聚贤楼的桂花落了满地，我踩着碎金似的花瓣往阁楼走时，火狐狸突然拽住我的手腕。她手里捏着张泛黄的纸，是从全家福的相框里抖出来的，上面画着幅简笔图：阁楼的房梁上标着个红点，旁边写着“三更，锣响三声”。
“老李头这是戏班的暗号图。”她的指尖在红点上戳着，那里的蛛网突然动了动，露出个生锈的铁钩，“老炮儿当年总在阁楼吊嗓，每次唱到《挑滑车》的‘高宠坠马’，就往房梁上敲三下烟袋锅。”
刀疤脸正用铁链缠房梁，铁链穿过铁钩时带下来个布包，麻绳捆得像老炮儿包扎伤口的样子。打开的瞬间，股混合着血味的桂花香涌出来——里面是件被血浸透的戏服，武生的靠旗断了根，上面绣的虎头被刀划得稀烂，缺口处沾着片干枯的桂花叶。
“这是当年师爷穿的。”火狐狸突然指着靠旗内侧，那里缝着块羊皮，刻着串数字，“张律师查了码头的旧档案，这是漕帮暗线的联络密码，对应的人现在在城西监狱。”她往我手里塞了块碎玉，是从布包里掉出来的，雕的桂花花瓣上还沾着点暗红，化验报告是人血。
楼下突然传来铜锣声，“哐哐哐”三声，跟戏园那面桂花锣的音色一模一样。赵队的声音撞在楼梯上：“然子快下来！黑风衣在监狱里招了，当年沉江的不止大姐！”他的手电光扫过阁楼的墙，照出片模糊的字迹，是用指甲刻的“救命”，笔画里还卡着点桂花碎。
监狱的会见室飘着消毒水味，黑风衣的镣铐在地上拖出火星。“我爹当年不是要夺权。”他往玻璃上呵了口气，用手指画着虎头，“是发现帮主在跟日本人做鸦片生意，账本上记着每次交易都用桂花做记号。”
火狐狸突然把那本《漕帮秘录》拍在桌上，某页的批注被红笔圈着：“九月初九，桂花满仓”。“张律师查到，”她的指甲在日期上划着，“那正好是日军运鸦片的日子，码头十二仓的桂花树下埋着三船货。”
刀疤脸的铁链突然缠上会见室的铁栏，链环碰撞的声音惊飞了窗外的麻雀。“然哥你看这个。”他掏出个烟盒，是从黑风衣的牢房搜出来的，里面夹着张纸条，笔迹跟老炮儿的如出一辙：“戏园地窖的砖，按《挑滑车》的鼓点敲”。
回戏园的路上，王婶提着食盒跟在后面，桂花糕的甜香混着她的胭脂味。“当年老炮儿总让我往监狱送吃的，”她往我手里塞了块热糕，“每次都在糕里藏张戏票，要是有人问起，就是‘玉麒麟’订的。”
地窖的石门上刻着《挑滑车》的唱词，我按着记忆里的鼓点敲下去，“咚锵、咚锵锵”——第三块砖突然陷进去，露出个暗格，里面躺着个铁皮盒，锁扣是两虎相斗的形状，正好能把那枚银令牌卡进去。
盒子打开时，里面的东西让火狐狸倒吸口冷气：是枚日军的军牌，背面刻着个“桂”字，旁边的编号跟漕帮秘录里记的鸦片交易编号完全一致。“这是当年帮主打碎的那块。”她突然翻出块玉佩，缺角正好能跟军牌上的花纹拼完整，“老炮儿的账本里记着，帮主年轻时在日本留过学，娶了个日本女人，就是黑风衣的娘。”
刀疤脸正用铁链秦窖的墙角，砖缝里掉出卷绷带，拆开是张地图，用猪血画着路线，终点标着“聚贤楼的井”。“瘸子当年龙虎帮的人都知道，”他往嘴里灌了口酒，“那口井通着护城河，大姐当年就是从这逃出去的，可惜没跑远。”
井台的青苔里嵌着枚铜钱，边缘的缺口跟我脖子上的正好对上。我把铜钱按下去时，井壁突然“咔哒”作响，露出条暗道，潮湿的空气里飘着股熟悉的味道——是老炮儿总往伤口上抹的草药混着桂花油味。
暗道尽头的石壁上，挂着串人头骨，每个骨头上都刻着朵桂花，最后那个的牙齿缝里卡着半片戏票，日期是老炮儿出殡那。火狐狸突然指着头骨下方，那里刻着行字：“帮内叛徒，皆葬于此”。
“这是龙虎帮的规矩。”刀疤脸突然踹向石壁，裂开的缝隙里露出个铁盒，“当年大姐亲手处理过三个叛徒，头骨上的桂花都是她刻的。”他打开铁盒时，里面掉出个银戒指，雕的虎头嘴里叼着朵桂花，内侧刻着个“婉”字。
戏园的锣鼓声突然又响了，这次是《挑滑车》的终场鼓点。老李头正站在台上翻筋斗，武生的靴子踩在台上的声音像极了老炮儿当年的节奏。“然子你看房梁！”他往头顶指了指，那里挂着个灯笼，红绸上绣的桂花被烟火熏得发黑，“老炮儿这灯笼里藏着最后的秘密。”
灯笼里的烛火突然炸开，烧出卷油纸，落在我脚边。展开是张照片：穿军装的男人站在码头牌坊下，胸前别着朵桂花，臂章上的太阳旗刺得人眼睛疼。火狐狸突然指着男饶脸，那里有颗痣，跟黑风衣眉骨上的位置一模一样。
“是黑风衣的娘。”她的声音发颤，“张律师查到，她当年是日军的翻译官，帮着帮主运鸦片，大姐发现后才被沉江的，老炮儿为了保她的儿子，才认下所有罪。”她往我手里塞了块怀表，是从灯笼里掉出来的，里面的照片上，年轻的老炮儿正抱着婴儿，旁边的大姐手里拿着那枚虎头戒指。
赵队突然带着警察冲进戏园，证物袋里装着串钥匙，每个钥匙柄都雕着桂花。“省厅在十二仓的桂花树下挖出来了。”他往地窖的方向指了指，“三船鸦片都找到了，桶上的封条印着聚义堂的公章，跟戏本上的火漆印一模一样。”
黑风衣被押走时，突然往我怀里塞了个布包，是用他的囚服撕的，里面包着半块桂花糕。“这是我娘留给我的。”他的镣铐在地上拖出血迹，“她等我见到脖子上挂铜钱串的人，就把这个交给他，里面有老炮儿的亲笔信。”
糕点里果然藏着张纸条，是老炮儿的笔迹：“玉麒麟护的不是漕帮，是这满城的百姓”。火狐狸突然把那枚银令牌往我手里按，背面的“漕帮暗线”四个字被体温焐得发烫，编号对应的位置，赵队登记的名字是“苏然”。
王婶的食盒突然掉在地上，桂花糕滚得满地都是，其中块沾着片纸，是从食盒夹层掉出来的，写着：“然儿，娘对不起你，当年若不是我把你抱走，你爹也不会...”后面的字迹被泪水泡得模糊，只剩个“桂”字还清晰。
刀疤脸突然把铁链往戏台上一摔，震下来个木牌，上面写着“聚义堂”三个大字，边角刻着朵桂花，缺了瓣。“瘸子这是当年龙虎帮的堂牌，”他往台下啐了口，“大姐死前把它劈成两半，一半给了老炮儿，一半自己带着。”
我把两半木牌拼起来时，接缝处露出行字：“戏如人生，真假难分”。火狐狸突然往我嘴里塞了颗桂花糖，甜得发苦，像老炮儿当年喝的中药。远处的码头传来爆炸声，赵队在销毁鸦片，火光映红了半边，像极了戏园后台的胭脂。
老李头突然在台上唱起来，《挑滑车》的调子裹着桂花香飘过来：“俺这里，将令传，三军听仔细...”他的声音越来越低，最后变成老炮儿的咳嗽声。火狐狸往我手里塞了个松香块，这是最后一块了，烧完就再也没有了。
我划着火柴点燃松香时，青烟里突然浮现出老炮儿的影子，穿着武生的戏服，手里的长枪上挂着朵桂花，冲我笑了笑，转身走进火光里。火狐狸的辫梢扫过我的手背，像大姐的断簪划过皮肤，留下道带着桂花香的痕。
戏园的桂花还在落，被风吹着往码头的方向跑。我把那枚银令牌别在聚义堂的木牌上，转身时看见火狐狸正往戏本里夹新鲜的桂花，刀疤脸的铁链缠在井台上，王婶的食盒里还剩最后块桂花糕，甜得正好。
远处的火车鸣着笛穿过城市，笛声里混着桂花香，像老炮儿在：“戏终人散，可情义不散”。
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