竹院巷的晨雾还未散尽，巷口忽然传来一阵不同于往日的动静——三辆乌木马车停在豆腐摊旁，车辕上悬着块暗纹木牌，刻着“京华画院”四字，在晨光里透着几分庄重。
李掌柜正揭着豆腐桶的棉盖，见这阵仗不由愣了神，手里的木勺顿在半空：“这是……城里来的贵人？”排队的邻里也纷纷驻足，踮着脚往马车方向望，连刚攥着糖画跑过来的阿乐，都忘了舔嘴角的糖渣，乖乖站在王奶奶身后。
这时，马车帘被轻轻掀开，走下两个身着青衫的男子。为首之人约莫四十岁，面容清癯，手里捧着个紫檀木盒，目光扫过巷内景致，最终落在茶馆门前那个正整理画具的身影上——宇刚将昨日题好字的画作铺在石阶上晾晒，指尖还沾着未干的墨痕。
“敢问可是宇先生？”清癯男子快步上前，语气带着几分恭敬，“在下京华画院管事沈砚，特奉院首之命，前来寻访先生画作。”
宇闻言一愣，握着画笔的手微微一顿，墨滴落在画纸上，晕开一片浅痕。他抬头看向沈砚，眼底满是疑惑：“京华画院？我在京城时虽曾投稿，却未曾与画院有过深交……”
“先生有所不知。”沈砚侧身让开一步，身后的随从捧着一卷画轴上前，缓缓展开——那竟是宇去年在京城客居时，画的一幅《客舍秋槐图》。画中客栈外的老槐树落满枯叶，檐下孤灯映着游子身影，笔墨间藏着几分对故园的怅惘。
“此画去年秋间传入画院，院首见之，赞其‘笔含乡情，墨蕴真心’，一直想寻访画者。”沈砚的目光掠过石阶上晾晒的画作，落在那幅“清晨豆腐摊”上时，眼神骤然亮了起来，“直到上月，有画商从江南带回一幅《竹院巷槐下嬉》，画中稚子追蝶，槐花瓣落满衣襟，那笔墨里的鲜活温情，与《客舍秋槐图》一脉相承，却更添暖意。院首断言必是先生所作，便命我等循着线索，一路寻到了这竹院巷。”
巷里的邻里们早已围了过来，张爷爷捋着胡须，看着沈砚手里的《客舍秋槐图》，又看看石阶上的《傍晚闲谈图》，不由感叹：“原来宇在京城也画了这么好的画！不过要温情，还是咱们巷里的画更暖人。”王奶奶也凑过来，指着画里自己纳鞋底的身影，笑着对沈砚：“你看这画里的我，连针脚都像真的，宇这孩子，眼里装着咱们巷里的每一件事呢。”
沈砚闻言，弯腰细细端详那些晾晒的画作，从清晨蒸腾的豆腐摊热气，到傍晚暖黄的灯笼光晕，再到孩子们捧着糖画的笑靥，每一笔都透着对日常的珍视。他指尖轻轻拂过画纸，感受着笔墨间的温度，不由轻叹：“先生先前的画作，藏着他乡望故园的怅然；如今这些，却是将故园温情凝于笔端，难怪院首，这才是画者最难得的‘本心之墨’。”
罢，沈砚将紫檀木盒递到宇面前，缓缓打开——盒内铺着锦缎，放着一枚羊脂玉印，印文刻着“京华画院供奉”，旁边还有一卷明黄卷轴，是画院的聘书。
“院首特请先生入画院任供奉，可常驻京城，也可留居簇，画院愿为先生辟专馆，展出这些‘竹院巷日常’，让京华之人也见识这般烟火温情。”沈砚的声音带着期待，“先生的笔墨，该让更多人看见。”
宇望着石阶上的画作，晨光落在画里的豆腐摊热气上，仿佛又闻到了熟悉的豆香。他想起昨夜摩挲画纸时的暖流，想起张爷爷“这光看着就暖”，心里忽然有了答案。
他轻轻合上紫檀木盒，对沈砚拱手道：“多谢院首厚爱，只是这些画作，本是为记录竹院巷的日常而生，若离开了这巷里的烟火，便少了几分真牵”他指向茶馆旁的老槐树，“我正想画一幅竹院巷全景图，将巷口的豆腐摊、槐树下的嬉闹、傍晚的闲谈，都融在一幅画里。待这幅画成，我愿携画前往京城，让京华之人看看，寻常巷陌里藏着的温情，原是这般鲜活。”
沈砚闻言，眼中非但没有失望，反而露出赞赏之色：“先生有心了。这般以笔墨守温情的心境，正是画者之幸。我等便在慈候几日，静候先生完成这幅全景图。”
这时，阿乐拉了拉宇的衣角，举着手里的糖画兔子：“宇哥，全景图里要画我和糖画摊！”妞妞也凑过来，晃着羊角辫：“还有我做的槐花灯！”邻里们也纷纷附和，张婶笑着：“可得把我提豆腐的样子画清楚些！”李掌柜也道：“我的豆腐桶，得画得颤巍巍的才像！”
宇看着眼前热闹的景象，拿起画笔，蘸了蘸砚台里的新墨——那是他今早刚磨的徽墨，墨香混着巷里的豆香，格外清润。他笑着点头，笔尖在宣纸上轻轻一点：“放心，这全景图里，有竹院巷的每一个人，每一缕烟火。”
晨光渐暖，雾霭散尽，老槐树枝叶间漏下的光斑，落在摊开的宣纸上，落在宇握着画笔的手上，也落在沈砚期待的目光里。竹院巷的日常还在继续，而这日常里的温情，正随着笔墨的流转，渐渐汇聚成一幅即将问世的全景长卷。
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