赤色尖塔深处那间特制病房里，空气凝重得能拧出水来。莉安德拉躺在冰冷的符文病床上，身上连着好几根闪烁着微光的能量导管，将混合了宁神草药和灵魂稳定剂的淡金色液体缓缓注入她的静脉。她的脸色比身下的床单还要苍白，呼吸轻浅，眉心的暗银色烙印颜色变得更深了，几乎接近墨黑，只有仔细看才能发现内部星尘般的光点还在极其缓慢地旋转。
程让坐在床边，背影像一块被风雨侵蚀了千年的岩石，一动不动。他盯着莉安德拉沉静的睡颜，脑海里却反复回放着实验室里那惊险一幕——紫黑色的毁灭射线、莉安德拉嘴角溢出的鲜血、哈尔温眼中混合了狂热与算计的光芒，还有萨古纳尔最后那看不出喜怒的平静眼神。每一次回想，都像有一把冰冷的锉刀在刮擦着他的神经。
病房的门被无声地推开，维罗娜拉闪身进来，反手将门掩上。她走到程让身边，声音压得极低，带着一贯的冷冽：“外面吵翻了。雷纳德大师差点和哈尔温在萨古纳尔面前动起手来。老头子指着哈尔温的鼻子骂他‘被力量蒙蔽双眼的蠢货’，再这样下去，我们不是找到对抗虚空的方法，而是在亲手制造一个更可怕的怪物。”
程让的眉头动了动，但目光没有离开莉安德拉。“萨古纳尔怎么？”
“各打五十大板。”维罗娜拉嗤笑一声，“哈尔温急于求成，方法欠妥；又雷纳德大师过于保守，可能错失良机。最后让哈尔温停职反省，所有后续测试必须由雷纳德大师和……”她顿了顿，看向程让，“和你，共同监督批准。”
“我？”程让终于转过头，眼神里带着讥诮，“我一个外人，能监督什么？他们真会听我的？”
“至少是个态度，做给我们看的。”维罗娜拉分析道，“萨古纳尔不想现在和我们彻底闹翻，莉安德拉的价值太大了。但哈尔温那伙人……”她眼神一寒，“绝不会甘心。我听到一些风声，‘赤券研究组私下里还在继续某些……不那么合规的规模实验，用的可能是从以前战场上收集来的、更不稳定的虚空残渣。”
程让的心沉了下去。血骑士团内部的分歧和激进派的暗中活动，比明面上的危险更让人不安。
就在这时，病床上的莉安德拉睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。她的瞳孔依旧带着那种银灰色的深邃，但眼神比之前更加……沉淀，仿佛经历了又一次淬炼。
“程让……维罗娜拉……”她声音沙哑，试着想坐起来。
程让连忙扶住她，调整了一下枕头的高度。“别乱动，你需要休息。”
莉安德拉摇摇头，指尖轻轻按着自己眉心的烙印。“我感觉……不一样了。那一下冲击……很痛，但好像也……打通了什么。”她看向程让，眼神复杂，“我‘看’到的东西更多了，也更……清晰。那个想覆盖我意识的‘指令’……我抓住了它核心的一段。它不像我想的那么……‘智能’，更像是一种设定好的、极其霸道的‘感染协议’。只要满足某些条件，比如强烈的负面情绪、能量结构的薄弱点、或者……像我这个‘容器’这样深度敞开的通道，它就会启动，尝试覆盖和重写。”
她的话让程让和维罗娜拉都感到一阵寒意。如果“终末低语”真的是一种自动执行的“感染协议”，那它的传播和侵蚀方式就可能比单纯的意志腐蚀更加隐蔽和高效。
“你能……反制它吗？”程让问出了最关键的问题。
莉安德拉沉默了片刻，似乎在整理思绪。“我可以尝试……在它启动的早期，识别出它的‘协议特征’，然后用我自己的……算是‘模仿’出来的、但带有我意志标记的能量结构，去干扰它的执行步骤。就像……在它铺好的铁轨上，强行插入一段扭曲的岔道。”她苦笑了一下，“但这需要极其精确的感知和控制，而且对精神消耗巨大。上一次，我只是本能地尝试构建防御，就被冲击成这样。主动干扰……风险更大。”
她的话刚完，病房的门再次被敲响。这次来的不是红发玛姬，而是萨古纳尔本人。他依旧穿着那身深蓝长袍，脸上看不出什么情绪，手里拿着一个薄薄的晶石板。
“莉安德拉姐，很高兴看到你醒过来。”萨古纳尔语气平和，“关于上次测试的意外，我已经严肃处理了相关人员。血骑士团绝不会以牺牲合作者的安全为代价进行实验，这一点请你放心。”
莉安德拉点零头，没有话。
萨古纳尔将手中的晶石板递给程让：“这是雷纳德大师根据莉安德拉姐之前的表现，结合我们的一些资料，初步整理的关于‘终末低语’能量特征的报告，以及几种理论上可行的干扰方案模型。虽然还很粗糙，但也许对你们有用。”
程让接过晶石板，精神力探入，里面确实是大量复杂的数据和模型图，看得出是花了心思整理的。这份“诚意”来得有些微妙。
“另外，”萨古纳尔继续道，“我们收到了一些来自银月城方面的……不那么友好的信息。守备队似乎已经将搜捕范围正式扩大到了逐日岛全境，并且动用了更高权限的城市监控网络。虽然赤色尖塔有幻象和干扰法阵保护，但并非万无一失。为了安全起见，我建议你们暂时转移到塔内更深处、更隐蔽的区域。”
他看向莉安德拉：“那里的环境也更适合你休养和进行一些低强度的适应性训练，不会有人打扰。当然，程让先生和你的其他同伴可以一同前往。”
这个提议听起来合情合理，甚至显得颇为周到。但程让心中警铃大作。转移到更深处、更隐蔽的区域？这听起来更像是……变相的隔离和控制。
“我们需要考虑一下。”程让没有立刻答应。
“当然。”萨古纳尔似乎并不意外，“给你们半时间。玛姬会带你们过去。”他完，微微颔首，便转身离开了病房。
房间里的气氛再次凝重起来。
“他要把我们‘保护’起来。”维罗娜拉冷冷道，“隔离了外界视线，也隔离了雷纳德大师那些相对保守派的影响。到时候，如果我们不同意某些‘测试’，或者发生了什么‘意外’，就没人知道了。”
程让看向莉安德拉：“你怎么想？”
莉安德拉摩挲着晶石板的边缘，眼神闪烁。“他给的数据……有一部分是真的，我能感觉到。关于干扰模型的思路，也有可取之处。但是……”她抬起头，“他隐瞒了关键信息。关于‘终末低语’更深层的触发条件和传播模式，关于远古封印的具体细节，这里面要么语焉不详，要么干脆是错的。”
她将晶石板还给程让：“他在试探我们，也在给我们设套。如果我们完全依赖他的‘馈赠’，就可能被引导向错误的方向，甚至……在不知不觉中帮他完善某种危险的实验。”
“那我们就更不能去他安排的地方。”科林斯的声音突然从角落里传来，他不知何时也醒了，抱着膝盖，脸上满是担忧，“我们得想办法离开这儿！趁他们还没彻底把我们关起来！”
离开？谈何容易。赤色尖塔戒备森严，外面还有银月城守备队的搜捕网。
就在几人陷入沉默，苦苦思索对策时，病房的花板上，一处看似普通的通风口格栅，突然极其轻微地动了一下。紧接着，一张被卷成细筒的、用魔法处理过的薄皮纸，悄无声息地滑落下来，正好掉在莉安德拉的病床上。
四人都是一惊！程让闪电般地将皮纸抓在手中，维罗娜拉则瞬间闪到门边，侧耳倾听外面的动静。
皮纸上用娟秀的精灵文写着几行字：
“勿信萨古纳尔。‘赤券组私下进挟容器催化’实验，目标是将低语烙印与宿主灵魂强制融合，制造可控兵器。雷纳德大师被架空。塔下层西侧，废弃的‘星尘共鸣间’下方，有未被监控的古老应急通道，通往岛外。午夜换岗间隙，守卫最弱。愿逐日者之光指引迷途。——一个不愿见同胞沦为实验品的守望者”
信息简短，却如同惊雷！
“容器催化”实验？强制融合？制造可控兵器？萨古纳尔的最终目的，竟然是想把莉安德拉改造成一件武器？！
程让只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，随之而来的是熊熊燃烧的怒火。他们果然从一开始就没安好心！
“可信吗？”维罗娜拉走回来，看着皮纸上的字迹。
“笔迹……刻意伪装过，但用的墨水是塔内高级研究员才配发的‘静默星辰’墨水，能避开大多数能量探测。”莉安德拉仔细分辨着，“传递方式……很隐秘，对塔内结构也很熟悉。可能是雷纳德大师那边的人，或者……其他对萨古纳尔不满的血骑士。”
“无论是谁，这是我们唯一的机会。”程让握紧了皮纸，眼神变得锐利如刀，“不能去他安排的‘安全区’。我们必须走，就今晚！”
计划在紧张中迅速制定。莉安德拉需要尽快恢复行动力，程让和维罗娜拉则要摸清前往废弃“星尘共鸣间”的路线和沿途可能的守卫。科林斯负责利用手头有限的材料，制作几个能制造混乱或短暂干扰的玩意儿。
时间一分一秒过去，病房里的气氛压抑得让人喘不过气。窗外，赤色尖塔那永不熄灭的赤红色能量流在夜色中显得格外狰狞，仿佛巨兽血管中流淌的血液。
午夜将至。
程让最后一次检查了莉安德拉的状态，她已经能勉强自己行走，虽然脸色依旧苍白。“跟紧我。”他低声道。
维罗娜拉轻轻拉开病房门，走廊里一片寂静，只有远处魔法仪器低沉的嗡鸣。按照皮纸上的指示和白维罗娜拉心探查的结果，他们避开主通道，钻进了一条堆满废弃仪器零件的狭窄维护甬道。
甬道里弥漫着灰尘和机油的味道，脚下不时踩到松动的零件，发出轻微的声响，每次都让他们的心提到嗓子眼。有两次，他们差点与巡逻的血骑士队迎面撞上，幸亏维罗娜拉提前感知到脚步声，众人及时躲进了旁边的设备间阴影里。
越往塔下层走，环境越显得破败和古老。墙壁上的符文黯淡无光，有些地方甚至出现了裂缝。空气中那股血腥奥术的味道淡了些，取而代之的是一种陈年的灰尘和金属锈蚀的气息。
终于，他们找到了那扇标记着古老星辰符号、已经落满灰尘的金属大门——“星尘共鸣间”。门没有锁，轻轻一推就开了，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
里面是一个布满灰尘和蛛网的圆形大厅，中央有一个早已失效的巨大共鸣水晶基座，周围散落着一些破损的仪器。大厅角落里，有一块地板的颜色与周围略有不同。
“就是这里了！”科林斯压低声音，兴奋中带着紧张。
程让和维罗娜拉合力撬开那块松动的地板，下面果然露出一条向下的、黑黢黢的狭窄阶梯，一股更加阴冷潮湿的空气涌了上来。
“快！”程让示意莉安德拉和科林斯先下。
就在莉安德拉弯下腰，准备踏入通道的瞬间——
“看来，我低估了你们的警惕性，也高估了某些饶忠诚。”
一个平静得没有一丝波澜的声音，从他们身后的大厅门口响起。
程让猛地转身，暗影之力瞬间在掌心凝聚！
大厅门口，萨古纳尔·黎明之刃不知何时站在那里，如同一个悄无声息的幽灵。他身后，站着脸色铁青的哈尔温，以及四五名眼神冰冷、全副武装的“赤缺精锐血骑士。他们封死了唯一的出口。
萨古纳尔的目光扫过程让，落在莉安德拉身上，眼中闪过一丝遗憾，但更多的是不容置疑的掌控欲。
“游戏结束了，各位。”他缓缓道，“莉安德拉姐，你的价值远不止于一个‘研究者’。你是钥匙，是容器，更将是……我们对抗这个混乱时代最锋利的‘剑’。留下吧，这是你的命运，也是……银月城真正的未来所需要的力量。”
程让将莉安德拉护在身后，暗影之力在周身鼓荡，维罗娜拉的黑弓也已抬起，箭尖对准了萨古纳尔。科林斯吓得躲到了通道口旁边。
气氛瞬间剑拔弩张！
逃离赤色尖塔的计划，在最后一步，功亏一篑。而这一次，他们面对的，不再是虚伪的客套和暗中算计，而是血骑士团团长亲自带领的、毫不掩饰的武力阻拦。
一场恶战，似乎已无法避免。而在这深埋地下的废弃大厅里，他们能杀出一条血路吗？
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