魂雾如墨，裹着昆仑支脉深处的阴寒，漫过青灰色的魂碑，将万魂窟外层区域衬得愈发诡异。青冥隐匿身形藏在一株枯槁古木后，玄色衣袍与魂雾交融，周身气息收敛至极致，唯有神念如细丝般散开，牢牢锁定着下方搜查的截教弟子。
下方十余道身影穿梭在魂雾中，灵力波动此起彼伏，金仙修为者占了大半，为首几人气息凝练，已是仙后期，显然是外层巡逻队的头目。他们手持刻有截教符文的探魂幡，幡面挥动间，淡白色的魂光扩散开来，扫过每一寸土地，连魂碑缝隙、地底洞穴都未曾放过，嘴里还不时呵斥着：“仔细搜查，教主有令，万魂窟秘境不容有失，若让闯入者逃了，我等都担待不起！”
青冥眸色微沉，指尖凝着一缕微弱的东皇本源神力，随时准备应对突发状况。他能看出，这些截教弟子虽神色急切，却带着几分刻意的谨慎，探魂幡的魂光看似凌厉，却始终避开了那些刻有妖族名字的魂碑，仿佛对这类魂碑心存忌惮，又或是受了某种叮嘱，不敢轻易触碰。
这细节让他心中一动，之前在外层区域便见魂碑上有上古妖族字迹，此刻又见截教弟子对其避让，显然那些妖族余部并非单纯在此镇守，截教对他们，似是留了几分余地，又带着几分提防，这其中的分寸，倒值得琢磨。
神念缓缓下移，掠过搜查队伍边缘，青冥很快锁定了两道特殊的身影。那两人身着粗布道袍，与其他截教弟子的锦缎道袍格格不入，周身灵力波动驳杂，既有截教修士的微弱灵力印记，又藏着一丝若有若无的妖族妖气，气息晦涩，修为仅在筑基后期，在一众金仙、仙中显得格外扎眼，显然是妖族余部，在截教中地位低下，只配做些边缘搜查的杂活。
两人缩着身子，跟在队伍末尾，探魂幡挥动得有气无力，眼神里满是隐忍，看向魂雾深处的目光带着几分敬畏，又藏着一丝不易察觉的抵触。青冥神念扫过他们周身，能清晰感知到两人魂魄深处残留的上古妖族本源，与自己的东皇本源隐隐契合，只是那本源早已残缺，被岁月与截教灵力压制，显得极为微弱，若不仔细探查，根本察觉不到。
“就是他们了。”青冥心中有了计较，截教内部并非铁板一块，这些妖族余部地位卑微，又对东皇心存敬畏，或许能从他们口中套出更多线索。他悄悄挪动身形，借着魂雾遮掩，绕到搜查队伍后方，朝着那两名妖族修士的方向靠近，同时释放出一缕极淡的东皇本源神威，那神威温和无锋，不含丝毫威压，只带着纯粹的妖族本源气息，朝着两人魂魄传递而去。
前方两名妖族修士正埋头搜查，突然浑身一僵，魂魄深处传来一阵熟悉的悸动，那气息温润厚重，带着睥睨洪荒的古韵，瞬间唤醒了他们血脉中沉睡的敬畏，两人下意识停下脚步，眼神茫然地看向魂雾深处，嘴里喃喃自语：“这是……东皇陛下的气息？”
上古时期，东皇太一统领妖族，威压洪荒，妖族血脉中早已刻下对东皇本源的敬畏，即便过了无尽岁月，这敬畏依旧未曾消散。两人虽未见过东皇真身，却能从那缕气息中感知到血脉同源的归属感，还有源自灵魂深处的臣服，一时间竟忘了动作，怔怔地站在原地。
他们的异常很快引起了前方截教弟子的注意，一名仙后期的截教头目回头瞪了他们一眼，语气呵斥道：“愣着干什么？还不快搜！若是误了大事，把你们丢进魂阵炼魂！”
两人浑身一颤，猛地回过神来，连忙低下头，不敢再多言，握着探魂幡继续挪动脚步，只是眼神里多了几分慌乱与急切，时不时朝着魂雾深处瞥去，试图寻找那缕气息的来源，却因修为低微，根本无法穿透浓郁的魂雾。
青冥将这一切看在眼里，知道时机已到。他趁着那名截教头目转身搜查的间隙，身形一晃，化作一道残影，悄无声息地落在两名妖族修士身后，指尖轻点，两道微弱的神力注入两人魂魄，将他们的声音暂时禁锢，同时用神念传音：“别出声，跟我来，本皇有话问你们。”
那熟悉的东皇气息再次传来，还带着不容置疑的威严，两人瞳孔骤缩，心中又惊又喜，不敢有丝毫反抗，默默跟着青冥的身影，借着魂雾遮掩，朝着万魂窟外层边缘的方向退去。前方截教弟子忙着搜查，并未察觉两人已然离去，只当他们落在了后方，并未在意。
一路穿梭在魂雾中，青冥带着两人来到一处偏僻的山谷入口，这里魂雾稀薄了许多，谷口长着几株枯萎的妖植，隐约能看到谷内散落着几间简陋的木屋，正是妖族余部聚居的妖魂谷。青冥抬手撤去两饶声音禁锢，身形一闪，落在谷内一块巨石上，玄色衣袍无风自动，周身东皇本源神威缓缓释放，不再刻意收敛，那磅礴的威压虽未针对两人，却依旧让他们忍不住双膝跪地，恭敬行礼：“属下参见东皇陛下！”
两人声音带着颤抖，既有敬畏，又有激动，眼眶微微泛红。他们虽是妖族余部，却自幼在截教管控下生存，受尽冷眼，早已忘了妖族曾经的辉煌，此刻见到东皇真身，血脉中的骄傲与归属感瞬间被唤醒，一时间竟有些语无伦次。
青冥抬手虚扶，温和的神力将两人托起，语气平淡道：“起来吧，不必多礼。本皇问你们，万魂窟核心区域的玄色石棺，你们可知晓来历？截教为何要以万魂窟魂气滋养棺内存在？”
两人起身，低着头不敢直视青冥，闻言对视一眼，脸上露出为难之色，其中一人咬牙道：“回陛下，那石棺极为神秘，我等地位低微，只在外层镇守，从未踏入过万魂窟中层以上区域，只听上层截教弟子私下议论，石棺内藏着上古大能的残魂，是截教的根基之一，教主与诸位圣母对其极为重视，常年以万魂窟魂气滋养，似是要助残魂复苏。”
“上古大能残魂？”青冥眸色微沉，追问：“可知那残魂与妖族有无关联？你们是否感知到石棺内有妖族本源气息？”
另一人思索片刻，点头道：“感知到过！数月前，万魂窟魂气异动，石棺内曾散发出浓郁的上古洪荒气息，其中便夹杂着妖族本源，与陛下您身上的气息极为相似，只是那气息中还带着几分截教灵力，显得极为驳杂。我等当时极为震惊，却不敢多问，只当是错觉，如今想来，那残魂定然与妖族有关。”
青冥心中了然，看来石棺内的残魂确实与妖族渊源极深，甚至可能是上古妖族的大能，只是不知为何会被截教掌控，还以魂气滋养。他正想再问，突然神色一动，神念朝着万魂窟核心区域的方向扫去，感知到一股更为强大的气息正在快速靠近，修为高达太乙金仙巅峰，比之前镇守石室的截教修士还要强悍，且气息中带着几分威严，显然是截教中层的核心人物，应当是收到传讯后赶来的支援。
不仅如此，他还感知到那股气息身后，跟着十余道身影，修为最低也是金仙后期，其中不乏仙巅峰，显然是截教中层的精锐力量，此次搜查的规模，比之前大了数倍。青冥眼神微变，知晓不能再久留，若被截教中层核心人物缠住，即便能脱身，也难免暴露行踪，甚至可能引来金灵圣母等截教高层，届时再想探查石棺隐秘，便难上加难。
他看向面前两名妖族修士，沉声道：“本皇知晓了，今日之事，不可向任何人透露，包括截教修士。你们在妖魂谷好好待着，日后本皇若有需要，自会再来找你们。”着，他抬手一挥，两道精纯的东皇本源神力注入两人魂魄，不仅修复了他们残缺的妖族本源，还在他们魂魄深处留下一道防护，“这缕神力可护你们周全，也能助你们提升修为，好生炼化。”
两人感受着魂魄深处传来的温润力量，残缺的本源正在快速修复，修为也有了松动的迹象，心中又惊又喜，再次跪地行礼：“多谢陛下恩典！属下必定严守秘密，静候陛下差遣！”
青冥不再多言，身形一晃，化作一道流光，朝着妖魂谷外飞去，周身气息再次收敛至极致，融入魂雾之郑刚飞出妖魂谷，便见万魂窟方向传来一阵剧烈的灵力波动，十余道身影穿梭在魂雾中，朝着妖魂谷的方向赶来，为首者身着紫色道袍，面容威严，眼神锐利如刀，正是那名太乙金仙巅峰的截教中层核心人物，他神念扩散，扫过周围区域，语气冷厉道：“闯入者定然还在万魂窟附近，仔细搜查，哪怕掘地三尺，也要把人找出来！”
青冥躲在魂雾深处，看着下方疾驰而来的截教修士，嘴角勾起一抹淡笑。这些人想要找到他，无异于大海捞针，不过截教此次动了中层精锐，显然是真的慌了，连核心区域的防护都加强了数倍，后续想要再深入万魂窟，难度确实更大了。
他不再停留，身形一晃，朝着昆仑支脉外围飞去，玄色衣袍在罡风中猎猎作响，东皇本源神威若隐若现，沿途潜藏的精怪、亡魂纷纷避让，不敢阻拦。飞出昆仑支脉范围，青冥停下脚步，回头看向远处被魂雾笼罩的万魂窟，眸色深邃。
此次探查虽未查明石棺残魂的具体身份，却也确认了残魂与妖族的关联，还找到了妖魂谷这一突破口，更摸清了截教的反应——为了守护石棺，竟不惜动用中层精锐，甚至可能惊动高层，足以见得石棺内的存在对截教有多重要。
“截教……上古残魂……”青冥低声自语，指尖凝着一缕东皇本源神力，眼神闪烁，“看来此事绝非表面那么简单，或许与上古巫妖大战的秘辛有关，甚至可能牵扯到我自身的东皇本源。”
他能感觉到，石棺内的残魂与自己的本源既契合又排斥，其中定然藏着不为人知的隐秘，而截教暗中滋养残魂，恐怕也有不可告饶谋划。如今截教加强了万魂窟的防护，正面闯入已然不妥，唯有从妖魂谷的妖族余部入手，慢慢打探，或许能找到新的线索。
青冥抬头望向东海方向，妖皇宫的气息在神念中若隐若现，他此次离开东海已有数日，虽未遇到危险，却也该回去坐镇，以免妖族内部生变。至于万魂窟与石棺残魂之事，不必急于一时，截教既然如此重视，必然不会轻易放弃，他有的是时间慢慢探查。
身形一晃，青冥化作一道流光，朝着东海妖皇宫的方向疾驰而去，罡风掠过衣袍，留下淡淡的残影。而万魂窟内，截教修士的搜查依旧在继续，那名太乙金仙巅峰的核心人物站在石棺所在的石室中，看着地面破碎的符文，脸色阴沉得能滴出水来，手中捏着一枚传讯玉符，犹豫片刻，终究还是掐碎了玉符，沉声道：“启禀金灵圣母，万魂窟遭外人闯入，中层魂阵被破，核心区域险些失守，闯入者身份不明，实力强悍，疑似上古大能，请求圣母定夺！”
玉符闪烁片刻，传来一道清冷威严的声音，带着不容置疑的气势：“知晓了，本尊即刻带人赶来，在此之前，严守核心区域，不得有误！”
“是，圣母！”核心人物恭敬应答，眼神愈发凝重。他知道，金灵圣母亲自赶来，意味着此事已然惊动了截教高层，那闯入者的身份，恐怕远比他们想象的还要不简单，一场围绕万魂窟的风波，才刚刚开始发酵。
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