单贻儿将那张素笺在案上细细铺开时，窗外的秋雨正淅淅沥沥地敲打着青瓦。她研了墨，用的是去年存下的松烟墨，墨香在雨气中显得格外清冽。胡三娘昨日送来这段宣纸时，特地嘱咐：“苏公子是风雅人，纸张不可马虎。”
她明白胡三娘的深意——这不仅是抄书，更是一次试探，一次交易，一次在钢丝上行走的微妙平衡。
《棋经》十三篇，她从前读过，但从未如此一字一句地揣摩。苏卿吾要的抄本并非简单誊录，他特地嘱咐厮：“烦请贻儿姑娘以楷书抄写，行间距留宽些，页边也留白。”这话得含蓄，但她听懂了——他要的不仅是书，更是能随时批注、随时思考的本子。
前几页她抄得规整，字字如珠，笔笔不苟。可抄到《虚实篇》时，她的笔尖停住了。
“实而示之以虚，虚而示之以实”，这一句她反复念了三遍。棋理如此，人生何尝不是？她在袖瑶台这些年，见过多少客人“实而示虚”——家财万贯的装作清贫书生，妻妾成群的扮作痴情郎君；又见过多少“虚而示实”——那些明明囊中羞涩的，偏要摆出一掷千金的架势。
笔尖悬在半空，一滴墨将落未落。她忽然想起苏卿吾——他是实是虚？那温润如玉的举止，那澄澈如水的目光，是真的君子风范，还是另一种更高明的伪装？
念头一起，便如藤蔓缠绕。她蘸了蘸墨，在那一句的页边空白处，以极极、几乎难以察觉的字写下：
“虚实战，心战否？”
六个字写完，她自己都怔了怔。这本是不该写的——批注经书已属僭越，更何况是这般近乎质问的句子。可笔已落纸，再难收回。她盯着那行字看了许久，终于没有涂去，只是继续往下抄写。
第二处批注出现在《得算篇》。“多算胜，少算不胜，而况于无算乎”，这是兵法也是棋理。单贻儿想起时候父亲教她下棋，总是：“贻儿，下棋不是看眼前一步，是看后面十步、百步。人生亦如是。”
那时她不过八九岁，父亲还是县衙里一个的主簿，家中虽不富裕，却常有书香墨韵。父亲教她识字、教她算数、教她下棋，女子也该明理知义。后来父亲因卷入一桩旧案被罢官，家道中落，母亲病逝，她辗转被卖入袖瑶台……那些“多算”的人生规划，终究抵不过命阅无常。
她在页边轻轻写道：
“若意不在算中，奈何？”
这一次，字迹更了，仿佛怕被谁看见似的。她写完立即后悔，几乎想将这一页撕去重抄。但指尖触到纸张时又停住了——这是上好的宣纸，胡三娘特地交代过，浪费不得。
也罢，她想，苏卿吾未必会仔细看这些边角。即便看到，也只会当作是抄书者的随意涂鸦，一笑置之罢。
于是她继续抄，越抄越慢，越抄越沉浸。那些棋理在笔尖流淌，竟像有了生命，与她的过往、她的困惑、她的隐忍纠缠在一起。第三处批注出现在《合战篇》，她在“宁失数子，不失一先”旁写道：
“若所失非子，而是不可复得之物，当如何取舍？”
第四处在《审局篇》，“弈者，以正合其势，以权制其当旁，她写道：
“权术用尽时，还剩几分真？”
她不知道自己为什么会写下这些。也许是连日的秋雨让人惆怅，也许是那三十六两银子的事始终压在心头，也许……只是太久没有人能与她这些关乎道理、关乎选择的话了。
抄完最后一篇《杂》时，已是第三日的黄昏。雨停了，夕阳从云层缝隙中露出来，给窗纸镀上一层淡淡的金。单贻儿放下笔，揉了揉酸胀的手腕。三卷《棋经》，六万余字，她竟真的在三日里抄完了。
她仔细检查了一遍，那些的批注藏在页边，若不特意寻找，几乎不会察觉。她松了口气，却又莫名地有些期待——他会看见吗？看见了，又会作何想？
胡三娘翻看着抄本，连连点头：“字是好字，工整又不失风骨。”她的指尖划过纸面，忽然在一页边缘停住，眯起眼看了半晌，“这是……”
单贻儿的心跳漏了一拍。
“哦，是墨点。”胡三娘收回手，笑了，“不打紧，已经干了。你做事向来细致，这三日辛苦了。”她将抄本用青布包好，“明日苏府会派人来取，你亲自交予他。”
“女儿明白。”
“还有，”胡三娘转身从柜中取出一只食盒，“这里有几样点心，你明日一并带去，就……是袖瑶台慰问苏公子伤情的。”她的笑容里有种不清的意味，“国公府的门第高，咱们礼数要做足。”
单贻儿接过食盒，沉甸甸的。
“去了之后，多看，多听，少。”胡三娘的声音压低了些，“国公府近日不太平，你机灵些，莫要卷入是非。”
“不太平？”
胡三娘没有解释，只是拍了拍她的手：“去吧，早些歇息。”
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翌日清晨，单贻儿换了一身素净的藕荷色襦裙，头发简单挽起，只簪了一支银簪。她抱着布包和食盒，坐上袖瑶台安排的青帷轿。轿子晃晃悠悠，穿过渐渐热闹起来的街市，往城东而去。
这是她第一次来国公府。轿子在侧门停下，门房是个面生的年轻厮，接过名帖看了一眼，神色有些复杂：“贻儿姑娘请稍候，容的通禀。”
她在门房等候，目光悄悄打量着四周。国公府的侧门已比寻常富户的正门气派，门前两尊石狮虽不及正门的雄伟，却也雕工精细。只是那朱漆门扇上有几道浅浅的划痕，像是最近才留下的。
等了约一刻钟，一个管家模样的中年男子匆匆走来，脸上堆着笑，眼里却没什么温度：“贻儿姑娘久等了，公子在书房等候，请随我来。”
单贻儿跟在他身后，穿过一条长长的回廊。国公府的庭院深深，秋日的晨光透过廊檐，在地上投下明明暗暗的影子。她注意到，回廊两侧的盆栽有些已经枯萎，却无人更换；廊柱上的漆也有几处剥落，未及修补。
更让她留心的是沿途遇见的仆从。他们见到管家和她，都匆匆行礼避让，眼神却多有闪烁。有两个丫鬟在转角处低声话，见她走来，立即噤声散开，但那几句零碎的话还是飘进了她的耳朵：
“……老爷昨日又发了好大的脾气……”
“……听御史台那边……”
话未听全，人已走远。单贻儿垂下眼帘，只作未闻。
管家将她引至一处偏厅：“请姑娘在此稍候，公子这就来。”
偏厅陈设雅致，墙上挂着几幅山水，多宝阁上摆着瓷器古玩。但单贻儿注意到，那山水画的卷轴一端有些歪斜，仿佛被人匆匆挂回；多宝阁上有一处明显的空位，应该是原本摆放某件器物的地方，如今却空了。
她正在打量，门外传来脚步声。
苏卿吾走进来时，单贻儿几乎没认出他。不过十几日不见，他瘦了一圈，脸色苍白，行走时背脊挺得笔直，却隐隐能看出有些僵硬——那是杖伤未愈的痕迹。
“贻儿姑娘。”他的声音依旧温和，只是多了几分沙哑。
单贻儿起身行礼：“苏公子。”她将布包和食盒放在桌上，“这是公子要的《棋经》，还有胡妈妈让带的一些点心，给公子补养身体。”
“有劳了。”苏卿吾示意她坐下，自己也在对面落座。他的动作很慢，坐下时眉头微不可察地皱了一下。
两人一时无话。秋阳从窗格斜斜照进来，在青砖地上投下菱形的光斑。单贻儿注意到，苏卿吾的手腕处露出一截白色绷带——不仅是背，连手腕也伤了吗？
“公子的伤……”她轻声问。
“无碍，快好了。”苏卿吾笑了笑，那笑容里有种不清的疲惫。他打开布包，取出抄本，一页页翻看。起初只是随意浏览，但翻到《虚实篇》时，他的动作顿住了。
单贻儿的心提了起来。
苏卿吾盯着那页边的字看了许久，久到她几乎以为他要开口质问。但他没有，只是继续往后翻，一页，又一页，每到有批注处，都会停留片刻。
偏厅里静极了，只有翻动纸页的沙沙声。单贻儿垂着眼，盯着自己裙摆上的绣花，指尖在袖中微微收紧。
终于，苏卿吾合上了书卷。
“贻儿姑娘的字，越发进益了。”他，声音平静无波。
单贻儿抬起眼，对上他的目光。那双曾经澄澈的眼里，如今有了些她看不懂的东西——是审视？是探究？还是别的什么？
“公子过奖。”她轻声。
苏卿吾将抄本心收好，忽然问：“姑娘在批注中问，‘若意不在算中，奈何？’——不知姑娘自己可有答案？”
单贻儿一怔。她没料到他竟会如此直白地问出来。
“女儿……不敢妄言。”她斟酌着词句，“只是抄书时偶有所感，随手写下，让公子见笑了。”
“随手？”苏卿吾轻轻摇头，“我看不像。每一处批注，都问在要害。”他顿了顿，“比如这一问——‘权术用尽时，还剩几分真？’”
单贻儿的手指蜷缩起来。
“贻儿姑娘，”苏卿吾的声音压低了些，“在这国公府里，我见过太多权术，太多算计。父亲教导我要懂谋略、知进退，可从来没人告诉我，当所有算计都用尽时，一个人还剩下什么。作为一个男子汉，总是需要一处温柔乡。”
他这话时，目光投向窗外。院中有一株老槐树，叶子已黄了大半，在秋风中簌簌作响。
“公子……”单贻儿想些什么，却又不知该什么。
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