竹院巷的晨雾还没散，阿乐就攥着个油纸包跑来了宇住处。纸包里是刚出锅的糖画兔子，糖霜还泛着亮，他踮着脚把纸包往宇行囊里塞：“宇哥，路上吃，甜的！”宇笑着接过来，指尖触到油纸的温度，像握住了巷里的晨光。
沈砚的马车已停在巷口，车帘旁挂着串槐花灯——是妞妞昨晚连夜扎的，彩纸边缘还留着她剪歪的缺口。“先生的画需妥帖安置，马车里垫了软布，”沈砚掀开帘，露出里面铺着的青绸，“咱们今日走运河水路，顺流而下，约莫五日便能到京城。”
宇抱着裹着锦缎的长卷，最后望了眼巷口的老槐树。槐树叶在风里轻晃，像在挥手，李掌柜的豆腐摊已冒起热气，木勺碰撞木桶的“笃笃”声，混着张婶的吆喝，成了最好的送别。“走了。”他轻声，转身踏上马车时，阿乐忽然追上来，把片压平的槐花瓣塞进他手心：“带着它，就像带着竹院巷的花。”
马车缓缓驶出巷口，宇坐在车里，把槐花瓣夹进长卷的锦缎缝隙里。他打开行囊，除了笔墨纸砚，还有王奶奶纳的布鞋底（针脚密得能挡风）、张爷爷晒的槐花茶（用陶罐装着），连铁匠师傅送的镰刀都在——是“京城路远，万一用得上”。这些细碎的物件，裹着巷里的烟火，压得行囊沉甸甸的，却让人心安。
沈砚坐在对面，见宇摩挲着布鞋底，笑着递过杯热茶：“先生笔下的温情，原是从这些日子里攒的。”宇点头，望向车窗外掠过的田埂：“我画的不是长卷，是竹院巷的人怎么过日子——李掌柜磨豆子要顺时针转三圈，王奶奶纳鞋底总在最后一针打个结，这些都藏在笔墨里，丢不得。”
行至运河码头时，晨光已漫过水面。船夫帮着把长卷搬上船，宇特意叮嘱：“别靠窗边，怕潮。”船开时，水波晃着船身，他把长卷放在膝头，偶尔掀开锦缎一角，看画里阿乐踮脚的模样，指尖就会蹭到那片槐花瓣，淡香漫开来，像又回到了竹院巷的槐树下。
傍晚时分，船停在中途的驿站。宇就着驿站的油灯，在宣纸上画了幅景——运河的水波、岸边的芦苇，还有远处亮着灯的驿站窗口。画完，他把画折好，塞进贴身的荷包：“回去给阿乐看，让他知道路上的样子。”沈砚凑过来瞧，见画里的灯晕用淡黄染得暖，忍不住叹：“先生连驿站的灯，都画得像竹院巷的灯笼。”
夜里，宇枕着长卷入眠。梦里又回到了搭长案的那，阿乐举着糖画在槐树下跑，妞妞拉着王奶奶的衣角要画进画里，巷里的人围着长卷笑，暖光落在每个人脸上。醒来时，船已行至开阔水域，晨光洒在水面，像铺了层碎金，他摸了摸锦缎里的长卷，忽然觉得，这趟京城之行，不是去展画，是带着竹院巷的日子，去见远方的人。
第五日午后，马车终于驶进京城城门。高大的朱漆门楼下，往来行人衣着讲究，与竹院巷的粗布衣裳截然不同。沈砚指着前方飞檐翘角的建筑：“那就是京华画院，明日便在那里展画。”宇抱着长卷，手心微微出汗——不是紧张，是盼着让京城的人看看，寻常巷陌的日子，也能被笔墨画得这般暖。
马车停在画院附近的客栈，宇把长卷轻轻放在案上，先取出槐花茶泡上。陶罐打开时，淡香漫满屋子，他望着窗外京城的街景，忽然想起阿乐的话：“宇哥，要让京城的人知道，咱们竹院巷的画，是甜的。”他笑着点头，指尖划过锦缎，心里已有了主意——展画时，要把巷里的故事，讲给每个来看画的人听。
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