启城的朝会，是在两只狒狒的嘶叫声中开始的。
不是比喻——是真狒狒。岭南进贡的一对“祥瑞”，关在笼子里养在御花园，不知怎么昨夜跑了出来，今早竟然蹿到了金銮殿的飞檐上。两只畜生蹲在檐角，冲着底下鱼贯而入的文武百官龇牙咧嘴，不时还互相扯两下毛，撒泡尿。
“成何体统！成何体统！”礼部尚书周慕贤气得山羊胡直翘，“来人！快把那两只孽畜弄下来！”
几个侍卫搭着梯子去抓，狒狒在飞檐上蹦得更欢了，一泡黄尿精准地浇在了周慕贤新做的孔雀补服上。
人群里憋笑的声音此起彼伏。
龙椅上，萧景铄半倚着，手里把玩着两颗新得的夜明珠，眼皮都没抬一下。他今日气色似乎好了些，脸上竟有零血色——那是高福安从江南弄来的“养颜丹”，据每日含服，能延寿十年。
“陛下，”周慕贤跪在殿前，老泪纵横，“朝会重地，竟有畜生喧哗，此乃……此乃不祥之兆啊！”
“不祥？”萧景铄懒洋洋地开口，“朕倒觉得挺祥的——狒狒都知道往高处爬，明咱大胤的官儿，个个都有上进心嘛。”
殿内瞬间安静。
这话听着像玩笑，可细品……刺人。
严汝成站在文官首位，眼皮跳了跳，躬身道：“陛下圣明。只是今日朝会，有要事奏报，还请陛下……”
“要事？”萧景铄打断他，终于抬了抬眼皮，“严阁老的要事，是指你门下那个工部侍郎，昨儿在‘百花楼’为了个头牌，跟吏部右侍郎打起来的事儿？还是指你儿子在赌坊一夜输了三千两，今早派人去户部‘借支’俸禄的事儿？”
严汝成脸色煞白，扑通跪下：“陛、陛下明鉴！老臣……”
“行了行了。”萧景铄摆摆手，“朕没工夫管这些鸡毛蒜皮。正事——北境那个李破，封赏的章程拟好了没有？”
吏部尚书赵文举赶紧出列：“回陛下，已经拟好了。按例，阵斩敌酋、大破敌军，当封‘北境平虏大将军’，赐金印紫绶，赏黄金万两，绸缎千匹，宅邸一座。只是……”他顿了顿，偷眼看了看严汝成，“只是朝中有些议论，李破毕竟年轻，骤然封赏过重，恐难服众。”
“议论？”萧景铄笑了，“谁议论？出来，朕听听。”
殿内死寂。
谁敢当面？
“既然没人，那就是都同意了。”萧景铄坐直身子，从高福安手里接过一份早已写好的圣旨，“传朕旨意：封李破为北境大都督，总领北境三十六城军政，兼领‘平虏大将军’衔。赐丹书铁券，许其便宜行事之权。另，赏黄金两万两，绸缎两千匹，京师宅邸三座——就赐安定门内那三座前朝王府，朕记得还空着。”
“陛下！”严汝成终于忍不住了，“那三座王府，是留着赏赐宗室功臣的！李破一介草莽，何德何能……”
“他能阵斩秃发浑，你能吗？”萧景铄冷冷道，“他能以数千残兵守住漳州，你能吗？他能引来草原狼煞五万援军，你能吗？”
三句话，像三记耳光。
严汝成张了张嘴，最终低下头：“老臣……不能。”
“不能就闭嘴。”萧景铄把圣旨扔给高福安，“即日发往北境。让钦差跑快点——朕听，北境现在乱得很，李破那子，需要这柄尚方宝剑镇场子。”
“是。”高福安躬身领命。
就在这时，殿外突然传来急促的马蹄声！
“八百里加急——！”
一个浑身是血的传令兵冲进大殿，扑通跪倒，手里高举着一封插着三根羽毛的密信：“北境急报！靖北王旧部张奎，率三万残兵围攻幽州！三大世家闭门不出，幽州……危在旦夕！”
“什么？！”萧景铄猛地站起身。
严汝成眼中却闪过一抹得色——他等的就是这个。
张奎那三万残兵，是他暗中派人联络的。许的价码很简单：打下幽州，三家分地；打不下，也能拖住李破的脚步。只要李破陷在幽州泥潭里，北境大都督？不过是个笑话。
“陛下，”严汝成上前一步，声音沉痛，“老臣早就过，北境局势复杂，李破虽勇，却难以服众。如今靖北王旧部复起，正是明证。依老臣之见，不如暂缓封赏，先派朝廷大军北上平乱……”
“派谁？”萧景铄打断他，“严阁老您亲自去？”
严汝成一滞。
“还是……”萧景铄目光扫过武将队列，“你们哪位将军，觉得自己比李破更能打？”
武将们低着头，没人吭声。
开什么玩笑？李破那子是怪物——带着几千残兵，硬扛秃发浑两万五千大军，还打赢了。这种仗，他们自问打不出来。
“既然没人去，那就让能打的人打。”萧景铄重新坐下，手指敲着扶手，“传朕第二道旨意：令北境大都督李破，全权处置幽州事务。准其调动北境所有兵马，包括……草原狼煞部。”
他顿了顿，补充道：“再告诉李破——幽州打下来，朕给他记首功。打不下来……他这大都督，也别当了。”
严汝成眼中精光一闪。
这才是他想要的——把李破架在火上烤。幽州那潭水，深着呢。三大世家盘踞百年，张奎的三万残兵困兽犹斗，再加上草原各部虎视眈眈……李破就算真是战神转世，也得脱层皮。
“陛下英明。”严汝成躬身，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
而此刻，金銮殿的飞檐上，那两只狒狒突然打起来了。
撕扯，尖叫，毛发乱飞。
最终，体型稍的那只被咬得遍体鳞伤，哀嚎着从檐角摔下来，“噗通”一声砸在汉白玉地面上，抽搐两下，不动了。
胜利的那只蹲在檐角，仰长啸，捶胸顿足。
像是在庆祝，又像是在示威。
萧景铄看着那只死狒狒，又看看檐角那只耀武扬威的胜利者，忽然笑了：
“瞧见没？”
“这就是朝堂。”
“赢聊，蹲在上面剑”
“输聊，躺在下面死。”
他站起身，拂袖而去：
“退朝。”
留下满殿文武，面面相觑。
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