西院的灯烛总是亮得比别处晚，却也灭得更迟。徐余蓉坐在盛绪的书桌旁，指尖划过摊开的《资治通鉴》，眼神锐利如刀：“绪哥儿，今日必须抄完这一卷，一个字都不能错！你是盛家二房唯一的指望，唯有精通经史、考取功名，才能压过盛紘那子，不辜负我对你的栽培！”
盛绪坐在案前，脸色苍白如纸，额上沁着细密的冷汗，咳嗽声断断续续。他自幼被母亲捧在手心，徐余蓉总他聪慧过人，远超常人，逼着他日夜苦读抄写，誓要让他考取功名，在盛家站稳脚跟。
可只有盛绪自己知道，他的那点“聪慧”，不过是相较于寻常子弟的平庸，放在盛紘、念昔这群赋异禀的人中间，实在不值一提。
常年的高压攻读、熬夜抄写与精神紧绷，终究压垮了他的身体。一场突如其来的风寒过后，盛绪落下了顽疾，缠绵病榻数月，别科举，就连起身行走都需人搀扶，彻底与仕途无缘。
徐余蓉看着病弱的儿子，心中又急又恨，却不肯承认是自己逼得太紧。她本想着等盛绪金榜题名后，再为他寻一门门当户对的亲事，可如今儿子既无功名，又身染重病，年纪一大了，婚事竟成了难题。
她不是没打过林噙霜的主意。虽然她嫌弃林噙霜太过招摇轻浮，不太安分，心机太深，但林噙霜是礼部尚书林文渊的独女，才家世显赫，若能娶她为妻，盛绪日后即便无仕途，也能有林家照拂。可偏生两人年纪相差悬殊，林噙霜尚且年幼，未及笄之年，这念头也只能作罢。
至于沈婉柔，徐余蓉打心底里看不上。一来因为沈婉柔是沈清沅的外甥女，实在太像她了；二来徐余蓉打心眼里厌恶这些有才情的女子，觉得他们惯会矫揉造作，带坏了爷们。
她总觉得沈婉柔看似温婉，实则骨子里带着一股狐媚劲儿，又深得沈清沅喜爱，绝非良配。思来想去，徐余蓉愁得夜不能寐，却始终找不到合适的人选。
盛绪躺在病榻上，看着母亲日渐憔悴，心中越发不是滋味。他知道自己如今的境况，唯有求助养父盛景珩，或许还有一线生机。可他刚一提及，便被徐余蓉厉声打断：“你糊涂！沈清沅向来偏心盛紘，若去找她，指不定怎么编排你，落井下石！咱们就算一辈子不娶，也不能求到她面前！”
徐余蓉的固执，让盛绪只能作罢。好在她早年在京中还有些人脉，辗转打听之下，得知王太师的女儿王若弗近日刚从乡下接回府郑
这王若弗自幼跟着行商的叔叔生活，性子爽朗，却缺乏京中贵女的规矩。她的姐姐王若与怕她抢走父母的宠爱，便暗中散布谣言，她是乡下来的野丫头，粗鄙无礼，京中稍有头脸的人家，都不愿与她结亲。
这消息让徐余蓉眼前一亮。一个名声受损的太师之女，一个病弱无功名的盛家二公子，看似门不当户不对，却恰好互补。
王太师定然对这个女儿心存愧疚，若能让盛绪“英雄救美”，打动王若弗，这门亲事不定就能成。
徐余蓉立刻动用残存的人脉，精心设计了一场“意外”。她买通了几个地痞流氓，让他们在王若弗外出上香时拦路调戏，再让盛绪带着家丁“恰巧”路过，上演了一出英雄救美。盛绪虽病弱，却也相貌周正，加之危急时刻挺身而出，竟真的让从未见过这般“场面”的王若弗动了心。
王若弗自在乡下长大，性情直率，认定了盛绪是自己的良人，回到府中便哭闹着非他不嫁。
王太师夫妇本就因多年未能照拂女儿而心存愧疚，又见盛绪是宰相盛景珩的儿子，虽病弱无功名，家世却不差，便咬牙应允了这门亲事。
盛景珩得知此事后，虽对徐余蓉的算计心知肚明，却也不愿看着盛绪孤苦一生，便出面为他们操办了婚礼。
成婚那日，王若弗穿着大红的嫁衣，被送入盛府西院的葳蕤轩，成为了盛绪的妻子。
婚后的日子还算平静，王若弗性子爽朗，不拘节，倒也能容忍盛绪的病弱，只是偶尔会因京中贵女的排挤而抱怨几句。徐余蓉看着儿子终于成家，心中的一块大石总算落地，每日只盼着王若弗能早日为盛家诞下子嗣。
可这份平静，很快便被京城的风云变幻打破。刘太后与赵祯的夺权之争愈演愈烈，最终在盛景珩的辅佐下，刘太后调动兵力，掌控了京城防务，赵祯兵败被囚，彻底失去了皇权。
沦为阶下囚的赵祯心中不甘，却无力对抗刘太后与盛景珩的权势。他深知自己斗不过这两人，便将怨气撒在了刘太后的心腹身上。礼部尚书林文渊作为刘太后的坚定支持者，又与盛景珩交好，自然成了赵祯报复的首要目标。
赵祯暗中联络了一批忠于自己的旧臣，罗织了一堆莫须有的罪名，递到了刘太后面前，虽未能撼动刘太后的地位，却成功将林文渊打入了诏狱。
消息传到盛府时，致知堂内正书声琅琅。林噙霜与昔日的同窗们一同诵读典籍，听闻父亲入狱的消息，手中的书卷“啪”地掉落在地，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇微微颤抖，眼中迅速蓄满了泪水。她自幼依赖父亲，如今父亲遭难，她怎能坐视不理？
沈清沅得知消息后，也立刻赶到学堂。看着林噙霜无助的模样，她心中满是不忍，轻声安慰道：“噙霜别怕，你父亲是被冤枉的，景珩定会想办法救他出来。”
一场新的风波，已然在京城悄然酝酿。盛景珩站在书房中，望着窗外沉沉的夜色，眼神凝重。
林文渊的入狱，不过是赵祯最后的挣扎，可这挣扎，却可能引发更大的动荡。他必须尽快想办法救出林文渊，稳定朝局，否则，刘太后的女帝之路，恐怕还要经历更多的波折。
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