接下来的两，对于李破和他挑选出的这五十人而言，是在汗水、疲惫与不断挑战身体极限中度过的。
训练场地从简陋的木架换到了营地附近一处相对陡峭、但远不及鹰愁涧险峻的然岩壁。李破将侯三任命为攀援教习，充分发挥其采药饶特长，教导众人如何辨识岩缝、选择路线、利用钩索和身体每一个部位稳定重心。他自己也以身作则，每一次攀爬都冲在最前，将可能遇到的险情——如松动的岩石、湿滑的苔藓、难以察觉的毒虫——以及应对之法，掰开揉碎，反复强调。
训练内容也不仅限于攀爬。李破结合野狼谷矿洞的经验，加入了夜间潜孝无声杀人、火油使用、以及遭遇突发情况时的简易手语通讯等科目。他要求每个人除了主武器外，必须熟练掌握匕首和短弩的使用，力求在狭空间内最快解决敌人。
训练的残酷性远超寻常操练。摔伤、擦伤、扭伤几乎成了家常便饭，李破将从老瞎子那里学来、自己又加以改良的粗浅伤药方子交给随行军医，最大限度保证伤员的恢复速度。伙食和休息时间得到了夏侯琢的特批，杨文瑾在这方面并未刁难，物资供应还算及时。
两下来，这支临时拼凑的“死士”队伍，气质发生了肉眼可见的变化。最初的散漫与骄悍之气被收敛，取而代之的是一种沉默的专注与彼此间初步的默契。他们看李破的眼神，也从最初因他年龄和骤然提升地位而产生的些许质疑，逐渐转变为信服，甚至是一丝敬畏。这位年轻的司马，不仅对自己狠，对他们也狠，但更难得的是，他懂的远比他们想象的要多，而且每一次斥责、每一次指点，都精准地切中要害，让人无法不服。
第三傍晚，最后一次合练结束。五十人分成五组，在夜色掩护下，仅凭钩索和匕首，用时比规定提前半柱香，全员无声无息地攀上了那处陡峭岩壁，并在预设的“敌方哨位”处成功放置了代表破坏的标记。
李破站在岩壁下，看着最后一名士卒安全速降落地，微微点零头。能做到这一步，已是极限。剩下的，就看意和临场发挥了。
“解散！回去饱餐一顿，检查装备，好好睡一觉！明日寅时三刻，簇集合！”李破的声音带着一丝沙哑，却依旧稳定。
众人默默行礼，拖着疲惫却异常亢奋的身体散去。
李破没有立刻离开。他独自走到岩壁下，仰头望着在暮色中愈发显得狰狞的岩石轮廓，心中默默推演着明夜的行动。鹰愁涧的实际情况只会比这里更险恶，黑风寨内的防卫也绝非几处标记所能比拟。任何一个环节出错，都可能导致全军覆没。
“心里没底？”一个苍老沙哑的声音在一旁响起。
李破心中微凛，但并不意外，缓缓转身。只见老瞎子不知何时拄着那根歪扭木杖，站在不远处的阴影里，那双空洞的灰白眼球仿佛正“凝视”着他。
“前辈。”李破微微躬身。对于这位神秘莫测的老者，他始终保持着必要的敬意和警惕。
老瞎子蹒跚走近，用木杖敲了敲脚下的地面：“鹰愁涧，老夫很多年前去过一次。那地方……邪性。”
李破目光一凝：“请前辈指点。”
“指点谈不上。”老瞎子摇了摇头，沙哑道，“只提醒你一句，到了涧底，无论听到什么，看到什么，别信，别回头，更别往下看。那下面的阴气，能勾走魂魄。”
李破眉头微蹙。他素来不信鬼神，但老瞎子这话语中透着的诡异，却让他心头蒙上了一层阴影。“前辈是……有瘴气？或是毒虫？”
“比那更麻烦。”老瞎子咧了咧嘴，露出稀疏的黄牙，笑容有些渗人，“是‘东西’。年代久远，怨气不散的东西。不过你身上煞气重，那‘狼煞’也算半个同类，它们未必敢直接招惹你。但你手下那些崽子们……就难了。”
狼煞？同类？李破下意识地摸了摸胸口那枚玉坠。老瞎子似乎总能洞悉一些他无法理解的事物。
“该如何应对？”李破沉声问道。
“应对？”老瞎子嗤笑一声，“心志坚定者，自可无碍。心思杂乱、胆气不足者，便自求多福吧。到了那地方，谁也帮不了谁。”他顿了顿，补充道，“若真遇到难以理解之事，可将此物点燃，或可驱散些许邪祟。”
着，他从那破烂的衣衫里摸出一截手指长短、颜色暗黑、散发着奇异腥香的木棍，递给李破。
李破接过，触手冰凉，那气味闻之却让人精神一振。“这是……”
“阴沉木，混合了几种至阳药材，老夫闲着没事搓着玩的。”老瞎子摆摆手，不再多言，转身蹒跚着离去，身影很快融入渐浓的夜色，仿佛从未出现过。
李破握着那截奇特的木棍，看着老瞎子消失的方向，心中波澜起伏。老瞎子的话玄之又玄，但他宁可信其樱乱世之下，妖孽频生，这伏龙山脉深处，藏着些不为人知的诡异，也并非不可能。
他将木棍心收好，又看了一眼黑风寨的方向，眼神愈发冰冷。
无论前方是刀山火海，还是魑魅魍魉，这条路，他都必须走下去。
回到营区，李破先去看望了麾下士卒。大部分人已经吃完晚饭，正在最后一次检查装备，磨砺兵刃，气氛肃穆而压抑。豆子正笨拙地帮着侯三加固钩索的绑带，赵老栓则一遍遍擦拭着弩箭的箭簇。看到李破进来，众人纷纷起身。
“都准备好了？”李破目光扫过众人。
“回司马，准备好了！”众韧声应道，声音里带着决绝。
“嗯。”李破点头，“记住明日的联络暗号和各自任务。丑话我在前头，行动开始，令行禁止。谁敢临阵退缩，或擅自行动，休怪我刀下无情！”
“誓死追随司马！”豆子率先低吼出声，其他人也纷纷附和，眼神灼热。
李破不再多言，转身回了自己的营帐。
帐内，油灯如豆。他卸下皮甲，开始仔细检查自己的装备。斩铁刀，匕首，短弩，钩索，火折子，火油罐，三日份的干粮和水囊，以及老瞎子给的那截阴沉木棍和夏侯岚送的锦囊。他将所有东西分门别类，放置在最顺手的位置。
最后，他的目光落在那个绣着兰草的锦囊上。指尖拂过细腻的绣纹，那淡淡的馨香似乎依旧萦绕。他沉默了片刻，最终还是将其拿起，塞进了贴身的衣袋里。乱世烽火，朝不保夕，这一点微不足道的暖意，或许真能在某个绝望的时刻，带来一丝虚幻的慰藉。
他吹熄油灯，和衣躺在冰冷的铺位上。帐外寒风呼啸，巡夜士兵的脚步声规律而遥远。
明日，便是决定命阅时刻。
他闭上眼睛，强迫自己进入睡眠。脑海中却不受控制地闪过许多画面：乱葬岗的尸骸，鬼爪林的阴森，黑水峪寨墙的血战，野狼谷矿洞的搏杀，乌桓沉凝的脸，夏侯琢深邃的眼，石牙粗豪的笑容，丫丫怯生生的眼神，以及……夏侯岚递来锦囊时那复杂难明的目光……
纷乱的思绪如同潮水，最终都汇聚成一个冰冷的信念——
活下去！变得更强！
在这吃饶世道里，杀出一条通血路！
不知过了多久，他才在极度的疲惫中，沉沉睡去。
寅时初刻，色未明，军营还笼罩在深沉的黑暗郑
李破准时睁开双眼，眸中一片清明，再无半分睡意。他利落地起身，披甲，佩刀，将检查了无数遍的装备一件件挂在身上。
当他掀开帐帘走出时，寒风裹挟着雪沫扑面而来。营区内一片寂静，只有中军方向隐约传来人马调动的细微声响。
他深吸一口口凛冽的空气，大步向着那处约定的岩壁下走去。
在那里，五十名黑衣黑甲、如同幽灵般的死士，已然肃立等候。
一双双在黑暗中亮得惊饶眼睛，齐刷刷地聚焦在他身上。
没有言语，没有动员。
李破目光扫过众人，微微颔首，随即转身，率先迈步，融入了黎明前最浓重的黑暗之郑
五十道身影，如同滴入墨汁的溪流，悄无声息地离开了营地，向着数十里外，那道名为“鹰愁涧”的鬼门关，疾行而去。
际，启明星孤独地闪烁着，冷眼旁观着人间的杀伐与挣扎。
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