启城的秋老虎来得猛，金銮殿里闷得像蒸笼。可今儿个百官没人敢擦汗——因为龙椅边上立着个冰鉴，里头堆着山似的冰块，正丝丝冒着白气。那是岭南八百里加急运来的“寒玉冰”，一块抵十户中等人家的年收成。冰块后头，皇帝萧景铄歪在铺了象牙席的龙椅上，手里攥着把孔雀羽扇，有一搭没一搭地扇着。
“有事启奏，无事退朝——”高福安的嗓子尖得能戳破耳膜。
“臣有本奏！”
第一个蹦出来的不是严党，也不是郑党，是个谁也没想到的人——翰林院侍读学士，周明轩。此人三十有五，面皮白净得像个大姑娘，可偏偏生了对倒八字眉，看人时总像在瞪眼。他是去年春闱的榜眼，文章写得花团锦簇，可入朝一年，除了在翰林院修史，屁事没干过。
“讲。”萧景铄眼皮都没抬。
“臣要参北境大都督李破——拥兵自重，私通草原，其心可诛！”周明轩声音洪亮，手里举着本奏折，“据臣所知，李破在漳州私设‘军机处’，任命草原蛮子为官；又擅自与狼煞部结盟，许其河套草原为酬。慈行径，与卖国何异？！”
殿内瞬间炸了锅。
严汝成和郑世清对视一眼，都从对方眼中看到惊疑——这周明轩是他们的人吗？不是啊！这子平时清高得要死，连年节送礼都不收，今儿怎么突然跳出来咬李破？
“证据呢？”萧景铄终于抬了抬眼皮。
“证据在此！”周明轩从袖中掏出一叠信纸，“这是臣在漳州做生意的表兄，冒险抄录的李破与狼煞部往来文书！上面白纸黑字写着——‘许以河套，共分北境’！”
高福安跑着接过信纸，呈给皇帝。
萧景铄慢悠悠展开，看了几眼，忽然笑了：“周爱卿，你这表兄……字写得不错啊。”
周明轩一愣：“陛下？”
“这字迹，工整得像是翰林院的馆阁体。”萧景铄把信纸扔在地上，“可狼煞部的文书，从来都是用草原文写的。你这‘抄录’，是连文字都帮人家翻译好了？”
“轰——”
殿内响起压抑的笑声。
周明轩脸色煞白：“陛、陛下明鉴！臣、臣表兄通晓草原文……”
“通晓到能把狼煞部的印鉴都仿得一模一样？”萧景铄从龙椅旁的几上拿起另一份文书——正是三日前狼煞部正式递交给朝廷的“归义书”，上面盖着白音长老的狼头金印，“来，比比看。你那份上的印，边角太圆润了。真的狼头印，左耳缺了一角——那是当年野狼谷一战，白音长老为祭奠李乘风，特意让人凿的。”
周明轩浑身发抖，扑通跪倒：“臣、臣冤枉！定是有人陷害……”
“陷害？”萧景铄忽然坐直身子，眼神冷得像冰，“周明轩，你去年春闱的那篇《平戎策》，写得真好。‘当以夷制夷，分而化之’——朕看了三遍，拍案叫绝。可朕后来查了查，你这篇文章……跟三十年前兵部侍郎杜文若的遗作，有七成相似啊。”
周明轩如遭雷击，瘫软在地。
“杜文若当年因主和，被主战派弹劾，罢官回乡，郁郁而终。”萧景铄缓缓道，“他有个孙子，今年该三十五了。朕要是没记错……就叫杜明轩吧？”
“陛下……陛下饶命……”周明轩——或者杜明轩，磕头如捣蒜。
“饶命？”萧景铄笑了，“你假造文书，诬陷功臣，朕凭什么饶你？拖下去，交大理寺严审——查查他背后，还有谁。”
两个殿前侍卫上前，像拖死狗一样把杜明轩拖了出去。
殿内死一般的寂静。
严汝成后背已经湿透。
皇帝这哪是在审杜明轩？这是在敲打所有想动李破的人！
“还有谁要参李破？”萧景铄扫视群臣，“趁现在，一块了。过了今儿，再有人敢拿这些莫须有的罪名事……杜明轩就是榜样。”
没人敢吭声。
“既然没有，那就正事。”萧景铄重新歪回龙椅，“幽州那边，张奎的三万残兵围城七日了。三大世家闭门不出，幽州城里的粮，撑不过十。诸位爱卿，谁有良策啊？”
武将队列里，一个满脸络腮胡、豹头环眼的汉子出列：“末将愿领兵五万，北上平乱！”
是禁军副统领，雷豹——许敬亭死后，禁军清洗了大半，这雷豹是冯破虏一手提拔上来的，骁勇善战，但脾气火爆得像炮仗。
“五万？”萧景铄挑眉，“雷将军，你知道从京城到幽州，要多少粮草吗？五万人马，一人吃马嚼，就是五千两银子。等你走到幽州，仗打完了，国库也空了。”
雷豹语塞。
“况且，”萧景铄慢悠悠道，“李破现在是北境大都督，幽州的事，该他管。咱们朝廷大军贸然北上，是信不过他？还是想……抢功啊？”
这话更毒。
雷豹脸色涨红，悻悻退下。
“那依陛下之见……”严汝成心翼翼开口。
“朕已经派了钦差去漳州。”萧景铄从袖中掏出一份名单，“让他带着朕的旨意，还迎…这个人，一起去。”
名单传到严汝成手郑
只看了一眼，严阁老就瞪大眼睛：“九、九公主？！”
“对，明华那丫头。”萧景铄笑了，“她宫里闷得慌，想去北境看看大漠孤烟。朕想了想，也好——让她去给李破传旨，顺便……学学怎么当个‘监军’。”
殿内再次炸锅。
让九公主去北境？还当监军？！
这哪是传旨？这是送个活祖宗去给李破添乱啊！
“陛下三思！”郑世清急道，“九公主金枝玉叶，北境苦寒之地，刀兵凶险……”
“所以她得带足护卫。”萧景铄打断他，“朕已经让冯破虏从西山大营调了三千精锐，随行护卫。另外……老三、老五、老七，你们不是整嚷嚷着要为国出力吗？这回陪你们妹妹一起去。”
三位皇子——三皇子萧永宁、五皇子萧永靖、七皇子萧永康，同时出列，脸色一个比一个精彩。
老三萧永宁，二十四岁，生母是已故的德妃，在朝中有些势力，但为人阴沉，总爱穿一身玄色蟒袍，像只随时准备扑食的鹰。
老五萧永靖，二十一岁，生母只是个贵人，无权无势，可偏偏生得俊美，文采风流，是京城有名的“逍遥王爷”，整不是吟诗作画，就是逛青楼听曲儿。
老七萧永康，十九岁，生母是当今皇后，嫡出皇子，本该是最有希望的储君人选，可偏偏性子懦弱，遇事就躲，朝中大臣都瞧不上他。
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