婚宴的喧嚣渐渐平息，露易丝公主在侍女的搀扶下，以身体疲惫为由，先行告退回二楼的卧室休息了。
几位心有不甘的皇室官员，似乎是想阿尔伯特出气，轮番上前向卡尔敬酒，试图将这个“不懂规矩”的边境领主灌醉，让他也在大婚之日出出洋相。
然而，他们低估了卡尔。
虽然卡尔在喝酒方面只能算是初学者，但也不是这些养尊处优的宫廷官员可比的。
卡尔对此来者不拒，面色平静地将一杯杯麦酒和葡萄酒饮下，眼神却愈发清明。
反倒是那几位官员，几轮下来便面红耳赤，脚步虚浮，言语不清，最终只能悻悻然地被同伴扶走，狼狈退场。
很快，偌大的领主大厅里，喧闹的乐声和嘈杂的人声都消失了，只剩下壁炉木柴燃烧的噼啪轻响。
长桌旁，只剩下卡恩福德的核心官员们，埃德加、莫尔、布伦丹、里昂等人。
方才还充满仪式感和外交辞令的婚宴，转眼间仿佛又变回了卡恩福德日常的军政会议，只是空气中还残留着酒肉和熏香的气息。
卡尔没有起身，依旧坐在主位上，手里拿着一柄餐刀，有一下没一下地切割着盘中早已冷掉的烤鹿肉排，目光有些游离，似乎沉浸在思绪郑
埃德加坐在他右手边第一个位置，口啜饮着杯中所剩不多的葡萄酒，脸上带着微醺的红晕，但眼神依旧沉稳睿智。
沉默良久，卡尔忽然开口，声音在寂静的大厅里显得有些突兀，却又带着一种难得的、卸下防备后的随意：“埃德加，你…结婚了吗？”
埃德加闻言，微微一怔，随即脸上露出一丝温和而略带自嘲的笑容，他放下酒杯，轻轻摇了摇头：“大人，我年轻时就追随老公爵大人，先是做书记员，后来打理庄园，再到被派来辅助您经营卡恩福德…”
“这些年，忙忙碌碌，东奔西走，就像一颗围绕着施密特家族转动的陀螺，哪里有时间，又哪有那份安定去考虑成家的事情？”
他顿了顿，语气带着几分感慨：“起来，虽然我比您年长许多，经历的人情世故或许也多一些，但在婚姻这件事上…您确实已经走在我前面了。”
卡尔听了，先是扯了扯嘴角，似乎想笑，但那笑容很快便消散在嘴边，取而代之的是一种更深沉的迷茫。
他放下餐刀，身体向后靠在椅背上，目光望向壁炉中跳跃的火焰，声音低沉了下来：“走在前面吗？呵呵，埃德加，实话，我现在…不知道该怎么去面对她。”
他没有指明“她”是谁，但在场的人都心知肚明。
“无论如何，她现在已经是我名义上的妻子了，不是吗？”卡尔像是在问埃德加，又像是在问自己，“刚才…她穿着婚纱，从楼梯上走下来，把手放在我手里的那一刻…我看着她，那一刻，我内心…竟然真的产生了一丝奇怪的感觉…一种…身为丈夫的责任福”
他深吸一口气，语气带着一种连自己都无法理解的困惑：“妻子，孩子，房子…一个属于自己的家，这不就是世上大多数男人最朴素、最基本的追求吗？”
“拥有了这些，人就会感到安心和满足，我…我难道就能例外吗？这还只是刚刚开始，未来的日子还很长…我真的可以…一直…”
他的话没有完，但埃德加完全明白他未尽的言语。
他真的可以一直坚守对夏洛蒂的忠诚吗？
在日复一日的婚姻生活中，面对一个名义上的、并且似乎并不令人讨厌的妻子，那份最初的誓言和爱恋，会不会被时间磨平，被现实侵蚀？
埃德加沉默了片刻，他没有直接回答这个棘手的问题，而是用他惯有的、带着哲理般的平静语气道：“大人，人生这条路很长，充满了太多的可能和变数。”
“或许今您下定决心要沿着一条路走到黑，但明，也许就会发现另一条岔路口的风景，同样值得驻足，有些事情，不必在开始时就用过于沉重的誓言将自己彻底绑死，顺应本心，但也要接受变化。”
他看向卡尔，目光深邃：“其实，无论如何，有一点是确定无疑的，卡恩福德，这片土地，这里的领民，才是您倾注了最多心血、与您命运紧密相连的根基。”
“从某种意义上，卡恩福德，就是您最值得珍视的‘妻子’、‘孩子’和‘房子’，任何事，任何人，都不应该动摇您建设它、守护它的决心，这才是您作为领主，最根本的责任所在。”
埃德加的话，像一盆冷静的泉水，浇在卡尔纷乱的心头。
是啊，无论个人情感如何纠葛，卡恩福德的未来才是他无法推卸的重担。
纠结于儿女情长而荒废了正事，才是真正的本末倒置。
将注意力拉回到领地的建设上，或许才是应对当前复杂局面最好的方式。
看到卡尔眼中闪过一丝明悟，紧蹙的眉头稍稍舒展，埃德加端起酒杯，脸上露出一个意味深长的、带着祝福和期许的笑容，轻声道：“不过，大人，无论如何…衷心希望，这不会是你人生中唯一的一次婚礼。”
卡尔闻言，先是一愣，随即明白了埃德加的言外之意。
他是在希望，未来有一，当时机成熟，自己能够真正摆脱束缚，迎娶自己心爱之人。
卡尔心中涌起一股暖流，他拿起自己面前的酒杯，里面还有半杯殷红的葡萄酒。
他没有话，只是郑重地向前伸出酒杯，与埃德加的杯子轻轻碰在一起。
清脆的碰撞声在大厅里回荡，仿佛一个无言的承诺和约定。
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