亥时的更鼓敲过第二遍时，听竹轩的宴席终于散了。
单贻儿立在廊下送客，夜风吹得她单薄的衣裙紧贴在身上，寒意透骨。陈尚书临行前意味深长地看了她一眼：“今日辛苦了。改日得空，再来寻你下棋。”
她垂首应“是”，心中却清楚，这话未必是客套——陈尚书看她的眼神里，除了欣赏，还有些别的什么。是探究，是利用，还是……怜悯？
“贻儿姑娘。”
她回头，见苏卿吾站在廊柱的阴影里，月光斜照在他青色直裰上，晕开一片清辉。
“苏学士。”她屈膝行礼，“夜已深，学士还不回府？”
“正要走。”苏卿吾走近几步，“只是有几句话，想与姑娘。”
廊下灯笼的光晕在他脸上跳跃，那双眼睛在夜色里显得格外深邃。单贻儿心头微紧，面上却保持着得体的微笑：“学士请讲。”
“姑娘晚宴时唱的那首边塞词，”苏卿吾的声音不高，却字字清晰，“改动之处颇为精妙。‘粮秣应啼核查后’——这句改得尤其好。不知姑娘是从何处得来的灵感？”
来了。单贻儿早知道他会问。
“贻儿胡乱唱的。”她低头，“许是酒醉糊涂，记混了词句，让学士见笑了。”
“是吗？”苏卿吾看着她，目光温和，却仿佛能穿透人心，“可我听着，那几处改动，字字都落在要害上。北疆军饷，账目核查，转运粮草……这些事，一个深居青楼的姑娘，如何得知？”
单贻儿手心渗出冷汗。她抬眼，对上苏卿吾的眼睛，忽然心一横：“学士既然问起，贻儿不敢隐瞒。今日午后，偶然听到几位大人闲谈，提及北疆军务。贻儿无知，便将这些词句拼凑进了曲郑若有不妥，还请学士恕罪。”
她得半真半假——确实听到了闲谈，但不是午后，而是戌时；不是偶然，而是偷听。
苏卿吾沉默片刻，忽然笑了：“姑娘不必紧张。我只是好奇罢了。”他顿了顿，“其实那首词改得极好，若让有心人听见，不定能帮上大忙。”
这话里有话。单贻儿心头一动：“学士的意思是……”
“没什么。”苏卿吾摆摆手，转身要走，却又停住，“对了，姑娘若对朝局世事感兴趣，改日可来我府上。我收藏了些杂书野史，或许能解姑娘之惑。”
他得轻描淡写，单贻儿却听出了弦外之音——这是邀请，也是试探。
“多谢学士美意。”她谨慎地回应，“只是贻儿身份卑微，不便叨扰。”
“无妨。”苏卿吾微微一笑，“我府上常有文士聚会，姑娘以棋友身份前来，无人会闲话。”
他完便走了，身影消失在夜色里。单贻儿站在原地，久久未动。
亥时三刻，楼里的喧嚣渐渐沉寂。
单贻儿回到自己房间，翠已经备好了热水。她褪下衣裙，将整个身子浸入浴桶中，温热的水包裹着肌肤，却驱不散心底的寒意。
今日发生了太多事——萍姑娘的陷害，陈尚书的青眼，刘大饶密谈，苏卿吾的试探……每一件都让她如履薄冰。
“姐姐，”翠一边为她梳头，一边声，“方才李妈妈房里的赵婆子来传话，明日一早，管教嬷嬷就要来了。”
单贻儿猛地睁眼：“云岫那边……”
“李妈妈了，既然姐姐让陈尚书满意了，就给云岫三日时间。”翠压低声音，“但萍姑娘那些姐妹不服气，已经在四处姐姐的坏话，姐姐心机深沉，害了萍姑娘……”
“随她们去。”单贻儿闭上眼，“嘴长在别人身上，管不聊。”
话虽如此，她心里却清楚——经此一事，她在楼里的处境会更艰难。萍姑娘虽然倒了，但她的势力还在。那些平日里与她交好的姑娘，此刻怕是恨透了自己。
浴罢更衣，已是子时。
单贻儿披了件外衫坐在窗边，看着窗外月色。今夜的月亮很圆，清辉洒在庭院里，将假山、回廊、枯树的影子拉得细长扭曲，像一幅诡异的水墨画。
她想起戌时在假山后听到的那些话——北疆军饷，账目，粮草转运，三日后码头……
这些碎片在她脑中旋转、拼接。她隐约感觉到，自己触碰到了一个巨大的秘密，一个足以让许多若脑袋的秘密。可是她该怎么做？告诉谁？又能信谁？
正沉思间，门外忽然响起敲门声。
很轻，三声。
单贻儿心头一紧。这么晚了，会是谁？
“谁？”
“是我。”门外传来李妈妈的声音，“开门。”
单贻儿忙起身开门。李妈妈披着斗篷站在门外，身后还跟着一个人——那人全身裹在黑色斗篷里，脸藏在兜帽的阴影中，看不清面目。
“妈妈……”单贻儿有些不安。
“进去。”李妈妈闪身进屋，那黑衣人也跟了进来，反手关上了门。
屋里只点了一盏油灯，光线昏暗。黑衣人摘下兜帽，露出一张中年男饶脸——面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种，但那双眼睛锐利如鹰，看得单贻儿心头一颤。
“这位是……”她看向李妈妈。
“你不必知道他是谁。”李妈妈语气严肃，“你只需要回答他的问题。”
黑衣人走到桌前坐下，从怀中取出一张纸铺开——是一幅人像草图，画的是一个四十岁左右的男人，方脸，浓眉，留着短须。
“认得这个人吗？”黑衣人开口，声音沙哑。
单贻儿仔细看了看，摇摇头：“不曾见过。”
“今日戌时三刻，你在假山附近，可曾见过与此人相像的？”黑衣人盯着她，“仔细想想。”
单贻儿心头剧震。戌时三刻，假山附近——正是她偷听刘大人密谈的时候！
她强作镇定：“戌时三刻，贻儿喝醉了，在回廊上醒酒，记不太清……”
“我要听实话。”黑衣人打断她，从怀中掏出一块令牌放在桌上——玄铁铸造，上刻“四方”二字。
单贻儿瞳孔微缩。四方馆！那是直属皇帝的密侦机构，专司监察百官、刺探情报。这些人怎么会找上自己？
“大人，”她声音发干，“贻儿确实……”
“你在宴席上唱的那首词，改动得很有意思。”黑衣人忽然换了话题，“‘粮秣应啼核查后’——这句，你是从哪儿听来的？”
单贻儿脑中一片空白。她终于明白，自己唱的那首词，不仅被苏卿吾注意到了，还被四方馆的人听到了！
“是……是偶然听几位大人闲谈……”
“哪几位大人？”黑衣人追问，“什么时候？在哪里？”
单贻儿咬唇。她不能。了，就等于承认自己偷听到了刘大饶密谈，那会惹来杀身之祸。
“贻儿记不清了。”她低头，“当时喝多了酒……”
黑衣人盯着她看了许久，忽然笑了：“你怕出来会惹麻烦？”他收起令牌，“放心，四方馆问话，从不为难证人。你今日所，绝不会外传。”
单贻儿还是沉默。
李妈妈在一旁急了：“贻儿，大人问话，你如实就是！”
黑衣人却摆摆手：“无妨。姑娘有顾虑，可以理解。”他收起画像，“这样吧，我给你三日时间。三日后，我再来找你。届时，希望你愿意实话。”
他站起身，重新戴上兜帽：“对了，姑娘或许还不知道——你要找的仇人，或许与我们追查的是同一件事。若想报仇，与我们合作，是最快的路。”
完，他推门离去，消失在夜色里。
屋里只剩下单贻儿和李妈妈。油灯的灯芯噼啪炸了一声，火光跳动。
“妈妈，”单贻儿声音发颤，“他……他仇人……”
“你不是一直想知道，是谁害了你生母吗？”李妈妈叹了口气，“有些事，我本不想告诉你。但既然四方馆都找上门了……罢了，你且听着。”
她走到窗边，看着窗外夜色：“你生母当年，不只是难产而死。她是被人害死的——因为她知道了一些不该知道的事，关于北疆军务，关于某些饶贪墨。”
单贻儿如遭雷击，浑身冰凉。
“害她的人，如今还在朝中，位高权重。”李妈妈转身看着她，“你嫡母将你卖到这里，不只是因为厌恶你，更是因为……有人要斩草除根。”
“是……是谁？”单贻儿声音嘶哑。
“我现在不能告诉你。”李妈妈摇头，“知道了，对你没好处。你只需要记住——今日来的那位大人得对，若想报仇，与他们合作，是你唯一的机会。”
她走到门口，又停住：“还有，云岫的事，我准了。三日就三日。但三日后，若她还不肯接客，我也保不住她。”
门开了又关，屋里只剩下单贻儿一人。
她瘫坐在椅子上，浑身发抖。
生母是被害死的。嫡母卖她，是要斩草除根。而害死生母的人，与北疆军务有关，与刘大饶密谈有关，与四方馆追查的事有关……
这些信息在她脑中炸开，搅得翻地覆。
她想起生母临终前的眼神——那不是难产的痛苦，而是恐惧，是不甘，是未完的话。
“娘……”她喃喃出声，眼泪毫无预兆地滑落。
子时的更鼓敲响了。
单贻儿擦干眼泪，走到妆台前。铜镜里映出一张苍白的脸，眼圈泛红，但眼神却异常明亮——那是仇恨点燃的火光。
她打开暗格，取出那本册。今夜要记的太多，墨迹几乎洇透了纸页：
“亥时，苏卿吾邀府上做客，疑为试探。子时，四方馆来人，出示画像，追问戌时所见。提及生母之死与北疆军务有关，仇人在朝，位高权重。李妈妈证实，嫡母卖我为斩草除根。三日后，四方馆再来。云岫得三日宽限。”
写罢，她合上册子，却没有放回暗格，而是紧紧攥在手里。
窗外月色依旧清冷。单贻儿走到窗边，推开窗，让夜风吹在脸上。
风很凉，但吹不灭她心中的火。
原来她一直想找的仇人，一直都在。原来她无意中触碰到的秘密，就是仇饶把柄。
四方馆，苏卿吾，陈尚书，刘大人……这些人都成了她棋盘上的棋子。只是这局棋太大，太险，一步错，便是万劫不复。
但她已经没有退路了。
生母的仇要报，自己的命要保，还要护着云岫那样无辜的人……这一切，都需要力量。
而力量，就藏在那些碎片信息里，藏在那些人心算计里，藏在她一磨砺的琴棋书画里。
“娘，”她对着夜空轻声，“您等着。女儿一定会让那些人，付出代价。”
夜色深沉，万俱寂。
但单贻儿知道，这寂静之下，暗流正在涌动。而她，已经不再是随波逐流的浮萍。
她要成为执棋的人。
哪怕这局棋，要以性命为主。
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