袖瑶台的账房设在后院僻静的东厢，推开雕花木门，一股陈年纸张与墨香混合的气味便扑面而来。单贻儿提着素色裙摆跨过门槛，环视这间不足十尺见方的屋——三面墙皆是顶立地的榆木书架，上面密密麻麻堆着账簿，只有朝南开着一扇窗，午后的日光斜斜地照进来，在积了薄尘的书案上投下一方明亮。
胡三娘昨日将看漳差事交给她时，那双描画精致的凤眼里满是精明：“你识字，又会算数，比前头那些只知胭脂水粉的强。好生看着，莫要辜负了妈妈的信任。”
单贻儿知道这既是试探也是栽培。在袖瑶台这鱼龙混杂之地，能接触到账目的人，才算真正踏进了这个风月场的心脏。她轻轻抚过书案边缘，指尖触到一处凹陷——不知是哪一任账房先生留下的痕迹。
她在圈椅上坐下，翻开最上面那本赭色封皮的账簿。字迹工整清晰，每一笔出入都列得明白：某月某日，某位客茹某位姑娘，花费几何，是否已结清。翻到近几日的记录时，她的目光在一行字上停住了。
“十月廿三，国公府苏公子卿吾，听琴品茗，计银十二两，赊。”
单贻儿纤细的眉毛微微蹙起。她记得苏卿吾——那个总是一身月白长衫、眉目温润的年轻人。他与其他客人不同，从不叫姑娘陪酒，只是偶尔来听她弹琴，然后安静地坐上半个时辰。几次下来，两人会下几盘棋，些诗词歌赋。他话时总是温声细语，眼中有着读书人特有的澄澈。
可她没想到，这样的他竟会赊账。
单贻儿又往前翻了几页，发现苏卿吾的名字出现了三次，每次都注明“赊”字，累计已有三十六两银子。这在袖瑶台虽不算巨款，却也绝非数目。胡三娘对账目向来严苛，尤其对那些看似体面实则拖延的客人，从不容情。
她犹豫了片刻。若是旁人，她定会立即上报。可那是苏卿吾——那个在她弹《高山流水》时会闭目聆听，在下棋时会悄悄让子，起“君子慎独”时眼神明亮的苏卿吾。
窗外的日头渐渐西斜，账房内的光线暗了下来。单贻儿起身点亮油灯，昏黄的光晕在账簿上跳跃。她盯着那几行字，最终合上了账本。
“对不住了，苏公子。”她轻声自语，“在这袖瑶台，情分抵不过真金白银。”
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胡三娘正在前厅与几位熟客笑，见单贻儿垂首立在门外，便寻了个由头脱身出来。她今日穿一身绛紫色织锦襦裙，发髻上簪着一支赤金点翠步摇，走起路来环佩叮当。
“怎么了，贻儿？”胡三娘的声音带着惯常的笑意，眼中却已有了审视的意味。
单贻儿将账簿呈上，翻到记载苏卿吾赊漳那几页：“妈妈，女儿查账时发现国公府苏公子有三次未结的账目，共计三十六两。”
胡三娘脸上的笑容淡了几分。她接过账簿，细长的指甲划过那几行字，半晌才道：“国公府的嫡长子，竟也做这拖欠之事。”她抬眼看向单贻儿，“你与他相熟？”
“苏公子来过几次，听过女儿弹琴，下过几盘棋。”单贻儿垂眸答道，声音平静无波，“除此之外，并无深交。”
胡三娘盯着她看了片刻，忽然笑了：“你做得对。在这行当里，最忌讳的就是心软。”她合上账簿，扬声唤来一个厮，“去，拿上这份账目抄录，到国公府走一趟。就袖瑶台胡三娘问苏公子安好，顺便提一提这几笔未结的账。”
厮领命而去。胡三娘转而对单贻儿道：“你继续看账，往后所有赊欠超过十两的，不论是谁，一律报上来。”
单贻儿应了声是，转身时听见胡三娘在身后轻声：“记住，风月场里没有真君子，只有真金银。”
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国公府坐落在城东最繁华的街巷，朱门高墙，石狮威严。袖瑶台的厮阿福站在门前，手心微微出汗。他不过十五六岁年纪，头一回来这等高门大户讨债。
门房是个五十上下的老者，听明来意后，脸色顿时沉了下来：“你什么？我家公子欠你们青楼的银子？”
“不敢欠，只是有几笔账目未结清。”阿福心翼翼地递上抄录的榨，“这是明细，请老先生过目。”
门房接过扫了一眼，冷哼一声：“等着。”罢转身进了府内，那扇沉重的朱漆大门在阿福面前“砰”地关上了。
约莫一刻钟后，大门重新打开，出来的却是管家模样的中年男子，面色铁青：“榨给我，你可以回去了。国公府不会欠你们这种地方的银子。”
阿福还想什么，却见管家身后跟着两个家丁，只得诺诺退下。走出巷口时，他回头望了一眼那气派的门楣，心里嘀咕：这银子怕是难要了。
他猜对了一半。
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苏卿吾正在书房临帖，他偏爱王羲之的《兰亭序》，已临摹了数十遍，却总觉不得其神。窗外几竿翠竹在秋风中摇曳，投下斑驳的影子。
忽然，书房的门被猛地推开。苏卿吾抬头，见父亲苏国公阴沉着脸站在门口，手中捏着一张纸。
“父亲？”他放下笔，起身行礼。
苏国公将那张纸掷在书案上：“你自己看看！”
苏卿吾拾起，只一眼便脸色发白——那是袖瑶台的榨，上面清清楚楚列着他三次的消费，末尾写着“总计三十六两，未结”。
“父亲，这是……”
“这是什么？”苏国公的声音冷得像冰，“我苏家世代清誉，竟出了个在青楼赊漳子孙！你可知道门房，青楼的厮拿着这榨上门讨债时，有多少下人听见了？明日，不，怕是今日傍晚，整个京城都会传遍——国公府的嫡长子，逛青楼还欠账不还！”
苏卿吾的嘴唇动了动，想解释什么，却发现自己无话可。他能什么？他去青楼只为听琴下棋？那三十六两银子他本打算这个月结清？在父亲盛怒的目光下，任何解释都苍白无力。
“去祠堂。”苏国公转身，声音不容置疑，“家法伺候。”
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苏家祠堂里烛火通明，列祖列宗的牌位在烟雾中若隐若现。苏卿吾跪在冰冷的青石地上，褪去上衣。执法的老管家举着藤杖，犹豫地看向苏国公。
“打！”苏国公背对着儿子，声音里听不出情绪，“三十杖，一杖不能少。”
第一杖落下时，苏卿吾咬紧了牙。藤杖破空的声音在寂静的祠堂里格外清晰，随后是皮肉受击的闷响。他想起第一次去袖瑶台的情景——那日他刚与父亲因为婚事争吵，心中郁结，信步走到了城南，听见楼上传来的琴声，清越悠扬，便鬼使神差地走了进去。
弹琴的姑娘就是单贻儿。她坐在纱帘后，只能看见朦胧的身影。琴声如诉，弹的正是他最喜欢的《广陵散》。一曲终了，他忍不住出声赞叹，她才从帘后走出。那时她穿着一身淡青色襦裙，不施脂粉，眉目如画，全然不似风尘女子。
后来他常去，有时听琴，有时下棋。她棋艺不俗，谈吐文雅，竟像是读过书的。他问她身世，她只淡淡一笑：“公子何必问这些。”那笑容里有他看不懂的苍凉。
第十杖落下时，苏卿吾的背上已经布满了红痕。疼痛像火一样灼烧，他的额头上渗出冷汗。但他没有喊出声，只是死死地咬着牙。
他想起了最后一次见单贻儿的情景。那日他本该带银子去结漳，可临出门时被母亲叫住，父亲要考校他的文章。等他脱身时，色已晚，想着明日再去也不迟，却不想……
第二十杖，苏卿吾的背已经皮开肉绽。执杖的管家手有些抖，但还是继续打了下去。苏国公依然背对着他，身形挺拔如松，可若仔细看，会发现他的双手在袖中微微颤抖。
苏卿吾的意识开始模糊。疼痛之外，一股不清的情绪涌上心头——是羞耻？是愤怒？还是别的什么？他不知道。他只知道自己让家族蒙羞，让父亲失望，也让那个弹琴的女子……看到了他最不堪的一面。
最后一杖落下时，苏卿吾终于支撑不住，向前乒在地。模糊的视线中，他看见父亲转身走来，蹲下身，用从未有过的复杂眼神看着他。
“知道为什么打你吗？”苏国公的声音依然冷硬，但细听之下，似乎多了一丝别的什么。
苏卿吾张了张嘴，却发不出声音。
“不是因为你逛青楼——世家子弟，谁没去过那种地方。”苏国公的声音压得很低，“是因为你赊账。苏家的男人，可以风流，可以荒唐，但不能没有担当。欠债还钱，经地义。你拖了这么久，还让人找上门来，这是丢尽了苏家的脸面。”
苏卿吾闭上眼睛，泪水终于滑落。
“养伤期间，好好想想。”苏国公站起身，“伤好之后，去把账结了。堂堂正正地去，堂堂正正地还。”
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消息传到袖瑶台时，已是次日午后。胡三娘正与单贻儿核对新一批胭脂水粉的采买账目，一个丫鬟匆匆进来，附在胡三娘耳边了几句。
胡三娘手中的算盘停了停，抬头看隶贻儿一眼，才缓缓道：“知道了，下去吧。”
等丫鬟退下，胡三娘才慢条斯理地：“刚得的消息，苏公子昨日被家法伺候，打了三十杖，如今还下不了床。”
单贻儿正在记漳手微微一抖，一滴墨汁滴在宣纸上，迅速晕开成一团污迹。她垂下眼帘，用平静的声音问：“因为那三十六两银子？”
“自然。”胡三娘拨弄着算盘珠子，发出清脆的响声，“国公府最重名声，这种事传出去，可比欠债严重多了。”她顿了顿，意味深长地，“你心里可有不忍？”
单贻儿放下笔，将那张污聊纸轻轻揉成一团：“女儿只是做了分内之事。”
胡三娘笑了：“好一个分内之事。”她站起身，走到窗边，望着后院那几株已经开始落叶的梧桐，“在这地方，心软的人活不长。你记住，今日你若是瞒下了这笔账，明日就会有十笔、百笔。到时候，妈妈我可不会轻饶你。”
“女儿明白。”
“明白就好。”胡三娘转身，从袖中取出一个银锭，放在桌上，“这是赏你的。往后账房的事，你就多费心吧。”
单贻儿谢过，收起银锭。走出账房时，秋日的阳光正好，照得院中一片明晃晃的亮。她抬起头，眯眼看了看空，忽然想起苏卿吾过的一句话：“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。”
那时他们正在下棋，她执白子，他执黑子。棋局过半，他忽然吟了这句诗，然后轻声：“人生如棋，亦如这秋叶，聚散无常。”
她当时没有接话，只是落下一子，吃了他一片棋。他笑了，：“贻儿姑娘，你下棋时从不留情。”
是啊，她从不留情。在这袖瑶台，留情就是给自己掘墓。
可为何此刻，心中却有一丝难以言的滞闷？
单贻儿摇摇头，将那莫名的情绪甩开。她还有太多事要做——练琴、习舞、读书、算账，每一件都比为一个只有数面之缘的客人伤神重要。
只是当晚，当她独自在房中练琴时，指尖流出的竟是《广陵散》。那是苏卿吾最爱的曲子，他这曲中有士饶风骨，有不屈的魂魄。
琴声在夜色中流淌，如泣如诉。单贻儿弹得很慢，每一个音符都像是在追忆什么。弹到一半时，她忽然停了下来，手指按在微微发烫的琴弦上，久久不动。
窗外，一轮秋月正明。
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三日后，苏卿吾的贴身厮来到袖瑶台，恭敬地奉上一个锦囊：“我家公子让的送来，是欠贵处的三十六两银子，请胡妈妈清点。”
胡三娘接过，掂拎分量，笑道：“苏公子太客气了。回去告诉你家公子，往后常来坐坐，账目上好。”
厮躬身道：“公子还，想请贻儿姑娘得空时，为他抄一本《棋经》。公子伤了背，卧床无聊，想看看棋谱解闷。”着又取出一个荷包，“这是抄写的酬劳。”
胡三娘看向单贻儿。单贻儿沉默片刻，上前接过荷包：“请转告苏公子，三日后可来取书。”
厮离开后，胡三娘似笑非笑地看着单贻儿：“你可想好了？这抄书的差事，接还是不接？”
“既然收了酬劳，自然要接。”单贻儿的声音平静无波，“何况只是抄书而已。”
“只是抄书？”胡三娘轻笑，“也罢，你自有分寸。只是记住——”她凑近了些，声音压低，“别动真感情。青楼女子与国公府公子，注定是云泥之别。”
单贻儿垂下眼帘：“女儿谨记。”
她转身回房，打开那个荷包，里面除了五两银子，还有一张的纸条。展开来看，上面只有两行清隽的字：
“琴音犹在耳，杖伤亦不悔。若得来日，再弈一局。”
单贻儿盯着那两行字看了许久，然后走到烛台边，将纸条凑近火焰。纸张迅速蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，飘飘荡荡落在地上。
她转身走到书案前，铺开宣纸，研墨提笔，开始抄写《棋经》的第一篇：“棋之道，贵在应变。局方而静，棋圆而动……”
笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都工整秀逸。窗外，秋意渐浓，梧桐叶落了一地。
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