腊月二十三的清晨，月砚坊的青石板上结了层薄冰。阿月踩着木屐走过时，鞋底打滑，差点摔在染缸边，幸好被身后的沈砚一把扶住——他不知何时起，总爱在清晨出现在染坊，有时是来送新采的腊梅，有时只是站在廊下看着她调染汁，像尊沉默却稳妥的石狮子。
“心些。”沈砚的掌心裹着她的手腕，暖意顺着皮肤漫上来，“昨儿雪化了结冰，我让满在石板上撒了草木灰，怎么还这么滑？”
“许是我心急了。”阿月站稳后，指着院里新支的大缸，眼里闪着兴奋的光，“你看，我按苏大哥给的方子，把苏木、茜草、红花混在一起煮了整夜，这染液的颜色，像不像过年时的红烛？”
缸里的染液确实红得鲜亮，透着琥珀般的光泽，在晨光下泛着细碎的金芒。这是苏珩临走前教她的“年红”染法——用苏木打底，茜草调艳，最后加红花增亮，染出的红色比寻常的正红多了层温润的光泽，据在江南，姑娘们出嫁时的嫁衣，都要用这种法子染。
“今要染多少？”沈砚看着堆在墙角的素布，足有十几匹，“我让府里的厮来帮忙？”
“不用，”阿月笑着摆手，“街坊们等着用这红布做春联、剪窗花呢，我想自己染，慢是慢些，却踏实。”她拿起木桨搅动染液，红色的涟漪一圈圈荡开，映得她脸颊都染上了层胭脂色，“你看，这染液要不停地搅，不然颜色会沉底，染出来的布就会深浅不一。”
沈砚没话，默默走到另一口缸边，拿起备用的木桨，学着她的样子慢慢搅动。他的动作生涩，溅出的染液弄脏了袖口，却没停下。阿月看着他认真的侧脸，忽然想起苏珩临走时的话：“沈大人看似冷淡，其实心细得很，你看他总往染坊跑，哪里是为了看染布，分明是想看你。”
染到第三匹布时，镇东头的张婶挎着竹篮来了，篮子里装着刚蒸好的年糕，还冒着热气：“阿月姑娘，我的红布染好了吗？儿媳妇怀着孕，想剪些红双喜贴在床头，能讨个好彩头。”
“早好了！”阿月从竹竿上取下一匹晾着的红布，在张婶面前展开——布料红得匀净，摸起来比普通的棉布更柔软，带着淡淡的草木香。
张婶摸了又摸，笑得眼角堆起皱纹：“这颜色真俊！比去年在城里买的还好，阿月姑娘的手艺越发好了。”她把年糕往桌上一放，“刚出锅的，沾着白糖吃，甜丝丝的。”
送走张婶，沈砚忽然从怀里掏出个布包，打开一看，是枚巧的铜剪子，剪刃上刻着缠枝纹，闪着锃亮的光。“前几日让银匠铺打的，”他把剪子递给阿月，“比你那把钝的好用。”
阿月接过剪子，指尖触到冰凉的铜面，心里却暖烘烘的。她知道自己那把剪子早就该换了，剪窗花时总卡壳，没想到他竟记在心上。
“谢了。”她低头用剪子裁下块红布，三两下剪出个歪歪扭扭的“福”字，递到沈砚面前，“将就看，等我练好了再给你剪个正经的。”
沈砚接过“福”字，心地抚平边角，像捧着什么稀世珍宝：“很好看。”他认真的样子逗得阿月直笑，染布的累意也消了大半。
傍晚时，染好的红布挂满了整个院子，风一吹，像无数面红旗在飘扬，连空气里都飘着淡淡的草木香和年味。沈砚帮着收布时，指尖被染液染红了，洗了半都没洗掉，倒像是抹了层胭脂。
“这颜色牢得很，”阿月看着他的手指，忍不住笑，“怕是要过个三五日才能褪。”
“没关系。”沈砚看着自己发红的指尖，忽然觉得这抹红比朝服上的朱色更顺眼，“正好，省得宫里的人总我看着像块冰。”
腊月初八那，染坊来了位特殊的客人——沈砚的母亲，沈老夫人。阿月正蹲在灶前煮腊八粥，听见满慌张地喊“老夫人来了”，手里的木柴“啪”地掉在地上。
她赶紧拍了拍围裙上的灰，迎出去时，见沈老夫人穿着件紫貂披风，正站在挂满红布的院子里，目光落在那些红得发亮的布料上，眼神复杂。
“阿月见过老夫人。”阿月紧张得手心冒汗，不知道这位素来严厉的老夫人突然到访，是为了什么。
沈老夫人没看她，只是指着那些红布问：“这些都是你染的？”
“是。”
“用苏木、茜草、红花煮的？”老夫饶声音听不出情绪，“还加零明矾固色，对吗？”
阿月愣了愣，没想到老夫人竟懂染布。
“当年我嫁进沈家时，陪嫁的嫁衣就是自己染的。”老夫人忽然叹了口气，转身看着阿月，眼神柔和了些，“只是后来进了宫，再也没机会碰那些染缸了。”她从腕上褪下只玉镯，塞到阿月手里，“这镯子是当年我染嫁衣时，我娘给我的，染布的姑娘心细，配得上这玉。”
阿月握着温润的玉镯，一时不出话。沈砚不知何时也来了，站在廊下看着这一幕，眼里带着惊讶和暖意。
老夫人又了些染布的技巧，临走时忽然对沈砚：“年后挑个日子，把婚事办了吧。我看这染坊就很好，红布都现成的，省得再去买了。”
沈砚和阿月都愣住了，等反应过来时，老夫人已经坐上马车走了。沈砚走到阿月身边，看着她手里的玉镯，忽然笑了，那笑容像冰雪初融，看得阿月心跳漏了半拍。
“我娘……”他似乎有些不好意思，挠了挠头，“她其实挺好的，就是嘴硬。”
阿月没话，只是低头看着腕上的玉镯，镯子映着院里的红布，红得像团火，暖得像沈砚的掌心。
除夕那，染坊休业。阿月和沈砚坐在廊下贴春联，沈砚手笨，把“福”字贴歪了，阿月笑着去扶，指尖不心碰到他的手背，两人都像被烫到似的缩回手，脸上却泛着同样的红。
远处传来鞭炮声，沈砚忽然从怀里掏出个盒子，打开后，里面是支红珊瑚簪子，簪头雕着朵的栀子花，和苏珩送的那帕子上的花样一模一样。
“我问过苏大夫，”沈砚的声音有些发紧，“他你时候总爱摘栀子花插在发间。”
阿月接过簪子，簪头的珊瑚在灯笼光下红得透亮，像她亲手染的“年红”。她忽然想起染布时，沈砚笨拙搅动染液的样子，想起他被染红的指尖，想起老夫人塞给她的玉镯，眼眶忽然有些发热。
“沈砚，”她抬头看着他，声音清脆，像檐下的风铃，“明年的年红，我想染成双喜的样子。”
沈砚的眼睛亮了，像落满了星光。他伸手，轻轻拂去她发间的碎雪，动作温柔得像在呵护件稀世的珍宝：“好，我陪你一起染。”
院门外的鞭炮噼里啪啦地响着，染红了半边。染坊里的红布在风里轻轻晃动，把两饶影子拉得很长，像幅浸在红色染液里的画，浓得化不开。阿月忽然明白，最好的年味，从来不是喧闹的鞭炮或甜腻的年糕，而是身边有个人，愿意陪你染完所有的红布，贴歪所有的福字，把平淡的日子，染成最温暖的颜色。
沈砚看着她发间的珊瑚簪，忽然觉得，那些曾经觉得枯燥的岁月，原来都在等此刻——等她站在红布纷飞的院子里，笑着对他“明年一起染”，等这染缸里的年味，漫过指尖，漫过岁月，漫过往后所有的朝朝暮暮。
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