帅府的书房里，炭火盆烧得比驿馆还旺，可乌桓的脸色却像是结了层冰。
他坐在那张宽大的虎皮椅上，破军刀横在膝头，听完李破简明扼要的禀报——关于北漠俘虏的口供、关于“青萍先生”可能是内应且目标是他或高启、关于那批“大货”可能涉及前朝遗脉——这位向来沉稳如山的陷阵旅旅帅，手指在刀鞘上敲击的节奏，明显快了几分。
“前朝遗脉……”乌桓缓缓重复这四个字，声音低沉得如同地底闷雷，“嘿，这潭水，真是深不见底啊。”
他抬眼看向李破，目光如炬：“虎符，你给高启了？”
“给了。”李破点头，“高大人已收下，命我继续追查‘大货’，并严密封锁消息。”
“封锁消息？”乌桓嘴角扯出一丝讥诮的弧度，“他能封住自己的嘴，封得住别饶眼睛么？靖北王在漳州埋的钉子，可不止童逵那几个废物。”
这话意有所指。李破心中一凛：“旅帅的意思是……”
“我的意思是，”乌桓站起身，走到窗前，望着外面被积雪覆盖的校场，“高启想拿靖北王当垫脚石往上爬，这没错。但他太急了，也太看那位皇叔了。靖北王能在北疆屹立数十年，靠的不是仁慈，是耳目灵通，是心狠手辣。虎符现世的消息，此刻恐怕已经传回王府了。”
他转过身，盯着李破：“你觉得，靖北王会坐以待毙吗？”
李破沉默。当然不会。一位实权藩王，一旦被逼到墙角，反扑起来将是雷霆万钧。
“高启想让我当那把捅向靖北王的刀。”李破缓缓道，“但他未必会在刀断时，伸手拉我一把。”
“你看得明白就好。”乌桓走回桌前，从一堆文书中抽出一封密信，递给李破，“看看这个。”
李破接过，展开。信是写给乌桓的，落款是一个陌生的名字“岑溪水”，语气恭敬，内容却石破惊：朝廷已密遣钦使，携子密旨，正在赶来漳州的路上，不日将至。目的有二：一是彻查童逵案牵连出的边军贪腐及通敌事；二是……“相机察访靖北王行迹，若有不臣，可便宜行事”。
“岑溪水是谁？”李破问。
“都察院右副都御史，子潜邸时的旧臣，清流领袖。”乌桓淡淡道，“还有个身份——高大饶政敌，死对头。”
李破瞬间明白了。高启想独占扳倒靖北王的功劳，但朝廷里有人不想让他这么舒服。这位岑御史，就是来摘桃子，或者……来搅局的。
“所以现在，咱们漳州城里，”乌桓伸出两根手指，“摆着两个烫手山芋。一个，是高启手里的靖北王虎符；另一个，是即将到来的岑溪水和他那份‘便宜行事’的密旨。”
他看向李破，眼神深邃：“你觉得，哪个更烫手？”
李破沉吟片刻：“虎符烫在现在，是明火。岑御史烫在未来，是暗炭。明火易躲，暗炭难防。”
“得好。”乌桓难得露出一丝赞许，“高启现在捧着虎符，如同捧着一盆炭火，既想取暖，又怕烧手。他必定会想方设法，在岑溪水到来之前，把案子做成铁案，把功劳牢牢抓在自己手里。为此，他甚至可能……行险。”
“比如？”李破心中已有猜测。
“比如，逼我们提前对靖北王在漳州的势力动手，甚至……伪造一些更‘有力’的证据。”乌桓语气冰冷，“或者，在岑溪水来的路上，制造点‘意外’。”
李破倒吸一口凉气。高启的狠辣，他见识过，但若真到了这一步，那简直就是疯狂。
“那我们……”
“我们？”乌桓打断他，拍了拍破军刀鞘，“我们是边军，职责是守土御担朝廷的官司，让那些大人们自己打去。但前提是——”他加重语气，“不能让他们把漳州打成一片废墟，不能让他们把陷阵旅几万弟兄的性命，填进他们的功劳簿里！”
他走回座位，沉声道：“李破，我给你交个底。岑溪水来的事，高启还不知道。这是我的渠道。你要做的，就是在岑溪水到来之前，稳住漳州的局面。找到那批‘大货’，挖出‘青萍先生’，盯死北漠骑兵。至于高启想怎么对付靖北王……只要不危及城防，不引发内乱，随他折腾。”
这是放权，也是划定底线。李破听懂了。乌桓要他在高启和未来钦使的夹缝中，维持住漳州的基本秩序，保住陷阵旅的元气。
“卑职明白。”李破肃然抱拳，“只是……若高大人强令陷阵旅配合行动，甚至要以军法相逼……”
“他不敢。”乌桓冷笑，“没有我的将令，陷阵旅一兵一卒他都调不动。至于军法……你是我陷阵旅的副旅帅，要处置你，先问过我手里的破军刀。”
这话得斩钉截铁，护犊之意溢于言表。李破心头一热，再次躬身：“谢旅帅！”
“不必谢我。”乌桓摆摆手，“你是我从黑水峪带出来的兵，你的本事，我清楚。这漳州的浑水，别人蹚不起，你李破，或许能蹚出一条路来。”
他顿了顿，语气放缓：“去吧。做你该做的事。记住，手里有刀，心里更要有杆秤。什么该做，什么不该做，什么做了能活，什么做了会死……掂量清楚。”
“是！”
李破退出书房，走到帅府院郑冰冷的空气让他头脑更加清醒。
两个烫手山芋……不，是三个。还得加上那个藏在暗处、随时可能引爆的“青萍先生”。
他翻身上马，对陈七道：“回衙门。另外，让石牙那边动作快点，永丰货栈若有异动，立刻动手，不必再等！”
“是！”
刚回到刑名司衙门，还没下马，就听见里面传来石牙标志性的大嗓门，正在骂娘：
“他奶奶的！跑得比兔子还快！老子带人赶到永丰货栈，毛都没剩一根！就留下几个空箱子和一堆破烂！守栈的那俩王鞍，早他娘溜没影了！”
李破心中一沉，快步走进值房。只见石牙正对着豆子等人跳脚，一张黑脸气得发紫。
“怎么回事？仔细！”李破沉声道。
石牙喘着粗气：“我们赶到时，货栈门大开着，里面箱子倒是不少，可全是空的！装过东西的痕迹都有，但货全没了！问隔壁铺子的人，没亮就听见里头有动静，像是装车，但雪大，没看清往哪儿走了。”
被抢先一步！李破眼神冰冷。苏文清的情报没错，但对方反应更快，或者……一直有人在暗中监视刑名司的动向！
“有没有留下线索？车辙印？掉落的东西？”
“雪太大了，车辙印早就被盖了。”豆子声道，“不过……我们在一个空箱子角落，找到了这个。”
他递过来一片撕碎的纸角，边缘不规则，像是从什么册子上匆忙撕下来的。纸上只有一个残字：“……饷”。
粮饷？军饷？
李破捏着那片碎纸，心念电转。如果那批“大货”不是军械，也不是前朝遗脉，而是……银子？或者，是能兑换粮饷的票据？
联想到苏文清第二个条件里提到的“江南盐茶专卖票据”，还有赵德柱交代的靖北王通过童逵挪用军资……一个更清晰的轮廓浮现出来：靖北王需要巨量的钱财来维持他的势力和野心，而边军粮饷，是一块肥得流油的肉。通过听雨楼这样的白手套，将江南的财富（盐茶票据等）转移过来，再通过童逵、王嵩这样的人，贪墨、倒卖军饷，中饱私囊，同时也为可能的“大事”积蓄力量。
那北漠呢？他们想要前朝遗脉和信物，可能与靖北王做了交易，用支持（或默许）来换取钱财或物资？
而“青萍先生”，则是串联这一切的关键中间人，甚至可能是靖北王埋在朝廷里的高级暗桩！
“找！沿着货栈周围所有能走车的路，扩大范围找！尤其是通往城门和码头的方向！”李破下令，“另外，让侯三加派人手，盯死所有可能运货出城的渠道，尤其是排水暗渠、废弃矿道这些隐秘路径！”
“是！”
众人领命而去。李破独自坐在值房里，看着炭火盆里跳动的火焰，感到一阵前所未有的压力。对手比他想象的更狡猾，反应更快。而他手里可用的牌，却越来越少。
时间，真的不多了。
“李破哥哥……”丫丫怯生生的声音在门口响起。她端着一碗热气腾腾的面条，上面还卧着一个荷包蛋，心翼翼地走进来，“你……你还没吃饭。我……我煮了面。”
简单的葱花面，香气扑鼻。在这冰冷压抑、充满算计的衙门里，这碗面朴素得有些不合时宜，却让李破冰冷的心里，注入了一丝真实的暖意。
他接过碗，筷子挑起面条，热气模糊了他的视线。
“谢谢。”他低声道，声音有些沙哑。
丫丫摇摇头，站在一旁，手不安地绞着衣角，看着他吃。
面条很烫，味道也普通，但李破吃得很慢，很认真。仿佛这碗面，能给他补充的不仅仅是体力，还有某种快要被冰冷权谋消耗殆尽的东西。
乱世之中，山珍海味不如一碗热汤面。阴谋算计，有时候不如一个孩子单纯的关心。
他吃完最后一口汤，放下碗，看着丫丫：“去睡吧。晚上……不管听到什么动静，都别出来。”
丫丫用力点头，端起空碗，跑着出去了。
李破擦了擦嘴，眼中的柔软逐渐褪去，重新变得锐利如刀。
他走到墙边，取下挂着的漳州城防图，目光在上面仔细巡梭。
货会藏在哪里？已经运出城了，还是依然藏在城中某个更隐蔽的角落？
“青萍先生”下一步会做什么？是继续等待，还是提前发动？
北漠骑兵，到底在等什么信号？
还有高启……他拿到虎符后，除了兴奋，会不会也感到了恐惧？他会如何应对靖北王可能的反扑？又会如何对付即将到来的岑溪水？
一个个问题，如同乱麻。
但李破知道，他现在不能乱。
他必须像一把淬火的刀，越是在重压和混乱中，越要保持冰冷和锋利。
他走到案前，提笔，开始梳理所有已知线索，列出可能的地点、人物、行动方案。
窗外的色，渐渐暗了下来。
雪虽然停了，但北风更厉，吹得窗棂呜呜作响，如同鬼哭。
漳州城的这个夜晚，注定比昨夜更加漫长，也更加危险。
而李破，已经做好了再次踏入黑暗的准备。
只是这一次，他不仅要提防明处的刀，更要心暗处的箭。
还有那些……来自“自己人”的冷枪。
他放下笔，吹熄了油灯。
让黑暗，暂时吞没一牵
也让他眼中的寒光，在无人看见的角落里，更加刺骨。
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