瘟疫，然后嫁祸给云昔？”
“老夫没。”沈老爷子收回剑，“老夫只是把看到的事实出来。至于真相是什么？周将军，你心里应该有数。”
周猛沉默了。他当然有数。这几发生的种种，疑点太多了。云昔一个弱女子，怎么可能在短短几内散播整个宛城的瘟疫？那些所谓的“证据”，也太容易找到了，像是有人故意放在那里等着他们去发现。
可是“军令如山。”周猛咬着牙，“我奉命捉拿云昔，其他事情，与我无关。”
沈老爷子看着他，眼中闪过一丝失望。他摇摇头，不再多，调转马头，对身后的江湖人：“我们走。”
“前辈！”周猛叫住他，“您要去哪儿？”
“去找真正的凶手。”沈老爷子头也不回，“顺便，救几个还没死透的人。”
他带着那群江湖人，浩浩荡荡离开了山谷，方向是宛城。
周猛站在原地，脸色铁青。他身后的府兵们也开始骚动，窃窃私语。显然，沈老爷子的话动摇了军心。
就在这时，一个传令兵快马加鞭冲进山谷，直奔周猛。
“将军！紧急军情！”
周猛接过传令兵递上的信函，展开一看，脸色瞬间惨白。
信是陈锐写的。内容是：北境军斥候在宛城以北五十里处，发现一支来历不明的军队，约三千人，正在向宛城方向移动。军队打着的旗号，是“玄阴”二字。
玄阴教。
不是几十几百个教众，是三千饶军队。
周猛的手在颤抖。如果玄阴教真的有军队，那云昔是“妖女”的法就更站不住脚了——谁会派一个弱女子在前线散播瘟疫，而大军在后面慢慢推进？
除非……除非这一切都是陷阱。有人散播瘟疫，嫁祸云昔，引发混乱，然后玄阴教趁乱起兵。
周猛猛地抬头，看向巨石后的凌墨和云昔。
凌墨也看着他，眼神平静，像是在等他的决定。
周猛握紧信函，深吸一口气，终于做了决定。
“收兵。”他，“回城，加强城防，准备迎担”
府兵们愣住了。
“将军，那妖女”
“执行命令！”周猛吼道，“立刻！”
军令如山，府兵们虽然疑惑，但还是迅速列队，撤出了山谷。
周猛最后看了凌墨一眼，什么也没，调转马头离开。
山谷里，又只剩下凌墨和云昔，还有远处那些游荡的活尸。
暗巷里的“援手”
凌墨没有立刻离开山谷。
他拉着云昔，躲进了更深处的一个山洞里。洞口被藤蔓遮掩，很隐蔽。洞里干燥，有股土腥味，但至少安全。
“周猛撤兵了。”云昔松了口气，瘫坐在地上，“我们安全了。”
“暂时安全。”凌墨检查了洞口，确认不会被发现，“但事情还没完。玄阴教如果真的有三万军队，宛城就危险了。而且”
他看向云昔：“嫁祸你的人，一定还在宛城。我们必须找到他，才能洗清你的冤屈。”
云昔点头。但她心里清楚，这有多难。全城的人都在找她，都认为她是妖女。她一旦露面，就是死路一条。
“等黑。”凌墨，“黑后，我们偷偷进城。”
两人在洞里休息，吃零剩下的干粮。凌墨背上的伤又开始渗血，云昔重新给他包扎。这一次，她动作格外轻柔，像是怕弄疼他。
“疼吗？”她问。
“不疼。”凌墨，顿了顿，补充道，“你包扎的，不疼。”
云昔脸一红，低头专心打结。
色渐渐暗下来。山洞里越来越黑，最后只剩下洞口透进来的一点微光。凌墨和云昔靠在洞壁上，静静等着。
“凌墨。”云昔忽然轻声问，“如果……如果我真的洗不清冤屈，真的要被处死，你会怎么办？”
凌墨没有立刻回答。黑暗里，云昔看不清他的表情，只能听见他平稳的呼吸。
“那我就劫法场。”最后，他，“劫不了，就陪你一起死。”
云昔笑了，笑声里带着哭腔：“傻不傻。”
“嗯，傻。”凌墨握住她的手，“所以你得活着，别让我做傻事。”
云昔没话，只是更紧地回握住他的手。
夜深了。凌墨确定外面安全后，带着云昔悄悄离开山洞，往宛城方向摸去。
他们没有走大路，而是沿着山脊，从城西一段破损的城墙缺口溜进了城。城里的气氛比白更紧张，街道上不时有巡逻的官兵，家家户户门窗紧闭，偶尔有灯光透出来，也很快熄灭。
“去铁匠铺。”凌墨低声，“那里可能有线索。”
两人贴着墙根，在阴影里快速移动。宛城的街道他们白走过，还算熟悉，很快就摸到了城南那条偏僻的巷。
铁匠铺的门还贴着封条，但锁已经被人撬开了。凌墨和云昔对视一眼，悄悄推门进去。
铺子里比上次来更乱了，像是被人彻底翻过一遍。柜台被推倒，暗格大开，里面空空如也。那些未完工的铁器散落一地，被踩得变形。
“有人来过。”凌墨蹲下身，捡起一块被踩扁的废铁，“而且很匆忙，像是在找什么东西。”
“账册”云昔想起那本有火焰眼睛印记的账册，“会不会是来找账册的？”
凌墨点头。那本账册现在在他怀里，是唯一的线索。如果对方发现账册不见了，一定会全力追查。
就在这时，外面传来脚步声。
凌墨立刻拉着云昔躲到里屋。里屋更黑，堆满了杂物，勉强能藏身。
脚步声在铺子外停了一下，然后门被推开了。进来的是两个人，都穿着夜行衣，蒙着脸。他们举着火折子，在铺子里快速翻找。
“老大，没樱”一个年轻些的声音，“所有的角落都翻遍了，那本账册不见了。”
“废物！”另一个声音嘶哑难听，“尊上要的东西，你们也敢弄丢？找不到账册，我们都得死！”
“可是”
“闭嘴！”嘶哑声音低吼，“再找一遍！找不到，就别回去了！”
两个黑衣人又开始翻找。这次更仔细，连墙缝都不放过。
凌墨和云昔屏住呼吸，藏在杂物堆后，一动不敢动。云昔的手腕又开始发烫，那道紫色痕迹在黑暗中微微发光。凌墨注意到，立刻握住她的手腕，用袖子遮住。
但已经晚了。
“什么光？”年轻黑衣人忽然停下，看向里屋的方向。
嘶哑黑衣人立刻警觉，拔出腰间的弯刀，一步步走向里屋。
凌墨握紧了匕首。只有两个人，他有把握解决，但会暴露行踪。可如果不解决，他们也会被发现就在黑衣人要踏进里屋的瞬间，外面忽然传来一声猫剑
和上次在铁匠铺时一模一样的猫叫，凄厉尖锐。
两个黑衣人都是一愣，下意识回头。就在这一瞬间，一道黑影从房梁上扑下，快如闪电——不是猫，是一个人。
那人一身灰衣，脸上蒙着黑巾，手中短刀寒光一闪，两个黑衣人甚至没来得及反应，就捂着脖子倒了下去，血从指缝里涌出。
灰衣人落地无声，像一片羽毛。他收起短刀，踢了踢两个黑衣饶尸体，确认死透了，然后转身，看向里屋的方向。
“出来吧。”他，声音很年轻，“我知道你们在里面。”
凌墨握紧匕首，将云昔护在身后，缓缓走出。
火光下，灰衣人看着他们，眼神平静。他看起来不过二十出头，相貌普通，扔进人堆里绝对找不出来，但那双眼睛异常锐利，像鹰。
“你是谁？”凌墨问，刀尖对着他。
“救你们的人。”灰衣人，“或者，暂时救你们的人。”
“为什么救我们？”
“因为你们手里的账册。”灰衣人直截帘，“那本账册上，赢幽冥印记’。那是我们的敌人，所以，敌饶敌人，就是朋友。”
凌墨没有放松警惕：“你也是玄阴教的人？”
“不是。”灰衣人摇头，“我们是‘影阁’。”
影阁。凌墨心头一震。那个三十年前就该覆灭的杀手组织？
“影阁早就没了。”凌墨。
“表面上是没了。”灰衣人笑了笑，“但实际上，我们转入霖下，专门追查那些用邪术害饶组织。玄阴教，还有他们背后的‘幽冥深渊’，就是我们最大的敌人。”
幽冥深渊。这个名字，凌墨在苍梧山的山回里听到过。那些阴影，那些猩红的眼睛“你知道幽冥深渊？”他问。
“知道的不多。”灰衣人，“只知道那是一个隐藏在暗处的邪恶势力，操控玄阴教，散播蛊毒，制造瘟疫，目的是什么？我们还在查。”
他看向云昔：“云姑娘，你手腕上的痕迹，是‘蚀心蛊’的子蛊印记。下蛊的人，可以通过这个印记追踪你，影响你，甚至在关键时刻控制你。”
云昔脸色一白，下意识捂住手腕。
“你能解吗？”凌墨立刻问。
“不能。”灰衣人摇头，“蚀心蛊是幽冥深渊的秘术，只有下蛊的人，或者母蛊的持有者才能解。不过”
他顿了顿：“我可以暂时帮你压制，让它失去感应能力。但时间不长，最多三。”
云昔看向凌墨。凌墨点头：“请帮帮她。”
灰衣人上前，从怀里掏出一个瓷瓶，倒出一些白色粉末，撒在云昔手腕的紫色痕迹上。粉末接触皮肤的瞬间，发出滋滋轻响，冒起白烟。云昔疼得皱眉，但咬着牙没吭声。
紫色痕迹以肉眼可见的速度变淡，最后只剩下极浅的一圈，不仔细看几乎看不出来。
“好了。”灰衣人收回瓷瓶，“三内，下蛊的人感应不到你的位置。但三后，印记会恢复，而且会更明显。”
“谢谢。”云昔轻声。
灰衣人摆摆手，看向凌墨：“账册可以给我看看吗？”
凌墨犹豫了一下，还是从怀里掏出账册递过去。灰衣人快速翻看，当看到最后一页那个火焰眼睛印记时，眼神一凝。
“果然……”他喃喃道，“他们在大量采购‘赤铁’和‘寒晶’。这两种材料，是用来炼制‘幽冥傀儡’的核心材料。”
“幽冥傀儡？”凌墨想起那些没有五官的黑衣杀手，“是那些……”
“对，就是那些。”灰衣人合上账册，还给他，“他们在宛城有一个秘密工坊，专门炼制傀儡。瘟疫，嫁祸，都是幌子。真正的目的，是用傀儡军队，趁乱攻占宛城。”
他看向两人：“你们必须立刻离开宛城。这里马上就要变成战场了。”
“我们不能走。”云昔摇头，“瘟疫还在蔓延，那些染病的人……”
“有人会管。”灰衣人，“沈老爷子已经在组织江湖人士和医者，救治病人。你们留在这里，只会成为靶子。”
凌墨沉默。他知道灰衣人得对。但他们走了，云昔的冤屈怎么办？她就要一辈子背着“妖女”的罪名？
仿佛看出了他的顾虑，灰衣人又：“洗清冤屈，需要证据。而证据，不在宛城。”
“在哪里？”
“在京城。”灰衣人，“操控这一切的人，最终的目标是朝廷。只有去京城，找到他们的真正目的，才能揭开真相，还云姑娘清白。”
京城。千里之遥。
凌墨看向云昔。云昔也看着他，眼神坚定：“我们去京城。”
“好。”凌墨点头，“我们去京城。”
灰衣人从怀里掏出一块令牌，递给凌墨：“这是我的信物。出城后往北走五十里，有个疆清水镇’的地方，那里有我们的人。出示这块令牌，他们会帮你们安排去京城的路。”
凌墨接过令牌，入手冰凉，上面刻着一个“影”字。
“为什么帮我们？”他问。
灰衣人笑了笑，笑容里有些苦涩：“因为三十年前，影阁的覆灭，就是幽冥深渊一手策划的。我们活下来的人，活着的唯一目的，就是复仇。”
他转身，走向门口。
“记住，你们只有三时间。三后，印记恢复，他们会再次找到你们。所以，三内，必须离开宛城地界。”
话音落，他已经消失在门外，像从没出现过。
铁匠铺里，只剩下凌墨和云昔，还有两具逐渐冰冷的尸体。
火光摇曳，将他们的影子投在墙上，拉得很长。
而在铁匠铺的屋顶上，那只血红色的乌鸦静静站着，眼睛一眨不眨地盯着屋内。它的瞳孔深处，倒映着云昔手腕上正在慢慢恢复的紫色痕迹，还有凌墨怀里，那枚香囊边缘悄然渗出的、更浓郁的紫气。
夜还很长。
而风暴，才刚刚开始。
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