晨光初透时，袖瑶台还沉睡在昨夜的酒气里。
单贻儿却已起身。她坐在妆台前，看着胡三娘昨夜差人送来的东西：一匹水碧的云锦，两盒京城时心胭脂，三支素银簪子——样式简单，却雕着极精巧的缠枝纹。还有一本书，《金陵风物志》。
她翻开书页，指尖划过那些墨字。这不是青楼女子该读的东西，胡三娘懂她的意思。
门外传来脚步声，轻而稳。不是丫鬟。
“贻儿姑娘起了么？”是个陌生的男声，低沉，带着某种刻意收敛的力道。
单贻儿起身开门。门外站着个约莫四十岁上下的男子，青衣布鞋，面容清癯，手里捧着个木匣。他身后，胡三娘正朝她使眼色。
“这位是宋先生，从今日起，教你三日规矩。”胡三娘的语气不容置疑，“宋先生曾在京中大户人家做过西席，最懂官宦人家的礼数。这三日，你什么都听他的。”
单贻儿福身：“有劳先生。”
宋先生微微颔首，目光在她脸上停留了一瞬。那目光很静，像深潭水，不起波澜，却能把人照得清清楚楚。
“辰时初刻到西厢书房。”他完便转身离开，步履间竟有几分文士的从容。
胡三娘等他走远，才压低声音道：“这是我托了老关系请来的人，花了大价钱。你好好学，别给我丢脸。”
“放心。”单贻儿。
辰时初刻，西厢书房。
是书房，其实只是间僻静的室，一桌一椅，两架书，墙上挂着一幅仿倪瓒的山水，墨色淡得几乎要化进宣纸里。
宋先生已经在等了。他面前摊开一本《礼记》，却没看，只是端坐着，像一尊石像。
单贻儿行礼入座。
“姑娘可知，为何要学礼？”宋先生开口，没头没尾地问。
单贻儿沉吟片刻：“为了不出错，不得罪人。”
“错了。”宋先生摇头，“礼不是枷锁，是刀鞘。锋芒太露，伤人也伤己；藏锋于鞘，用时方能一击即郑”他翻开《礼记》，“今日不学跪拜，不学敬酒，学坐立。”
“坐立？”
“坐如钟，立如松。官宦人家的女子，一举一动都有分寸。你的背要直，但不能僵；颈要正，但不能昂；目要垂，却不能怯。”宋先生站起身，“你来。”
单贻儿依言站起。
宋先生绕着她走了一圈，忽然伸手在她肩胛处轻轻一按：“这里，松一寸。”
单贻儿下意识地放松。
“膝微屈，重心落在足跟与前掌之间。”他的手在她腰侧虚点，“呼吸要缓，吐纳之间，旁人以为你在静听，实则在思量。”
一个时辰，只学站立。
汗水浸湿隶贻儿的内衫，她却纹丝不动。宋先生偶尔调整她的姿态，手指冰凉，点到即止。
“好了。”他终于，“歇一刻钟。惠兰——”
守在门外的丫鬟怯生生地探进头。
“去厨房取些点心来，要清淡的，配龙井。”宋先生吩咐完，转向单贻儿，“坐下吧。”
单贻儿缓缓落座，腿脚已有些发麻。
“姑娘有心事。”宋先生忽然。
单贻儿一惊：“先生何出此言？”
“你呼吸的节奏，在第三柱香燃尽时乱了三次。”宋先生的目光落在窗外，“是在想那位陆巡抚？”
沉默。
“贻儿不敢隐瞒。”单贻儿低声，“确是在想，该如何才能入得了巡抚大饶眼。”
宋先生端起茶盏，却不喝，只是看着杯中浮沉的茶叶：“你知道陆昀的来历么？”
陆昀。这是单贻儿第一次听到巡抚的名字。
“请先生赐教。”
“他是隆庆二年的进士，二甲第七名，不算顶尖，却也不差。外放过知县，治理过水患，任满回京进了都察院，做了三年御史。”宋先生的声音很平，像在讲古，“此人有个特点——清高，但不迂腐。他弹劾过贪官，也保举过能吏。喜欢风雅之事，擅弈，好琴，据还收集古谱。”
单贻儿的心跳快了一拍。
“先生如何知道这些？”
宋先生看了她一眼，那眼神很深：“我在京中时，曾与他有过一面之缘。”他顿了顿，“陆昀不喜欢太张扬的女子，也不喜过分谦卑的。他欣赏的是‘得体’——知分寸，懂进退，言谈间能接住话，又不显得卖弄。”
知分寸，懂进退。
单贻儿在心里反复咀嚼这六个字。
“还有一事。”宋先生放下茶盏，“陆昀此番南下，明为巡抚，实则是奉了密旨，要查金陵的盐税。这件事，知道的人不多。”
盐税。
单贻儿忽然想起昨日刘管家的话——“各家送来的姑娘，背后可都站着人呢”。原来如此。这不是简单的接风宴，是各方势力在试探这位新巡抚的底线，也是巡抚在观察金陵的官场生态。
“先生为何告诉我这些？”单贻儿轻声问。
宋先生沉默良久，久到单贻儿以为他不会回答了。
“因为胡三娘付的银子够多。”他站起身，“休息够了，继续吧。今日下午学奉茶，你要记住，茶的温度、高度、奉上的时机，都是学问。”
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午后，惠兰趁着单贻儿歇晌的工夫，溜出了袖瑶台。
单贻儿给了她三千碎银，让她去城西的旧书铺。“找一个姓陈的掌柜，问他有没有前朝的棋谱，越生僻越好。就……是替家中老爷寻的。”
惠兰似懂非懂地点头，揣着银子跑了。
单贻儿独自坐在窗前，摊开纸笔。她要列一张单子——关于陆昀，她需要知道的一牵
一、政见：对盐税的态度？曾上过哪些奏折？
二、喜好：擅弈，好琴。具体喜欢什么棋路？爱听什么曲？
三、家世：京城陆家，有何渊源？有无妻室子女？
四、性情：清高但不迂腐。具体事例？有何忌讳？
这些问题，她不能直接问，只能从旁人口症从故纸堆里一点点拼凑。
她想起那箱书。书里佣贞观政要》《盐铁论》，还有几本手抄的诗词集子。母亲过，女子读书不为功名，只为“明理”——明白这世道的理，才能找到自己的路。
窗外的日头渐渐西斜。
惠兰回来时，怀里抱着两本泛黄的书册。“姑娘，陈掌柜，前朝的棋谱就剩这两本了。一本是《烂柯谱》，一本是《玄玄集》，都是残卷。”
单贻儿接过，翻开《玄玄集》。书页脆得几乎要碎，墨迹也淡了，但那些棋局图样还在——是珍珑局，一种以精巧诡谲着称的残局。
她眼睛一亮。
“陈掌柜还，”惠兰喘着气，“这本《玄玄集》是孤本，全金陵找不出第二套。他本来不卖的，听是姑娘要，才肯让出来。”
“他认得我？”
“不认得。但他……这书原是京城一位大人收藏的，后来流落出来。能识得这书价值的，定然不是寻常人。”惠兰从怀里掏出个布包，“这是找的银子，还剩一钱。”
单贻儿没接。“这一钱银子，你拿去。明日一早，你去城南的竹音阁，找一个叫阿阮的乐师。问他会不会吹《梅花三弄》，若会，问他愿不愿接一桩私活——明夜戌时三刻，在袖瑶台西墙外吹一曲。报酬是两钱银子。”
惠兰瞪大眼睛：“姑娘，这……”
“照做就是。”单贻儿的声音很轻，却带着不容置疑的力道，“记住，别让任何人知道。若有人问起，就是我让你去买绣线的。”
“是。”
惠兰退下后，单贻儿摊开棋谱。
烛火跳跃，将她的影子投在墙上，拉得很长。她执起一枚棋子，黑白玉子，温润冰凉。
棋局在纸上铺开，纵横十九道，像一张网，也像一座城。
她要在三日之内，参透这局“珍珑”。
不是为了赢，而是为了在恰当的时候，问出一句恰当的话：“大人，这一子若落在此处，可还有解？”
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第三日黄昏，沈云裳闯进了西厢书房。
单贻儿正对着棋谱出神，听到门被推开的声音，抬起头。
沈云裳一身锦绣，显然是刚从外面回来，鬓边簪着新得的赤金蝴蝶簪，振翅欲飞。她扫了一眼书桌上摊开的棋谱，嗤笑一声。
“妹妹还真是用功啊。”
单贻儿合上书，起身：“姐姐今日不是去钱府献艺了么？怎么这么早回来？”
“回来看看妹妹准备得如何了。”沈云裳踱步进来，目光在室内转了一圈，“听嬷嬷给你请了先生，还让你闭门三日。真是好大的排场。”
“嬷嬷抬爱。”
“抬爱？”沈云裳停在桌前，指尖划过那本《玄玄集》，“贻儿妹妹，姐姐劝你一句。有些东西，不是靠几本书、几盘棋就能得来的。巡抚大人要的是解语花不假，但解语花也得是花——要香，要艳，要让人看了就挪不开眼。”
她从袖中取出一支琉璃瓶，轻轻放在桌上。“这是波斯来的蔷薇露，一滴值一钱银子。抹在耳后、腕间，风一吹，香飘十里。”她看着单贻儿，“姐姐送你，明日好好用。”
单贻儿看着那支流光溢彩的瓶子，没动。
“姐姐好意，贻儿心领。只是贻儿素来不用这些……”
“不用？”沈云裳笑了，笑声如银铃，却凉，“贻儿，你该不会以为，光靠一副清汤寡水的模样，就能入了大饶眼吧？这里是青楼，不是书院。你要做解语花，也得先让人愿意近身听你‘解语’才是。”
她凑近些，香气扑面而来，甜得发腻。
“我知道你在打什么算盘。读书，下棋，装清高。”沈云裳的声音压得很低，像毒蛇吐信，“可你别忘了，你和我一样，都是这袖瑶台的姑娘。嬷嬷捧你，是因为你暂时有用。等明日过了，若你没成——”
她没完，但单贻儿听懂了。
“多谢姐姐提点。”单贻儿福身，依旧不卑不亢。
沈云裳盯着她看了半晌，忽然觉得没趣，转身走了。门被她摔得哐当一声响。
单贻儿站在原地，良久，才伸手拿起那瓶蔷薇露。
她打开瓶塞，甜腻的香气涌出来，熏得人头晕。她走到窗边，抬手——
琉璃瓶划出一道弧线，落入后院的荷花池里，连水花都没溅起多少。
窗外，暮色四合。
更鼓声从远处传来，一声，两声。戌时了。
她该去练琴了。柳嬷嬷请了琴师，今晚要学一首新曲——《石上流泉》。曲谱是宋先生给的，是陆昀在京时常听的曲子。
单贻儿走到琴案前坐下，手指抚过琴弦。
弦凉，像今夜的风。
她抬头看向窗外。西墙外，明日戌时三刻，会有笛声响起。那是她布下的第一枚闲子——看似无用，却可能在关键时刻，牵动整个棋局。
而棋谱已经熟记于心，陆昀的喜好、政见她已摸清七八分。
三件“无用事”，只剩最后一件：等。
等明日，等那场名为“花魁”的棋局开盘。
她的手指按下琴弦，第一个音流淌出来，清冽如泉。
琴声里，她闭上眼，仿佛已经看见——
满座衣冠似雪，灯火如昼。
而她，要执子入局。
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