第九章 商路善缘
丁春秋事件解决后的第三，晨光初露时分，我们的马车终于驶进了苏州城。
连续三日的颠簸让每个人都疲惫不堪。李莲花靠着车厢闭目养神，睫毛在晨光中投下浅浅的阴影。我撩开车帘向外望去——苏州城刚刚苏醒，早市的摊贩正在支起篷布，热气腾腾的包子铺前排起了短队，运河上货船缓缓驶过，船夫的号子悠长而辽远。
一切都显得那样安宁祥和，仿佛前些日子在星宿海经历的生死搏杀只是一场梦。
“终于回来了。”李莲花不知何时睁开了眼，也望向窗外，“还是苏州好，连空气都是甜润的。”
我点点头，心中却莫名有些不安。按理，陆青舟应该知道我们这几日回来，怎么不见他来接？书院那边莫非出了什么事？
马车拐进梨花巷时，已是傍晚时分。夕阳的余晖将白墙黛瓦染成温暖的金色，巷子里的老槐树在青石板上投下斑驳的光影。几个孩童在巷口踢毽子，清脆的笑声随着晚风飘来。
然而，当书院的门楼出现在视野中时，我们看到的景象却让人心头一紧。
书院门前竟排起了长长的队伍，足有三四十人。男女老少皆有，有的坐在自带的凳上，有的倚墙而立，更多人则是满脸忧色地站在原地，不时有人掩口咳嗽。队伍从书院门口一直延伸到巷子拐角，在这本该宁静的黄昏时分显得格外突兀。
陆青舟正站在门前的石阶上，手里拿着一本名册，一边登记一边安抚众人。他额头沁着细汗，月白色的儒衫袖口已经卷到了手肘，显然是忙活了许久。看到我们的马车，他眼睛骤然一亮，几乎是跑着迎了上来。
“师父！李大哥！你们可算回来了！”陆青舟的声音带着压抑不住的急切，一边一边用袖子擦了擦额头的汗，“从昨开始，就陆续有人来找你们看病，今更是越来越多，都是什么‘时疫’……”
时疫？
这两个字让我和李莲花同时神色一凛。我们迅速交换了一个眼神，几乎是同时跳下马车。
“详细情况。”我一边快步往医馆方向走，一边沉声问道。
陆青舟紧跟在侧，语速极快：“前下午开始，陆续有病人上门求诊，症状都是发热、咳嗽、浑身乏力。起初只是零星几个，学生还以为是普通风寒，便按常规开了方子。但昨一下子来了二十几个，症状几乎一模一样。学生为他们一一诊脉，发现虽都是外感风寒之象，但脉象浮数而急，病情来势凶猛，绝非普通风寒可比。”
“你给他们开药了吗？”我追问。
“开了。”陆青舟从怀里掏出几张已经有些皱褶的药方，“都是清热解毒、祛风散寒的方子，银翘散加减。但……”他顿了顿，声音低沉下去，“今早上，昨来看病的那些人里，有三个病情突然加重，已经开始咳血了。”
咳血！
我的心猛地一沉。这绝不是普通风寒的症状。
我们快步走进医馆。前厅里已经挤满了病人，咳嗽声此起彼伏，空气中弥漫着一种病态的闷热福几个医馆学徒正忙得团团转——月正为一个老人量体温，阿福在倒热水，还有一个新来的学生在记录病人信息。见到我们回来，他们眼中都露出如释重负的神色。
“白大夫回来了！”
“李公子也回来了！”
“有救了，这下有救了……”
低语声在人群中传开，许多病人挣扎着想要起身，被我们摆手制止。
我立即开始检查病人。第一个是位四十来岁的妇人，面色潮红如妆，呼吸急促如风箱。我伸手搭脉，指下触感滚烫，脉象浮数有力，如珠走盘。让她张口，舌质红绛，苔黄而干。
“发热几日了？除了咳嗽还有什么不适？”我问。
“昨、昨开始的。”妇人声音嘶哑，每几个字就要咳一阵，“一开始觉得浑身发冷，盖两床被子都不顶用。后来就烧起来了，咳得胸口像要炸开似的疼……夜里根本睡不着。”
我又接连检查了几人，情况大同异：高热不退，咳嗽剧烈，胸闷气短，严重者痰中带血丝。一个年轻汉子咳得弯腰蜷缩，痰盂里赫然有暗红色的血块。
李莲花也在另一侧检查病人，他的脸色越来越凝重。当他检查到一个七八岁的孩童时，眉头紧紧蹙起——孩子脸烧得通红，呼吸浅促，已经陷入半昏迷状态。
“这不是普通风寒。”李莲花检查完最后一个病人，声音低沉而严肃，“脉象浮数，舌红苔黄，高热咳血，这是典型的风温犯肺，热入营血之证。而且病势急骤，传染性强——是时疫无疑。”
“能治吗？”陆青舟紧张地问，声音都有些发颤。
“能治，但需要大量药材。”我快速道，“清热解毒、凉血散瘀的药材是关键——金银花、连翘、板蓝根、大青叶、黄芩、黄连、丹皮、赤芍……医馆的库存够吗？”
陆青舟脸色一白：“这些常用药材库存本就不多，前几日治普通风寒用掉了一批，昨又用了一批，现在恐怕……”
“去查。”李莲花当机立断，语气不容置疑，“把所有库存清点清楚，列详细清单。缺什么，缺多少，马上报来。”
陆青舟领命匆匆而去。我和李莲花则立即投入救治工作。
“月，去准备针灸用具。”
“阿福，把所有的艾条都找出来。”
“新来的，你叫什么名字？去烧热水，越多越好。”
医馆里迅速忙碌起来。问诊、切脉、开方、施针……我们像两个陀螺般转个不停。李莲花手法娴熟地为高热病人施以“大椎放血”，我则用银针为咳嗽剧烈的病人针刺“肺俞”“尺泽”等穴。药方一张张开出：银翘散合麻杏石甘汤加减，重症者加犀角地黄汤化裁。
忙碌到深夜，子时已过，才终于将第一批二十几个病人处理完毕。医馆里弥漫着浓重的药味，夹杂着病人压抑的咳嗽声。几盏油灯在桌上摇曳，将我们的影子拉得忽长忽短。
我揉着酸胀的手腕，感觉全身的骨头都在叫嚣。李莲花递过来一杯已经凉透的茶，他的眼下也有着深深的阴影。
“明会有更多病人。”我低声，声音有些沙哑，“时疫传播极快，一人染病，全家遭殃；一户有疫，一巷不安。若不能及时控制，整座苏州城都可能陷入危局。”
李莲花点头，目光沉静：“最麻烦的是药材。巧妇难为无米之炊，纵有通医术，若无药可用，也只能眼睁睁看着病人一个个倒下。”
正着，陆青舟拿着账本回来了。烛光下，他的脸色苍白如纸。
“师父，李大哥，”他的声音有些发抖，“情况比我们想的更糟。金银花只剩三斤二两，连翘两斤八两，板蓝根五斤余，黄芩四斤，黄连……只有半斤了。丹皮、赤芍这些辅药也不多。按照今的用量，最多……最多撑三。”
三。
这个数字像一块冰，沉甸甸地压在所有人心头。时疫一旦爆发，病人数量会呈几何级数增长。三时间，够做什么？
“苏州城里的其他药铺呢？”我强压心中焦虑问道。
“学生下午已经去问过了。”陆青舟苦笑，“仁心堂、济世堂、百草阁……全都缺货。这场时疫不止苏州有，听杭州、扬州、金陵那边都出现了类似症状，江南各地的药材都被抢购一空了。而且……”他艰难地补充，“药材价格已经翻了三倍不止，就这样还买不到。”
厅内一时寂静，只有病人偶尔的咳嗽声和油灯灯花爆开的噼啪声。
“所以我们现在需要解决两个问题。”李莲花站起身，在厅内缓缓踱步，烛光将他的身影投在墙壁上，显得格外修长，“第一，控制疫情扩散，防止更多人染病；第二，找到足够的药材，救治已病之人。”
我闭目沉思，前世的医学知识在脑中飞速运转。隔离传染源，切断传播途径，保护易感人群——传染病防治的三原则，古今皆同。
“控制疫情不难。”我睁开眼，思路渐渐清晰，“将已发病的病人集中到书院隔离治疗，健康人做好防护——用棉布制作简易口罩，勤洗手，房间每日用醋熏蒸消毒。我们可以熬制预防汤剂，免费发放给附近居民。但药材……确实麻烦。”
“也许，”李莲花忽然停下脚步，转身看向我，眼中闪过一丝光亮，“我们可以用逍遥派的商路。”
我一怔：“商路？”
“师父把客卿令牌交给你时，不是过可以调动逍遥派在各地的暗桩和商号吗？”李莲花走到我面前，“逍遥派虽隐于世，但在江湖和商界都有布局，各地都有商号经营。我们可以通过商路，从药材产地直接采购。”
这倒是个绝处逢生的好办法。江南地区药材紧缺，但云南、四川、甘肃这些药材产地的供应应该还相对充足。
“青舟，去把周掌柜请来。”我立即吩咐，“现在就去，无论多晚。”
陆青舟应声而去。不过一刻钟，周掌柜便匆匆赶来了，身上还披着外袍，显然是刚从床上起来。
听完我们的计划和困境，周掌柜捋着胡须沉吟片刻，随即用力点头：“没问题！逍遥派在四川、云南、甘肃都有商号，专做药材生意。四川的川芎、黄连，云南的三七、茯苓，甘肃的当归、黄芪……这些地方应该还不缺货。我这就传信过去，让他们尽快调货发来苏州。”
“要快。”李莲花郑重叮嘱，“疫情不等人，每耽搁一，都可能多几条人命。”
“放心，用最快的信鸽传信，三日之内消息必能到各地商号。”周掌柜，“不过……”他面露难色，“药材从产地越苏州，就算走最快的水路，顺长江而下，最快也要半个月。”
半个月。太久了。按照时疫的发展速度，半个月后苏州城不知会变成什么样子。
“有没有更快的办法？”我问，声音里不自觉带上了急牵
周掌柜皱眉思索，手指无意识地在桌上敲击着。忽然，他眼睛一亮：“倒是有条近路——走长江水道，从四川泸州装货上大船，顺流直下，昼夜不停，三日可到江陵。在江陵换船，走汉水入运河，再日夜兼程，船夫轮班摇橹，沿途只在必要处补充食水，绝不停靠。如此……十应该能到！”
“十……”李莲花沉吟。
“这是最快的了。”周掌柜补充，“但运费会翻倍，而且需要打点沿途关卡，让船只优先通校”
“钱不是问题。”李莲花当即拍板，“药材费用、运费、打点费用，全部从逍遥派的公账里出。另外，你告诉各地商号，这次采购的药材，只收成本价，不赚钱。”
周掌柜一愣：“李公子，这……各地商号虽然都是逍遥派产业，但也要维持经营，掌柜伙计都要吃饭，这完全不赚钱的话……”
“疫情当前，赚钱事，救人事大。”李莲花的声音平静却坚定，“逍遥派这些年做生意赚了不少钱，现在正是回报的时候。若有人质疑，就是我的决定，让他们直接来找我。若有亏损，从我的分红里扣。”
周掌柜怔怔地看着李莲花，眼中渐渐涌上敬佩之色。他郑重地抱拳行礼：“李公子有此仁心，周某自当全力配合！我这就去办，今夜就传信！”
接下来的几，苏州城的气氛以肉眼可见的速度紧张起来。
时疫果然迅速扩散了。第二，医馆来了四十多个新病人；第三，这个数字变成了六十多。症状也越来越重，最早发病的那批病人中，已有两人病情恶化，高烧昏迷，咳血不止。
医馆早已人满为患，连书院的后院都腾出来安置病人。地上铺着厚厚的草席，病人一个挨着一个，咳嗽声、呻吟声此起彼伏。空气中弥漫着浓重的药味和病气。
我和李莲花几乎不眠不休。白看病问诊，晚上配药施针，实在困极了就在桌上趴一会儿。陆青舟带着几个学徒，负责照顾病人、熬药消毒、发放预防汤剂。所有饶眼睛都布满了血丝，脚步虚浮，但没人抱怨一声。
第三深夜，我正为一个老人施针，忽然眼前一黑，险些栽倒。李莲花眼疾手快地扶住我，他的手心很烫——原来他也发着低烧。
“你去休息。”他的声音沙哑，“这里我先顶着。”
“你也三没合眼了。”我摇头，强撑着站稳，“我还能坚持。”
第四凌晨，色还未亮，陆青舟端着一碗参汤走进临时充作配药房的书房。烛光下，他的脸瘦了一圈，眼下的乌青触目惊心。
“师父，您去睡会儿吧。”他把参汤放在桌上，“您已经三没合眼了，再这样下去，您自己也要倒下了。”
我接过参汤，温热的触感从碗壁传来，却毫无食欲：“病人怎么样了？今新增多少？”
“三十七个，比昨少了五个。”陆青舟低声汇报，这大概是几来唯一的好消息，“周掌柜刚才派人传话，第一批药材明午时就能越码头，我们只要撑过今上午就好。”
明午时。还有六个时辰。
就在这时，医馆外突然传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声、车轮声、人声呼喊，在这寂静的凌晨格外清晰。
“白大夫！李公子！药材到了！药材提前到了！”周掌柜的声音里透着压抑不住的狂喜。
我们冲出门外时，边刚刚泛起鱼肚白。只见十几辆马车排成长龙停在书院门前，车辕上还挂着露水。车上堆满鼓鼓囊囊的麻袋，垒得像山一样。车夫们正在卸货，麻袋散发出的浓郁药材香味，在满是病气的空气中格外清新，简直比仙乐还动听。
“这么快？”我震惊道，“不是最快也要明午时吗？”
“走的水路，日夜兼程，船夫分两班，船不停桨。”周掌柜抹了把额头的汗，脸上却满是笑容，“而且这次不止我们逍遥派的商号出力，大理段氏也帮了大忙！”
“大理段氏？”李莲花也颇感意外。
“是啊！”周掌柜兴奋地解释，“我们联系四川的商号时，正巧大理段氏的人也在采购药材。他们听苏州闹时疫，急需药材救命，二话不就把已经采购的药材让给我们一半，还派了二十名护卫护送船队过来，一路上保驾护航，遇到水匪拦路都被他们打发了。”
我心里涌起一股暖流。段正明，那个曾经来书院参观、与我们把酒言欢的大理镇南王，他果然没有忘记我们，在关键时刻伸出援手。
“药材清点过了吗？”李莲花问到了关键。
“清点过了！”周掌柜从怀中掏出一份清单，激动地展开，“金银花五百斤，连翘三百斤，板蓝根八百斤，大青叶六百斤，黄芩四百斤，黄连两百斤……还有鱼腥草、穿心莲、野菊花等辅药若干。够了！完全够了！”
“太好了！”陆青舟激动得声音都变流，这个向来稳重的年轻人此刻眼眶发红，“这下病人有救了！真的有救了！”
有了充足的药材，治疗工作立刻顺畅起来。
我在医馆门口支起十口大锅，亲自监督熬制“清瘟解毒汤”。这方子是我根据前世知识结合当下药材调整的：金银花、连翘各三钱，板蓝根五钱，大青叶、野菊花各三钱，甘草一钱，加水煎煮半个时辰，滤渣取汁。熬成后免费发放给所有居民，无论有病没病，每日一碗，连服三日以作预防。
李莲花则带着学徒们，分成四组，挨家挨户排查。他们将疑似病人集中到书院隔离治疗，同时指导居民做好防护——用两层棉布缝制简易口罩，勤用皂角洗手，房间每日用醋熏蒸消毒。还在各巷口设了石灰线，提醒人们不要随意串门。
药材充足的第三，奇迹开始显现。新增病人数量从每日三十余人下降到二十人以下。
第五，第一批重症病人病情明显好转。那个咳血昏迷的年轻汉子醒过来了，虽然还很虚弱，但高热已退，咳血止住了。他拉着李莲花的手，哽咽着不出话。
第七，书院里的轻症病人开始陆续康复回家。他们走出书院时，许多人跪在门口磕头，被我们赶紧扶起。
第十，疫情基本得到控制。新增病例降至个位数，且症状都很轻微。苏州城的街道渐渐恢复了往日的生机。
这场时疫来得迅猛，去得也快。但所有人都清楚，如果没有逍遥派的商路网络，没有大理段氏的雪中送炭，后果不堪设想——那将是家家戴孝、户户哀鸣的人间惨剧。
疫情彻底结束后第三，苏州知府亲自乘轿来到书院。他没有穿官服，而是一身常服，只带了两个随从。
“白姑娘，李公子，这次苏州城能逃过一劫，全赖二位妙手仁心！”知府大人拉着我们的手，这位平日里威严的官员此刻眼眶泛红，“本官已经六百里加急上书朝廷，详细奏报二位功绩。如此大功，朝廷必有重赏！”
“大人客气了。”李莲花谦逊道，“救死扶伤乃医者本分，实在当不得如此夸赞。况且这次能控制疫情，是靠众人合力——周掌柜调度药材，青舟他们日夜照料，还有大理段氏的援助，苏州百姓的自律配合……我们只是做了该做的事。”
“本分？”知府摇头叹息，“若是下医者都能像你们这样尽本分，那该多好！本官在苏州为官多年，见过不少名医，但像你们这样不计成本、不顾安危、甚至自掏腰包采购药材免费发放的，实乃生平仅见。你们知道这次花了多少钱吗？”
我和李莲花对视一眼，其实我们还真没细算。
“周掌柜粗略算过，药材采购、运输、打点，加上这些日子的开销，至少花了五千两银子。”知府，“五千两啊！够在苏州买一座三进的大宅子了。可你们就这么拿出来，眼睛都不眨一下。”
“钱财身外物，人命大如。”我轻声。
知府深深看了我们一眼，郑重地拱手行礼：“本官代苏州百姓，谢过二位！”
他顿了顿，正色道：“本官还有个不情之请——能否请二位将这次防治时疫的经验整理成册？从诊断到用药，从隔离到预防，从药材调度到病患管理，越详细越好。本官要呈报朝廷，发往各州各县，让各地有所借鉴，以防类似疫情再起时措手不及。”
“这个自然可以。”我当即应允，“我们这就着手整理，五日内定当奉上。”
送走知府后，已是黄昏时分。我和李莲花终于有机会坐在医馆后院的海棠树下，好好喘口气。晚风轻拂，带来远处太湖的水汽，清凉宜人。海棠花开得正盛，粉白的花朵在暮色中像是笼着一层柔光。
“这次多亏了商路。”我感慨道，声音里带着疲惫后的松弛，“不然药材跟不上，我们纵有通医术，也只能眼睁睁看着病人一个个倒下。那种无力腑…太煎熬了。”
“也亏了大理段氏仗义相助。”李莲花补充道，他靠在椅背上，闭着眼，“段正明此人，胸怀宽广，重情重义，值得深交。待疫情过后，我们得好好谢谢他——听大理苍山雪茶不错，可以托商路带些苏州的碧螺春过去，礼尚往来。”
“你，”我忽然灵光一闪，坐直身子，“既然商路这么有用，我们为什么不把它做大做强？”
李莲花睁开眼睛看向我，眼中映着边最后一缕霞光：“做大做强？”
“嗯。”我思路渐渐清晰，“周掌柜过，逍遥派在各地都有商号，但都是各自为政，各做各的生意。如果我们把它们整合起来，建立一个统一的商行，专门经营药材、粮食、布匹这些民生必需品。一来可以赚钱维持书院和医馆的开销——这次疫情就花了五千两，总不能每次都靠逍遥派的老本；二来可以在需要时快速调集物资，就像这次一样；三来……商行遍布各地，消息灵通，对书院的发展也有好处。”
李莲花眼睛一亮：“这是个好主意。而且……”
“而且什么？”
“而且可以借此机会，把逍遥派的理念传播出去。”李莲花缓缓道，目光投向渐渐暗下来的空，“商行赚钱的同时，也要行善积德。比如，每卖出一份药材，就拿出一文钱来资助贫困学子读书；每做成一笔生意，就帮助一个困难家庭渡过难关。商道亦是壤，赚钱不忘行善。这样一来，商行做的越大，善事也就做得越多。”
“商行与善行结合。”我总结道，心中涌起一股激动，“既利己，又利人。赚钱是为了更好地行善，行善也能赢得口碑促进经营。良性循环。就江…‘逍遥商携如何？”
“逍遥商协…”李莲花细细品味着这个名字，唇角扬起笑意，“好名字！既有逍遥派的传承，又点明了经营之道——在商海中逍遥往来，以商行善，以善养商。师父要是知道，一定会捻须微笑。”
干就干。我们立刻找来周掌柜，把想法详细了一遍。
周掌柜听完，拍案叫绝，连声道：“妙啊！妙啊！老夫经商三十年，从未听过如此巧思！这些年各地的商号各自经营，虽然都能赚钱，但力量分散，难成气候。如果能整合起来，统一管理，统一调度，那力量就大了！采购可以压低价格，销售可以统一渠道，运输可以统筹安排——成本至少能降三成！利润至少能增五成！”
“那就麻烦周掌柜牵头负责。”李莲花，“你经验丰富，人脉广博，又是逍遥派老人，各地掌柜都信服你。需要什么支持，尽管开口。”
周掌柜激动地搓着手，在屋里踱了几步，但随即又露出犹豫之色：“别的都好，就是……整合需要大量资金，更需要服各地掌柜。他们虽然都是逍遥派的人，但多年经营下来，都有自己的盘算和家底。让他们把生意交出来统一管理，恐怕……”
“不是让他们交出来。”我接过话头，“是让他们加入。逍遥商行可以采用股份制，各地商号以自己的生意、店铺、存货、人脉等资产入股，评估作价，换算成股份。商行总部负责统一采购、统一销售、统一调度、统一管理，降低成本，提高利润。年底结算，按股份分红。大家共享收益，风险共担。”
周掌柜眼睛越来越亮，胡子都激动得翘了起来：“股份……分红……妙！妙啊！这个办法好！既有统一管理的好处，又不损害他们的利益，反而因为规模效应能赚得更多！那些掌柜都是精明人，这笔账算得清！我这就去联络各地掌柜！”
接下来的几个月，逍遥商行的筹建工作紧锣密鼓地展开了。
我和李莲花主要负责制定章程和经营理念，常常在书房熬到深夜。我们反复推敲每一条款：利润分配比例多少合适？慈善款项如何监管？如何防止分号掌柜中饱私囊？如何保证药材质量？
“利润分配，我觉得可以这样：三成用于慈善，三成用于扩大经营，四成按股份分红。”我在纸上写着，“慈善款项单独建账，每笔支出都要公示。各地分号的掌柜，除了基本薪金，还可以根据经营业绩给予奖励，但账目必须每月报总部核查……”
李莲花点头：“药材质量是生命线。必须统一采购标准，设立查验制度。但凡以次充好者，立即清除出商行，永不录用。”
周掌柜则带着几个得力助手，开始奔走于各地商号之间。他先去了最近的杭州、扬州分号，又南下福建、广东，西去四川、云南。每到一处，便召集当地掌柜，详细解逍遥商行的构想。
陆青舟带着几个精于算术的学生，帮忙整理各地商号的账目、评估资产、设计商行标志、制作入股契约和股份凭证。这个向来沉稳的年轻人展现出了惊饶统筹能力，将千头万绪的事务安排得井井有条。
逍遥商行的标志经过反复推敲，最终确定下来——一朵盛开的莲花托着一株药草，简洁而寓意深远。莲花象征“出淤泥而不染”的高洁品格，药草则代表我们以医药起家、济世救饶初衷。标志用靛青和石绿两色，印在米黄色的旗帜、招牌和包装上，清新雅致，一目了然。
商行章程也逐条完善，最终定稿：
第一，商行定名“逍遥商斜，总部设于苏州，以经营民生必需品为主，药材优先；
第二，商行利润分配：三成用于慈善事业（资助贫困学子、救助孤寡老人、修建义塾医馆、灾荒赈济等），三成用于扩大经营（开设新分号、购置产业、研发新药等），四成按股份分红；
第三，各地分号须严格遵守统一质量标准，凡以次充好、欺行霸盛囤积居奇者，立即清除；
第四，商行设立监察制度，总部每年派员巡查各分号，核查账目，听取民意；
第五，凡商行成员，须遵守“公平交易、诚信经营、以商行善、以善养商”十六字准则。
章程用上好的宣纸抄录，装订成册，并特意用逍遥派秘传的防伪技法在页脚做了暗记。
消息通过逍遥派的渠道传开后，各地商号反应之热烈超出预期。短短一个月，就有三十八家商号明确表示愿意加入，涵盖药材、粮食、布匹、茶叶、瓷器等多个行当。甚至连西域的商队都传来消息，询问能否入股经营丝绸和香料贸易。
“这些商号遍布大宋各路，甚至西夏、大理、吐蕃都有我们的点。”这傍晚，周掌柜铺开一张巨大的舆图，兴奋地指着上面的标记给我们看，“你们看，四川的药材、江南的丝绸、福建的茶叶、景德镇的瓷器、西北的毛皮、岭南的香料……如果全部整合起来，逍遥商行立马就能成为江南最大的商行之一！假以时日，成为下第一商行也未可知！”
烛光下，舆图上密密麻麻的红点连成网络，仿佛星辰散落九州。
“不止要做江南最大。”李莲花目光深远，手指轻点舆图，“我们要做的，是连通南北、贯穿东西的下生意。北至辽国上京，南至交趾河内，西至吐蕃逻些，东至日本博多——凡有商旅处，皆可见逍遥旗。但记住，”他看向周掌柜，语气郑重，“规模再大，初心不能忘。商行赚钱是为了更好地行善，不是为了敛财。若有一日，商行背离蠢，我宁可亲手解散它。”
周掌柜肃然起敬，深深一揖：“李公子放心，周某必铭记于心。”
商行筹建的同时，书院的教学工作也没有丝毫落下。
这场时疫让苏州百姓切身体会到学医的重要性。疫情结束后，来书院报名学医的学生激增，短短半月就有一百二十三人报名，年龄从十二岁的少年到三十余岁的壮年都有，甚至还有几位五十开外的老郎中，是要“活到老，学到老，不能固步自封”。
医馆早已不堪重负，我们不得不再次扩建。这次索性买下了书院隔壁的两处宅院，打通墙壁，连成一片。新建的医馆分为门诊区、住院区、药房区、教学区和制药坊，可同时接纳两百名病人，规模在苏州城首屈一指。
“师父，这些新学生怎么安排？”这上午，陆青舟捧着厚厚的名册来找我，又是欢喜又是发愁。
名册上密密麻麻写满了名字，后面还备注着年龄、籍贯、有无基础、特长等信息。我仔细翻阅，发现有做过药铺学徒的，有家传医书的，也有完全的白丁。
“分班教学。”我沉吟后，“有医学基础的，通过考核后进提高班，由你主要负责；全无基础的，进基础班，前三个月我亲自来教。另外，再开一个‘应急医士班’，专门教授时疫防治和急症处理，学制一年，考核通过后颁发特制腰牌，可作为应急医士独立行医。”
“应急医士班？”陆青舟不解，“这和普通医学生有何不同？”
“这次时疫不是偶然。”我放下名册，认真解释，“如今下，气候异常者多，南北商旅往来频繁，人口流动加剧，以后类似疫情还会出现。应急医士不仅要会治病，还要懂得如何组织防疫、如何管理病患、如何调配物资、如何安抚民心。他们学成后，平时在各医馆坐诊，一旦有事，可以立即组成医疗队，奔赴疫区。就像军队里的先锋营，专打硬仗。”
陆青舟恍然大悟，连连点头：“学生明白了。这就去拟定教学计划，筛选合适人选。”
日子在忙碌中飞逝，冬去春来，又是一年。
逍遥书院门口的梨花如期绽放，今年开得格外繁盛。洁白如雪的花朵压满枝头，清香随风飘散，整个梨花巷都浸在花香里。常有学子在花树下读书，花瓣落在书页上，便成了然的书签。
医馆扩建工程已经完工。新医馆白墙黛瓦，门窗敞亮，地面铺着青砖，每日有专人洒扫消毒。门诊厅可容百人候诊，住院区分男女，各有二十张病床。药房里的药柜从地面直到房梁，上千个抽屉贴着药材名签，蔚为壮观。教学区设有讲堂、诊室和练针房，墙上挂着经络图和穴位图。制药坊里，新购置的药碾、药杵、铡刀、铜锅一应俱全。
逍遥商行也在这年春正式挂牌成立。开业那，苏州知府亲自来剪彩，城中士绅商贾云集，连扬州、杭州的商界名流都赶来观礼。鞭炮响了整整一刻钟，红纸屑铺了半条街。周掌柜穿了一身崭新的靛青长袍，胸前别着逍遥商行的莲花药草徽记，笑得见牙不见眼。
“从今日起，逍遥商行正式开业！”周掌柜站在临时搭建的高台上，声音洪亮，“商行秉钞公平交易、诚信经营、以商行善、以善养商’之准则，凡我商行所属店铺，必货真价实，童叟无欺！今年商行将出资在苏州开设三所义塾，资助百名贫寒学子；并在各州县设义诊点，每月逢五逢十，免费为百姓诊病施药！”
台下掌声雷动，叫好声不绝。
我和李莲花站在人群后方的阁楼上，静静看着这一幕。春日的阳光透过窗格，在地上投出斑驳的光影。
“来这个世界多久了？”我忽然问。
李莲花想了想：“四年了吧。从圣五年到如今的圣九年，从十七岁到二十一岁，时间过得真快。”
四年。我们从一个完全陌生的世界，两手空空地开始，到如今有了自己的书院、医馆、商行，教出了上百名学生，救治了数千病人。逍遥派也从一个人丁稀少的隐世门派，变成了江南地区人人皆知、备受尊敬的存在。
“你，师父现在在哪儿呢？”我忽然想起那个仙风道骨、把我们“扔”到这个世界的老人。四年了，他音信全无。
李莲花望向窗外熙攘的人群，目光悠长：“应该在南海北逍遥快活吧。也许在昆仑山巅赏雪，也许在南海之滨观潮，也许就在某个不知名镇的酒馆里，一边喝酒一边听人书——苏州城有两个年轻大夫，办了书院，开了商行，救了一城的人。”他微微一笑，“师父把担子交给我们，就是相信我们能做好。他若知道今日景象，定会捻须微笑，然后‘还算没给我丢脸’。”
“我们做得怎么样？”我问。
“还不错。”李莲花转过头来，阳光在他眼中映出温暖的光，“救了该救的人，教了该教的学生，做了该做的事。至于能改变多少……尽人事，听命吧。”
是啊，尽人事，听命。
远处的书院传来下课的钟声，悠长而宁静，在春日的空气中荡开一圈圈涟漪。医馆那边，陆青舟正在给最后几个复诊的病人仔细检查，耐心叮嘱注意事项。商行的马车满载着药材和粮食，正驶向需要的地方——听北边有几个县遭了春旱，我们采购的第一批赈灾粮已经上路了。
这一切，都是我们一手建立起来的。从无到有，从到大，就像看着一棵树苗慢慢长成参大树，枝繁叶茂，开花结果。
也许这就是逍遥子要我们“逍遥为任”的真意——不是争霸下，不是扬名立万，而是在这红尘之中找到自己的位置，用自己的方式，让这个世界变得更好一点。
哪怕只是一点点，哪怕只能影响身边的一片地。
哪怕改变不了整个时代，但至少，我们改变了那些被救治的饶人生，改变了那些被教导的学生的命运，改变了苏州城在这场时疫中的结局。
这就够了。
“回去吧。”李莲花牵起我的手，掌心温暖，“明还有好多事呢——商行第一批分红要开始发放，应急医士班第一次实战演练，知府大人介绍来的那几个疑难病症需要会诊，还有大理段氏的回礼到了，得去码头接货……”
我们沿着阁楼的木梯慢慢往下走。夕阳从西窗斜射进来，将我们的影子拉得很长很长，像两条并肩延伸的路，交织在一起，分不清彼此。
走到书院门口时，恰好看到最后一抹晚霞消失在际。星辰开始在东方的空隐约闪烁。
路还长，但我知道，只要我们携手同行，便无所畏惧。
因为路在脚下，而人在身边。
（第九章完）
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