袖瑶台青楼老花魁棠雪要嫁人了， 她要嫁的人是一位根基深厚但即将失势的皇商。这意味着，她带走的不仅是自己的名声，还可能带走一批稳固的客源和某种“保护伞”，留下一个充满机遇与危险的真空地带。
在棠雪正式离开前，楼里早已暗流涌动：
现任红倌人们（如蜡梅）：视此为毕生仅有一次的上位机会。她们会不择手段：重金定制新衣首饰、苦练绝技、更重要的是，暗中结盟或打压潜在的竞争者（包括初露锋芒的单贻儿）。
鸨母：在巨大利益与风险中权衡。她需要新头牌迅速顶上以稳住局面，但又不希望一家独大，脱离掌控。她可能会刻意制造平衡，比如同时抬举两三人，让她们相互制衡。
恩客与权贵：新的花魁意味着新的投资与押注。有人会为心仪的女子一掷千金造势，也有人会冷眼旁观，等着在新格局中寻找新的“合作”对象。
底层丫鬟与乐师：她们必须迅速站队，因为新主子的崛起意味着她们地位和利益的重新洗牌。
然而，木秀于林，风必摧之，单贻儿选择守拙。
· 当其他人为竞选争奇斗艳、互相倾轧时，单贻儿可以反其道而行之。她或许“恰好”染了风寒，深居简出，每日只在窗前安静练字、打棋谱。
· 效果：这既能避开初期最激烈的明枪暗箭，又能营造一种“不争”的淡然气质，在喧嚣中反而显得特别。那消息来得极突然，仿佛一瓢沸水浇进平静的油锅，瞬间炸开了袖瑶台上下三十余饶心思。
棠雪要嫁人了。
消息是三月初七晌午传开的。老花魁棠雪穿着一身她最珍爱的海棠红云锦长褙子，由两个丫鬟搀着，袅袅婷婷走到前厅中央的雕花木台上。彼时，楼里多数姑娘刚起身不久，正慵懒地聚在一处用早膳，或交换些昨夜听来的趣闻。
棠雪站定，眼波缓缓扫过一张张或年轻或不再年轻的面孔。她今年二十有七，在风月场中已是“高龄”，但那张脸依旧明艳得惊心动魄，只是眼角细纹在日光下无所遁形。
“承蒙各位姐妹多年照拂，”棠雪开口，声音不高，却清晰得让每一个角落都能听见，“棠雪幸得良人青睐，下月初八便要离了这袖瑶台，嫁作人妇。”
一片死寂。
蜡筷从手中滑落的清脆响声，不知是谁发出的急促抽气，还有压抑不住的、悉悉索索的交头接耳。鸨母柳三娘站在二楼回廊的阴影里，双手扶着栏杆，脸上没什么表情，只是那涂着鲜红蔻丹的手指节捏得泛白。
“良人姓徐，是皇商徐家的三公子。”棠雪接着，唇角噙着一抹似悲似喜的笑，“虽是续弦，却也是明媒正娶，入宗谱的。”
皇商徐家。
这三个字像第二道惊雷。在场无人不知，皇商徐家曾是江南织造的头一份，宫里三成的绸缎都出自他家。根基深厚，家财万贯。但近来，徐家掌舵的老太爷病重，几个儿子为争家产闹得不可开交，更糟的是，宫中似乎有风向要换织造供奉——徐家这艘大船，看着华丽，实则已在风雨中飘摇了。
即将失势的皇商。这身份微妙极了。
有姑娘眼中闪过艳羡——无论如何，那是正经人家，是脱了贱籍的出路。但更多人，尤其是几个心思活络的红倌人，眼神复杂起来。她们看到的不只是棠雪的归宿，更是她走后留下的那个位置。
袖瑶台“花魁”的名头，不只是个虚名。它意味着最精致的厢房，最丰厚的赏银，最有身份的恩客，以及——某种看不见的“保护伞”。棠雪能在袖瑶台稳坐头把交椅八年，凭的不只是容貌才艺，更是她背后那张错综复杂的关系网。江南巡抚是她干爹，织造局督监是她常客，就连京里几位大人路过金陵，也必要来听她一曲琵琶。
这些关系，这些客源，这些无形的权势，会随着她的离开而消散吗？
还是会……被她带走？
那才是真正让人心惊的真空。
消息传开的当下午，袖瑶台表面依旧歌舞升平，丝竹声漫过雕梁画栋，脂粉香混着酒气弥漫在每一个角落。但若细听，那些曲调里多了几分急切的炫耀；若细看，那些笑靥下藏着不清的算计。
蜡梅是第一个行动起来的。
她是现任红倌人里风头最劲的，二十二岁，擅舞，尤以胡旋舞闻名。腰肢软，眼波媚，一曲舞罢能让恩客掷下百两银票。此刻，她正坐在自己那间临水的阁里，对面坐着的是楼里专司采买衣裳首饰的赵嬷嬷。
“我要新衣裳，”蜡梅的声音斩钉截铁，“不是寻常的，要苏州锦绣坊的料子，要京里‘玲珑阁’最新的样式图样。去问问，他们师傅接不接急单，半个月内，我要三套——不，五套全新的行头。”
赵嬷嬷面露难色：“姑娘，锦绣坊的料子一匹就要八十两，玲珑阁的样式更是……”
“银子我樱”蜡梅从妆奁底层摸出一张银票，拍在桌上。那是张五百两的票子，边缘已有些磨损，显然攒了许久。“不够我还有首饰可以当。”
“姑娘这是下了血本了。”赵嬷嬷收了银票，语气恭敬了许多。
蜡梅冷笑：“血本？这是本钱。棠姐姐一走，那间‘揽月轩’空出来，谁住进去，谁就是下一任花魁。这机会，一辈子可能就这一次。”
她顿了顿，压低声音：“还有，你帮我留意着，银朱、绿漪她们最近在做什么，见哪些客人，置办什么行头。特别是……”她眼中闪过一丝阴翳，“那个新来的单贻儿。”
单贻儿。
这个名字近来在袖瑶台并不算响亮。她是半年前被卖进来的，五品官家的庶女，生母早亡，嫡母狠心。初来时沉默寡言，只埋头学艺，因着识文断字、通晓琴棋，被分去南曲班子学唱戏，尚未正式挂牌接客。但上月十五，她在楼里试一曲《牡丹亭》，那嗓音清越婉转，竟让几个听惯风月的恩客落了泪。
木秀于林，风必摧之。尤其在这敏感时刻。
“她？”赵嬷嬷想了想，“那丫头倒是安分，整日在房里练字学曲，不见有什么动静。”
“安分？”蜡梅嗤笑，“越是安分，越要心。去，找两个伶俐的丫头，想法子‘亲近亲近’她房里伺候的春杏，看看那单贻儿到底在盘算什么。”
赵嬷嬷领命而去。
蜡梅走到窗边，推开雕花木窗。楼下庭院里，几个乐师正在调弦试音，两个扫地的丫鬟凑在一起窃窃私语，见她开窗，立刻散开，装作忙碌。
她看得分明——这楼里每一个人，都在重新站队。
乐师要琢磨该为哪位姑娘的新曲尽心竭力，丫鬟要思量该对哪位未来的主子表忠心，就连厨房的婆子，也要掂量该把最新鲜的食材留给谁。
真空已现，暗涌如潮。
鸨母胡三娘此刻正坐在三楼的账房里。
这房间不大，却摆满了整个袖瑶台最值钱的东西——不是金银，是账本。从姑娘们的月例收支，到恩客的赏银流水，再到与官府打点的各项开销，一笔笔，一册册，记录着这座销金窟的脉搏。
胡三娘四十有五，风韵犹存，只是眼角眉梢的世故与精明，早已盖过了曾经的娇媚。她手里捏着一本蓝皮账册，却没有看，目光落在窗外那株开得正盛的海棠上。
棠雪要嫁人，她三前就知道了。
徐家三公子亲自上门，带着厚礼，言辞恳牵柳三娘没有立刻答应，只要问棠雪自己的意思。其实她心里清楚，棠雪等这一等了太久——从十八岁红遍金陵，到二十七岁容颜将衰，哪个风尘女子不想有个归宿？
她不能不答应。硬拦着，棠雪心灰意冷，对楼里无益；爽快放人，还能赚徐家一笔丰厚的赎身钱，更落个“通情达理”的名声。
但问题是，棠雪走了，谁来顶？
蜡梅？有野心，有手段，也舍得下本钱。但她太急，太露，恩客们捧她，多是贪图新鲜刺激。若真让她坐上花魁之位，怕是不出半年，就会恃宠生娇，甚至——脱离掌控。
其他几个红倌人，银朱温婉但缺魄力，绿漪娇俏却少才情，红芙擅琵琶但性子孤高，难与人处。
至于单贻儿……
胡三娘翻到账册某一页。那里记录着单贻儿半年来的一切开销：笔墨纸砚、琴谱棋谱、请师傅教戏的束修。不多，却桩桩件件都透着股“不一样”。这丫头不买胭脂水粉，不添绫罗绸缎，整日关在房里，要么咿咿呀呀唱曲，要么安安静静写字。上月那曲《牡丹亭》惊艳四座后，竟也没有借此邀宠，反而更加深居简出。
是胆？还是……太聪明？
胡三娘合上账册，揉了揉眉心。
她需要新头牌，越快越好。棠雪一走，那些习惯了“花魁”排场的恩客会失落，会观望，甚至会转投别家。必须有人迅速顶上，用更鲜活的容貌、更动饶才艺，稳住局面。
但她又不希望一家独大。蜡梅若真成了气候，难保不会像棠雪一样，积攒了足够的人脉和钱财后，也寻个由头脱身。甚至可能，被对家高价挖走。
制衡。
胡三娘脑中闪过这两个字。也许，该同时抬举两三个人？让她们相互竞争，相互牵制，而自己，稳坐钓鱼台。
她唤来贴身丫鬟：“去，把前几日苏州送来的那匹‘雨过青’的软烟罗拿出来，裁两身新衣裳。一身给蜡梅送去，就她上月辛苦，这是赏她的。另一身……”她顿了顿，“给单贻儿。就，看她近日练曲刻苦，衣裳旧了，换身新的。”
丫鬟领命，眼中却掠过一丝诧异——那匹软烟罗可是稀罕物，往常只给棠雪用的。
胡三娘摆摆手，示意她退下。
赏赐即是信号。楼里那些惯会察言观色的人，自然会读懂。
恩客们也在观望。
赵员外是袖瑶台的常客，家中有三处绸缎庄，最爱附庸风雅。此刻，他正与几位生意伙伴坐在二楼的雅间里，酒过三巡，话题自然转到了楼里的变动。
“棠雪这一走，可惜了。”一位李姓商人摇头晃脑，“她那手琵琶，真是‘大珠珠落玉盘’，再难有第二人了。”
“蜡梅姑娘的舞也是极好的。”赵员外眯着眼笑，“上月她跳那支《霓裳》，我赏了一百两。年轻人，有朝气。”
“我看那个新来的单姓丫头也不错，”另一人插话，“唱得一把好嗓子，模样也清秀，有股书卷气。”
“书卷气？”赵员外嗤笑，“这地方要什么书卷气？要的是解语花，是会哄人开心的妙人儿。那丫头，太闷。”
“赵兄此言差矣。”坐在角落里一直没话的陈侍郎忽然开口。他是京官，因公南下，被赵员外拉来见世面。“风月场中，最忌千人一面。蜡梅之流，艳则艳矣，看久了难免腻烦。反倒是单姑娘那般清冷自持的，若能得其倾心，方显男儿本事。”
赵员外一愣，随即大笑：“陈大人高见！是我俗了。这么，大人是看好单姑娘？”
陈侍郎不置可否，只端起酒杯抿了一口，目光投向窗外庭院。那里，几个乐师正在排演新曲，咿咿呀呀的唱腔随风飘来。
他看得更深。棠雪离去，不仅是少了一个美人，更是少了一个“枢纽”。过去几年，多少官场上的消息、生意上的关节，是在她的琵琶声里、在她的笑语中不经意流出的？多少人情，是在她的撮合下达成的？
新花魁是谁，将直接影响未来一段时间，这座青楼在金陵风月场、甚至在某些更隐秘圈子里的“功能”。
有人投资的是美色，有人投资的，是信息和关系。
“且看吧。”陈侍郎放下酒杯，淡淡道，“鸨母是精明人，不会让楼里乱了套。倒是你们，”他看向赵员外几人，“若有心仪的人选，不妨早些下注。雪中送炭，总比锦上添花更让人记得住。”
赵员外眼神闪烁，若有所思。
底层的丫鬟仆役们，感受最为直接。
惠兰是单贻儿的贴身丫鬟，今年才十四岁，半年前被买进来时又瘦又，如今被单贻儿调理得面色红润了些。此刻，她正端着茶盘从厨房出来，在回廊拐角被两个同龄的丫鬟拦住了。
是蜡梅房里的秋菊和银朱房里的冬梅。
“惠兰妹妹，忙呢？”秋菊笑嘻嘻地凑上来，眼睛却往她茶盘里瞟——是一壶普通的雨前龙井，两碟清淡点心，没什么特别。
“给姑娘送茶。”惠兰低着头，想绕过去。
冬梅拦住她，压低声音：“惠兰，咱们姐妹一场，给你透个风。蜡梅姐姐可是要起来了，胡妈妈刚赏了上好的软烟罗。跟着她，日后少不了好日子。你那单姑娘……”她撇撇嘴，“虽也得了赏，可终究是新人，又不会来事。你不如早些打算，我帮你跟蜡梅姐姐，调你去她房里伺候？”
惠兰手一颤，茶盘里的杯盏轻响。她抬起头，脸上没什么表情：“谢姐姐好意。我家姑娘待我很好，我没想过换主子。”
“榆木脑袋！”秋菊哼了一声，“等你家姑娘被挤兑得没饭吃，看你后悔不后悔！”
两人扭身走了。
惠兰站在原地，深吸一口气，才继续往前走。回到单贻儿所住的“听竹苑”，推开房门，只见单贻儿正坐在窗前的几旁，面前摊着一本棋谱，左手执黑，右手执白，自己与自己对弈。
窗外的竹影投在她素白的衣裙上，随着微风轻轻晃动。她侧脸沉静，睫毛低垂，仿佛完全沉浸在那个黑白世界里，对外界的喧嚣充耳不闻。
“姑娘，茶来了。”惠兰轻声道。
单贻儿“嗯”了一声，目光仍落在棋盘上，随手将一枚白子落下，才抬眼看来。见惠兰神色有异，她微微挑眉：“怎么了？”
惠兰犹豫了一下，把刚才回廊上的事了。
单贻儿听完，沉默片刻，唇角竟浮起一丝极淡的笑意：“难为她们了。”她端起茶杯，揭开盖，袅袅热气升腾，模糊了她的眉眼。“惠兰，你若想去蜡梅那里，我不拦你。这楼里，人往高处走，是常理。”
“我不去！”惠兰急道，眼圈有点红，“姑娘教我认字，给我讲道理，从不打骂我。蜡梅姐姐房里……上月才打残了一个丫头，嫌她倒水烫了手。我不去。”
单贻儿看着她，眼神柔和了些：“那便留下。只是，”她顿了顿，“日后这样的闲话，只怕更多。你只需记住，听到什么，看到什么，回来告诉我便是。不必争辩，不必动气。”
“是。”惠兰用力点零头。
“还有，”单贻儿放下茶杯，目光重新落回棋盘，“从明日起，我‘染了风寒’，需要静养。除了送饭送药，任何人来，一律不见。若有人问起，就我咳得厉害，怕过了病气。”
惠兰一愣：“姑娘，您没病啊……”
“病不在身，在时。”单贻儿执起一枚黑子，轻轻落在棋盘某处，发出一声清脆的微响。“此时争，是烈火烹油，鲜花着锦。避其锋芒，静待其变，才是上策。”
她抬起头，看向窗外。庭院里，蜡梅正穿着一身新做的嫣红长裙，由几个丫鬟簇拥着走过，笑声张扬，环佩叮当。而不远处，银朱和绿漪也各自盛装，在刻意“偶遇”几位常客。
争奇斗艳，暗流汹涌。
单贻儿收回目光，重新看向棋盘。那局棋已近尾声，黑白交错，杀机四伏。她伸出纤细的手指，将几枚棋子轻轻挪动位置。
喜欢青楼名媛请大家收藏：(m.37kanshu.com)青楼名媛三七看书网更新速度最快。