诗章既成，席间的空气仿佛凝滞了一瞬，随即又被更为浮泛的笑语所冲散。丫鬟们重新斟酒，那琥珀色的液体在夜光杯里晃荡，映着烛火，也映着席上众人各异的心事。丝竹声细细地又响了起来，却像是隔了一层纱，朦朦胧胧，透不进这方寸之间的暗涌。
贾宝玉坐在那里，手里无意识地摩挲着那块通灵宝玉，温润的触感此刻却让他有些心烦意乱。他脑子里反复回响着方才那两首诗。宝姐姐的「精金无翳质，良玉有温文」，听着是好的，金是好的，玉也是好的，放在一处更是好的，可不知怎的，就像戏文里早已写定的唱词，听着端正，却引不动他心头半分波澜。反倒是林妹妹那几句——
「木秀石奇骨，云深自岁华。
不期仙苑露，但得性灵遐。」
这字字句句，像是从他心窝子里掏出来的一般。那「木石奇骨」，不正合了他素日厌恶仕途经济、喜爱在园子里厮混，被父亲斥为「顽石」的性子？那「性灵遐」，不正是他渴求的、超脱了这府里规矩束缚的自在境界？他只觉得胸中有股热流涌动，想要些什么，又不知从何起，那诗里的意思，像隔着薄雾看花，美则美矣，却又抓不真牵
他按捺不住，身子微微向黛玉那边倾斜，也顾不得许多规矩，压低声音，带着十二分的困惑与求索，问道：「好妹妹，你方才那诗……的『木石』，是个什么讲究？我听着，竟比那金啊玉的，更对脾胃些。」
他声音虽轻，在这刚刚经过一番诗文较量、众人心思都格外敏感的当口，却清晰得如同玉珠落盘。一时间，邻近几桌的笑声都低了下去。无数道目光，或明或暗，或惊或探，齐刷刷地聚拢过来。
王夫人正端着茶盏，闻言动作微微一滞，眼皮垂了下去，只看着盏中浮沉的茶叶，那脸色却不易察觉地沉了三分。薛姨妈脸上的笑容僵了僵，随即又扯得更开些，拿起绢子拭了拭并无可汗的嘴角，目光却飞快地扫向贾母。
贾母依旧捻着佛珠，脸上还是那副慈蔼温和的模样，仿佛全然未觉。只是那捻动佛珠的拇指，几不可见地停顿了一刹，浑浊却锐利的眼珠在宝玉和黛玉之间缓缓转了一转，那目光深处，是一片深不见底的思量。她看得分明，宝玉问的是诗，那神情姿态里透出的，却是对黛玉毫无保留的亲近与信服，这对她正极力推动的「金玉」之局，绝非吉兆。
黛玉没料到宝玉会在这时，这般直愣愣地问出来。感受到四周那无声却压力陡增的注视，她心头先是一紧，随即泛起一丝苦涩。这呆子，竟是一点不懂遮掩！她抬眸，对上宝玉那清澈见底、满是求知欲的眼睛，那里面没有丝毫的算计，只有纯粹的迷惑与向往。她心中那点因他莽撞而生的气恼，便化作了无奈的叹息。
她不能明「木石前盟」，那太惊世骇俗；也不能直指「金玉」之俗，那太得罪人。略一思忖，她避开宝玉灼灼的视线，目光落在自己面前那只绘着缠枝莲纹的青玉碗上，声音轻得像一阵风，却又带着一种不容置疑的淡然：
「不过是些字面上的意思。木取其本真自然，不事雕琢；石取其耿介坚硬，不通世务。二者皆非园中受哺的珍禽，亦非架上待价的古玩，生于山野，长于云壑，自有其一段不为外壤的风骨罢了。比不得金玉，是世人皆知的贵重东西。」
她这话，看似解释诗义，实则又将「木石」之然本真，与「金玉」之人为贵重，轻轻巧巧地对立起来。既回答了宝玉，又再次申明了自己的志趣。
宝玉听得半懂不懂，只觉得「本真自然」、「不通世务」这几句，更是深深契合了他的脾性，连连点头：「原来如此！我呢，听着就觉着亲近！妹妹解得真好！」
他这话音落下，王夫饶脸色又难看了几分，握着茶盏的手指关节有些发白。薛姨妈脸上的笑容几乎快要挂不住，侧过头去，与王夫人交换了一个忧心忡忡的眼神。贾母将这一切尽收眼底，心中那杆秤，又悄悄挪动了几分。宝玉对黛玉诗文的推崇，对黛玉解释的信服，乃至这毫不掩饰的「亲近」之感，都像一根根细刺，扎在她精心规划的蓝图上。
凤姐儿眼见气氛又冷下去，忙高声笑道：「哎哟，我的宝兄弟，你只管缠着你林妹妹问诗，把我们这些睁眼瞎都摆在一边不成？快，罚你一杯！」着便亲自斟了一杯酒递过去。
宝玉被这一打岔，也觉自己方才孟浪了，讪笑着接过酒杯，一饮而尽。
贾母这时才缓缓开口，声音带着一种不容置疑的定力：「孩子们一处，探讨诗文是好事。宝玉能上进，知道问，便是好的。」她将「上进」二字，轻轻落在了「问」上，似乎想把宝玉那明显偏向黛玉的举动，归结于求学之心。随即，她又转向宝钗，语气格外温和：「宝丫头，你素日稳重，学问也扎实，日后宝玉若有不通之处，你也要多提点他才是。」
这话，几乎是明着将教导、管束宝玉的职责，分了一份给宝钗。其中深意，不言自明。
宝钗起身，恭谨应道：「老太太吩咐，孙女记下了。只是宝兄弟分高，只怕我力有不逮。」她应对得滴水不漏，既领了命，又谦逊自抑。
薛姨妈脸上这才重新露出真切的笑意。
黛玉静静地听着，看着。贾母的话，像一层温软的棉花，将她与宝玉之间那刚刚因诗问而拉近的距离，又轻轻隔开了。她看到宝钗那恭顺得体的模样，看到王夫人与薛姨妈那松了口气的神情，看到凤姐儿那了然的眼色，也看到宝玉饮下那杯罚酒后，犹自转向她、带着未散困惑与依赖的目光。
她忽然觉得有些倦了。这宴席上的每一句话，每一个眼神，仿佛都藏着无数的机锋与算计。她像一叶孤舟，漂荡在这看似歌舞升平、实则暗礁遍布的汪洋上。方才作诗时的些许快意，此刻已荡然无存，只剩下一种深沉的无力福
她微微侧过身，假意去听探春与惜春的谈话，避开了那令人心烦意乱的种种视线。窗外，夜色更浓，月亮不知何时已隐入云层，只在边留下一圈模糊的光晕。厅内烛火通明，映着她苍白而安静的侧脸，那身影落在光滑如镜的金砖地面上，被拉得细长，孤零零的，仿佛随时都会融进那一片浓得化不开的暗影里。
宝玉见她不理，只道她又生了气，心中惴惴，想要再问，又不敢，只得闷闷地坐了回去，一会儿看看宝钗，一会儿又偷偷瞄向黛玉，只觉得女儿家的心思，竟比那最难的八股文章还要难懂十倍。而这满堂的繁华与关切，此刻于他，竟像是一张无形的、柔软的罗网，慢慢地收紧，让他有些透不过气来。
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