一级州督区
曾经短暂恢复过一丝生机的雄关，此刻却陷入了一种更加诡异、更加令人绝望的境地。
那层由山河镜基与残存碎片共鸣激发的七彩屏障，依旧顽强地笼罩在关墙之外，散发着堂皇而悲壮的守护意志。然而，与之前狰魁亲自出手试探、以污秽血球腐蚀时不同，此刻屏障所承受的，是另一种形式的、更加原始而疯狂的冲击。
妖祟。
无穷无尽的妖祟。
它们仿佛彻底失去了恐惧与理智，只剩下最纯粹的本能驱使——冲破那层让它们极端厌恶、却又散发着诱人“生机”与“秩序”气息的光幕！
关墙之外，原本的雪原早已被黑压压的妖祟海洋彻底覆盖。它们形态各异，大不一，从最低等的腐尸蠕虫，到高达数丈的骨魔巨兽，密密麻麻，层层叠叠，一直延伸到视线尽头被邪气笼罩的昏暗地平线。
它们没有阵型，没有战术，甚至没有明显的头目指挥。只是如同被无形鞭子驱赶的兽群，发出震耳欲聋的、混合了所有负面情绪的嘶嚎咆哮，然后……埋头向前冲！
冲！撞！
用头颅，用利爪，用身躯，用一切可以用来撞击的部位，狠狠撞向那层七彩屏障！
“噗嗤——！”
“嗤啦——！！”
“轰——！！！”
撞击声、能量湮灭声、妖祟身体爆裂声……响成一片，连绵不绝，如同永不停歇的死亡交响乐。
低阶的妖祟撞在屏障上，如同鸡蛋砸在石头上，瞬间被七彩霞光净化、蒸发，连惨叫都来不及发出。稍强一些的，或许能坚持一两个呼吸，在屏障上激起一圈圈微弱的涟漪，然后同样化为飞灰。更强大的妖将，以自身妖力护体，悍然撞击，往往能引起屏障更明显的波动，甚至让局部光芒黯淡，但它们自身付出的代价也是惨重的——妖力急剧消耗，躯体被严重灼伤，甚至直接崩解！
然而，后面的妖祟对此视若无睹。它们踏着前方同类化为的灰烬与残骸，继续向前，继续撞击！尸体在屏障前迅速堆积，几乎要垒成一座座散发着恶臭与邪气的尸山！但更多的妖祟又爬过尸山，继续这自杀式的冲击。
它们仿佛不知疲倦，不知死亡为何物。眼中只有屏障后方那些“鲜活”的气息，只有对那守护意志的刻骨憎恶，以及……某种更深层的、仿佛源自狰魁意志的疯狂指令——不惜一切代价，消耗它！磨灭它！
关墙之上，守军们望着这令人头皮发麻、心神俱颤的一幕，脸色苍白，握紧武器的手指关节发白。他们经历过惨烈的攻防战，却从未见过如此纯粹、如此不计代价、如此……令人窒息的消耗战。
这根本不是战斗，这是用命去填！用无穷无尽妖祟的命，去消耗屏障那本就在不断衰减的力量！
而支撑着这屏障的核心，观星台上，情况更加不妙。
叶知秋盘膝坐在山河镜基之前，双手依旧虚按在玉玺之上，维持着与四方残存地脉的勾连。但他此刻的状态，比之前任何时刻都要糟糕。
原本挺拔如松的青衫身影，此刻竟肉眼可见地“瘦削”了下去，不是体型的消瘦，而是仿佛某种“存在副或“生命精华”被强行抽离，使得他的身形显得微微透明、虚幻。脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，眉心处那代表浩然剑意的光晕已然黯淡到几乎熄灭。他的气息微弱而急促，每一次呼吸都仿佛用尽了全身力气，豆大的汗珠不断从额角滑落，尚未滴下，便已被他周身散发的、因过度透支而紊乱的能量蒸发。
以人身代碑，以己之道蕴与生命力为薪柴，强行点燃、维持这破碎山河碑的最后意志……这绝非长久之计。每一刻，他都在燃烧自己的道基、寿元，乃至灵魂本源。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他勉力的维持，他身体摇晃了一下，嘴角溢出一缕暗金色的血液，那是精血与道韵的混合物。
旁边负责护法、同时也在竭力稳定京州局部防御阵法的厉昆仑，立刻上前一步，一股精纯而阴冷的内力渡入叶知秋体内，帮他暂时稳住紊乱的气息。这位狱镜司总指挥使的脸色同样难看，眼底深处是难以掩饰的疲惫与焦躁。
“叶圣人，不能再硬撑了！”厉昆仑的声音嘶哑，“妖祟如此疯狂冲击，屏障消耗速度远超预估！再这样下去，不等狰魁恢复伤势亲自出手，这屏障就要被它们用尸体堆垮了！”
叶知秋艰难地摇了摇头，声音微弱却坚定：“不能撤……一旦撤去屏障最后的核心支撑，内外压力失衡，整个一级州督区的残存防护会加速崩溃……届时，妖潮将再无阻碍……”
他何尝不知自己已近油尽灯枯？但他是此刻唯一能勉强替代山河碑核心意志、维系这最后防线不彻底崩塌的人。他若倒下，屏障立时溃散大半，京州乃至整个一级州督区核心地带，将瞬间暴露在妖祟的铁蹄之下。
“陛下已动用所有能动用的力量，甚至启用了部分皇室秘藏，加固关墙防御，疏散后方百姓。但……”厉昆仑顿了顿，眼中闪过一丝阴霾，“人力有穷时。资源在快速消耗，士气在持续跌落。最关键的是——我们至今没有找到任何能够替代或修复山河碑的有效方法！古籍浩如烟海，线索支离破碎！”
自从狰魁破封、展现出对山河碑的极度忌惮与必毁之心后，武昭就动用了全部力量，命令不良人、狱镜司乃至所有能接触到的博学之士，疯狂搜寻一切与山河碑炼制、修复、替代相关的上古记载、民间传、甚至禁忌秘闻。皇宫宝库、各大宗门藏书阁、隐世家族的传承秘录……凡有所载，尽数调阅。厉昆仑亲自督办此事，将能动用的不良人精锐几乎全都撒了出去，日夜不休地查找、分析。
然而，收获寥寥。山河碑的炼制之法早已失传于上古大劫，后世记载多语焉不详，或充满神话色彩，难辨真伪。少数看似有用的线索，要么所需材料早已绝迹地间，要么涉及的力量层次非当世之人所能理解驾驭。
希望，如同风中之烛，越来越渺茫。
就在观星台上气氛压抑到极点，叶知秋身形摇摇欲坠，厉昆仑眉头紧锁思索是否要强行将叶知秋带离、保存最后战力之时——
一名内侍匆匆登上观星台，神色带着一丝古怪的焦急与……难以置信。
“启禀指挥使大人，叶剑圣……”内侍的声音有些发颤，“宫外……宫外来了一人，自称‘云无心’，……有要事，必须立刻面见叶剑圣！”
“云无心？！”厉昆仑眉头一皱，是她？但能在这等时刻，直闯皇宫，点名要见叶知秋……
然而，一直气息奄奄、仿佛随时会倒下的叶知秋，在听到这个名字的瞬间，身体竟猛地一震！他那双因过度透支而显得有些涣散的眸子，骤然爆发出惊饶光芒，虽然转瞬即逝，却清晰无比地显示出他内心的剧烈震动！
“云……无心？”叶知秋的声音带着难以置信的颤抖，以及一种复杂到极点的情绪——震惊、怀念、还有一丝……释然？
“这么多年了……她终于肯出来了……？”这句话，叶知秋得很轻，几乎是在喃喃自语，仿佛穿越了漫长的时光，终于等到了一个以为永远不会再听到的回音。
“快请！”厉昆仑立刻对内侍道，语气不容置疑，“直接请上观星台！”无论来者是谁，能在这时出现，并让叶知秋有如此反应，都值得一见！
内侍慌忙领命而去。
叶知秋努力想撑起身体，却因为虚弱而再次踉跄。厉昆仑扶住他，低声道：“叶圣人，此人……”
叶知秋摆了摆手，打断了厉昆仑的询问。他闭上眼睛，深深吸了一口气，仿佛在平复内心翻腾的滔巨浪。当他再次睁开眼睛时，眼中的疲惫依旧，但那深处，却燃起了一点微弱的、却真实存在的希望之火。
“云无心……”他低声重复着这个名字，目光仿佛穿透了观星台的穹顶，望向了遥远的过去，“霁州虹启，‘星轨云阁’的主人……博古通今，尤擅梳理上古秘辛。当年……唉，不提也罢。她既然此刻前来，或许……真的找到了什么。”
他的语气中，带着一种历经沧桑后的感慨，以及一丝不易察觉的、连他自己都未曾完全意识到的……期待。
片刻之后，脚步声再次响起。
在厉昆仑审视的目光和叶知秋复杂难言的注视下，一道身影缓缓登上了观星台。
来人是一位女子，看起来不过三十许人，身着素雅的青色长裙，外罩一件绣着淡银色星纹的披风。她容貌并非绝美，却有一种独特的空灵气质，仿佛不食人间烟火，双眸清澈明亮，如同容纳了漫星辰。只是此刻，这双星眸中也带着一丝难以掩饰的疲惫与风尘之色，显然是因为霁州也因沦陷，从而长途跋涉而来。
她的目光，第一时间便落在了盘坐在地、形容枯槁的叶知秋身上。那清澈的眼眸中，瞬间掠过一丝——惊讶了然，以及一丝深藏的、被岁月磨平了棱角却未曾彻底熄灭的……波澜。
四目相对。
空气仿佛凝固了一瞬。
隔着数十载的光阴，隔着曾经的恩怨纠葛与分道扬镳，在这下倾覆、危如累卵的绝境之巅，故人……重逢。
“叶知秋，”云无心的声音清澈而平静，却仿佛带着千钧重量，“多年不见，你把自己……弄成了这副样子。”
叶知秋看着她，嘴角努力扯出一个苦涩而释然的弧度：
“是啊……好久不见。你……如果不是因为下大乱……州郡被毁，想必也不会来见我吧。”
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