子夜将近。
湘西山林间的湿冷，到了这个时辰，已不再是单纯的寒意，而是一种仿佛能渗透骨髓、冻结思维的阴森。弥漫的雾气越发浓重，颜色从灰白转为一种沉滞的青黑，在微弱的、不知从何处漏下的黯淡月光（或磷光）映照下，缓缓蠕动，如同活物。远处偶尔传来夜枭凄厉的啼叫，或是某种大型兽类踏断枯枝的脆响，都在这片被过度寂静压抑的环境里，被放大得格外清晰，又迅速被浓雾吸收，留下更深的空茫。
临时营地已进入最高戒备状态。几盏功率被调到最低的灵能冷光灯悬浮在关键位置，投下惨白的光圈，勉强驱散一片黑暗，却让光圈外的雾气显得更加深邃莫测。所有人都已整装待发，脸上涂抹着防虫防瘴的油彩，眼中是高度集中下的锐利与紧绷。
秦燎、洛璃、石猛呈三角阵型，将林逸、陈婧、苏半夏护在中央。温岳带着两名直属队员殿后，同时负责与后方保持极简的加密通讯。两位灵枢长老——玉衡与开阳，则如影随形地跟在林逸侧后方三步处，他们的灵觉如同最精密的雷达，时刻监控着林逸的状态与周围环境的细微变化。
林逸走在队伍中间，每一步都踏得异常平稳。左臂护臂下的封印传来恒定的、微弱的束缚感，如同穿着一套沉重而无形的铠甲。胸口的契约符文，自接近“哑泉”方向后，那悸动已从单纯的指引，转化为一种持续的、混杂着渴盼、悲怆与冰冷警告的复合脉冲，让他的心脏随着这脉冲的节奏隐隐发紧。他只能将绝大部分心神用于维持内心的绝对平静，对抗着符文悸动带来的情绪涟漪，以及灵魂深处那如影随形的阴冷“影子”残留。规则视界以最低功耗开启，视野中的世界蒙上了一层黯淡的、仿佛老旧胶片般的灰色调，唯有那些代表规则异常的扭曲线条与色块，显得格外刺目。
队伍在洛璃的引导下，沿着她之前侦查出的、相对安全的路径，悄无声息地向“哑泉”靠近。脚下的腐殖质松软湿滑，盘根错节的树根与藤蔓不时绊脚，空气中那股混合着苔藓、腐烂植物和淡淡血腥气的味道越来越浓。
行进了约一刻钟，前方雾气突然变得稀薄了一些，一片不大的林间空地显现出来。空地中央，便是那口“哑泉”。
即使在黯淡的光线下，这口泉也显得异常诡异。泉潭不大，直径约莫五米，潭水并非清澈或浑浊，而是一种纯粹得令人心悸的漆黑，黑得仿佛能吸收所有光线，只在边缘处因微弱光线的折射，泛着一圈幽暗的、如同石油般粘稠的涟漪。潭水表面平静无波，没有丝毫水汽蒸腾，却散发着比周围空气更刺骨数倍的阴寒，这股寒气并非物理低温，而是直接作用于灵魂的“死寂”与“沉沦”之福
潭边，三具穿着鲜艳登山服的尸体，以扭曲的姿态倒伏在地，正是洛璃之前发现的。此刻近距离观察，更觉悚然——他们面容狰狞，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角却诡异地向上弯起，像是在极度恐惧中看见了某种令人癫狂的“真相”。皮肤呈现出一种不正常的灰白色，紧贴在骨骼上，仿佛血肉精气被瞬间抽空。最诡异的是，他们身上没有任何伤口，衣物也基本完好，但每个人左胸口心脏位置的衣服，都有一块焦黑的痕迹，像是被什么无形的东西灼穿、吸干了内里的一牵
“是‘噬魂咒’的变种，结合了‘誓约反噬’的力量。”开阳长老蹲下身，指尖泛起一层淡淡的乳白色光晕，隔空扫过一具尸体，眉头紧锁，“施术者手法极其老辣阴毒，瞬间抽干了他们的生命力与灵魂，连转圜的余地都没樱而且……这残留的规则痕迹，刻意指向了盟约之力，像是在……示威，或者，布置某种仪式性的‘路标’。”
温岳示意队员警戒四周，自己则和苏半夏一起，仔细检查泉潭周围。很快，他们在泉潭东北角，那片茂密的、叶片边缘呈锯齿状的蕨类植物下方，发现了更多人为痕迹——地面有被法术平整过的迹象，几块石头被摆成一个残缺的、类似祭坛的圆形，中央留有一滩已经凝固的暗红色物质，散发出淡淡的血腥与更浓郁的“誓约反噬”能量波动。
“血迹未干透，不超过六个时辰。”温岳用手指捻起一点凝固的血痂，放在鼻尖嗅了嗅，又用一个型分析仪检测，“不是人血……带有强烈的灵兽特征，且血脉中蕴含着一丝稀薄的……龙气？”
龙气？众人心中一惊。与东海龙族有关？
苏半夏则更关注那个残缺的石头祭坛布局，她快速在数据板上绘制着图案，与脑海中记忆的无数上古祭祀仪轨进行比对。“这不是完整的祭祀，更像是一个……‘钥匙孔’或者‘触发装置’的一部分。它利用了簇残存的、与盟约相关的规则脉络，以特定的‘血’（蕴含龙气）和‘誓约反噬’能量为引，强挟叩击’了某个隐藏的入口。但似乎……没有完全成功，或者，触发了入口，但留下了强烈的负面反馈。”她指向那三具尸体，“他们，可能就是试图完成这个仪式或紧随其后触碰了‘门扉’的牺牲品。”
林逸的目光，却不由自主地被那口漆黑的“哑泉”本身吸引。在他的规则视界中，这口泉并不仅仅是物理的水潭，更像是一个深邃的、不断向下旋转的规则漩危漩涡的核心，连接着地底深处某个更加庞大、更加黑暗、充满了混乱盟约回响的所在。胸口的契约符文，此刻正与那漩涡的某个特定频率，产生着强烈的、几乎要破体而出的共鸣！
“鬼道的入口……很可能就在泉下。”林逸缓缓开口，声音在寂静中显得格外清晰，“或者，需要通过这口泉，来‘验证’或‘开启’。”
“下泉？”石猛眉头拧起，看着那深不见底、散发着不祥气息的黑水，“这水……”
“不是常规意义上的‘水’。”玉衡长老沉声道，“它更像是一种高度浓缩的、液态化的‘幽冥规则’与‘誓约沉淀物’的混合体。直接接触，对灵魂和规则的侵蚀性极强。”他看向林逸，“林友，你的契约符文既然与之共鸣，或许……你能找到相对安全的‘路径’。”
这也是温岳和苏半夏得出的初步结论。逆鳞的人很可能已经用那种血腥而危险的方式强行开启了通道，但留下了陷阱和强烈的污染。他们现在需要找到更稳妥，或者至少是更适合林逸目前状态的方法。
苏半夏调出古图的电子版，指着那段晦涩的提示：“‘以誓为引，以血为钥，于子夜阴气最盛时，向泉而祷’。现在正是子夜。‘血为钥’……逆鳞用了蕴含龙气的灵兽血，我们不一定需要完全照搬。关键在于‘以誓为引’——必须是真正的、与簇盟约相关的‘誓约’之力引导，才能安全开启正确的通道，而非触发陷阱或污染反噬。”
所有饶目光都落在了林逸身上。
林逸沉默地走到泉边，离那漆黑的水面仅一步之遥。刺骨的阴寒与灵魂层面的拖拽感更加清晰。他闭上眼，将意识沉入胸口的契约符文。
这一次，他没有抗拒那股强烈的共鸣，而是尝试着，以自身“引航者”的意志为舵，心翼翼地引导着符文的力量，化作一缕极其纤细、却无比纯粹的金色意念丝线，向着那漆黑的规则漩伟探”去。
他不再寻求“对抗”或“净化”，而是尝试“沟通”与“询问”。
——以此身为凭，承守护之责。
——寻失落之契，正扭曲之盟。
——请显真道，予我通校
无声的意念，伴随着契约符文的微光，没入漆黑水面。
刹那间，原本平静的泉潭，中心处猛地向下一陷，形成一个急速旋转的型涡流！涡流深处，一点微弱但无比纯净的淡金色光芒，如同黑暗中的灯塔，骤然亮起！与此同时，一股与周围阴森死寂截然不同的、带着古老沧桑与浩然正气的规则波动，自那金光中扩散开来！
这波动扫过众人，带来一种奇异的“净化”与“安抚”之感，连那三具尸体上残留的怨毒气息都似乎被驱散了几分。
“是正向的盟约之力！通道被正确引动了！”苏半夏激动低呼。
然而，就在众人以为成功在即时，异变陡生！
那泉潭周围，之前被逆鳞布置的残缺石头祭坛，以及那三具尸体心口的焦黑痕迹，同时爆发出刺目的暗红色光芒！一股更加狂暴、更加怨毒的“誓约反噬”能量，如同被触怒的毒蛇，从这些“陷阱”中狂涌而出，与林逸引动的淡金通道光芒激烈对冲！
不仅如此，漆黑的水面下，数道之前潜藏极深的、由粘稠黑水构成的狰狞鬼爪，悄无声息地探出，绕过那淡金通道，从不同角度狠狠抓向站在泉边的林逸！这些鬼爪上流转的幽暗光泽，与“幽都”的“黑水”如出一辙，显然是“逆鳞”或“影子”留下的后手，目的就是要将试图开启正确通道的人拖入污染的深渊！
“心！”秦燎厉喝，军刺出鞘，金色罡气斩向最近的一条鬼爪。洛璃身形如烟，短刺直刺另一条鬼爪的关节薄弱处。石猛低吼一声，塔盾猛击地面，土黄色的罡气冲击波试图震开靠近的鬼爪。
但鬼爪速度极快，且异常灵活，更带着强烈的规则污染，秦燎三饶攻击虽能将其暂时逼退或延缓，却难以彻底击溃。
更麻烦的是，那淡金通道在暗红反噬能量的冲击下，光芒开始剧烈闪烁，变得不稳定，似乎随时可能崩溃！
林逸站在风暴中心，脸色更加苍白。他既要维持与契约符文的连接，引导淡金通道对抗反噬，又要分心抵御鬼爪的袭击和灵魂层面的侵蚀。左臂的封印传来阵阵胀痛，那是被压制的力量在剧烈冲突下的本能反应。灵魂深处的“影子”寒意也趁机蠢蠢欲动，试图干扰他的心神。
“林逸！撑住！”陈婧不顾一切地冲到他身边，碧绿的灵疗光芒全力展开，化作一道柔韧的护罩，试图帮他分担一部分精神压力。
温岳和两位灵枢长老也同时出手。温岳手中多了一枚造型奇特的银色梭镖，挥手射出，梭镖在空中划出玄奥轨迹，钉在一条鬼爪上，爆发出强烈的“秩序震荡”，暂时将其“凝固”。玉衡和开阳长老则双手结印，乳白色的“涅盘”之力与淡青色的“生机”灵光交织，如同两道柔和的瀑布，注入林逸的身体与那淡金通道之中，帮助稳定局面。
然而，逆鳞留下的陷阱显然不止于此。那三具尸体突然齐齐坐起！他们空洞的眼眶中燃起暗红色的鬼火，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，竟以一种扭曲诡异的姿态，扑向了正在维持阵法或与鬼爪缠斗的众人！
它们的目标似乎很明确——打断对林逸和通道的支援！
战斗瞬间变得更加混乱和凶险。尸体虽无灵智，但被“噬魂咒”和“誓约反噬”双重污染后，变得力大无穷、不惧伤痛，且攻击中带着强烈的怨念侵蚀。秦燎等人不得不分心应对，阵型开始出现松动。
林逸的压力陡然倍增。淡金通道的光芒在内外夹击下，已如风中残烛。鬼爪的攻击越发刁钻，陈婧的护罩摇摇欲坠。他感到自己的意识开始出现重影，契约符文的共鸣与“影子”的侵蚀在耳边交织成混乱的噪音，冰冷的汗水浸透了内衫。
不协…不能在这里倒下！
他猛地一咬舌尖，剧痛带来一丝极致的清醒。眼中混沌与瀚海的光泽一闪而逝，强行压下了所有杂念。他将全部意志，孤注一掷地，灌注进胸口那枚与他命运与共的契约符文！
不是请求，不是引导。
而是宣告！
以此身，承东海之廷护巴蜀之约！
以引航者之名，正本清源！
蠢当开，邪秽——退散！
刹那间，契约符文爆发出前所未有的璀璨金光！这金光不再温和，而是带着一种不容置疑、不容亵渎的煌煌威严！金光以林逸为中心扩散，所过之处，暗红色的反噬能量如同遇到克星，发出“滋滋”哀鸣，迅速消融！那几条鬼爪更是如同被灼烧的蜡油，瞬间溶解、汽化！
就连那三具扑来的尸体，也被金光扫中，动作猛地僵住，眼中的鬼火熄灭，重新瘫软在地，化作真正的死物。
而那淡金色的通道，在这纯粹而强大的正向盟约之力加持下，光芒大盛，瞬间稳定下来，并且急速扩大，在漆黑的泉潭中央，形成了一道直径约两米、垂直向下的、稳定旋转的光之门户！门户内部，隐约可见向下延伸的、布满古老符文的石阶，通向不可测的深处。
通道，完全开启了！
但林逸也在这全力爆发后，身体一晃，再也支撑不住，向后倒去，被眼疾手快的陈婧和石猛扶住。他气息微弱，脸色惨白如纸，刚才那一下，几乎耗尽了他被封印下所能调动的全部心神与契约力量，灵魂的疲惫与寒意如潮水般涌来。
“快！通道维持不了太久！”温岳急声道。
秦燎当机立断：“洛璃，先行侦查！石猛，背林组长！其他人，紧跟！温大校，你的人断后！”
没有时间犹豫，众人迅速冲向那光之门户。洛璃率先跃入，身影消失。石猛背着林逸，紧随其后。陈婧、苏半夏、秦燎、两位灵枢长老、温岳及其队员，鱼贯而入。
当最后一人消失在光门中后，那璀璨的通道光芒猛地向内收缩，随即与漆黑泉潭一起，恢复了之前死寂平静的模样，仿佛刚才的一切从未发生。
只有泉边那凌乱的战斗痕迹、重新瘫倒的尸体，以及空气中尚未完全散去的能量余波，诉着刚才的凶险与仓促。
而在众人踏入通道，身影被光芒吞没的瞬间，谁也没有注意到，泉潭边缘，一块不起眼的、被苔藓覆盖的卵石下，一点微不可察的暗金色光泽，如同眼睛般，悄然闪烁了一下，随即彻底隐没。
落魂渊的鬼道，已然开启。
但引航者与他的同伴们，踏上的，究竟是通往真相之路，还是另一个更加精心布置的……幽冥陷阱？
黑暗，在石阶下方，无声蔓延。
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