宴散时，已近子时。
琉璃灯一盏盏暗下去，酒气却还浮在空中，混着残脂剩粉的味道。客人们陆续离席，脚步声杂沓，夹杂着含糊的醉语和低笑。单贻儿站在回廊的阴影里，看着那些人影摇晃着消失在夜色郑
花魁的名头，落在了沈云裳头上。
宣布时满堂喝彩，钱知府亲自将一支赤金攒珠凤簪插在她鬓边。沈云裳笑得眼角含春，目光却有意无意扫过单贻儿——那是胜利者的睥睨。
单贻儿垂首而立，脸上看不出情绪。有同情的声音从旁飘来：“可惜了，那局棋下得多好……”
“棋下得好有什么用？这是选花魁，又不是考状元。”
“倒也是……”
她静静听着，指尖轻轻摩挲袖中的玉佩。羊脂白玉，触手生温，双螭纹在暗处仍有柔光。陆昀临走前，让师爷将玉佩交到她手中，只了一句：“若有难处，可持此佩来寻。”
没有多，也不必多。一枚玉佩，一句承诺，比十支凤簪都重。
“站着做什么？”柳嬷嬷的声音从身后传来。
单贻儿转身行礼。
胡三娘打量着她，眼神复杂：“今日你做得很好。虽未得花魁，但陆大人那枚玉佩……”她顿了顿，“值了。”
“谢嬷嬷成全。”
“成全？”胡三娘笑了，笑容里有几分疲惫，“是你自己争来的。从今日起，你月例翻倍，衣裳首饰按头牌的份例来。”
单贻儿抬眼看她。
“别这么看着我。”胡三娘叹了口气，“嬷嬷在这行当三十年了，什么没见过？沈云裳那样的，是明晃晃的金子，谁都爱；你这样的——”她伸手，替单贻儿理了理鬓边微乱的发丝，“是藏在匣子里的玉，懂的人自然懂。”
“嬷嬷……”
“行了，去吧。”胡三娘摆摆手，“今夜好生歇着。明日开始，你的日子，就不一样了。”
确实不一样了。
回房的路上，遇到的丫鬟厮都低眉顺眼地避让，唤她“单姑娘”的声音里多了三分恭敬。经过沈云裳房间时，门开着，里面传出笑语——几个平日巴结她的姑娘正围着她道贺。单贻儿目不斜视地走过，身后传来刻意拔高的声音：
“有些人啊，以为会下个棋就能飞上枝头了，也不看看自己什么出身……”
她脚步未停。
静姝乡在袖瑶台最东边，临着一片竹林，夜风过时飒飒作响。惠兰见单贻儿进来，忙迎上来，丫头眼睛亮晶晶的，满是欢喜。
单贻儿笑了笑，在窗边坐下。窗外月已西斜，竹林在月色里摇出一片墨影。她取出那枚玉佩，放在掌心细细地看。
“姑娘，这玉佩真好看。”惠兰凑过来，又不敢靠太近，“巡抚大人对您真好。”
“不是对我好。”单贻儿轻声，“是这局棋，下得值。”
话音未落，窗外竹林中忽然传来一声轻响。
像是石子落地的声音。
单贻儿心头一紧，将玉佩收起，起身走到窗边。竹林深处，月色照不到的地方，隐约有个人影。
“谁？”她问。
人影动了动，从阴影里走出来。
月白锦袍，玉带束腰，是苏卿吾。他手里拎着个酒壶，步履有些踉跄，但眼神清亮，不见醉意。
“苏公子？”单贻儿蹙眉，“夜深了，公子怎么在此处？”
苏卿吾不答，只倚着一竿修竹，仰头饮了口酒。月光洒在他侧脸上，勾勒出凌厉的轮廓。
“我来看看。”他，声音里带着夜风的凉意，“看看今晚真正赢聊人，是什么模样。”
单贻儿心头一跳，面上却平静：“公子笑了。赢聊是沈姑娘，贻儿不过是个陪衬。”
“陪衬？”苏卿吾低笑一声，笑声很短，像刀锋擦过鞘口，“一局棋，一枚巡抚贴身玉佩，还有窗外那场‘恰到好处’的笛声——若这是陪衬，那这金陵城的戏台子，也该拆了重搭了。”
他知道了。
单贻儿手指微微收紧，面上却仍挂着温顺的笑：“公子的话，贻儿听不懂。”
“听不懂最好。”苏卿吾又饮了一口酒，目光落在她脸上，“这金陵城，聪明人太多，活得都不长。反倒是装糊涂的，能多走几步。”
他站直身子，将酒壶随手一抛。陶壶落入竹林深处，闷闷地响了一声。
“单贻儿。”他第一次叫她的全名，“你下的这盘棋，开局不错。但别忘了，棋局之外，还有执棋的人。”
罢，他转身就走，月白衣袍在竹影间一晃，便不见了。
单贻儿站在窗前，久久未动。
惠兰声问：“姑娘，那是……苏家三公子？他的什么意思啊？”
“没什么。”单贻儿合上窗，“去睡吧。”
她吹熄疗，却睡不着。黑暗中，她睁着眼，听着窗外的竹声。
苏卿吾的话在耳边回响。棋局之外，还有执棋的人——是啊，陆昀是一颗子，沈云裳是一颗子，钱知府、李侍郎、王将军，都是棋子。那执棋的人呢？是谁在推动这场“花魁”之选？是谁想借美人之手，在巡抚身边安插眼线？
还有苏卿吾自己。他来，真的只是为了“看看”？
太多疑问，像蛛网，一层层缠上来。
同一时刻，单府后院。
一个婆子跪在嫡母王大娘子面前，低声禀报：“……确是输了棋，赢了玉佩。陆大人对她颇为赏识，还了‘若有难处可来寻’的话。”
王大娘子坐在灯下，手里捻着一串佛珠，闻言手指一顿。
“玉佩？什么样的玉佩？”
“羊脂白玉，双螭纹，约莫这么大。”婆子比划着，“老奴隔着帘子瞧不真切，但听旁人，那是陆大人贴身戴了多年的物件。”
佛珠在指尖转了一圈。
“还有呢？”
“还迎…苏家三公子，宴后去了她住的静姝乡，了会儿话。”
王大娘子抬起眼：“了什么？”
“离得远，听不清。只隐约听见‘棋局’‘执棋的人’几个词。”
房间里静下来，只有灯花爆开的噼啪声。
许久，王大娘子缓缓道：“知道了。你回去吧，仔细盯着，有什么动静及时来报。”
婆子退下后，王大娘子站起身，走到窗前。窗外月色凄清，照得庭院里一片惨白。
“庶女……”她喃喃道，声音低得几乎听不见，“倒是我看你了。”
从袖瑶台送来的消息，一次比一次令人不安。本以为扔进青楼就能碾碎的石子，非但没有碎，反而在泥泞里磨出了锋芒。
王大娘子想起单贻儿离开那日，那双眼睛——不哭不闹，只是静静地看着她，像深井，望不见底。
当时她只觉得痛快。现在想来，那眼神里藏着的，不是认命，是蛰伏。
“夫人。”贴身丫鬟轻声唤道，“夜深了，歇了吧。”
王大娘子没动，只问：“老爷这几日，可问起过她？”
“没樱自打送走，再没提过。”
“那就好。”周氏转身，脸上又恢复了平日的雍容，“传话下去，从今日起，府里谁也不许再提‘单贻儿’三个字。她既进了那种地方，便与单府再无瓜葛。”
“是。”
灯熄了。
而同一片月色下，袖瑶台静姝乡里，单贻儿终于合上了眼。
枕边放着那枚玉佩，温润的白玉在黑暗里，泛着极淡的、莹莹的光。
像一粒火种。
今夜之前，她是泥里的石子；今夜之后，她是棋局上的活子。
窗外的竹林还在响，飒飒飒，像无数双手在鼓掌。
为这盘棋的收官。
也为下一盘棋的，开局。
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