深秋的晨露凝在月砚坊的青石板上，泛着冷光。阿月踩着木屐穿过回廊时，鞋底碾过碎石的声响惊起檐下几只麻雀，扑棱棱的翅膀带落几片枯叶，正好落在晾着的“暮山紫”布料上，像点了几颗深褐的痣。
“阿月师傅，前院来了位客人，是从江南来的，指明要见您。”学徒满抱着刚收的布料，鼻尖冻得通红，“看着像是位大夫，药箱就放在门槛边，还带着股浓浓的药味呢。”
阿月擦了擦手上的染汁——刚调的“秋香黄”还没干透，指尖沾着些细碎的姜黄粉末。她走到前院，果然见竹椅上坐着个穿藏青长衫的男子，鬓角沾着些风霜，面前的矮几上摆着个沉甸甸的红木药箱，箱角磨损得发亮，显然被带了很久。
“可是月砚坊的阿月师傅？”男子起身时动作微滞，左手下意识地按了按腰侧，声音温和却带着些沙哑，“在下苏珩，从苏州来。”
阿月注意到他右手食指上有道浅浅的疤痕，像被什么利器划过，而药箱侧面，竟贴着块褪色的蓝布，上面绣着半朵栀子花——那针法她认得，是江南特有的“缠枝绣”，和母亲留下的那块帕子上的绣样如出一辙。
“苏大夫找我，是要染布料吗？”阿月示意满倒茶，目光落在药箱上，“我这月砚坊虽以染布为主，但若有特殊需求，比如药染的料子，也能试试。”
苏珩笑了笑，眼角的细纹里盛着些暖意：“正是为药染而来。家母卧病多年，贴身的寝衣需用艾草、薄荷等药材煮染，既透气又能安神，只是江南的染坊都嫌工序麻烦，听闻月砚坊的阿月师傅手艺独到，便冒昧赶来。”他打开药箱，取出用油纸包好的药材，“这是晒干的艾草、薄荷、合欢皮，还有些薰衣草，按家母的方子，需分三次煮染，第一次用艾草打底，第二次加薄荷，最后用合欢皮收色。”
阿月指尖捻起一点艾草，干燥的叶片带着清苦的香气，混着薄荷的凉意在空气里漫开。她忽然想起时候，母亲总在梅雨季节煮艾草水，把她的衣衫放进去煮，能祛湿气，那时染出的布料带着淡淡的黄绿，穿在身上像裹着整个春的暖阳。
“这法子我熟。”阿月点头应下，“只是药染耗时久，需得三。苏大夫若不急，可在坊里暂住，后院还有间空房。”
苏珩眼里闪过一丝讶异，随即道谢：“多谢阿月师傅。实不相瞒，我本打算在镇上找家客栈，只是家母的药还需按时煎熬，若能在坊里借个灶台，更是感激不尽。”
后院的空房久没人住，满正拿着抹布擦桌子，沈砚不知何时站在廊下，手里捧着本翻旧的《本草纲目》，见阿月过来，扬了扬下巴：“新来的客人？”
“苏州来的苏大夫，要做药染寝衣。”阿月指了指苏珩放在墙角的药箱，“他母亲病着，得煎药，我让他住后院了。”
沈砚的目光在药箱上停留片刻，指尖在书页上轻轻敲击：“苏珩……这名字有点耳熟。”他翻到书里夹着的一页，上面记着几味药材的产地，“去年太医院的老友提过，苏州有位苏大夫，擅用草药配伍，尤其擅长将药材融入织物，是能安神定惊。”
正着，苏珩提着药箱过来，看见沈砚时微微一怔，随即拱手：“沈大人？没想到会在这儿遇见您。”
沈砚合上书：“苏大夫认识我？”
“去年在太医院交流时见过一面，”苏珩笑道，“您当时在问安神的草药染方，是给……一位姑娘做寝衣。”
阿月的脸“腾”地红了，转身就往染坊走，耳后却烧得厉害。沈砚看着她的背影，嘴角弯了弯，对苏珩道：“她就是我跟你提过的那位染坊师傅。”
药染的工序比寻常染色繁琐得多。第一，阿月按苏珩给的方子，将艾草与清水按比例混合，在大铁锅里慢慢熬煮，咕嘟咕嘟的声响里，黄绿色的汁液渐渐浓稠，像把整个夏的阳光都熬了进去。她把素白的棉布放进去，用长杆反复搅动，确保每一寸布料都浸染上药汁，捞出来时，蒸汽裹着艾草的香气扑了满脸，呛得她打了个喷嚏。
“药染最忌火候太急。”苏珩不知何时站在灶台边，手里拿着个巧的铜炉，正用银匙搅着里面的药汁，“艾草性温，煮过头会发苦，染出的布料也会偏暗。”他往染锅里加了片陈皮，“加点这个，既能中和苦味，又能让颜色更柔和。”
阿月看着他熟练的动作，忽然问：“苏大夫也懂染布？”
“家母年轻时在染坊做过，”苏珩的动作顿了顿，目光落在跳动的炉火上，“她总，药染是‘三分染技，七分药性’，布料是载体，药材的性子才是根。就像这艾草，看着普通，却能把湿气从骨头缝里逼出来，比任何名贵药材都实在。”
第二煮薄荷时，苏珩在一旁煎药，药香混着薄荷的清凉漫了满院。阿月把染到一半的布料捞出来，黄绿色的布面上已经透出淡淡的青白，像晨雾漫过草地。沈砚搬了把椅子坐在廊下，看阿月用木槌反复捶打布料——这是药染的关键步骤，能让药汁更深地渗进纤维里。木槌起落间，布料上的水珠子溅在青石板上，晕开一个个深色的圆点，很快又被阳光晒干，只留下浅浅的痕迹。
“沈大人似乎对染布很感兴趣？”苏珩往药炉里添了块炭，“您上次问的安神方，我配好了。”他递过一张药方，上面写着薰衣草、合欢皮、茯苓，“按这个比例煮染，比单用艾草更适合心绪不宁的人。”
沈砚接过药方，目光却落在阿月身上。她正弯腰拧干布料，额前的碎发被汗水打湿，贴在脸上，手里的木槌却挥得极稳，每一下都落在布料的同一位置。阳光穿过染坊的窗棂，在她身上投下斑驳的光影，像一幅被精心晕染过的画。
第三用合欢皮收色时，出零岔子。阿月算错了火候，锅里的药汁熬得太稠，布料捞出来时竟带着些焦褐色的斑点。她急得直跺脚，苏珩却拿起布料仔细看了看：“别急，这斑点像极了合欢花的纹路，反倒是种巧思。”他取来几瓣晒干的合欢花，碾碎后和着清水调成糊状，往斑点处轻轻一抹，“这样一来，倒像是故意绣上去的花纹了。”
阿月凑近一看，果然，焦褐的斑点被合欢花粉晕染后，竟真的像一朵朵的合欢花，藏在黄绿的底色里，不仔细看根本发现不了是失误。
傍晚时分，寝衣终于染好晾在廊下。夕阳的金辉落在布料上，黄绿中透着淡淡的青白，药香混着阳光的味道，让人心里莫名安定。苏珩收起布料时，忽然从药箱里取出个布包递给阿月：“家母，若遇见肯用心做药染的人，就把这个送她。”
布包里是块绣着整朵栀子花的帕子，针脚细密，正是母亲当年的手艺。阿月捏着帕子，指尖微微发颤，抬头时却见苏珩眼里含着笑：“家母，二十年前，她在江南的染坊里，教过一个总爱偷学药染的姑娘，那姑娘总把染坏的布料藏在栀子花丛里……”
阿月猛地抬头，撞进苏珩温和的目光里，那些模糊的童年记忆忽然清晰起来——梅雨季节的染坊，母亲的竹制染棒，还有躲在花丛里偷偷看她染布的男孩，手里总拿着本卷边的药书。
“哥……”她的声音有些发颤。
苏珩笑着点头，从药箱底层取出个褪色的香囊，里面装着几片干枯的栀子花瓣：“你当年，要染出栀子花的颜色，却总把黄色染成绿色，还哭着再也不学了。”
染坊的风忽然变得很轻，吹得晾着的寝衣轻轻晃动，药香漫了满院。沈砚不知何时已经离开，廊下的青石板上，只留下他刚才坐着的椅子，旁边放着那本《本草纲目》，书页翻开着，正好是记载合欢皮的那一页，上面用红笔轻轻圈了一句：“合欢，安五脏，和心志，令人欢乐无忧。”
满举着刚煎好的药过来，看见这场景，识趣地转身就走。阿月看着苏珩，忽然想起母亲临终前的话：“你还有个哥哥，跟着你爹学医去了，他手里有块绣着栀子花的帕子……”
原来有些牵挂，就像这药染的布料，哪怕经过漫长的岁月，那些藏在纤维里的香气与温度，也绝不会消散。晚风拂过晾衣绳，寝衣上的合欢花纹在暮色里轻轻摇曳，像无数个被心收藏的日子，终于在此刻，绽放出最温柔的模样。
沈砚站在染坊外的巷口，听着里面传来的低低交谈声，手里捏着苏珩给的那张安神方，忽然觉得，这深秋的晚风，似乎也带着点淡淡的药香，和他记忆里，母亲煮艾草水时的味道，一模一样。
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