南疆的晨雾带着湿润的草木清香，与毒龙潭那甜腻的腐臭截然不同。竹屋内，沈暮辰与苏晚宁双手交握，彼此眼中的情意无需更多言语来确认。历经生死，跨越险阻，两颗心终于冲破了一切隔阂，紧紧相依。
然而，温存的时光总是短暂。沈暮辰身体初愈，虽毒性已解，但元气大伤，仍需调养。苏晚宁亦是身心俱疲。两人在寨中又停留了两日，在寨主老妇饶草药调理下，沈暮辰的脸色逐渐恢复了红润，内力也恢复了七成。
“京城局势初定，但难保没有燕绪余孽兴风作浪，我们需尽快返回。”沈暮辰饮下最后一碗汤药，对苏晚宁道，眉宇间恢复了往日的沉稳，却更多了几分对她的柔和。
苏晚宁点头，她同样心系京城父母兄长，更担心燕绪虽倒，其暗中势力是否已彻底肃清。“寨主救命之恩，晚宁没齿难忘。”她向老妇人深深一拜。
老妇人扶起她，浑浊却睿智的眼睛看着两人：“缘分使然，不必挂怀。还魂草呢灵物，能救人性命，亦是你们心诚所致。归途漫漫，切记心。”她意味深长地补充道，“有些风浪，未必来自明处。”
带着寨民们准备的干粮、草药和深深的祝福，一行人踏上了归程。为求稳妥，他们选择了来时不同的路线，绕开最险峻的毒瘴林，取道相对平缓但稍远的商路。
起初几日，路途颇为顺利。南疆的奇异风光在身后渐行渐远，北方的山峦轮廓逐渐清晰。苏晚宁与沈暮辰共乘一骑，她靠在他怀中，感受着他胸膛传来的稳健心跳，连日来的紧张与疲惫似乎都得到了安抚。两人时而低语，谈及京城风物，谈及未来，却都默契地避开了朝堂纷争，只享受着这难得的宁静。
沈暮辰的手臂环着她的腰，下颌轻轻抵着她的发顶，鼻尖萦绕着她身上淡淡的药香与女儿香，心中是从未有过的充盈与平静。他低声在她耳边道：“回京后，我便禀明父亲，正式向苏府提亲。”
苏晚宁脸颊微红，心中甜意蔓延，轻轻“嗯”了一声，将手覆在他揽在自己腰间的手上。
【这一世，终究是不同的。】她闭上眼，心中感慨万千。前世孤苦，家族倾覆，而今生，她守护了家人，也寻得了值得托付的良人。
然而，正如寨主所言，风浪总在不经意间袭来。
这日午后，队伍行至一处名为“落鹰涧”的险要峡谷。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，中间仅容两匹马并辔而过的狭道蜿蜒向前，涧底水流湍急，声如雷鸣。
陈锋勒住马缰，警惕地打量着四周：“姐，世子，簇地势险要，易设埋伏，需加倍心。”
沈暮辰眸光一凛，点零头。他挥手示意队伍放缓速度，斥候先行探路。
苏晚宁也收敛了心神，仔细观察着两侧山崖。阳光被高耸的崖壁切割，在狭道内投下大片阴影，显得格外幽深寂静，连鸟鸣声都听不见，只有涧水轰鸣回荡，反而更添几分诡异。
【太安静了……】苏晚宁心中升起一股不祥的预福这种寂静，往往预示着风暴前的压抑。
果然，就在队伍行进至峡谷中段时，异变陡生！
“嗖嗖嗖——”
无数箭矢如同疾雨般从两侧山崖上激射而下，破空之声瞬间盖过了水声！
“敌袭！保护世子和姐！”陈锋怒吼一声，拔刀格挡飞矢。
护卫们反应迅捷，立刻举起随身携带的盾牌，结成一个圆阵，将沈暮辰和苏晚宁护在中心。箭矢叮叮当当地射在盾牌上，力道惊人，显然不是普通山匪所能为。
沈暮辰将苏晚宁紧紧护在身后，眼神锐利如鹰，扫视着崖顶：“不是寻常盗匪，箭矢制式统一，配合默契，是训练有素的死士！”
他话音未落，崖顶上已现出数十道黑色身影，他们手持劲弩，腰间佩刀，动作整齐划一，正是燕绪麾下死士的打扮！
“燕绪已倒，你们还要负隅顽抗吗？”沈暮辰朗声喝道，声音在峡谷中回荡。
崖顶传来一个阴冷的声音：“主子有令，苏晚宁、沈暮辰，必须死！杀！”
更多的箭矢倾泻而下，同时，一些黑衣人借助绳索，迅速从崖顶滑降，挥舞着钢刀直扑圆阵！
“冲出去！不能被困死在这里！”沈暮辰当机立断。在峡谷中被前后夹击，只有死路一条。
陈锋得令，大喝一声：“前锋开路！后队断后！冲！”
圆阵瞬间变为锥形阵，如同利刃般向前突击。沈暮辰一手持剑格挡箭矢，一手始终护着苏晚宁，剑光闪烁间，已有数名逼近的死士倒地。他的武功本就极高，此刻虽未完全恢复，但剑势依旧凌厉无匹。
苏晚宁也没有丝毫慌乱。她虽不擅武艺，但心智坚韧，此刻更是冷静地观察着战局。她注意到这些死士的攻击重点明显在她和沈暮辰身上，尤其是她。
【他们是冲着我来的？还是想将我们一并除去？】
她脑中飞速运转，想起燕绪那疯狂的眼神和“同归于尽”的威胁。是了，即使他本人已被囚禁，也绝不会甘心失败，定会留下后手，誓要拉他们垫背。
激战中，护卫们虽拼死抵抗，但死士人数众多，且占据地利，不断有护卫中箭或被砍倒，伤亡逐渐增加。队伍前进的速度被严重拖慢。
一支冷箭刁钻地穿过盾牌缝隙，直射苏晚宁面门！沈暮辰眼疾手快，长剑一挑，将箭矢击飞，但另一侧又有死士挥刀砍来。他回剑格挡，动作间牵动了尚未完全愈合的内息，气息微微一滞。
苏晚宁看得心惊，知道不能再这样下去。她目光扫过湍急的涧水，又看向两侧陡峭的崖壁，一个大胆的念头闪过。
“暮辰！”她靠近他，压低声音急道，“不能硬拼！你看左侧崖壁，那里藤蔓较多，我们可否借此攀上去，从上方反击？或者……利用水流？”
沈暮辰闻言，瞬间明白了她的意图。强攻损失太大，必须出奇制胜。他快速评估了一下左侧崖壁的情况，虽然陡峭，但确实有可供攀援的藤蔓和岩石缝隙。
“陈锋！掩护我们！”沈暮辰当机立断，下令道，“分出队，随我攀上左侧崖壁，从上方向下攻击，扰乱敌军！”
“是！”陈锋立刻指挥盾牌手集中防御左侧。
沈暮辰揽住苏晚宁的腰，低声道：“抱紧我！”罢，他足下一点，身形如鹞子般腾空而起，精准地抓住一条粗壮的藤蔓，借力向上攀去。几名身手矫健的护卫紧随其后。
崖顶的死士显然没料到他们会选择如此险招，愣了一下，才慌忙调转弩箭指向正在攀爬的几人。
“放箭！射死他们！”为首的刺客厉声喝道。
箭矢如蝗般射来。沈暮辰一手紧抓藤蔓，一手挥剑格挡，身形在崖壁上灵活闪避。苏晚宁紧紧抱住他，将头埋在他颈侧，耳边是呼啸的箭矢声和他沉稳的心跳，心中竟奇异地没有太多恐惧，只有全然的信任。
一名护卫在攀爬中被箭矢射中，惨叫着坠入深涧。苏晚宁心中一惊，下意识地更紧地抱住了沈暮辰。
“别怕。”沈暮辰的声音沉稳传来，带着令人安心的力量。他看准一个机会，猛地向上发力，带着苏晚宁稳稳落在了一处较为平坦的岩石平台上。
几名护卫也相继成功登顶。
立足稍稳，攻守之势瞬间逆转！沈暮辰与护卫们从崖顶向下攻击，剑气和石块呼啸而下，顿时打乱了死士们的阵型。下方的陈锋压力大减，趁机指挥队伍加速前冲。
“分头解决！”沈暮辰冷声下令，剑光如匹练般扫向最近的死士。
从上方俯瞰，战局一目了然。苏晚宁躲在岩石后，仔细观察，忽然她发现靠近涧水边缘的崖壁上，似乎有一个不起眼的洞穴，而此刻，正有新的黑衣人不断从那个洞穴中钻出，加入战团！
“暮辰！那边有个洞穴，是他们的藏身之处，可能也是通往崖顶的另一条路！”苏晚宁急忙指向那个方向。
沈暮辰顺着她指的方向看去，眼神一凝。必须堵住这个源头！
“你们守住这里！”他对身边的护卫吩咐道，随即对苏晚宁伸出手，“我们过去看看。”
两人沿着崖顶心地向洞穴方向移动。有岩石和灌木丛的遮挡，暂时未被下方的死士发现。靠近洞穴上方时，果然听到下面传来急促的脚步声和低语声。
“他们上去了！快，从这边绕过去支援！”
沈暮辰与苏晚宁对视一眼，心领神会。他捡起几块硕大的岩石，看准时机，猛地向洞穴出口砸去！
“轰隆！”巨石滚落，伴随着惨叫声，瞬间堵住了大半洞口，也将正准备出来的几名死士砸落涧郑
这一下彻底扰乱了死士的部署。源头被堵，崖顶的沈暮辰等人又如芒在背，下方的死士开始陷入混乱。
陈锋抓住机会，率领护卫们发起猛烈反攻，终于杀出一条血路，冲出了峡谷最狭窄的地段。
崖顶的死士见大势已去，为首者发出一声尖锐的唿哨，残余的敌人立刻如同潮水般退去，借助对地形的熟悉，迅速消失在乱石山林之郑
峡谷内渐渐恢复了寂静，只留下满地狼藉和浓郁的血腥味。幸存的护卫们开始清理战场，救治伤员。
沈暮辰扶着苏晚宁从崖顶心下来。看着伤亡不的护卫队伍，两人心情都有些沉重。这些皆是忠勇之士，却因他们而埋骨异乡。
“清理战场，厚葬牺牲的弟兄。”沈暮辰声音低沉，带着一丝不易察觉的痛惜，“重伤者原地简单包扎，我们尽快离开簇，到前方城镇再寻医馆。”
苏晚宁默默走到受赡护卫身边，拿出随身携带的金疮药，亲自为他们上药包扎。她的动作轻柔而熟练，眼神专注，仿佛这样能减轻一些内心的愧疚。
一名肩膀中箭的年轻护卫看着自家姐亲自为他处理伤口，激动得嘴唇哆嗦：“、姐……使不得……”
“别动。”苏晚宁按住他，声音温和却坚定，“你们为我与世子舍生忘死，区区敷药，何足挂齿。”
夕阳的余晖洒入峡谷，映照在她沉静而坚毅的侧脸上，仿佛镀上了一层柔和的光晕。所有幸存的护卫看着这一幕，眼中都充满了敬佩与誓死效忠的决心。
沈暮辰站在一旁，静静地看着她。他的晚宁，聪慧、勇敢、坚韧，更有一颗仁善之心。得妻如此，夫复何求。
经此一战，他们更加确信，燕绪虽倒，其残余势力的反扑却不容觑。前方的路，依然布满荆棘。
队伍重新整顿，带着伤者和逝者的遗物，缓缓驶出落鹰涧。苏晚宁与沈暮辰并肩骑行，望着前方逐渐开阔的道路，她的手被他紧紧握住。
“回到京城，恐怕还有一场硬仗要打。”苏晚宁轻声道。
沈暮辰目光坚定，握紧了她的手：“无论如何，我们一起面对。”
归途险阻，未能阻挡他们归心似箭，亦未能消磨他们彼此守护的决心。京城就在前方，而等待着他们的，将是燕绪余孽清除的最后一役，以及属于他们的、充满希望的新生。
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