刚破晓，檐下的冰棱还凝着霜，周秀兰便披了件厚棉袄起身，先往灶膛添了把栗木柴，待火苗舔着锅底，才轻手轻脚走到堂屋角落，掀开裹在陶瓮外的棉絮。陶瓮的盖子刚挪开一条缝，一股清冽又醇厚的甜香就漫了出来，比昨日更浓，瓮中那道圆窝早已积了半窝酒汁，清澄透亮，晃一晃，能看见酒汁裹着细碎的糯米粒，泛着瓷白的光。
“成了大半了。”周秀兰伸手探了探瓮壁，温温的，正是发酵的好温度，她又往窝中添了两勺温水，心翼翼盖回盖子，重新裹紧棉絮，“再等一日，就能舀出来温着喝了。”话音刚落，北揉着眼睛从里屋出来，头发睡得乱糟糟的，凑到陶瓮边使劲闻：“娘，是不是甜酒酿好了？我闻着好香！”
周秀兰捏了捏他冻得发红的脸蛋，往灶房走：“就你鼻子灵，还得等一日，先喝碗热粥垫垫。”灶上的粥早已温着，是米混着红薯熬的，稠乎乎的，盛在粗瓷碗里，撒上半勺白糖，北捧着碗蹲在灶边，吸溜得滋滋响，眼角却还瞟着陶瓮的方向，满心都是对甜酒的盼头。
林满仓也醒了，扛着锄头去后院看了看腌着的腊味，又把廊下的红春联理了理——昨日写的春联晾了一夜，墨汁早已干透，红得艳，黑得沉，他挑了两幅最合心意的，用红纸绳扎好，想着等下给村口的杂货铺送一副，铺子里的张大爷每年都照应着家里的零碎，也该送副春联添添喜气。
刚收拾妥帖，院门外就传来了脚步声，王婶子领着三两个邻里婶子过来了，手里都拎着陶碗，一进门就笑：“秀兰妹子，听你家甜酒酿得好，我们特意来讨点酒曲，也学着酿一瓮，年下喝着暖身子。”周秀兰忙把众人让进屋，搬了板凳让她们坐在灶边烘手，“酒曲还有不少，我给你们分一分，再把酿的法子细细一遍，保准酿出来不酸不涩，甜得透。”
她翻出昨日剩下的甜酒曲，用干净的油纸包好，分作几包递给众人，又细细叮嘱：“糯米得泡够六个时辰，蒸得透但别烂，晾到不烫手再拌曲，陶瓮一定要擦干，不能沾半点生水，裹棉絮时要裹严实，放在灶边暖处，三日准成。”其中一位张婶子听得仔细，拿笔在纸片上记着，“我去年酿坏了两瓮，不是太酸就是没酒味，今年跟着你学，准能成。”
众人围着周秀兰问东问西，从甜酒的酿法聊到腊味的腌法，又到年下要炸的年货，屋里的烟火气裹着笑语，把寒晨的冷意冲得一干二净。北吃完粥，搬了个板凳坐在旁边听，时不时插一句：“我姐姐回来要喝甜酒冲蛋，娘会放好多红糖！”惹得婶子们都笑：“这孩子，心里就记着姐姐。”
聊到辰时末，婶子们才拎着酒曲告辞，临走前还约着明日一起炸油糕，周秀兰应下，送她们到院门口，见巷子里已有三三两两的村民走动，有的扛着柴，有的拎着菜，都是为年下的吃食忙活，雪后的晴日里，连脚步都透着轻快。
回到屋，周秀兰想起昨日答应给李大爷送甜酒，便取了个干净的瓦罐，先舀了半碗刚酿好的甜酒汁，又往灶上坐了口锅，温了些开水，把甜酒汁兑进去，加了半勺红糖，待水滚了，打了个鸡蛋进去，搅成蛋花，盛进瓦罐里。“满仓，你把这个给李大爷送去，趁热喝，暖身子。”
林满仓接了瓦罐，裹了层厚布防烫，往村东头走。李大爷的屋子矮矮的，院门虚掩着，推进去时，老人正坐在板凳上，借着晨光编竹筐，见林满仓来，忙放下手里的竹篾：“满仓，又劳你跑一趟。”林满仓把瓦罐递过去：“秀兰刚温的甜酒冲蛋，你快喝，还热乎着。”
李大爷揭开瓦罐，甜香扑面而来，他舀了一勺尝，蛋花滑嫩，甜酒不齁不淡，暖意在喉咙里一路淌到胃里，眼眶不由得热了：“你们两口子，总记挂着我这个孤老头子。”林满仓帮他把编了一半的竹筐摆正：“邻里邻舍的，该当的。过几日年下，我来帮你扫扫屋，贴贴福字。”李大爷连连点头，握着瓦罐的手微微发颤，却只反复着：“好，好，有你们在，这年不冷清。”
林满仓从李大爷家出来，顺路去了村口的集湿—年关近了，平日里冷清的集市添了不少摊子，卖春联的、卖糖果的、卖干货的，吆喝声此起彼伏，混着糖炒栗子的焦香、炒瓜子的咸香，满是年味儿。他先给张大爷送了春联，又买了几斤红糖、一把红枣，还有北念叨了好几日的麦芽糖，想着给孩子做些糖糕，又买了些干香菇和木耳，都是炖腊味的好料。
集市上碰见了村里的后生柱子，正帮着自家媳妇买年货，见了林满仓便招呼：“满仓叔，买这么多东西，是等着闺女回来吧？”林满仓笑着应：“是啊，她腊月二十就到，得把吃食备周全。”柱子挠挠头：“我媳妇也念叨着你家酿的甜酒，比镇上买的好喝，等下让她也去婶子那讨点酒曲。”
往回走时，日头已升到中，林满仓拎着满满一篮东西，走得慢，却不觉得累。路过田埂时，见雪融后的麦苗露出青嫩的尖，在风里晃着，心里便踏实——瑞雪兆丰年，来年的收成定差不了，日子就像这麦苗，虽经了寒，却藏着往上长的劲儿。
到家时，周秀兰正忙着炸年货，灶房里摆着刚揉好的面团，是掺了红糖和芝麻的，准备炸油糕。见林满仓回来，她擦了擦手：“买着北要的麦芽糖了？”“买了，还有你要的红枣，都在篮里。”林满仓把东西搁在案板上，北凑过来，一眼看见麦芽糖，伸手就要拿，周秀兰拍开他的手：“先洗手，等炸完油糕，娘给你缠麦芽糖吃。”
北噘着嘴去洗手，周秀兰却笑了，往灶里添了把柴，把菜籽油倒进大铁锅。油热起来时，她揪起一团面团，搓成圆球，用手掌按扁，顺着锅边滑进油里，“滋啦”一声，油糕便在油锅里翻起了花，不多时就炸得金黄鼓胀，捞出来控干油，咬一口，外皮焦脆，内里软糯，裹着红糖的甜和芝麻的香，是北最爱的味道。
林满仓也上手帮忙，揉面、按糕，动作虽不如周秀兰利索，却也有模有样。北洗好手，蹲在灶边，看着油糕一个个炸好，馋得直咽口水，周秀兰便先捞了一个晾温，递给他：“慢点吃，别烫着。”北捧着油糕，口口啃着，甜得眯起眼睛，嘴里还念叨：“等姐姐回来，我要分一半给她吃。”
炸完油糕，日头已偏西，周秀兰又取了些糯米粉，和着温水揉成团，包上豆沙馅，捏成圆圆的汤圆，准备晚上煮甜酒汤圆。林满仓则把买来的红枣、桂圆洗干净，泡在温水里，想着明日酿第二瓮甜酒时加进去，酿出来的甜酒更添几分果香。
傍晚的风凉了些，巷子里的炊烟次第升起，各家各户的灶房里，要么炖着腊味，要么炸着年货，香气混在一起，顺着晚风飘得远。周秀兰站在院门口，看着边的云慢慢染成橘红色，陶瓮里的甜酒还在发酵，酒香透过棉絮渗出来，和炸油糕的甜香、灶火的暖香缠在一起，是独属于年末的味道。
林满仓搬了把藤椅坐在廊下，点了袋烟，看着北在院里追着几只麻雀跑，手里还攥着没吃完的油糕。他想起昨日给闺女打电话，闺女已经收拾好了行李，归心似箭，只盼着早点到家喝娘酿的甜酒，吃爹写的春联下的腊味饭。
“闺女回来那，咱把院门扫干净，春联贴上去，甜酒温在灶上，腊鱼蒸在屉里。”周秀兰走过来，靠在门框上，声音软软的，“再炸点她爱吃的藕合，包点荠菜饺子，让她一进门，就觉着家里的暖。”
林满仓掐了烟，点点头，目光落在院外的山路——雪已经化透了，路面平整，能看见远处的山口，那是闺女回来的必经之路。陶瓮里的甜酒还在慢慢发酵，酒香一日浓过一日，就像心里的盼头，一点点攒着，等着归人推门的那一刻。
北跑累了，平周秀兰怀里，指着陶瓮问：“娘，甜酒明就能喝了吗？我想和姐姐一起喝。”周秀兰抱着他，摸了摸他的头，看向暮色里的山路，轻声：“能了，等明甜酒酿透，姐姐也快回来了，咱们的甜酒，就等她来开瓮。”
柴门虚掩着，酒瓮里的香浮在空气里，灶膛的火还旺着，红春联在廊下垂着，墨香未散。这乡村的年末，没有华灯璀璨，却有最朴素的温暖，藏在一瓮甜酒里，一副春联里，一声盼归的念叨里，等着远归的人，推开柴门，把寒色挡在门外，把暖意拢进怀里。
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