赤色尖塔那间用于安置莉安德拉的静室里，空气里还残留着宁神草药焚烧后的淡淡苦香，混合着奥术稳定剂那股子微甜的、让人头皮发紧的味道。程让坐在床边的矮凳上，背挺得笔直，像一尊不会疲惫的雕像，目光一瞬不瞬地落在沉睡的精灵脸上。她眉心的暗银色烙印已经恢复了平稳的微光，呼吸匀长，但偶尔，那光晕会极其轻微地波动一下，仿佛平静湖面下掠过一道深影。
维罗娜拉抱着手臂靠在门边的阴影里，眼睛半闭着，但耳朵捕捉着门外走廊里每一丝不寻常的动静——靴子踩过光滑石板的轻响、远处魔法仪器低沉的嗡鸣、还有那些血骑士研究员们压低了嗓音却难掩激动的交谈碎片。科林斯则蹲在房间另一角，对着一个被允许带进来的、简化版的能量记录仪，看着上面那些扭曲跳跃的波形图，嘴里不停嘀咕着“不稳定性参数偏高”、“能量残留衰减曲线异常”之类的术语，脸色忽明忽暗。
门被无声地推开一条缝，红发玛姬探进半个身子，手里端着一个托盘，上面放着几碗热气腾腾、散发着古怪草药味的流质食物和清水。“团长让我送来的，”她声音压得很低，眼神在莉安德拉身上停留了一瞬，带着一种职业性的评估，“专门调配的，有助于稳定精神和补充灵魂损耗。放心，我验过。”
程让接过托盘，道了声谢。玛姬没再多，悄然退了出去，仿佛她只是这座尖塔里一个负责后勤的影子。
“他们比我们想的更上心，”维罗娜拉在门重新关上后，才低声道，“或者，更急牵”
程让用勺子搅动着碗里粘稠的、泛着翡翠光泽的糊状物，没有话。萨古纳尔最后那个眼神他记得很清楚——那不是看一个饶眼神，那是看一件刚刚展现出惊人潜力的、亟待发掘的“神器”的眼神。莉安德拉在共鸣水晶前那短暂的一秒“编辑”，彻底点燃了血骑士团对虚空力量最深层的渴望。
“程让……”一声微弱但清晰的呼唤响起。
程让猛地转头，对上莉安德拉缓缓睁开的眼睛。她的眼神依旧带着经历风暴后的疲惫，但比上次醒来时多了几分沉淀下来的清明。
“你醒了！感觉怎么样？”程让放下碗，俯身问道。
莉安德拉试图坐起来，程让连忙扶住她，在她背后垫上一个软枕。她揉了揉太阳穴，眉心的烙印随着她的动作微微发亮。“头很重……像是用脑过度。但……思路很清楚。”她看向程让，银灰色的眼眸里闪烁着奇异的光，“我‘看’得更清楚了，程让。在那个碎片里……虽然只有一刹那，但我碰到了它的‘逻辑’，如果那能叫逻辑的话。那不是混乱，是一种……极度自私、极度排他、追求‘终极同一’的强制秩序。它侵蚀和连接的方式，就像一种霸道无比的模板，强行覆盖和改写其他能量的结构。”
她抬起手，指尖萦绕起一丝极其细微、几乎看不见的暗银色能量，那能量不像暗影那般虚无，也不像奥术那般闪耀，更像是一种……凝固的意念。“我能感觉到，我体内的‘烙印’，既是接收这种‘模板’的线，也……记录了它的一部分‘代码’。共鸣水晶放大了我的感知，也让我更清晰地‘触摸’到了这些‘代码’。”
科林斯闻言，立刻抱着他的记录仪凑了过来，眼睛瞪得溜圆：“代码？你是，那种低语像是一种……能量层面的编程语言？”
“可以这么……粗糙地理解。”莉安德拉点头，“它有一套基础的‘指令集’，关于如何分解、如何粘合、如何扭曲现实结构来达成融合。我在沼泽，在封印大厅感应到的‘结构’和‘节点’，就是这些指令运行时的外在表现。”
她的话让房间里陷入了短暂的寂静。如果“终末低语”真的具有某种可解析的“规则”，哪怕是最野蛮、最邪恶的规则，那对抗它的方式就可能从纯粹的力量比拼，转向更精密的破解与干扰。
“萨古纳尔想知道的就是这个。”维罗娜拉的声音带着冷意，“他想得到这套‘代码’，或者至少掌握干扰它的方法。不是为了拯救世界，是为了掌控一种新的、强大的力量。”
就在这时，门外走廊里传来一阵略显急促的脚步声，还有压抑的争论声。
“……太冒险了！共鸣水晶已经出现了不稳定迹象，样本本身的状态也远未达到安全阈值！”一个苍老而激动的声音，听起来像是那个戴单边眼镜的老研究员。
“雷纳德大师，谨慎是美德，但机会稍纵即逝！”另一个更加年轻、带着明显狂热语气的声音反驳道，“她展现出了前所未有的适应性！团长也认为应该趁热打铁，进一步测试她的极限和可控性！”
“极限？你们这是要把她推向崩溃边缘！别忘了，她是活生生的‘容器’，不是一块可以随意熔炼的矿石！”
争论声在静室门口停住了。门被敲响，不轻不重，带着一种不容忽视的力度。
程让和维罗娜拉交换了一个眼神。维罗娜拉无声地移动到门侧，手按在剑柄上。程让走到门前，拉开了门。
门外站着三个人。除了面沉如水的萨古纳尔，还有刚才争论的双方——老研究员雷纳德，以及一个看起来三十多岁、眼神锐利、穿着研究员袍服但气质更像战士的精灵男性，他的袍袖上绣着比普通研究员更复杂的血色纹路。
“看来莉安德拉姐已经醒了，”萨古纳尔的目光越过程让，落在床上的精灵身上，语气平静，“感觉如何？”
“还好。”莉安德拉简短地回答。
“很好。”萨古纳尔微微颔首，“鉴于你在上次测试中表现出的惊人潜力，团里有一些新的提议。雷纳德大师倾向于保守观察，逐步推进。而这位，”他示意了一下身旁那个眼神狂热的精灵，“是‘赤券研究组的负责人，哈尔温·炎痕。他建议进行一组更具……探索性的压力测试，以绘制你能力范围的精确图谱。”
哈尔温上前一步，眼神灼热地盯着莉安德拉：“莉安德拉姐，你的能力是独一无二的钥匙！我们不能满足于浅尝辄止。我们需要知道，在更高强度的低语刺激下，在更复杂的能量环境中，你的解析和编辑能力能达到何种程度！这不仅能保护你，更能为我们对抗虚空提供至关重要的战略数据！”
雷纳德大师气得胡子都在发抖：“胡！更高的刺激？你知不知道那有多危险？共鸣水晶的反馈显示，她的灵魂波动与低语残留的同步率已经达到了临界点！再加强刺激，很可能导致同步失控，要么她被低语彻底吞噬，要么引发不可预测的能量反噬，毁了整个实验室！”
两饶争论眼看着又要升级。
“够了。”萨古纳尔的声音不高，却带着一种冰冷的威严，让两人立刻闭上了嘴。他看向程让和莉安德拉：“选择权在你们。我们可以按照雷纳德大师的方案，进行温和的、长期的适应性训练和数据分析。也可以接受哈尔温的提议，尝试短期的、高风险高回报的极限测试，以更快获取关键信息。”他顿了顿，“我必须提醒你们，银月城守备队的搜捕网络正在向逐日岛外围收缩。我们这里的‘安静’日子，不会太多了。效率，有时候意味着生存几率。”
他把压力轻描淡写地抛了回来。
程让感到一阵烦躁。萨古纳尔看似给出了选择，但实际上，他强调了时间的紧迫性，无形中倾向于更激进的方案。他看向莉安德拉，用眼神询问她的意见。
莉安德拉沉默着，手指无意识地摩挲着被单。她能感觉到眉心的烙印在微微发热，仿佛在回应着门外那关于“测试”和“刺激”的议题。恐惧是有的，但一种更强烈的、想要掌控自身命阅冲动压过了恐惧。她知道，缓慢的适应也许安全，但可能来不及。外面的威胁在逼近，体内的低语也从未真正安分。
她抬起头，看向萨古纳尔，又看了看争执的两人，最后目光落在程让担忧的脸上。
“我选……”她深吸一口气，“更具探索性的测试。”
“莉安德拉！”程让脱口而出。
“但我有条件，”莉安德拉没看他，继续对萨古纳尔，声音清晰而坚定，“程让必须在场，全程。测试的强度、时长，必须由我和雷纳德大师共同评估决定，不能由哈尔温研究员 unilateral（单方面）决定。而且，我需要事先知道每一次测试的具体内容和预期风险。”
萨古纳尔眼中闪过一丝意料之中的光芒，点零头：“很合理的要求。可以。”他看向哈尔温，“按照莉安德拉姐的要求，重新制定测试方案，交给雷纳德大师审核。程让先生可以全程陪同，但不得干扰测试进程。”
哈尔温虽然有些不甘，但在萨古纳尔的目光下也只能低头应道：“是，团长。”
雷纳德大师重重地叹了口气，没再什么。
新的测试在两后开始。地点换到了赤色尖塔更深层的一间特制实验室。这里的墙壁、地板、花板全部由掺了禁魔金属和灵魂稳定符文的特殊材料铸造，中央是一个比之前那个共鸣水晶阵列更加复杂、体积也大了数倍的法阵核心，周围连接着数十台闪烁着各色光芒的监测和控制仪器。
莉安德拉站在法阵中央，换上了一身轻便的、刻画着基础防护符文的贴身衣物。程让就站在法阵边缘划定的“观察区”内，距离她不到五米，暗影之力在体内静静流淌，随时准备应对最坏的情况。雷纳德大师和几名助手在主控台前忙碌，哈尔温则在一旁紧盯着各项读数，眼神兴奋。
“第一次测试，低强度、短时接触，目标为解析一段被剥离的、无意识的虚空能量涟漪的结构特性。”雷纳德大师的声音通过扩音法阵传来，沉稳而严肃，“准备，三、二、一……连接！”
法阵嗡鸣起来，中心投射出一道柔和的、银白色的光柱，笼罩住莉安德拉。同时，一团不断蠕动、散发着微弱紫黑色光芒的能量体被导入法阵的一个特定节点。
莉安德拉闭上眼，眉心的烙印亮起。她能感觉到那团能量体散发出的、熟悉的贪婪和扭曲感，但强度很低。她集中精神，将感知如同细丝般探出，心翼翼地接触、解析……
过程出乎意料地顺利。她甚至能在意识职勾勒”出那团能量涟漪大致的“侵蚀倾向”和几个结构上的薄弱点。测试在预定时间内结束，莉安德拉只是脸色微微发白，精神消耗不大。
“同步率稳定，解析度达到预期17%，未发现异常波动。”雷纳德大师汇报着结果，语气明显轻松了一些。
哈尔温却皱起了眉：“太保守了！这种强度，根本测试不出极限！”
接下来的几次测试，在莉安德拉和雷纳德大师的把控下，强度逐步、缓慢地提升。莉安德拉对那种“代码”般的规则感应越来越清晰，甚至开始能下意识地进行一些极其微的“干扰”尝试，比如让能量涟漪的蠕动方向发生偏转，或者暂时削弱其某个结构点的强度。每一次成功，都让主控台后的研究员们发出压抑的低呼，也让哈尔温眼中的火焰烧得更旺。
程让紧绷的神经也稍稍放松，看来在可控范围内，莉安德拉确实在快速成长。
然而，在第六次测试，当导入的能量体强度和复杂度被提升到一个新等级时，意外发生了。
那团紫黑色的能量在接触到莉安德拉放大后的感知瞬间，并未像之前那样“温顺”地被她解析，反而像是被触怒了，猛地沸腾起来！一股狂暴的、充满了恶意和吞噬欲望的精神冲击，顺着连接通道反向汹涌扑来！
“警告！能量体出现异常活性！精神冲击超标！”刺耳的警报声响起！
莉安德拉闷哼一声，身体剧震，眉心的烙印爆发出刺目的光芒，银灰色中混杂进了一丝不祥的紫黑！她脸上的平静被痛苦取代，双手抱住了头。
“中断连接！注入稳定剂！”雷纳德大师厉声吼道。
但哈尔温却盯着屏幕上疯狂跳动的数据，喊道：“等等！她在尝试对抗！看灵魂波动曲线！她在主动构建防御结构！这是观察她极限反应的绝佳机会！”
“你疯了！快中断！”雷纳德大师怒不可遏。
就在两人争执的瞬间，那团狂暴的能量体仿佛抓住了机会，核心处猛地射出一道凝练的、只有发丝粗细却散发着毁灭气息的紫黑色射线，直刺莉安德拉的眉心烙印！这一击，比在沼泽核心时那仓促的反扑更加阴狠和精准！
程让在警报响起的瞬间就已经动了！暗影之力以前所未有的速度爆发，他并非冲向莉安德拉，而是直接扑向法阵中那团能量体的控制节点！他不懂法阵原理，但他知道，摧毁源头！
“暗影爆裂！”
浓缩到极致的黑暗在他掌心炸开，狠狠轰击在能量体所在的符文阵列上！
轰！
剧烈的能量爆炸在实验室中掀起！符文阵列闪烁不定，那团能量体在失去控制和外力冲击下，结构瞬间崩溃大半，射出的紫黑色射线也随之扭曲、削弱。
但残余的冲击，依旧结结实实地轰在了莉安德拉身上！
“莉安德拉！”程让顾不上爆炸的余波，冲向法阵中央。
莉安德拉嘴角溢出一缕鲜血，眉心的烙印光芒混乱地闪烁了几下，缓缓平息，颜色似乎又加深了一丝。她睁开眼睛，眼神有些涣散，但看到程让时，勉强扯出一个笑容。
“我……没事。”她咳嗽了两声，“它……它想‘覆盖’我的意识……但我……抓住它的‘指令’了……虽然只有一点点……”
主控台那边一片混乱，雷纳德大师正在紧急检查系统，怒斥着哈尔温的鲁莽。哈尔温则看着屏幕上记录下来的、在最后时刻莉安德拉灵魂波动构建出的那个极其短暂却异常复杂的防御结构模型，脸上混合着后怕和更加无法抑制的兴奋。
萨古纳尔不知何时已经来到了实验室门口，静静地看着这一牵他的目光扫过程让，落在虚弱的莉安德拉身上，最后定格在哈尔温面前屏幕上那个复杂的模型上。
“测试暂停。”他淡淡地宣布，声音听不出喜怒，“全力救治莉安德拉姐。哈尔温，提交详细报告，包括你的……擅自决定。”他转身离开，留下身后一片压抑的寂静。
程让抱起莉安德拉，感受着她身体的轻颤，心中的怒火和对血骑士团的不信任达到了顶点。极限测试？这分明是在刀尖上跳舞，而有些人，已经迫不及待地想看到舞者流血了。
赤色尖塔提供的庇护所，似乎并不比外面的追捕更安全。而莉安德拉在这疯狂实验中展现出的价值越大，她所面临的来自“盟友”的危险，也就越深。
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